В особо хлопотные дни время обычно пролетает незаметно. Такими почему-то всегда кажутся понедельники. Каждый раз именно в понедельник Ленка с удивлением обнаруживала, что рабочий день уже закончился.
Распрощавшись с Симочкой на автобусной остановке - ее новая квартира находилась почти на окраине города, - Ленка направилась в недавно открывшийся супермаркет. Она старалась придерживаться своего однажды заведенного порядка: раз в неделю закупать все необходимое, а готовить потом по мере надобности. Оказалось, что так экономится довольно много времени, Ленка специально подсчитывала.
Вообще-то обычно закупкой продуктов она занималась по выходным, предпочитая ходить на рынок, но раз уж вчера выдался такой день...
Вопреки ее ожиданиям, народу в магазине было немного. Ленка неторопливо выбрала все, что ей было нужно, и покатила корзинку к свободной кассе.
Она была довольна тем, что хорошо себя чувствовала, что ее странное состояние прошло без всяких последствий, и что о вчерашнем приключении она даже не вспоминала.
В прекрасном расположении духа Ленка и не заметила, как добралась до дома. Войдя в прихожую, она сняла туфли и с наслаждением прошлепала по полу босиком. И как это Симочка целый день может ходить на каблуках? Даже комнатные тапочки у нее на высокой танкетке.
Передохнув, Ленка быстренько переоделась, поставила на плиту кастрюлю с водой и стала разбирать сумку с продуктами, попутно решая приятную проблему: чем же себя порадовать, что приготовить на ближайшие два-три дня? Можно зафаршировать перец или сделать голубцы. А, может, зразы? В любом случае надо перемолоть мясо и отварить рис.
Ленка сделала посильнее огонь под кастрюлей и принялась обмывать мясо, купленное в супермаркете. Хороший кусочек. Правда, дороже, чем на рынке, но все же... Не то, что готовый фарш. Его Ленка не любила. А здесь хоть видишь, что перемалываешь. И не так уж это долго. Пока рис сварится...
Она бросила быстрый взгляд на кастрюлю с закипающей водой и отмерила стакан риса. И в это время в дверь позвонили.
"Легка на помине, - усмехнулась Ленка, - ведь только недавно о ней подумала. Неужели Симочка не поверила, что со мной все в порядке?" - покачала она головой, выходя в прихожую.
В полной уверенности, что сейчас увидит подругу, Ленка распахнула дверь. На пороге стоял улыбающийся во все лицо Димка. С цветами, шампанским и тортом в руках.
Ленка словно окаменела. Крепко сжимая стакан с рисом, она не мигая, молча смотрела на Димку.
"Это что, призрак? Продолжение вчерашних глюков? Вторая серия под названием "Ответный визит"? - медленно протекали в ее голове глупые мысли. Но призрак, все еще улыбаясь, Димкиным голосом спросил:
- Можно войти?
- Д-да, пожалуйста, - Ленка отступила, пропуская его в прихожую и, остановившись, снова замолчала, неотрывно глядя ему прямо в глаза.
- Я... Как бы это... В общем, я хотел бы извиниться за ночное беспокойство.
Ленка молчала.
- Лен, ну извини. Виноват. Я и сам потом не рад был, что затеял все это. Понимаешь, я тут книгу одну написал, научную. Ее опубликовали. Ну, мы и отметили. Я уже после пожалел, что устроил все это дома. Не так надо было, наверное. Но захотелось именно в домашней обстановке, с друзьями, коллегами. Я даже подумать не мог, что... На работе они совсем другие. Расслабились так, что ли? Извини. А это тебе. Подлизываюсь. Простишь?
Ленка, наконец, ожила. Улыбнувшись, она наклонила голову и с королевской важностью произнесла:
- Так и быть, прощаю.
- А куда бы все это пристроить? Ваза для цветов есть? Я тебя, наверное, от чего-то оторвал? - спросил Димка, кивнув на стакан с рисом.
- Ой, у меня же вода кипит, - вспомнила Ленка и метнулась в кухню.
Димка прошел за ней, сложил принесенные гостинцы на стол и с любопытством осмотрелся.
- А у тебя тут хорошо, - нисколько не стесняясь, сказал он. - Чисто так и уютно. Так у тебя есть ваза? Давай я цветы в воду поставлю, а? Можно?
- Конечно, вот, - согласилась Ленка, доставая из шкафчика цветочную вазу.
- Кажется, я тебе все же помешал, - опять кивнул Димка на стакан с рисом, который Ленка все еще держала в руке. - А я-то мечтал на чай напроситься. Ты что-то готовишь?
- Это я так, не горит, - сказала Ленка, заслоняя собой плиту с кастрюлей, под которой она уже успела выключить газ.
