Но, заготовленная речь не понадобилась. Минут через десять в коридоре появилась огненная принцесса. Девушка не спеша брела в направлении своей комнаты, держа в руках бальные туфли.
«Устала, бедняжка», — подумал Джед совершенно искренне, без какого-либо позерства.
Реяна всегда любила танцевать и не знала в это искусстве равных. Ее движения были одновременно отточенно-резкими и невесомыми, как изгибы пламени. Но и уставала принцесса от бальной суеты куда как скорее, чем от боевых баталий. Поэтому и пришла к себе сравнительно рано.
Лорда Джедайта Реяна удостоила лишь коротким взглядом и, как ему показалось, немного горькой усмешкой.
— Реяна? — тихо спросил Джед, оказавшись у девушки за спиной. — Прости…
— За что? — без эмоционально спросила красавица, но все же остановилась.
— Я пропустил наш танец.
Только произнеся эти слова вслух, Иллюзионист понял насколько действительно виноват…
***
— Давай, Реяна, мы еще не закончили!
Джед прекрасно понимал, что попытки следуют одна за другой в течении последних шести часов, и девушка едва стоит на ногах, но результата им необходимо добиться до следующей атаки демонов.
Воительницы присоединились к землянам относительно недавно и еще не привыкли. Да и не сильно-то хотелось ребятам приучать молодых девчонок к ужасам войны, но ситуация, увы, складывалась таким образом, что в помощи Эндимион более чем нуждался. В любой.
— Я не могу больше, Джед, — Реяна стояла на коленях и тяжело дышала.
Они не в первый раз пытаются совместить свои атаки, но выходило пока не очень. Джед очень надеялся, что Реяна, с ее магией огня, сможет на некоторых участках фронта подменить Зоя, часто пропадающего либо на своих разведывательных вылазках, либо в аналитическом отделе.
— Можешь! — твердо сказал Джед, протягивая девушке руку.
— Какой смысл совмещать атаки, если огня от этого больше не станет?
— Если мы подстроимся друг под друга, то я смогу разбавлять твою атаку иллюзиями, она будет объемнее, и враг не сможет определить где огонь, а где мираж. Кроме того, я смогу переносить твою атаку на расстояние. Это нужно, Реяна, — в который раз терпеливо объяснил Иллюзионист.
Из всех лордов у него лучше всего получилось найти подход к вспыльчивой марсианке. На все ее раздражённые выпады, вызванные усталостью и шоком от раскрывающихся истин темных времен, он неизменно улыбался и продолжал «читать лекции». Реяне это нравилось, раз зануда продолжает нудить — все идет в штатном режиме, и причин для паники нет.
— Я понимаю, что ты устала, но… — Джед ласково посмотрел на поникшую девушку. — Давай так, если у нас все получится, то на первом же балу, после победы, я с тобой потанцую.
— А ты умеешь? — заинтересовалась Реяна, поднимаясь.
— Не очень, — честно признался Четвертый лорд. — Я буду прилюдно позориться.
— Идет.
На лице брюнетки заиграла долгожданная улыбка, которую Джед успел полюбить.
Тогда все получилось, они не только сумели отбить атаку врага практически не задействовав основные силы и дав войскам Эндимиона возможность перегруппироваться и отдохнуть, но и неплохо потрепали Берилл.
Правда лично Джеду это стоило довольно дорого. Его, едва живым, притащил с переднего края Нефрит, упрямец хотел транслировать пламя принцессы Марса как можно дальше, а вот своих сил, которых и на нападение и на защиту просто не хватало — не рассчитал.
— Кажется, мы не сможем потанцевать, ведьмочка, — шептал Джед белыми словно мел губами, искренне полагая, что к утру покинет этот свет.
Упрямство Реяны он недооценил. Она хоть сама едва на ногах держалась, разогнала лекарей и всю ночь жгла свечи и читала мантры, не отходя от друга. К утру Иллюзионист немного оклемался и даже согласился позавтракать.
— Я должен тебе целую жизнь, Реяна, — смущенно шептал он, потихоньку отщипывая кусочки хлеба от большого каравая.
Странно, но досады от того, что действительно так задолжал неопытной девчонке он не чувствовал. Наоборот, ее забота затронула в душе Джедайта странные струны.
— Всего лишь один танец, — тихо ответила девушка. — Я люблю танцевать…
— Значит после войны. Слово офицера!
— После войны…
***
Почему же этот разговор вспомнился Иллюзионисту только сейчас?! Черт, со всеми этими играми он не сдержал своего слова. Слова офицера!
— Не страшно, — отвернулась Реяна, пряча в глазах обиду и намереваясь все же уйти.
Она не забыла. Более того, ждала и ужасно раздосадована, что Джед не пришел.
— К черту условности!
Он притянул девушку к себе так резко, что туфли выскользнули из ее ладоней и отлетели к двери. Оказавшись тесно прижатой к торсу Джеда, Реяна не сопротивлялась, хоть раньше и не позволяла партнерам прижиматься столь откровенно.
— Считай, принцесса, не то, оттопчу тебе ноги, — прошептал блондин ей на ушко.
— Раз-два-три, раз-два-три, — заулыбалась девушка, когда кавалер неумело закружил ее в очень странном подобии земного вальса.
Да, герой себе не льстил. Подумав, что именно от страха опозориться перед всем высшем светом системы он и прятался весь вечер, Реяна захихикала.
Раз-два-три, раз-два-три… ее голос звучал так волнующе, Джедайт невольно наклонился и…
— …три. Джед, что с тобой?! — испуганно воскликнула девушка, увидев, как мужчина хватается за горло. — Что ты ел? Быстро…
О том, что Четвертый лорд страдает непереносимостью многих инопланетных продуктов, Реяна узнала еще при первой встрече, когда Литавра попыталась приготовить для новых союзников ужин. Но не мог же он сам наесться чего-то запретного.
— Ничего из незнакомого… — прохрипел он в ответ. — Одна из дам угостила меня каким-то коктейлем.
— Дай угадаю, «Лунный цветок»? Покажешь завтра эту мерзавку, — прошипела марсианка, потянув Джеда в свою комнату.
«Лунный цветок» считался у светских львиц чуть ли не приворотным зельем, он прекрасно раскрепощал и провоцировал к действиям даже самых нерешительных кавалеров, а такая мелочь, как целый букет побочных действий, самым безобидным из которых являлась сильнейшая мигрень недалеких дур не останавливал.
Ближе к середине ночи, стараниями огненной принцессы, герой-любовник все же оклемался и смог дышать полной грудью, вместо того, чтобы хрипеть просьбы быть помилосерднее и пристрелить, чтоб не мучился.
— Никогда не бери ничего из рук незнакомых людей, — с интонациями мамочки-наседки отчитывала Реяна нерадивого жениха. — Так можно и на магию нарваться, а не просто на пищевое отравление!
Они лежали на противоположных краях огромной кровати. Несмотря на темноту, Джед без труда различал бездонные глаза принцессы и, с долей удивления, соглашался с критикой и замечаниями.
— Реяна, а вдруг нам правда придется пожениться? Ты хотела бы… — спросил он абсолютно серьезно.
— Ой, ты сегодня уже «наженился», — девушка поспешила свернуть со скользкой дорожки. — Спи давай!
— Реяна, просто Селена решила…
— Если не замолчишь, вылетишь вон! — отрезала марсианка, просто боясь ночных откровений, которые так часто развеивают в прах первые солнечные лучи.
— Я сплю!
***
Джедайт вспомнил, что так и не сказал Реяне того, зачем собственно и искал ее вчера вечером, как раз в тот момент, когда за Куном закрылась дверь.
— Если ты не станешь моей женой, Селена выдаст тебя за одного из своих вельмож, — на одном дыхании выпалил Джед.
— Что? — опешила принцесса.
В ближайшее время девушка не планировала замужество, надеясь просто отдохнуть от войны и осмотреться. Джед или незнакомец? Хотя, он же не сказал, что берет ее в жены. И не спросил хочет ли она. Просто информация, неприятная информация.
Увидев ее замешательство, мужчина осмелел. Его пальцы сомкнулись на запястьях девушки, и Реяна не заметила, как оказалась прижата к двери.
— Не бойся, ведьмочка, ты станешь моей и только моей… — ее возможные возражения утонули в нежнейшем и самом, что ни на есть настоящем поцелуе, без притворства и игры. — … женой. Я — не Кун, играть в благородство не стану.
========== Глава 7 ==========
На этот раз чаепитие в покоях Лунной принцессы проходило в полной тишине.
Минория с грустью глядела в свою чашку, пытаясь рассмотреть в скопищах чаинок на дне лацканы знакомого мундира. Мина не обладала талантами гадалки, но белый мундир старшего лорда Земли никак не шел у нее из головы.
Реяна печально вздыхала, сидя у окна. «Ты будешь моей, ведьмочка» — шептал теплый ветер, рассказывая всем вокруг секрет огненной ведуньи. Слава богам, что никто не понимал этого откровенного насмешника, хотя небольшое красное пятнышко на шее девушки то и дело выглядывающее из-под шали, особо глазастые могли и заметить.
Литавра несколько раз пыталась начать абстрактный разговор, но прерывалась и перескакивала с темы на тему не в силах сконцентрироваться на чем-то одном. Мысли юпитерианки со вчерашнего вечера были сконцентрированы на воспоминаниях об одной темной ночи: самой ужасной и прекрасной одновременно.
Амели беспокойно переглядывалась с Серенити искренне переживая за подруг: не перегнули ли они палку со своими интригами? В конце концов принцесса уже предлагала саботировать собственное бракосочетание и, тем самым, дать подругам время спокойно выбрать достойных спутников, а не толкать девочек из крайности в крайность. За себя Амели не переживала вовсе, свой выбор воительница Меркурия сделала еще в самом начале войны.
***
Едва молодые люди переступили порог лаборатории замка принца Эндимиона, Сейлор Меркури сползла на пол и, обняв руками колени, принялась беззвучно рыдать. Никогда еще в своей жизни девушка не видела столько напрасных смертей.
— Я, я во всем виновата, — шептала Амели, надеясь, что Третий лорд принца сумеет логично объяснить ей, что она — не права.
Иначе дальнейшая жизнь просто не имела смысла. В конце концов их направили для усиления войск принца, а она только сегодня, стала причиной гибели пяти человек: солдаты остались прикрывать их с Зойсайтом отход.
Меркури никто не говорил, но девушка чувствовала, что из улыбчивых молодых людей, с которыми еще вчера они отправились в разведку, живым не вернулся никто. И все ради сохранения ее никчемной жизни.
— Амели, ты не виновата! — Зой встал рядом на колени и, прижав девушку к себе, принялся медленно поглаживать по голове. — Мы просто солдаты, и каждый знает, на что он идет. Надо просто привыкнуть…
— Да разве к такому можно привыкнуть?! — возмутилась девушка, подняв заплаканное лицо.
Зойсайт не знал, что ей на это ответить. Да, можно. Но меньше всего он хотел бы видеть в этих прекрасных глазах тоску и безысходность, поэтому он промолчал.
Замолчала и Амели. Она прекрасно понимала все то, что мог ей поведать Третий лорд, и была безумно благодарна за то, что он не сказал больше не слова. Одно дело догадываться, и совсем другое, когда кто-то облекает твои мысли в слова, давая жизнь страхам.
— Ты ведь всегда будешь возвращаться живым? — наивно спросила меркурианка.
— Конечно, милая, конечно, — он ответил слишком быстро, для того, чтобы это было правдой.
С тех пор они стали значительно ближе друг другу.
***
С момента пропажи Зоя прошло уже три дня, и никто из друзей не мог найти себе места.
Кунсайт стал молчаливей обычного. Он часто подходил к окну и вглядывался вдаль, туда, где бушевали сражения и решалась судьба королевства.
Нефрит разъяренным тигром бродил по замку и костерил на чем свет пропавшего Зоя, принца, который запретил друзьям покидать замок до прояснения ситуации, и всякого, кто спросит в порядке ли Второй лорд.
Эндимион, как и его Первый лорд, старался молчать, но при назойливых расспросах выдавал тирады почище Нефрита, поэтому остальные притаились и мужественно ждали новостей.
Амели была спокойна. Девушка полностью сконцентрировалась на отчетах и что есть сил гнала от себя тревожные мысли: он вернется, он же обещал…
Когда на четвертую ночь в ее спальне в ворохе розовых лепестков наконец-то появился потрёпанный герой, меркурианка очень нетипично взвизгнула и бросилась на шею измученному парню.
