Спустя четыре столетия по кончине Николая Андрей Критский, совершая память Николая Чудотворца в Мирликийской храме, вот какими словами изображает его пастырскую ревность о Славе Бога и о спасении ближних. "Как же назовём тебя? - обращается он к почившему архипастырю. - Земледельцем? - Так! Это имя, взятое в духовном значении, прилично тебе. Ибо ты, истребив во всей области Ликийской плевелы неверия, удобрил умные пажити, посеял на них слово Благочестия и собрал в души, как в некие житницы, духовную жатву. Назовём ли тебя архитектоном? - Не погрешим, ибо орудием своего слова ты разрушил идольские жертвенники - эти гнездилища демонов, воздвиг церкви Христу, устроил храмы в честь мучеников и, как трудолюбивый земледелец, сделал плодоносным этот виноград, а зодчеством Духа, как мудрый архитектон Церкви, утвердил оную на основании истинной веры. Назовём тебя воином? - Название будет справедливо: ибо, сражаясь с невидимыми силами, ты, как некий военачальник, принял духовное оружие: препоясал твои чресла Истиной, облёкся в броню праведника и обул ноги твои в твёрдость евангельского мира. Отражая шлемом Спасения нападения страстей, ты остался твёрдым и неподвижным, подобно камню. Защищаясь щитом Веры и Надежды от стрел вражеских, ты поражал противников своими ударами и, разрушая все их коварства, ограждал от них свою паству".
Николай не мог смотреть равнодушно на то, как многие жители Ликийской области погибали в служении идолам. В Ликии тогда еще оставались языческие капища, привлекавшие многочисленных поклонников. Особенным почитанием пользовалась Афродита, поклонение которой было повсеместно в Малой Азии. Её храм красовался в Мирах; служившие при храме жрицы отличались развратом, которому предавались открыто и на который соблазняли приходивших на поклонение богине язычников. С начала своего архипастырства Николай возмущался этим местом, препятствовавшим распространению христианства, и старался уничтожить его. Но во время гонения Диоклетиана и следовавших за ним языческих императоров, которые старались восстановить язычество и подавить христианство, не могло быть и речи об уничтожении капища. Удобное для этого время наступило с воцарением Константина, который в своём поучении об идолопоклонническом заблуждении, разосланном к правителям Восточной Церкви, признавал капища заблуждением и тем косвенно давал разрешение на их разрушение.
И вот Николай, пользуясь позволением императора, разрушил все капища в своей стране, в том числе и храм Афродиты. Разрушение капищ вразумляло язычников и привлекало их в лоно Церкви Христа. Прежние суеверные люди, увидев обличение своего заблуждения и узрев пустоту бывших повсюду храмов и идолов, обращались к Учению Христа".
Но враг рода человеческого, с разрушением капищ в царствование Константина лишившись господства над языческой массой, не прекратил нападений на Церковь Христа. Он посеял в ней плевелы ересей, которые скоро возросли и стали поселять в ней несогласия и раздоры. Многие из современников Николая, предавшись умствованиям, сделались виновниками ересей, долгое время раздиравших Церковь Христа. Но эти шатания ума были чужды пастырю Ликийской церкви. Будучи преемником апостольских мужей, он был и преемником их простоты по вере. Он поставлял совершенство Благочестия в том, чтобы вернее исполнять познанное; ценил веру не по словам, а по делам. Мыслить так, как мыслят все верующие, учить так, как учили отцы предшествующих веков, - вот тот путь, которым шёл Николай и вёл свою паству.
И в обхождении с еретиками и их вразумлении архипастырь поступал с Кротостью и Великодушием, свойственными пастырю стада Христа. Первым и самым действенным средством для их обращения он считал слово Бога. Андрей Критский приводит следующий пример такого вразумления Николаем одного из еретиков.
Николай, осматривая лозы винограда Христа и встретившись с Феогнием (он был тогда Маркионитским епископом), словами Писания обличал его в заблуждении, пока не обратил от лжи к Истине. Но поскольку в нём таилось раздражение, происшедшее от этого обличения, он, заметив это, произнёс к нему сиё увещевание: "Да не зайдёт солнце в нашем гневе. Брат мой! Помиримся".
Мечом слова Бога Николай посёк до конца ересь разделения Ария и соединения Савеллия. И всех тех, которые дерзали разделять Единого от Единой и Святой Троицы Христа, истинного Бога, принявшего плоть для нашего Спасения, неправильно понимая таинство воплощения, - или осмеливались не признавать в лице единого Христа и Бога соединения двух естеств без смешения оных, или допускали в них разделение, - всех этих умствователей, уклонявшихся либо на ту, либо на другую сторону, он поразил одним ударом меча, умилостивляя Бога". Особенно сильно в начале четвёртого века Церковь пострадала от ереси Ария, который отвергал Божество Сына Бога и не признавал Его единосущным Богу Отцу. Ни мудрые меры Константина, ни попечения пастырей Церкви не могли подавить этого богопротивного учения. Оно разливалось по всему христианскому миру. К принятию его склонялся даже Евсевий, просвещению которого мы обязаны историей первых веков христианства.
Желая водворить в стаде Христа мир, потрясённый ересью учения Ария, император Константин, по совету Александра, епископа Александрийского, разослал послания ко всем епископам своей епархии, приглашая их на Первый Вселенский собор. Этот собор состоялся в 325 году от Рождества Христа в Никее, главном городе Вифинии. Здесь, под председательством императора, собрались 318 епископов, между которыми первые места занимали Осия Кордубский, Евстафий Антиохийский и Макарий Иерусалимский. На этом соборе, продолжавшемся около двух месяцев, введён во всеобщее церковное употребление Символ веры, впоследствии дополненный и законченный на Втором Вселенском соборе, бывшем в Константинополе в 381 году от Pождества Xриста. Подвергнут был осуждению Мелетий, который присвоил себе права епископа, будучи нарушителем церковных правил. Наконец, на этом же соборе отвергнуто и предано анафеме учение Ария и его последователей. В опровержении учения Ария наиболее подвизались Афанасий Александрийский, бывший тогда ещё дьяконом и за ревностное противоборство еретикам страдавший от них всю свою жизнь, и Николай. Николай, несмотря на все ухищрения еретиков, пребыл твёрд, как та вера, которую он исповедовал. Прочие святители защищали православие с помощью своего просвещения; Николай защищал веру верой тем, что все христиане, начиная от апостолов, постоянно веровали в Божество Иисуса Христа. В одно из соборных заседаний Николай, не стерпев богохульства Ария, в присутствии всех ударил его по щеке. Отцы собора сочли такой поступок излишеством ревности, лишили Николая преимущества его святительского сана - омофора - и заключили в башню. Но вскоре, убеждённые в правоте такого поступка Божьего Угодника видением, в котором перед глазами некоторых из них Иисус Христос подал ему Евангелие, а Богородица возложила на его плечи омофор, они освободили его из заключения, возвратили ему прежний сан и почтили его, как Божьего Угодника.
По возвращении с собора, Николай продолжал свою пастырскую деятельность по устройству Церкви Христа: утверждал в вере христиан, обращал к вере язычников и вразумлял еретиков, спасая от гибели сонмы их, не колеблясь от еретических нападений и отгоняя от стада Христа этих хищных волков. Как мудрый земледелец, провеивая на своём гумне хлеб, жито собирает в одно место, а плевелы откидывает в другое; так и делатель гумна Христа - Николай Чудотворец - наполнил духовную житницу добрыми делами, отделив пшеницу Господа от плевел еретического учения и отбросив со своего гумна последние, почему Церковь называет его лопатой, развеивающей плевельное учение Ария".
С такой заботливостью относясь к духовным нуждам своей паствы, Николай Чудотворец не пренебрегал удовлетворением и их телесных нужд. Вот один из случаев подобной его заботы. В Ликии открылся сильный голод. В Мирах оскудели съестные припасы, и многие из горожан терпели крайнюю нужду в них. Ещё несколько времени такого положения дела, и произошло бы большое бедствие в народе. Но благовременно поданная Николаем помощь не довела город и страну до этого несчастья. Произошло это следующим образом.