- Нет, ну я же вижу, - возразил Димка. - Может, тебе помочь? Ты не стесняйся. А, правда, давай устроим целый ужин. С шампанским. А? Я умею готовить, ты не думай. Не прогонишь? Что ты собралась варить?
- Да я это...тут..., мясо, рис, - замялась Ленка, с трудом веря в происходящее.
- Плов, что ли?
- Котлеты такие, с рисом внутри.
- Зразы? Класс! Это мое самое любимое. Что надо делать? Мясо перемолоть? Я с удовольствием, только руки помою. Доставай мясорубку.
- Я тебе сначала фартук дам, - засмеялась Ленка. - Но учти, что, несмотря на твою помощь, ужин будет готов не скоро.
- А я никуда не спешу, - парировал Димка.
Ужинали они при свечах. Это тоже Димка предложил. Ленка сама никогда не осмелилась бы, это же явный намек на романтику и все такое прочее. А Димка просто спросил:
- У тебя свечи есть?
- Какие свечи? - опешила Ленка. Она даже в мыслях не держала ничего подобного.
- Декоративные, конечно. Ну, на худой конец, просто обычные, когда свет вдруг...
- А-а, новогодние. Толстые такие, - дошло до Ленки. - Сейчас принесу.
Они устроились на кухне. И тоже по его предложению. И вообще было ощущение, что всем, что происходило, руководит он. Димка накладывал еду на тарелки, разливал шампанское по бокалам, произносил тосты, что-то рассказывал, задавал Ленке вопросы, и ей оставалось только отвечать или, тихо улыбаясь, слушать его.
- А вообще-то, - сказал вдруг Димка, - я теперь даже доволен, что все так получилось.
- Ты о чем?
- Да вот об этой своей нелепой вечеринке. Ведь если бы не она, возможно, и не было бы этого чудесного вечера, этого ужина вдвоем. В жизни вообще много всяких "если". Если бы с нами праздновал мой лучший и, пожалуй, единственный настоящий друг, все могло бы пойти по-другому. Но он, к сожалению, только что уехал в отпуск и теперь вернется не скоро.
- А что за друг? Учились вместе? Он из нашей школы?
- Нет. Мы дружим с первого класса. Я тогда в другой школе учился. Мне пришлось ее оставить, когда мы переехали сюда, она ведь на другом краю города. Он здесь и не бывал никогда. Моя мама не очень одобряла эту дружбу. Считала, что он грубоват. А я не хотел огорчать ни маму, ни друга, поэтому мы с ним всегда встречались на нейтральных территориях, там, где мама никак не могла бы встретить нас вместе.
- А он что, и в самом деле грубоват?
- Мама просто не захотела его понять. Он не груб, он прям. Он естественный и откровенный, а это иногда походит на грубость.
- А как его зовут?
- Женя.
- Он женат?
- Пока нет. Однолюб. Но девушке этой не нравился. Вышла замуж за другого, родила, потом развелась, вновь вышла замуж, но опять в стадии развода. А его то зовет, когда ей плохо, то прогоняет, когда у нее все уляжется. И ему от всего этого иногда становится невероятно трудно. Вот как сейчас, непереносимо. Наверное, поэтому он и уехал подальше и решил там побыть подольше. А мне его очень не хватает. Но... Не хочется сейчас о грустном. А ты музыку любишь?
- Конечно.
- А какую? Мне кажется, что классику,
- У меня что, такой суровый вид?
- Нет, ты просто производишь впечатление вдумчивого человека, а такие не любят всякую там попсу.
- Я люблю красивую музыку, а какой это жанр, уже не важно.
- А на чем ты ее слушаешь? У тебя диски?
- Нет, самая обычная маленькая магнитола. Переносная. У меня куча кассет. Диски я не люблю.
- Странно. Это же не только меньший объем, удобство, разнообразие и прогресс, но еще и самое главное - качество.
- Я все это знаю и принимаю, но дело, наверное, только во мне. Я, быть может, немного консервативна и сентиментальная: не хочу расставаться с любимыми записями только потому, что они на кассете и, возможно, устарели. А еще мне нравится под любимую музыку смотреть, как тихонько крутится пленка, и думать о чем-нибудь своем. Иногда это успокаивает, иногда помогает сосредоточиться на какой-то задаче. Словно гипнотизирует. Не всегда, конечно.
- Да... Неожиданный ответ. А знаешь, меня всегда интересовала психология. Даже хотел изучать психиатрию. Ну, тайны психики, души и все такое в этом русле. Мечтал помочь тем больным людям, состояние которых на грани безумства, а, может, и хуже. Но однажды случай свел с агрессивным шизофреником, и я всем своим существом почувствовал, что ничем не смог бы ему помочь. Вот тогда я понял, что это не для меня. Осознал, что если стану хотя бы просто хорошим терапевтом, то смогу больше принести пользы людям. Вот так иногда маленький случай решает судьбу.
