Обладательница питомца послушно взяла все, что советовал знающий человек.
– А теперь выберем корм, – продолжила продавец. – Лучше всего взять вот этой фирмы и начать с корма для котят.
– И игрушки нужны, – Даша решила, что малышу точно понравится играться.
– Мышки, мячики, указки, – продавец перечисляла все, что могло заинтересовать котенка.
– Давайте все, что считаете подходящим, – любительнице совершать покупки стало смешно, что она заядлый шопоголик тушуется в магазине и не знает, что ей нужно.
Продавец оформила приобретения клиентки и уложила их во вместительные пакеты.
– Надеюсь, что вы будете нашим клиентом. Приходите. Я все подскажу и чем смогу помогу. Меня зовут Нонна, и я здесь постоянно работаю.
– Я – Даша, буду к вам приходить, а советы мне потребуются. Спасибо вам за помощь.
Домой новоиспеченная владелица животного возвращалась счастливая, что сможет порадовать испытавшую тяготы малышку. В коридоре девушке пришлось повозиться с пакетами, чтобы ничего не выронить. Разложив приобретения для Клоди, она зашла в комнату, обыскивая взглядом пространство, носившее отпечатки одиночества.
– Клоди, ты где? Кис-кис, ты где, маленькая?
Попытки найти котенка в комнате, которую Даша предусмотрительно закрыла, завершились быстро: Клоди спряталась под кроватью. Малышка сидела на ноутбуке, находившемся на своем постоянном месте, и дрожала, но не от холода, следов которого в комнате не ощущалось, а от страха. Даша просунулась под кровать, аккуратно беря в руку пищащего питомца. Под кроватью её ждал сюрприз в виде лужи.
– Ой, малыш, я опоздала с горшком, – засмеялась Даша.
Котенок стыдливо потупил мордашку, словно понимал, что напроказничал. Заметив испуг в зеленых глазах, Даша погладила испытывающее стресс животное, стремясь окутать комочек ощущением безопасности. Приблизив к лицу котенка, чтобы поцеловать его, девушка отметила неприятный запах, но помня рекомендации ветеринара, не стала спешить с мытьем, отложив гигиенические процедуры на грядущие дни. Вернув Клоди на постель, Даша отправилась в ванную за тазом и губкой. Уборка лужицы заняла меньше бы времени, если бы черный комочек не следил за хозяйкой, смешно свешиваясь с кровати и при этом крепко держась за плед маленькими лапками.
– Какая ты внимательная, моя маленькая хулиганка, – Даша прикоснулась к одной из лапок и Клоди быстренько её спрятала. А второй лапкой схватила палец хозяйки. Приглашение к игре было принято, и девушка отправилась за приобретенными игрушками.
При виде серых мышей кошечка задорно подпрыгнула на месте и кинулась к ним. Обнюхав каждую из предложенных мышек, Клоди стала носиться с ними по комнате, кувыркаясь, подпрыгивая и даже покрикивая. Впервые одиноко проживавшая девушка смеялась от всей души в доме, пропитанном спокойствием. Она забыла, что завтра её ждет Эрик с самого утра, чтобы снять коллекцию нижнего белья отечественного производителя. Спать пришлось ложиться пораньше. Вот только планы хозяйки Клоди решила скорректировать ночными криками.
Даша силилась заснуть, понимая, чем чреват недосып, но насладиться ночным отдыхом не удалось.
Глава 3
– Ты чем вчера занималась? – бесцветным голосом произнес фотограф.
– Эрик, я понимаю, что выгляжу не лучшим образом, – попыталась оправдаться зевающая модель, – но у меня уважительная причина.
– Как его зовут? – ухмыльнулся Эрик, возившийся с аппаратурой и не удостоивший взглядом собеседницу.
– Её.
– Не понял, – брови парня взметнулись вверх, и он на пару минут замер, как вкопанный.
– У меня появилась кошечка, – радостно продолжила вводить коллегу в курс своих дел модель, пугавшая его внешним видом.
– Наконец-то в твоем доме не будет так смертельно тихо и скучно, – одобрил её поступок фотограф. Эрика все знали, как заядлого любителя животных, проводившего потрясающие фотосъемки для социальных программ по их защите.
– Это уважительная причина, чтобы ты не ругался? – Даша просяще посмотрела на фотографа: она знала, что к моделям он был достаточно суров, особенно, если те не выполняли условий контракта и мог запросто оштрафовать на солидную сумму.
