Клоди подняла глаза на женщину в зеленом одеянии, словно поняла смысл сказанных ею слов. Котенок внимательно смотрел в глаза человека. Маленькому созданию требовалось лекарство, которое не продают в ампулах и таблетках. Им обладала кошка-мать. Его котенок искал в доме, где гулял сквозняк. За капельку любви Клоди была готова пересилить головокружение, не оставлявшее в покое её пушистую головку и утихомирить тошноту, от которой не было сил встать на лапки.
Лида продолжала аккуратными движениями гладить головку котенка, шепча при этом банальные фразы, но в них она вкладывала непростой смысл. Человеку, решившему помогать животным, иногда хотелось почувствовать чью-то поддержку. А поделиться переживаниями было не с кем, и она нашла внимательного слушателя, пускай и маленького, и не умевшего говорить, но Лида была уверенна, что способного понимать. Страх потери старушки Лапушки угнетал, и она призналась в нем лежащему под капельницей комочку.
– Знаешь, малышка, у меня дома есть кошка, и ты с ней очень похожа. У вас одинаковая расцветка и она тоже пушистая. Но очень старенькая. У неё уже нет сил встречать меня, а раньше она так забавно бежала мне на встречу, когда я открывала дверь. Сейчас она постоянно лежит. Она не больна. Просто пришла старость. А потом моя кошка оставит меня. А у тебя впереди целая жизнь. Как жаль, что ты не мой котенок. А так я бы привела тебя к своей Лапушке, и она обязательно тебя полюбила бы.
Клоди слушала признания милой женщины, так ласково касавшейся её шерсточки. Хотелось, чтобы она не умолкала и продолжала и дальше признаваться, как она любит свою Лапушку. От услышанного Клоди захотелось познакомиться с той старой кошкой, которую так любила обладательница теплого голоса. Они бы точно её приняли к себе. Может она бы не была так одинока.
Монолог ассистента ветеринарного врача прервал кашель котенка и начавшаяся рвота. Алексей Михайлович уже спешил на помощь, он только освободился после осмотра бездомного несчастного животного, чтобы приняться спасать пушистый комочек.
– Не волнуйся так, – посмешил успокоить помощницу врач, видя её бледное лицо.
– Не могу, она так беззащитна, – Лида испытывала волнение за чужого питомца, будто это был её котенок.
– Давай слабительное и продолжай капать её, – врач был уверен, что ситуация решится в пользу комочка.
Лида судорожными движениями доставала препарат. Миловидная блондинка была похожа на актрису, вот только она не играла, а выдавала на красивом лице неподдельные чувства симпатии к тем, кто не мог говорить, но без сомнений умел чувствовать. Из-за таких созданий Лидино сердце не имело права не рваться. Глядя на ассистентку, Алексей Михайлович испытывал тревогу: насколько хватит моральных сил у человека, избравшего для себя профессию помогать животным и разделять их боль? Молодая женщина готова была принять собственным телом страдания невинных жертв обстоятельств и неумелого обращения людей с другими биологическими созданиями. Положив руку на плечо Лиды, он придал своему лицу безмятежность, силясь успокоить её, и врач имел на то основания – профессиональный опыт позволял ему вытягивать тяжелых пациентов. В ответ на участие Алексея Михайловича Лида ответила надеждой в глазах, которую она никогда не теряла.
Оба ветеринара повернули головы в сторону Клоди, у которой снова началась рвота. Маленький комочек черного цвета сотрясали спазмы. Ночь предстояла непростая и два человека, находившиеся рядом с пушистым котенком были к этому готовы.
Глава 7
Винная карта, которую Даше вручил Эрик, не производила впечатление. Она скользила взглядом по глянцевой раскладушке, не видя названий. Меню, поданное следом, ждала та же участь.
– Хотя бы кушать себе закажи, – Эрик хотел расшевелить грустившую подругу.
– А что ты мне посоветуешь, – попросила его помощи сидевшая рядом девушка, одетая не по-клубному, и выглядевшая в целом неприметно. Разве что выражение лица выдавало в ней незаурядную личность.
