- Неужели из-за какого-то курортного романа нужно связывать свою жизнь с этой девушкой?
- Это не просто курортный роман, это любовь! - возражал Максим.
- А кто её родители? - спросила Татьяна.
- Я видел её мать, очень добрая женщина.
- А где они работают?
- Мать работает продавцом в магазине, отец - не знаю, где, он с ними не живёт.
- Ты, что не мог найти девушку из хорошей семьи?
- А чем её семья плохая? Тем, что они простые люди?
- И стоит ли ради какой-то провинциальной девчонки бросать Юлю?
- Я не люблю Юлю.
- Люблю, не люблю, а брак с Юлей может обеспечить тебе большое будущее. Ты можешь сделать себе карьеру с помощью денег и связей её отца.
- Мама, я считаю, что использовать девушек, их чувства ради каких-то материальных выгод - это низко! Такие люди просто не могут называться мужчинами!
- И куда тебя приведёт твой идеализм!
- А Максим прав, - заступился за сына Александр, - мужчина должен всего добиваться сам. А девушка, ничего, симпатичная. И давай будем делать выводы, когда с ней познакомимся.
- Но в нашу квартиру я её не пущу! - настаивала Татьяна.
- Ничего, я сниму квартиру, - отвечал Максим.
- И денег ни копейки не дадим! - говорила Татьяна и за себя, и за мужа, а Александр молчал.
- Я сам заработаю!
Максим устроился работать грузчиком, разгружал товары для супермаркета. Так как сам он был худого телосложения, сначала эта работа давалась ему очень тяжело, но потом привык. Дедушка дал ему деньги на аренду квартиры. Когда Максим подобрал квартиру, он позвонил Веронике. Когда зазвонил телефон, она сидела на лекции и грустила, вспоминая дни, проведённые с любимым. Увидев, что звонит Максим, она не стала отключать телефон, а убежала в коридор и ответила на звонок. Максим сказал, что он снял квартиру, и она должна прямо сейчас идти покупать билеты на поезд в Москву. Вероника не собиралась говорить матери и бабушке, что решила ехать в Москву и решила занять деньги на билет у Насти. Мать Насти согласилась дать деньги Веронике. Она поехала на вокзал. В Сочи шёл дождь, но несмотря на пасмурную погоду, у неё было хорошее настроение. Она купила билет на ближайший поезд. Билет она отнесла к Насте домой, чтобы никто не заподозрил. Когда пришло время ехать, Вероника взяла свой школьный рюкзак положила туда только самое необходимое: паспорт, деньги и немного еды. Она вышла из дома утром, сделав вид, что идёт в институт, встретилась с Настей. На кухне она оставила записку. На улице шёл дождь. Настя отдала ей билет.
- Спасибо тебе, Настька! И деньги дала, и билет у себя подержала! - поблагодарила её Вероника.
- Не за что. Лишь бы у тебя с Максимом всё получилось!
- Обязательно получится!
Вероника не чувствовала себя такой счастливой с тех пор, как уехал Максим.
Настя посидела с ней на вокзале, пока не пришёл поезд 'Адлер-Москва'. Вероника ехала в плацкартном вагоне на боковом сидении. Когда поезд тронулся, Веронику охватило двойное чувство: с одной стороны, она была счастлива, что скоро увидит Максима, с другой стороны, ей было страшно ехать в чужой, незнакомый город.
Она думала: 'Правильно ли я поступаю? Меня так любили, всё делали для меня, а я сбежала. Что сбудет чувствовать мама? А бабушка? Они будут так переживать! Я покидаю свой родной город, где прошло моё детство, где я была так счастлива. Я еду в чужой город, где меня никто не ждёт, кроме Максима, в город, который слезам не верит, а я такая плакса! Но я ни о чём не жалею. Я еду навстречу своей судьбе. Я еду к человеку, без которого не представляю своей жизни'. Из окна напротив было видно море. Она посмотрела в то окно и стала про себя прощаться с морем: 'Прощай, море. Когда-нибудь мы ещё увидимся, но, наверно, нескоро'. На море был шторм, как будто оно сердилось, что Вероника уезжала. Она прислушалась к звуку колёс и забыла о своей тревоге. Поезд уносил её в неизвестность.
В Москве на Казанском вокзале Веронику встретил Максим. Увидев друг друга, они побежали, прорываясь сквозь толпу. Они крепко обнялись. Когда Максим приехал в Москву, он постриг свои волнистые волосы. Вероника заметила это:
-Ты, что, постригся? Зачем? У тебя были такие красивые волосы!