Один торговец, нагрузив хлебом свой корабль в Италии, перед отплытием увидел во сне Николая Чудотворца, который приказал ему отвезти хлеб для продажи в Ликию и вручил ему в виде задатка три золотые монеты. Проснувшись, купец увидел у себя в руке вручённые ему во сне Николаем Чудотворцем золотые монеты. После этого он счёл своим долгом исполнить волю святого мужа, явившегося ему во сне, и отплыл в Миры, где и распродал свой хлеб, рассказав о своём видении. Граждане Мир, узнав в явившемся купцу муже своего архипастыря Николая, вознесли благодарность Господу и Его Угоднику, напитавшему их во время голода.
Глава 7
Пользуясь уважением и влиянием за свою святость, Николай ещё при жизни прославился как умиротворитель враждующих, защитник осужденных невинно и предстатель и избавитель от напрасной смерти.
Предание сохранило случаи умиротворения им враждующих и заступничества за осужденных невинно.
В царствование Константина в стране Фригии (лежавшей на север от Ликии) вспыхнул мятеж. Для устранения его Константин отправил войско под начальством трёх воевод - Непотиана, Урса и Ерпилиона. Последние отплыли с войском на кораблях из Константинополя и, вследствие сильного морского волнения, не доплыв до Фригии, остановились в Ликии, у Адриатского берега, где был город.
Море продолжало быть неспокойным, и им пришлось здесь остановиться на продолжительное время. Между тем у войска стали истощаться припасы. Поэтому воины часто сходили на берег и, пользуясь силой, обижали жителей, отнимая у них припасы. Жители возмущались подобным насилием, и вот в местности, носившей название Плакомата, произошла схватка между воинами и жителями.
Едва Николай услышал о том, что произошло в Плакомате, как поспешил туда для усмирения мятежа. Весть о прибытии всеми почитаемого Божьего Угодника прекратила споры между той и другой стороной и собрала навстречу ему как жителей возмутившегося местечка, так и виновников мятежа - воинов с воеводами во главе. Узнав от последних, что они держат путь во Фригию для усмирения мятежа, Николай уговорил их восстановить тишину и повиновение в своём войске и не позволять ему обижать местных жителей, причём пригласил их в город и угостил.
Умиротворив враждовавших в одном месте, Божий Угодник почти одновременно явился защитником осужденных невинно в другом. В то время как он находился в Плакомате, сюда явились к нему из Мир горожане, прося его о заступничестве за трёх ни в чём не повинных их сограждан, которых градоначальник Мир Евстафий, подкупленный завистниками этих людей, осудил на смерть. При этом они прибавили, что этой несправедливости не произошло бы, и Евстафий не решился бы на столь беззаконный поступок, если бы архипастырь находился в городе.
Услышав об этом поступке градоначальника Мир Евстафия, Николай поспешил в Миры, чтобы успеть освободить незаконно присужденных к смертной казни, и попросил следовать за собой также и трёх царских воевод. Когда Николай прибыл в местечко, называемое Лев, ему сказали, что обвинённые уже выведены на Диоскурово поле для смертной казни. Ускорив шаги и достигнув церкви святого Крискента, Божий Угодник увидел поле, покрытое народом, окружавшим обвинённых. Они были готовы к смертной казни: руки у них были связаны, лица закрыты, колени преклонены, и обнажённые шеи протянуты в ожидании удара. Казалось, что человеческая помощь была немыслима. Но в этот момент является к месту казни Николай и, вырвав из рук палача обнажённый меч, бросает его на землю и освобождает осужденных невинно. Никто из присутствовавших не осмелился остановить его: все были уверены, что всё, что он делает, делает по воле Бога. Освобождённые от уз три мужа, которые уже видели себя во вратах смерти, плакали слезами радости, и народ славил Божьего Угодника за его заступничество.