— Ты был у принца? Он с ума сходит! — шептала Амели, порывисто поглаживая лицо и плечи Зоя.
— Нет, сначала хотел отчитаться перед тобой, что цел. Я же обещал…
Никто из них так и не понял каким образом скромные дружеские объятья переросли в более чем страстные поцелуи.
Амели прежде никому не позволяла так себя обнимать и целовать, но с другой стороны, а вдруг в следующий раз он не сумеет сдержать слова? Вдруг этот короткий миг — единственное, что у них есть?
Зойсайт стал для нее очень близок. Его поддержка и нежная неназойливая опека — то, что держало ее на плаву, помогая не сойти с ума и достойно исполнять долг перед Лунным королевством и принцессой. Поэтому неудобств в его жарких объятьях девушка не ощущала.
Зоя же терзали совсем иные мысли. Если он задержится у воительницы еще немного, то не исключено, что на утро по замку поползут слухи, которые сведут на нет все усилия Джеда по защите девчонок от кое-чего более существенного, чем магия и враги государства.
Симпатичные девочки в очень специфичных боевых костюмах стали для принца и лордов настоящей головной болью. В замке полно мужчин-воинов, которые давно не видели женщин, и избежать эксцессов было практически невозможно.
Поэтому лорды и взяли шефство над новоявленными соратницами, стараясь не упускать их из виду. А Джед, помимо прочего, пустил среди солдат и офицеров слушок, будто прекрасные воительницы-девственницы при любых поползновениях со стороны сильного пола магически лишают кавалеров мужской силы.
Странно, но хитрость сработала. Мужчины относились к инопланетянкам с благоговением новообращенных религиозных фанатиков, а девушки, не подозревающие о такой хитрости, искренне восхищались воспитанием и интеллигентностью землян.
— Я пойду, — Зой с трудом оторвался от Амели. — Пока Энди совсем не спятил. Сумасшедший на троне — дело хлопотное.
Он с сожалением разомкнул объятья и, отступив на шаг назад, исчез, даря синевласке немного смущенную улыбку.
Вот так, без лишних слов и терзаний они стали друг для друга чем-то большим, чем просто друзья. При следующей встрече, осмотревшись и убедившись, что они наедине, Зой не сказав ни слова начал с поцелуев.
Амели залилась краской, но вместо того, чтобы прекратить покрепче вцепилась в лацканы мундира. Ведь каждая встреча все еще могла стать последней, а лишать себя счастья, пусть и сиюминутного, она не собиралась.
Девушке было дико неловко перед подругами, которых, казалось, волновали лишь битвы и безопасность Серенити, но отказаться от удовольствия время от времени запускать пальчики в мягкие рыжие локоны было выше ее сил.
Зой и вовсе никаких угрызений совести не испытывал, разве что за тот раз, когда не смог покинуть спальню возлюбленной вовремя и утром, окольными путями, пробирался в казармы своего подразделения. Он мог кому угодно заговаривать зубы, но попадись на глаза кому-то из друзей, или, не приведите боги, принцу все стало бы ясно, как божий день. А компрометировать девушку было негоже. Да и в принципе ходить с таким бесстыже-счастливым лицом, когда отечество в опасности.
***
— А ты что скажешь, Амели? — настойчиво потребовала ответа Литавра.
— Что?
Поняв, что за своими воспоминаниями она пропустила важную часть разговора, девушка кинула тревожный взгляд на Лунную принцессу. Та лишь глаза к небу возвела, очевидно, пережевывали прежнюю тему.
— Как ты поступишь с Зоем? — пришла на помощь Мина.
— Я? — Амели снова посмотрела на принцессу и, почти шепотом произнесла. — Я выйду за него, если предложит…
— Но почему?! — удивилась Лита, вытаращив глаза.
— А почему нет? — хмыкнула Реяна, в голове которой все еще раздавался сладостный шепот одного белобрысого нахала.
Хотя, зная его способности, марсианка не поручилась бы, что он действительно не хозяйничает в ее мыслях, посылая в воображение пока еще невинной девицы пикантные картинки из их ближайшего совместного будущего.