– Уважительная. Я наложу электронный макияж, – успокоил её парень и кивком головы указал занять место у циклорамы. – Только расслабься и выдай мне свой фирменный пассаж.
Даша умела говорить телом. Аккуратно. Без похоти. Движения стройной фигуры подчинялись подсознательному стремлению отыскать личного собеседника. Она была до безобразия свободна. В двадцать шесть лет хотелось любви. Был нужен кто-то, кого бы поутру не захотелось оставлять в постели, убегая на работу и на прощанье, оставляя поцелуй. Зато, с каким удовольствием ей бы хотелось возвращаться домой, зная, что там ждет кто-то такой теплый и домашний. Не как халат. А как кто-то почти родной.
– Ты задумалась, – Эрик вернул модель к реальности, – но думала о чем-то приятном. Продолжай.
Вместо любимого мужчины Дашу будет ждать маленькое создание с длиннющей шерстью. Такой вариант неодиночества подходил: хотелось выплеснуть накопившуюся нежность на того, кому она не станет лишней.
– А вот сейчас нет страсти. – Эрик убрал в сторону фотоаппарат и распрямился. Он ждал, когда модель опять выдаст желаемое.
– Пять минут, Эр, я реально не могу сосредоточиться, – попросила Даша, не скрывая раздражения от собственной отстраненности от рабочего процесса.
– Не волнуйся, у нас времени достаточно. Может кофе? – положив на столик фотоаппарат, Эрик направился к двери, чтобы сходить к кофейному аппарату.
– Спасибо, читаешь мысли, – улыбнулась Даша способности фотографа расслабить.
Девушка взяла со стула плед и, укутавшись, села на пол на край циклорамы режуще белого цвета. Она опять вернулась к размышлениям об отношениях. О таких, которых в её жизни ещё не было. Ей самой было непонятно, почему не удается удержать мужчину и спровоцировать его на серьезный шаг. Знакомств было много, а своего человека она не чувствовала среди желающих приблизиться к ней из-за красоты.
– Что-то твое лицо совсем лишилось чувственности, – констатировал фотограф, заходящий в комнату с двумя стаканчиками кофе.
– Прости, не о том подумала, – Даша поднялась и подошла к Эрику, чтобы взять кофе.
– Что опять рассталась с кем-то?
– Да, и не так давно, чтобы не думать об этом.
– Срочно будешь искать замену?
– Нет. Буду ждать любовь.
– Ты серьезно?
– Конечно.
Оба отхлебнули кофе. Молчание быстро нарушилось.
– Даша, если хочешь чистых чувств, нужно сменить ориентир, по которому ты выбираешь себе спутника.
– А что не так с моим нынешним ориентиром?
– Ты ищешь секс в мужчине.
– А надо?
– Человека. Искать нужно человека. Пора уже оторваться от стереотипа.
– И это говоришь ты – фотограф, трудящийся на ниве гламура и моды.
– Да. Я выше всего ценю настоящие качества, а не то, как человек подает себя и каким делает свой образ для окружающих. Внутри. Вот, что меня притягивает.
– А что у меня ничего нет внутри?
– Есть. Но ты это скрыла под личиной сексуальности. Перебор в тебе этого.
– А что я могу сделать?
– Проще будь. Смени хотя бы гардероб. Я бы уже убился, если бы каждый день ходил на высоких каблуках и в обтягивающих платьях. Ну, если бы был девушкой. – Эрик подмигнул ошарашенной его замечанием модели.
– А что мне одевать? – Даша была искренне удивлена.
– Джинсы, свитер и кроссовки. И этого будет достаточно. Ты будешь все также красива, но без лишней мишуры, выдающей тебя в качестве привлекательной однодневки.
– Грубовато, – поникла Даша.
– Правдиво, – стоял на своем фотограф.
– Но, ведь ты же это и снимаешь.
– Вот именно. Снимаю. Для журналов и сайтов, но не для реальности.
– А что же в реальности?
– Приведу пример. Моя Наташа в реальности простая донельзя: не накрашенная, с не уложенными в прическу волосами, сияющими глазами. И мне безразлично, что на ней надето. Она не бедствует, может купить все, что хочет. Я уж точно не поскуплюсь и побалую. Но она не такая. И поэтому я с ней, а не с моделью. Её хочется обнять, поцеловать, а не любоваться. И она красива. Сама видела её.
Образ Натальи действительно отдавал невычурностью. Невысокая и не разодетая по требованиям моды, она выглядела, как типичная европейка. Даша так не умела. Ей требовался фэшн каждый день.
– Задумайся над моими словами. Кстати, – Эрик вспыхнул идеей, – сними с той стойки рваные джинсы, вот те, что зауженные и свитшот белый с цифрами. И да, сотри с лица мейкап.
Даша с удивлением посмотрела на Эрика: съемочный день не завершился. Как будто понимая, о чем тревожится модель, он пояснил.
– Это будет фотосет для тебя лично. А отснятого сегодня материала достаточно для заказчика.
Отправившись за ширму, она облачилась в предложенный знатоком стиля образ.
– И да, босиком шагай вон к той части стены с облезшей штукатуркой, – скомандовал фотограф.
Тщательно стирая наложенный визажистом макияж, она посмотрела на себя в зеркало: обычная девушка. Конечно, привлекательна по-своему, но без привычного мейкапа самой себе казавшаяся блеклой.
– Долго ты там? – Эрик переминался с ноги на ногу, держа в согнутой руке фотоаппарат.
– Иду уже, – её голос выдавал недовольство.
– Можешь украсить себя запахом.
– И чем это меня улучшит на фотографиях? – недоуменный взгляд зеленоглазой брюнетки рассмешил фотографа.
– Поможет почувствовать себя не лишенной женственности без прежних деталей, к которым ты привыкла.
Модель подошла к стене и не успела обернуться на Эрика, как тот заклацал орудием труда. Глядя на увлеченного работой моложавого мужчину, одетого в тот самый стиль, который он советовал ей, она задумалась – одежда помогала ему обнажать свою суть. Она же при помощи вещей искажала себя, выдавая желаемое за действительное.
– Не обращай на меня внимания – живи, – посоветовал фотограф, с мнением которого высоко считались успевшие отметиться в плоскости моды дизайнеры.
Присев возле стены, она повернула голову в сторону огромного окна, позволявшего фотографу работать при естественном свете. В голове, уставшей от бессонной ночи девушки, мысли отсутствовали. Было так спокойно и тихо, как будто настал выходной. Она развернулась к Эрику. Тот ликовал.
– Увидишь, не поверишь, насколько тебе идет этот образ.
– Я видела в зеркале себя. Ничего особенного: просто так, – модель не разделила мнение специалиста по образам.
– Поверь мне, как мужчине, что как раз и есть особенность вот в таком естественном виде.
– Можно собираться домой, Эр? – она волновалась за котенка, оставленного на длительный период времени одного дома.
– Конечно, беги, – улыбнулся он, – я вышлю тебе на емейл фотографии.
Глава 4
Пыль настойчиво лезла в нос. Хотелось чихать безостановочно. Совсем рядом лежали мыши. Играть не хотелось. Не было для кого. Пушистый комочек предпочел оставаться под кроватью, чтобы не сжиматься от давящего пространства полупустой комнаты. Одиночество шевелило волоски шерсти. Пробирало холодом. Клоди повертела головой в поисках убежища – чего-нибудь маленького, под стать ей и теплого. Пришлось лезть по покрывалу наверх. Не застеленная постель позволила проделать норку под одеялом, где котенок спрятался от блеклого одиночества, осевшего вместе с пылью на стенах и на полу. Клоди истосковалась и проголодалась. Мисочка с едой была полной, но до неё нужно было преодолеть расстояние. Огромное. А вокруг стояла прохлада комнаты, не заселенной любовью. И она стала звать. Её. Ту, что однажды пришла, когда было страшно. Сидевший под одеялом котенок настойчиво мяукал. Снова и снова. Но в комнате никто не появлялся. Маленький комочек продолжал пищать, чтобы отогнать едва различимые черты промерзлого одиночества. Оно было хуже собаки, та хоть звук издает, а это подкралось и ждет. Давит. Окружает. Ограничивает движения. Клоди устала. Склонив голову на лапки, она прикрыла веки, решив, что следует заснуть и увидеть в почти бесцветных снах что-то приятное. То, что напрочь отсутствовало в комнате.
– Клоди, я пришла, – голос хозяйки рассек пространство.
Черный комочек встрепенулся, ощущая, что одеяло придавило настолько, что невозможно встать на лапки и заставить их двигаться, так проворно, чтобы бежать к ней. Её человеку.
– Мяу, мяя, – Клоди звала на помощь.
– Маленькая, ты запуталась, – Даша смеялась, вытаскивая котенка, безгранично радовавшегося её возвращению домой. В то место, куда идти не хотелось до последнего времени.
Благодарная за подаренные нотки радости, Даша поцеловала маленькую мордашку. Клоди фыркнула. Энергичные движения лапок указывали на желание самостоятельно перемещаться.
– А ты не ручная, малышка, – девушке стало грустно, что нельзя дольше, чем позволял котенок держать на руках вновь обретенный объект любви.
Оказавшись на полу, Клоди ринулась за мышью. Кувыркаясь с игрушкой, котенок забыл о попытке одиночества пробраться в крошечное сердечко. Проигнорированное ощущение, имевшее уникальное право заполнять собой сердца и дома, следило за праздником наивности и доверия.
– А чего же ты не кушала? – хозяйка стояла у мисочки, силясь понять причину добровольного голода питомца.
Клоди изогнула спину, реагируя на возглас и подпрыгнув, кинулась на ноги оторопевшего человека.
– Ты смотри, какая боевая, малявка, – засмеялась Даша, ловя котенка, чтобы поднести к мисочке. И только когда захрустел корм, она отправилась на кухню.
В холодильнике как обычно было пусто. Даша для приличия постояла перед полками, на которых даже пачки масла не лежало. Тащиться в магазин не хотелось. Пришлось снова звонить в маленький ресторанчик, доставлявший еду на дом.
Съеденная пицца не пугала девушку, работавшую моделью для сайта женской одежды, угрозой поправиться. Стройность упорно сохранялась, а пара лишних килограмм не вызывала шока у заказчиков: не подиум же.
Размышления о высокой моде унесли её в прошлое. 168 сантиметров роста подростку не хватило, чтобы в 15 лет получить предложение от модельного агентства, куда пришлось обратиться не из-за блажи, а из-за нужды. После смерти матери, Даше пришлось самостоятельно о себе заботиться. Благо соседка оформила опеку, чтобы девочку, оставшуюся без родителей, не забрали в интернат. Не располагавшая средствами Нина оплачивала квартиру сироте и как могла кормила. А вот в приобретении одежды и обуви подопечной приходилось рассчитывать на саму себя, чтобы не ходить в обносках жуткого вида. Работать ночной уборщицей не хотелось, пришлось пару месяцев побегать курьером, но слабенькие суставы быстро дали о себе знать. В тот сложный период жизни Даше попалось на глаза объявление о наборе моделей. Тогда ей казалось, что она обладает всеми данными, чтобы быть принятой на работу, но нет – она была низковатая. В приемной агентства, Даша дала волю слезам: такой безнадеги она никогда не испытывала. Всхлипывания девочки привлекли внимание высокого седовласого мужчины.
Владлен Игоревич начинал раскручивать онлайн-бизнес в виде продаж молодежной и женской одежды. Дашу он заприметил только из-за рыданий. Миловидное личико перекрыло впечатление от нескладной подростковой фигуры. Когда расстроенная претендентка в манекенщицы честно призналась о причине поиска работы, он без лишних расспросов взял её в качестве внештатной модели и выдавал оплату на руки довольно щедро. Девочка тогда не понимала, что её гонорар был на самом деле значительно ниже. Владлен не скупился на деньги. Он был отцом двух дочерей и не представлял себе, каково бы им пришлось по жизни, будь они сиротами.
Тетя Нина косо поглядывала на опекаемую, подозревая, что та не договаривает детали работы. Даша не обижалась на неё: она была благодарна женщине за опеку, что помогла избежать казенного дома и потерю собственной квартиры. В день совершеннолетия девушки Нина отдала ей накопленные деньги, которые государство платило в качестве пособия на сироту. Всегда ворчливая и с виду надменная, опекунша оказалась человеком благородным. Переждав пару дней после празднования совершеннолетия соседки, Нина сообщила о своем решении переехать на постоянное место жительства к дочери. Второй раз Даша осталась одна-одинешенька. Никто не пытался с ней побеседовать по душам: многоквартирный дом был как гостиница, здесь постоянно менялись жильцы, не успевая, сдружиться друг с другом.