Димка пробыл у Ленки допоздна. Они потом еще заваривали чай, ели торт, а напоследок допили шампанское. Когда Димка предложил ей помочь справиться с посудой, Ленка посчитала, что пора закругляться.
- Нет, спасибо, это я сделаю сама, - решительно отказалась она. - Уже поздно, тебе завтра на работу.
- Тебе тоже. Ты извини, я у тебя столько времени отнял.
- Нет-нет, все в порядке, - стала расшаркиваться и Ленка.
- А давай завтра куда-нибудь сходим, - неожиданно предложил Димка. - Ты не
занята? - спросил он, увидев растерянность на ее лице.
- Н-нет, пойдем. А куда?
- Все равно. Смотря, какая погода будет, какое настроение и вообще... Я зайду за тобой, можно? После работы. А?
- Давай, - улыбнулась довольная Ленка, - заходи.
Закрыв за Димкой дверь, она еще долго стояла в прихожей, вслушиваясь в его шаги на лестнице, и только когда тихонько открылась и закрылась входная дверь его квартиры, вернулась в кухню.
- С ума сойти, - прошептала она, глядя на цветы и пустую бутылку из-под шампанского. "А что, так, и правда, можно с катушек слететь, а вот сейчас мне этого никак не хотелось бы", - думала она, по привычке прислушиваясь к звукам, доносящимся сверху. Когда они стихли, и стало слышно только тиканье часов, Ленка невольно обратила на них внимание. Ого! Час ночи! Она сложила грязную посуду в раковину, быстренько умылась и, поставив будильник на час позже, чем обычно, юркнула под одеяло.
Самое главное для нее сейчас - побыстрее заснуть, а то завтра она будет выглядеть ужасно. Нет, этого нельзя допускать, ведь они на завтра договорились с Димкой... А куда же они пойдут? И как это воспринимать? Это ухаживание или нет? Дружба между соседями или все же?.. И как ей теперь вести себя с ним? Вряд ли ей удастся роль близкого друга, соседки-подружки или кого-то еще в этом роде. Нет, она не сможет выдержать его откровений об отношениях с женщинами и его сморканий в ее плечо. Но и о роли возлюбленной она и раньше-то не мечтала, и теперь даже представить себе не может. А чего сейчас гадать? Да что будет, то и будет. Неизвестное даже интересней. А кое-что невероятное уже и так произошло.
И Ленка не смогла удержаться от счастливой улыбки.
Было бы невозможным считать, что Ленка никогда никому не нравилась, и никто даже не пытался за ней ухаживать. Вовсе нет! Такие попытки были и, причем, с какой-то поразительной регулярностью. Но все они были неудачными. Вряд ли только потому, что ее кроме Димки никто не интересовал, иначе она и не запомнила бы никого из своих ухажеров. А ведь она иногда кое-кого и вспоминала.
Самый первый неожиданно появился в выпускном классе, в самом начале, прямо 1 сентября, как раз тогда, когда все ученики собрались перед школой на торжественную линейку по поводу начала учебного года.
Возбужденно-радостные от встречи одноклассники с любопытством поглядывали друг на друга, особенно те, кто все лето не виделся. Многие заметно изменились и не только внешне. Одни стали какими-то непривычно шумными, слишком громко разговаривали, смеясь и жестикулируя при этом, другие же, напротив, необычайно сдержанными, застенчивыми. Последнее больше всего касалось почему-то мальчишек. Вот именно тогда Никита, их, как говорится, первый парень на селе, то бишь, в классе, неожиданно отдал свой букет не учительнице, а ей, Ленке. Она до сих пор помнит, как вокруг них вдруг стало тихо.
- Спасибо за великую честь, - нашлась тогда Ленка, - поздравить наших учителей и от тебя тоже, - и она, сложив два букета вместе, свой и его, вручила их классной руководительнице.
Никита не растерялся, захлопал вместе со всеми, но весь учебный год до самого выпускного вечера упорно донимал ее своим вниманием. Ленка нажила бы себе целое войско врагов из числа обожающих его девчонок, если бы отвечала на его ухаживания, но всем было видно, что как раз за ухажера она его и не принимала.
На выпускном вечере, подкараулив Ленку в тот момент, когда она шла по коридору из туалета, Никита затащил ее в пустой темный класс, закрыл дверь и, прижав к стене, стал целовать. Отведавшей шампанского Ленке это сначала показалось любопытным и даже забавным, и она не то чтобы отвечала на его поцелуи, но, по крайней мере, не противилась им. Но когда распалившийся и вконец осмелевший Никита вздумал задирать ей юбку и хватать за ноги, Ленка стала отталкивать его, строго при этом приговаривая: