Почему? Твой отряд отлично показал себя на полигоне, другие командиры активно равняются на тебя... Ты легко отыщешь себе помощника среди ефрейторов. Думаю, что скоро контрразведка сможет дать достойный отпор подпольщикам, а ты можешь заняться просто командованием и сможешь обойтись вообще без помощника...
Нет. А если тебе не терпится увидеть правнуков, то тереби Глена. Он второй по старшинству. Или берись за перевоспитание Дэнвера.
Боюсь, что Дэнвера уже не изменишь, - помрачнел Людовик, комкая в пальцах салфетку. - Он совсем от рук отбился. Ты знаешь, за что его тогда забрали в участок? Еле-еле удалось замять эту историю...
Ты о чём?
Он и ещё один альфа неясного происхождения напились в каком-то кабаке, а потом устроили... ты не поверишь... - Старого альфу аж передёрнуло от отвращения. - Они устроили грязную разнузданную оргию прямо посреди питейного зала!
В... каком смысле? - вздрогнул Аарон, почуяв, как Людовика переполняет злость от одного только воспоминания. Френсис невольно придвинулся ближе - под защиту своего альфы.
В том самом, - огрызнулся Людовик. - Сначала просто целоваться начали у всех на глазах, а потом этот тип стащил с Дэнвера штаны и... как какого-то омегу... - Пальцы старика вцепились в скатерть, прихватывая её. Омега даже испугался, что весь ужин полетит на пол... - И нашему мальчишке это явно нравилось!!! Он даже не попытался дать отпор!!! Поверить не могу, что Бейли способен на такое!!! Где мы его упустили???
Аарон замолк, а потом встал.
Где он сейчас? Френсис, настраивайся на выезд!..
Мы забрали его домой. Под замком сидит. - Людовик покосился на внука. - Что ты задумал?
Хочу с ним встретиться и поговорить.
Достать увольнительную оказалось нетрудно. Сложнее было добиться разрешения взять с собой Френсиса - оставлять парня без присмотра после визита деда Аарон просто не рискнул. И альфа решился. Из своей заначки он выскреб нужную сумму и выложил перед старшим бухгалтером. Тот опешил от такого, связался с руководством... Скрепя сердце, долг признали полностью погашенным, паспорт омеге отдали, но сам Френсис теперь полностью принадлежал своему хозяину. Однако омегу это нисколько не пугало - он хорошо знал, какой добрый у него хозяин. Как только все документы были оформлены, младший лейтенант и его денщик выехали в родовое имение Бейли.
Френсис с интересом оглядывался в густом тенистом саду, по которому маленький Аарон гулял сначала с папой, а потом с денщиком Бэзилом, вместе с братьями начинал свои первые тренировки... Хорошо, прохладно - лето выдалось довольно знойным. Сам дом омеге не понравился - слишком мрачный.
А где... то самое окно?
На третьем этаже, второе справа...
Господин Аарон! Как же долго вас не было... - На крыльце, прихрамывая и опираясь на трость, появилась знакомая фигура.
Здравствуй, Гилмор. Как себя чувствуешь?
Старею... совсем радикулит и ревматизм замучили.
Аарон не удержался от того, чтобы подхватить стареющего омегу под руку. Гилмор совсем поседел, слегка усох, пальцы заметно припухли из-за начинающегося артрита, но увольнять его почему-то не спешили. Молодой хозяин и старый денщик тепло обнялись.
А кто это с тобой? - Гилмор с любопытством воззрился на Френсиса.
Это Френсис - мой денщик и ближайший помощник.
Очень приятно, - улыбнулся омега. - Я много о вас слышал.
Я надеюсь, что только хорошее? - вернул улыбку Гилмор.
Конечно, сэр.
Томас-садовник, заметив гостя, поспешил внутрь с запасного входа, и вскоре молодого господина встречали все омеги дома. Других хозяев, кроме запертого Дэнвера, не было, поэтому можно было расслабиться, и Аарон, сдерживая рвущуюся наружу радость, обнял всех по очереди. Среди этой маленькой толпы встречающих не хватало только Глеба и Полли... и маленького омежки Аарона.
Френсиса встретили очень тепло. Симон даже обнял его по-свойски.
Знаю, у нас тут не большой город... - смущённо повинился он, - но будь как дома.
Ничего, мне и так всё нравится.
Ладно, проводите Френсиса в мою комнату. Пусть сумку разберёт, - попросил Аарон. - Мы на несколько дней.
Тогда надо и ему комнату... - подал голос Роберт. - Или к нам - свободная койка найдётся...
Не надо. Френсис будет жить со мной. И это не обсуждается.
Омеги немного растеряно переглянулись, а потом заулыбались.
Хорошо...
Где держат Дэнвера?
В комнате твоего папы, - тихо сказал Милли. - Сейчас к нему пойдёшь?
Да. Присмотрите за Френсисом, чтоб не заблудился, а то этот дом - настоящий лабиринт.
Денщик осторожно пожал руку Аарона, и альфа направился к лестнице.
Поднимаясь на третий этаж, Аарон впервые осознал, насколько этот дом стар. Сколько поколений Бейли топтало эти коридоры... и все они не знали родительской ласки. Всех очень рано отбирали у пап-омег и растили для верной службы сначала императорам, а теперь - Президенту и военному министерству.
Вот и знакомая дверь. Аарон покосился в сторону старого портрета, но всё же отпер дверь ключом, который дал Гилмор, и вошёл. Комната почти не изменилась, только стала темнее, грязнее и пропали вещи из детского уголка... в котором на стащенном с кровати матрасе, свернувшись в узел, лежал молодой альфа с необычно длинными волосами, больше характерными для омеги, чем для альфы. В комнате висел стойкий запах немытого тела. Аарон уже давно не видел Дэнвера и с трудом его узнал. Младшенький заметно вырос, хоть и был пониже и посуше братьев, только-только начал матереть, но сидение под домашним арестом на пользу ему не пошло - он похудел. В приглушённом из-за грязного оконного стекла солнечном свете он выглядел слабым и жалким. Кроме майки и трусов на парне ничего больше не было.
Аарон подошёл к брату и сел рядом с ним.
Привет, Дэнвер.
Дэнвер резко вскинулся и узнал брата. Смуглое небритое лицо заострилось, резко обозначив скулы, щёки впали, вокруг блеснувших удивлением глаз залегли тени.
Аарон... Ты как здесь?.. - прохрипел он. Голос стал ниже и заметно огрубел... словно парень давно ни с кем не разговаривал.
Узнал, что ты под домашним арестом. Я не мог не приехать.
Почему?
Мы всё-таки братья.
Дэнвер всмотрелся в брата и вдруг широко, почти по-детски улыбнулся, коснувшись его носа.
А у тебя, оказывается, такая же горбинка, как была у папы!
Ты... помнишь нашего папу? - оторопел Аарон.
Конечно. Он же ухаживал за нами, когда мы болели... Аарон, - лицо младшего Бейли скривила плаксивая гримасса, - ты почему меня с собой не брал, когда ходил к папе? Мы могли бы ходить к нему вместе...
Я хотел, но Бэзил сказал, что ты не умеешь хранить тайны. Если бы Людовик и Рэм узнали, что мы тайком навещаем папу вопреки их приказу, то было бы ещё хуже.
Бэзил... - Дэнвер тяжко вздохнул. - Старый добрый Бэзил... Да, не умею я тайны хранить.
Что с тобой случилось, Дэнвер? Почему ты позволил альфе оттрахать тебя в задницу, как омегу?
Мне было плохо, Аарон. - Денвер поник головой, и длинные волосы свесились на исхудавшее лицо. - Со службы вышибли, больше никуда не брали, и я начал пить, чтобы хотя бы заглушить это, но мне не становилось легче. А тут этот тип... Ну и... закрутилось. Я сам не помню, как его целовать начал, а когда он меня нагнул и начал трахать... мне показалось это заслуженным.
За что?
За то, что того мальчишку убил. Уж лучше бы его отец меня тогда прикончил, чем так мучиться.
Дэнвер уткнулся брату в плечо, и Аарон обнял его. Как когда-то папу. Дэнвер всхлипнул и прижался к брату, обхватив его обеими руками.
Так ты...
Я смотрел на него и Полли... и мне было обидно. Почему Полли гуляет и играет со своим сыном, а с нами гулял Бэзил? А потом перестал гулять... У той мелюзги были оба родителя... Я следил за ними и завидовал. Полли не просто гулял с ним... он его обнимал, согревал... улыбался ему, гладил по голове, на руках носил... Ведь мы почти не знали, кто наш папа... иногда только его видели... а отец и дед только и делали, что что-то требовали. Они даже не позволяли нам себя обнять! А Глеб тоже носил мальчишку на руках, когда тот уставал... Я пытался не думать об этом... забивал на учёбу... дурил... Мне было плохо, Аарон! А когда папу выгнали на наших глазах... и ты бросился его защищать... Сперва мне было противно... но, когда тебя в той комнате заперли, я увидел мальчишку и Полли... и мне опять стало плохо. Я тогда в сад убежал, забился под куст и разревелся. Потом тебя увезли, а я видел мальчишку с Полли каждый день. Как Полли его с рук почти не спускает и твердит, что никому не позволит разлучить их. И мне совсем крышу сорвало. Я стащил у деда бутылку, выпил всё, что там было и, когда увидел этого мальчишку, бросил в него. Я нарочно это сделал! - Дэнвер вцепился в брата, и Аарон начал поглаживать его плечи, успокаивая. - И Глеб это видел!.. Я кричал, ругался... Когда Глеб понял, что мелкий мёртв, он налетел на меня, начал бить, а я даже руки поднять не мог, чтобы заслониться. Я понял, что убил ребёнка... Это и сейчас мне снится по ночам вместе с папой... очень часто...
Так вот почему ты вразнос пошёл...
Да. Мне до сих пор больно, когда вспоминаю тот день, когда папа просился остаться с нами. И из-за того, что ты не брал меня с собой...
Дэнвер плакал, а Аарон проклинал себя за тупость и чёрствость. Как он мог не заметить, что Дэнверу плохо? Все эти годы он рос с такими же воспоминаниями, что и он сам! Его отняли у папы в трёхлетнем возрасте! В его памяти тоже что-то осталось... и он был так же одинок, как и сам Аарон. Только не умел хранить секреты - Бэзил это сказал сразу. Но почему он сам ничего не увидел? Не почувствовал? Просто спихнул его на старших братьев и деда... а потом была школа... Ведь если бы он тогда пригляделся... Да, папе было не помочь, и они страдали бы с Дэнвером вместе, но могли друг друга поддержать... И даже депрессия, которую схватил он сам, не облегчала мук совести. Вот результат - ещё одна жертва традиций семьи Бейли и прогнившей насквозь системы рыдает сейчас в его объятиях. Брата было жалко.
Когда Дэнвер выплакался, Аарон, приглаживая его растрёпанные патлы и заправляя их за уши, спросил:
Что теперь делать думаешь?
Как только меня отсюда выпустят, я уйду. Просто уйду из семьи. Я уже не хочу быть Бейли. Я буду просто Дэнвер. Устроюсь где-нибудь... Ты не ищи меня, брат. Это будет справедливо. Я хочу наказать себя сам. Я буду жить с этим грузом, пока не сдохну. Может, боги будут милостивы...
Нет, я заберу тебя с собой. Будешь жить со мной и Френсисом, только учти - трогать его тебе нельзя.
Кто это - Френсис?
Мой денщик-омега и помощник. Он спит только со мной.
Ты нашёл себе омегу? - слабо улыбнулся Дэнвер.
Мы просто друзья, но спим друг с другом. Я защищаю его от других. Жениться я не буду. Только не на нём. Иначе Людовик и ему жизнь сломает, как нашему папе.
И что я у вас делать буду? - Дэнвер утёрся, размазывая грязь под носом.
Пока просто поживёшь, а там в моём отряде место освободится. Мы теперь будем вместе, брат, и я помогу тебе с этой бедой справиться. Мы не можем изменить то, что уже случилось, но мы можем решать, как жить дальше. Я надел маску и прячусь за ней, снимая её только перед теми, кого люблю. Это непросто - жить чужим среди своих, но сейчас иначе нельзя. Сожрут.
Научи и меня жить. - Дэнвер просительно вцепился в ладонь брата.
Научу, но ты сможешь научиться только тогда, когда по-настоящему захочешь изменить свою жизнь.
Я... попытаюсь.
За общим столом на кухне Дэнвер был тих, как мышка. Отмытый, гладко выбритый, причёсанный, переодетый. Он виновато смотрел на омег, но молчал. Симон уговаривал его поесть, Роберт уверял, что они не сердятся, Томас налил чаю с успокаивающей травкой, Андрюс ласково гладил по голове... и по лицу парня снова начали катиться слёзы. Все омеги старались как-то помочь молодому хозяину - когда Аарон коротко пересказал их разговор, на их лицах отразились боль и искреннее сочувствие. Дэнвер всё никак не мог поверить, что его действительно простили, постоянно порывался что-то говорить, но так и не смог выговорить ни одной внятной фразы.
Френсис выслушал решение Аарона молча. Спросил только одно:
Где Дэнвер будет спать?
Пока в гостиной на диване, а там придумаем. Твоя кровать будет ему коротка. Надо ему помочь вернуться к жизни. Он ведь ещё так молод...
Да, надо, - кивнул денщик. - Нельзя жить с таким грузом на душе да ещё одному.
О своём решении забрать брата с собой Аарон уведомил Людовика, позвонив ему уже с КПП базы.
Ты уверен? - Судя по голосу, старик был ошарашен услышанным.
Да, я уверен. - Аарон расписался за гостя, пока сам Дэнвер молча топтался рядом и косясь на дежурного. - Держать под замком - плохая идея, Дэнвер так просто зачахнет. Надо привлечь его к делу, чтобы выбить всю дурь из головы. И я уже знаю, как.
Ужинали они втроём. Дэнвер начал потихоньку улыбаться и общаться с Френсисом, обращаясь к нему на "ты" и по имени - в дороге он так и не решался на это, хотя сам Френсис всячески старался завязать беседу, что-то рассказывал... Аарону без труда удалось выбить разрешение принять у себя брата - сказал, что у парня депрессия, и сейчас ему необходимо сменить обстановку. Да и Людовик, похоже, успел отзвониться его начальству. Генерал Хауэр взглянул на тихого младшего Бейли и дал добро, посоветовав напоследок его постричь. Но стричься Дэнвер отказался.
Дэнвер прожил с братом и его омегой до осени. Помогал по хозяйству, вместе с ними сидел по вечерам перед телевизором, участвовал в тренировках... Когда у Френсиса началась течка, вместе с братом вечером ушёл на улицу, где они сидели и тихо разговаривали обо всём, что в голову взбредёт. Дэнвер оживал так же медленно, как когда-то сам Аарон. Братья очень сблизились за эти недели, узнавая друг друга заново. Аарон рассказывал о папе, показывал фотографию Оливера, рассказывая, как старик-уборщик сумел излечить его лаской и добрым словом. Дэнвер зачарованно ловил каждое слово, и впервые за много лет Аарон почувствовал, что у него есть брат. Родной человек.
Всё закончилось внезапно. Придя домой после особенно изматывающей тренировки, Аарон и Френсис обнаружили, что Дэнвера нет. С утра молодой альфа вроде неважно себя чувствовал и остался в квартире... На столе в кухне нашлась записка.
"Брат, прости," писал Дэнвер. "Я не могу больше стеснять вас. Я благодарен вам обоим за помощь, но пришла пора искать свой путь. Я всё обдумал и решил осесть где-нибудь в маленьком городке, где нашу семью не знают. Устроюсь на работу, попробую найти себе кого-нибудь, обзавестись семьёй. Ты на многое мне глаза приоткрыл, и я вижу, что всё, что нам внушали отец и дед - чушь собачья. Френсис - потрясающий парень, и я тебе завидую, ведь он так тебя любит. Я и не надеюсь, что какой-нибудь омега сможет когда-нибудь меня так же полюбить. Если смогу - дам знать, как я и где. Ты не беспокойся, подыхать я не собираюсь. Не после того, что вы для меня сделали. Я просто должен жить и поступать так, как велит мне новообретённая совесть, а наши предки и их фамильная честь пусть катятся ко всем демонам Деймоса. Если деду так нужны наследники, то пусть мурыжит Глена, но не тебя или меня. Если боги будут ко мне благосклонны и пошлют мне мужа и детей, то я их этим гадам не отдам. Пусть даже не мечтают. Береги себя, брат, и будь счастлив. Твой брат Дэнвер."