Даша отреагировала на тихий голос. Модель внимательно уставилась на спутницу фотографа. Действительно, Эрик не врал: Наташа выглядела просто. Чересчур. Довлевшая к непритязательности девушка отчаянно пыталась угодить Эрику. В этом Даша не сомневалась. Чем-то она напоминала её саму, также стремившуюся найти мужа, но только модель не собиралась лишать себя права на стиль.
Наталья словно почувствовала непроизнесенную вслух оценку и поспешила реабилитироваться.
– Я поражаюсь тому, как ты находишь в себе силы дефилировать после работы на каблуках.
Смешок Натальи не обидел Дашу – она привыкла к выпадам со стороны женщин в свою сторону.
– Это врожденное, – коротко ответила она.
– В смысле?
– Умение держаться на каблуках. Быть женственной, – Даша приближалась к неприятной развязке разговора.
– Прямо с детства выхаживала на шпильке, – засмеялась Наталья, давая волю иронии.
– Да. С детства тренировалась держать осанку и примеряла мамины каблуки, – спокойно пояснила брюнетка, вперившая взгляд в меню безо всякого внимания.
– А я не тащусь по всем этим модным штучкам.
– Давно перестала тащиться?
– Не поняла, – Наташин голос изменился.
– Девочки, я отойду, – Эрик предпочел ретироваться с поля боя, рассчитанного на женский пол.
– Да, дорогой, конечно, – смягчила тон Наташа, продолжив, как только парень отошел выяснять отношения с Дашей. – Ты думаешь, обо мне что-то знаешь?
– Мне ровным счетом безразлично, почему тот или иной человек одевается, как ему заблагорассудится, – Даше хотелось покинуть клуб, в котором она не имела права находиться в эту ночь, когда Клоди, к которой она успела немного привязаться, страдала в больнице.
– Ты тоже у меня не вызываешь интереса, – парировала Наташа, обижаясь на резкое высказывание коллеги любимого человека.
– И не должна. Мы обе женщины, – ухмыльнулась модель, готовясь отражать очередной выпад в свой адрес.
– И слишком разные, – уточнила довольная собственным ответом с виду скромная особа.
– К счастью, – согласилась с ней обладательница кричащей сексуальности.
– Интересно, чем же я так тебе не нравлюсь? – Наташа бросила вопрос и взяла со стола бокал, приготовившись отпить глоток вина.
– Я нейтрально к тебе отношусь, – слегка соврала Даша.
– Мой стиль тебе видно не нравится, – продолжила Наталья допытываться о причинах антипатии со стороны модели к своей персоне.
– Не нравится. В женщине должно быть приглашение к сексу. Всегда. Даже, если она не собирается ни с кем спать, – в глазах брюнетки ликовала победа от нанесенного укола по девушке, сидевшей напротив неё в довольно расслабленной позе.
– К Эрику у тебя тоже есть приглашение? – не без тревоги поинтересовалась подруга фотографа.
– Нет. Мы просто коллеги. И он фанатеет от тебя, – Даша не стала врать.
– Конечно, потому что я лучше всех этих разукрашенных красоток, – Наташа хотела утвердиться в своем положении избранницы специалиста по красоте.
– Все относительно, – свойственное женщине стремление достичь первенства не позволило модели свести на нет конфликтный разговор.
– Да ну, а почему же я тогда в паре, а ты нет? – аргумент оппонентки казался ей самой мощным, чтобы нанести удар.
– Не встретила своего человека, – без обиды пояснила Даша.
– Тебе сколько уже? – не унималась собеседница, при этом поражаясь, как быстро вовлеклась в конфликт.
– Наташа, ты занимайся своей личной жизнью, – разговор утомил не расположенную к беседе Дашу, и ей хотелось поставить в нем точку.
– Она у меня в порядке, в отличие от твоей, – дала волю смеху, давно заготовленному в качестве орудия мести, Наталья.
– Вот и будь счастлива. Только счастливые люди не источают злость, – Даша смотрела на девушку, которую сама и подтолкнула на эмоциональные выпады, силясь понять причину своего поведения.
– Ты ещё скажи, что я тебе завидую, – не унималась подруга фотографа.
– Мне безразлично, какие чувства у кого вызываю, – защитилась модель и отвернулась в сторону танцпола.
Эрик вернулся, полагая, что его избранница и коллега закончили конфликтный диалог. Видя, что ситуация не изменилась, он пригласил Наташу на танец. Со злорадством в глазах она поднялась и отправилась с Эриком, позволяя оставшейся в одиночестве собеседнице подумать о собственной проблеме. Даша попыталась унестись мыслями в здание ветеринарной больницы, принявшее на ночь крошечного котенка.
– Девушка, простите, если мешаю, но не могу упустить шанс познакомиться с вами, – подошедший к столику парень не позволил ей предаться терзаниям о страдающем маленьком создании.
Тот, кому принадлежали произнесенные слова, обладал приятной, но не кричащей внешностью. Даша поняла, что может взять маленький реванш у Натальи. Она охотно назвала свое имя и пошла на середину зала в сопровождении Михаила. Рука, положенная на талию модели, вызвала приятные ощущения. Не увлечься парнем с накаченной фигурой и пронзительными глазами для неё было сложной задачей, и она почувствовала, что по телу растекается тепло, разбавленное мурашками. После расставания с Дмитрием, грезы об отношениях с градусом романтики становились навязчивыми. Хотелось окунуться в эмоции. Чувствовалась потребность в прикосновении теплого тела. Даша смотрела в глаза неожиданного знакомого не без намека. Он его понял. Сделав шаг к потенциальному партнеру, она почувствовала, что не сможет сдержаться и ускорит развитие событий. Чтобы не вызвать осуждения у Эрика и его пассии, Даша попросила Михаила подождать её на улице. Она подошла к столику и присела для видимости, не решаясь сразу покинуть клуб, чтобы не нарваться на расспросы и советы. Неожиданно возникло ощущение опасения от совершения рискованного шага. Сомнения заглушил отпитый глоток вина из бокала, до того времени практически не тронутого. Эрик вовремя заказал выпивку, отметила про себя Даша. Через десять минут после того, как вернулась за столик, она сослалась на головную боль и попросила её извинить за необходимость покинуть друзей.
На улице стоял Михаил, ожидавший её безо всякой нервозности. Он подошел к брюнетке, вышедшей из клуба и, взяв за руку, показал жестом в сторону машины бизнес-класса. И вот тут возникло чувство стыда: самой себе она показалась едва ли не продажной особой. Ладонь Михаила аккуратно сжимала пальцы Даши. Движения были ласковыми и мягкими. Он смотрел на неё с кричащим желанием. Решив, что ничем, кроме собственной жизни не рискует, девушка села в машину.
Михаил скомандовал водителю отвезти его домой. Даша смотрела из окна машины на ночной город. Ей меньше всего хотелось возвращаться домой, откуда пришлось увезти в больницу маленького котенка, обделенного полноценной заботой. Заметно погрустнев, она не поворачивалась к случайному знакомому, чтобы не пояснять причин, убравших с её лица непринужденную улыбку.
Прибыв к дому Михаила, водитель высадил своего босса и его спутницу и уехал. Даша поежилась от ночного холода.
– Замерзла? – Михаил подошел ближе к девушке.
– Прости, мне кажется, что ты меня принял не за ту, – дрожащий женский голос выдал итог размышлений, продиктованных моралью.
– Не думай, что я отнесся к тебе, как к девушке на одну ночь, – Михаилу было стыдно, что он поддался на чужой порыв покинуть ночной клуб и остаться наедине, а теперь ему приходилось краснеть за двоих.
– Давай прогуляемся по городу немного? – предложила девушка, опасаясь, что малознакомый человек сочтет её не только за несерьезную, но и за сумасшедшую особу.
– Давай. И не грусти. Если что-то случилось, можешь мне рассказать, – он взял смущенную брюнетку за руку, но каким-то иным касанием и они пошли гулять по улице, слабо освещенной фонарями.
Глава 8
Утро встретило владелицу котенка телефонным звонком из ветеринарной клиники. Алексей Михайлович после приветствия сообщил, что за Клоди можно прийти к двенадцати часам. Получив время, девушка связалась с курьерской службой, чтобы согласовать время доставки прибывшей в город посылки. Курьер явился через полчаса с огромной коробкой. Даша потратила около часа, чтобы собрать внушительных размеров домик для кошки, с нетерпением ожидавшей, когда она вернется в место, превращавшееся в дом. Довольная подарком, который она намеревалась сделать питомице, хозяйка приболевшего комочка отправилась в больницу.
В приемной собралась внушительная очередь. Даша смотрела на заплаканные и испуганные лица владельцев, отмечая про себя, что те любят животных дикой любовью. Она ещё раз почувствовала дефицит чувств в отношении маленького создания, которое ей несла медсестра.
– Здравствуйте, я ассистент врача, он сейчас занят и не смог уделить вам внимание, – сообщила Лида, поравнявшись с пришедшей за питомцем девушкой. – Вам подготовили рекомендации по кормлению и уходу за котенком.
– Как она себя чувствует?
– Значительно лучше. Ночь была нелегкая: котенку было плохо из-за интоксикации.
– Её можно забирать домой?
– Конечно. Ей будет намного лучше дома, чем в больнице.
– А если она себя плохо почувствует? – опомнилась Даша, памятуя, что маленький комок не первый раз заставляет её нестись в больницу.
– Доставите пациентку к нам, мы работаем круглосуточно.
– Спасибо.
Даша взяла из рук ассистента врача котенка. Глазенки Клоди вперились в лицо хозяйки. Она так внимательно на неё смотрела, словно пыталась понять, надолго ли та её забирает.
– Погладьте её, – посоветовала Лида.
– Не думайте, что я безразлична к котенку. Просто у меня нет никакого опыта в общении с животными, – пояснила девушка блондинке, смотревшей на неё не то с осуждением, не то с недоумением.
– Она очень грустила. Мне кажется, что она скучает, – призналась Лида, подумав, что вовсе не за хозяйкой тосковал котенок.
– Вряд ли она успела бы меня полюбить за несколько дней, что у меня живет.
– Им не надо много времени, чтобы привыкнуть к человеку. Я надеюсь, что и вы её полюбите.
– Вы хотите меня упрекнуть в отсутствии чувств?
– Простите, я не это имела в виду, – Лида поняла, что допустила оплошность, попытавшись упрекнуть владельца животного в недостатке чувств.
– Вот именно. Я и так ощущаю себя нехорошей хозяйкой, – Даша не хотела обижаться на укор, ведь, по сути, она хоть и волновалась за котенка, но сердце на части не рвалось. Она считала, что от любви оно должно давать о себе знать недомоганием.
– Придет со временем опыт, не волнуйтесь. Не обделяйте её вниманием. Животные сильно чувствуют отношение человека к ним.
– Хорошо. Сегодня весь день проведу дома с Клоди.
Даша улыбнулась слишком заботливому ассистенту ветеринарного врача и отправилась на ресепшен, оплачивать лечение Клоди. Устроенная в купленной только что переноске кошечка сидела тихо и даже не пыталась дать о себе знать.
На улице сновали машины, но их шум не тревожил сидевшую внутри пластмассового бокса Клоди. Хозяйка заглянула вовнутрь, чтобы убедиться в самочувствии питомца. Кошечка не была такой, как вчера, когда едва дышала, но все равно не выглядела радостной и беззаботной. Даша поспешила домой, чтобы пушистая малышка могла успокоиться в знакомой обстановке. Путь домой занял немного времени: как всегда, выручило такси. Зайдя в квартиру, девушка вымыла руки, чтобы не допустить повтора ситуации с заражением паразитами, и вытащила из переноски черный комочек. Она отнесла котенка к домику, размещенному в углу комнаты возле окна. Клоди словно подменили: в ней проснулся интерес к жизни. Малышка, вчера ещё лежавшая безжизненной тряпочкой, озорно карабкалась по столбикам, обтянутым сизалем, обнюхивая все детали новой забавы. Вид повеселевшего котенка произвел успокаивающий эффект на корившую себя в дефиците чувств девушку. Теперь она не считала себя источником бед для кошки. Вспомнив слова ассистентки, Даша подошла к Клоди и поцеловала её в пушистую голову. Та застыла. Подняла глаза. Хозяйка смотрела на котенка, удивляясь тому, как маленькое создание, не разговаривающее на человеческом языке, передало благодарность. После нескольких секунд паузы, игры Клоди продолжились. Движения котенка становились свободней, будто в нем появилось доверие к тому, в чьей милости была кошачья судьба. Еще раз коснувшись малышки, Даша оставила её и ушла на кухню пить кофе, без которого уверенно превращалась в сомнамбулу.