В это время к месту казни пришёл и начальник города Евстафий, по приказанию которого должна была состояться казнь осужденных невинно. Видя правоту Божьего Угодника и осознавая собственную виновность, за которую он мог потерпеть наказание от царя, Евстафий припал к ногам Николая, умоляя его о прощении. Но он не хотел признать себя виновным в преступлении и свою вину в нём сваливал на двух городских старейшин - Симонида и Евдоксия. Такая ложь не укрылась от Божьего Угодника, который ввиду упорства Евстафия хотел донести на него царю и угрожал ему муками на том свете за несправедливое управление. Наконец Евстафий сознался, что осуждение на смерть трёх невиновных граждан - его дело, и со слезами раскаяния просил Николая о прощении. Раскаяние Евстафия было принято Божьим Угодником, и он простил его.
Присутствовавшие при этом воеводы царя дивились ревности и власти Николая, не подозревая, что им он некогда окажет такую же защиту, как трём сужденным невинно гражданам города Миры. Напутствованные на дорогу благословением святителя Господа, они усмирили мятеж во Фригии и с радостью от успешного выполнения поручения царя возвратились домой. Царь был доволен скорым усмирением мятежа во Фригии и осыпал военачальников дарами и почестями.
Расположение царя к трём военачальникам возбудило в сердцах их врагов зависть, и они решились погубить их. Для этого они оклеветали перед Константинопольским градоначальником Евлавием осыпанных царскими милостями военачальников в измене царю и желании свергнуть его с престола. Подкупленный золотом Евлавий внял их клевете и уверил в её правдивости царя. Последний, возмущённый такой неблагодарностью только что облагодетельствованных им воевод, велел заключить их в узы и бросить в темницу.
Некоторое время спустя враги военачальников, опасаясь, как бы ни раскрылась их клевета при расследовании дела, новыми подарками склонили Евлавия к тому, чтобы он испросил у императора позволение на немедленную смертную казнь военачальников. С унылым лицом и печальным взором явился градоначальник к царю. "Ни один из заключённых не хочет покаяться, - сказал он царю. - Напротив, они пребывают в своём гнусном намерении против тебя и питают к тебе злобу. Повели, царь, казнить их, чтобы они не выполнили своего злого умысла против тебя". Введённый вторично в заблуждение, император разгневался и приказал на следующее утро казнить военачальников. Первым передать несчастным узникам эту весть выпало на долю сторожа темницы. Последний сожалел о случившемся, уверенный в невиновности приговорённых к смертной казни, и оплакивал предстоящую разлуку с ними. "Лучше было бы, - говорил он им, - если бы я не познакомился с вами, не наслаждался бы беседой и трапезой с вами: тогда я не страдал бы так от разлуки с вами, не болел бы за постигшую вас напасть, и не было бы такой скорби в моей душе. Завтра мы разлучимся друг с другом. Горе мне! Эта разлука будет окончательная, навсегда, навеки. Никогда больше не увижу я вашего возлюбленного лица и не услышу ваших прекрасных и мудрых речей. Утром назначена ваша смертная казнь. Сделайте теперь заблаговременно завещание о вашем имении. Завтра уже будет поздно".
Узнав о своём смертном приговоре и не зная за собой ничего дурного, военачальники пришли в отчаяние: они терзали на себе одежду и рвали свои волосы. "Какой враг позавидовал нашему житию? - говорили они. - За что мы умираем, будто злодеи? Что мы такое сделали, за что нас следовало бы казнить?" При этом они призывали в свидетели своей невиновности всех своих родных, знакомых и Бога.
Один из военачальников, Непотиан, вспомнил о Николае, избавившем от смерти трёх несправедливо осужденных граждан города Миры. В надежде, что Защитник невинных не оставит и их без помощи, они обратились к Господу с молитвой о заступничестве через Николая: "Боже Николаев, тогда избавивший трёх мужей от напрасной смерти, призри ныне и на нас, ибо у нас нет помощника среди людей. Поднялась на нас великая напасть, и нет никого, кто бы избавил нас от неё. От страха у нас замирает голос, и язык от огня страданий прилипает к нашей гортани, так что мы уже не можем приносить Тебе обычной молитвы. Господи! Возьми нас из руки тех, которые ищут наших душ. Уже завтра хотят нас казнить: поспеши нам на помощь и избавь нас, так как мы не заслуживаем позорной смерти".