- С ними я был похож на девчонку.
Максим посадил её на свою машину и повёз на окраину города, где он снял квартиру. Вероника смотрела в окно на город: на высокие дома, широкие улицы, множество людей и машин, ей всё казалось в этом городе большим. Он привёл её в маленькую однокомнатную квартиру. Вероника прыгала и смеялась, как ребёнок.
- Ты приехала сюда совсем без вещей? - спросил её Максим.
- Да.
- Ничего, купим.
- Только жаль, что у меня в Москве нет ни родственников, ни знакомых.
- Как нет? А Костю помнишь?
- Конечно, помню.
- Давай пригласим его с Ленкой.
- А кто это?
- Лена - это девушка Кости. Она тоже приехала из другого города и у неё здесь мало знакомых. Вот и подружка тебе будет.
- Так звони им прямо сейчас!
Максим пригласил Костю и Лену в гости. Максим с Вероникой купили торт. Костя с Леной пришли. Костя учился вместе с Максимом в МГИМО. Но, в отличие от Максима, Костя был из семьи среднего достатка и поступил туда по своей воле и сам, без помощи знакомых. Лена была на год старше Кости и Максима. Она училась в МГУ на третьем курсе и жила в студенческом общежитии. Лена принесла для Вероники немного своих вещей. Они сели за стол. Вероника спросила у Кости:
- Костя, почему ты Лену не взял в Сочи?
- Она сама не захотела, домой поехала. Она каждые каникулы ездит домой, а потом полгода ждёт каникул и плачется, что по дому скучает.
- А где ты живёшь? - спросила она у Лены.
- В Йошкар-Оле.
- Где?
- В Йошкар-Оле. Республика Марий Эл, знаешь? Находится в Поволжье, рядом с Татарстаном и Чувашией.
- Слышала. В следующий раз, Костя, поедешь к нам, на юг, обязательно возьмешь с собой Лену. Ей понравится, там такая природа!
- А у нас, в Марий Эл тоже природа красивая, там такие леса, много озёр и рек, воздух чистый. А ещё тихо, спокойно, не то, что в Москве! - возразила ей Лена, - А ты, Вероника, любишь природу?
- Конечно, Вероника очень романтичная натура! - ответил за неё Максим.
- Тогда тебе обязательно надо у нас побывать.
- Как-нибудь с Максимом съездим, - ответила Вероника.
Ещё Костя рассказал, что Лена - лучшая студентка в группе, а Лена засмущалась и стала возражать.
Гости ушли. Максим и Вероника остались наедине. Максим посмотрел на неё и сказал:
- Лето закончилось, а мы всё равно вместе. Того, чего ты боялась не случилось. Ты переехала ко мне, и мы собираемся пожениться.
- Для чего ты мне это говоришь?
- Сейчас ты мне доверяешь?
- Да, я тебе доверяю.
Они стали страстно целоваться и погасили свет в комнате.
На следующий день Максим пошёл в институт. Вероника решила сходить в магазин и купить продуктов. Выйдя из магазина, она решила прогуляться. Она прошла несколько улиц на окраине города, потом забыла, откуда шла. Она пыталась найти дорогу, но возвращалась на одно и то же место. По улице шли два милиционера. Один из них обратил внимание на то, что какая-то девушка ходит кругами с растерянным взглядом. Они подошли к ней и вежливо попросили показать документы.
- Какие документы? - растерялась она.
- Как какие? Паспорт.
- А паспорт дома. Я ходила в магазин, я, что в магазин должна паспорт таскать?
-Не надо забывать паспорт. Пройдёмте с нами, - снова вежливо попросили они.
- Я никуда не пойду!
- Сопротивление сотруднику карается законом.
Они схватили её за руки и повели к машине. Вероника стала дёргаться и кричать, что они не имеют права и что она будет жаловаться. Они привезли её в участок. Ей разрешили позвонить Максиму. Он вскоре приехал. Вероника тем временем сидела в 'обезьяннике', кричала, дёргала дверь, топала ногами.
- Вы не имеете права! Я буду жаловаться! Я такой шум подниму!
Сидевшая с ней в 'обезьяннике' женщина говорила:
- Успокойся, себе же хуже сделаешь.
Но Вероника не успокаивалась. Максим зашёл в участок и сказал:
- Я к Соколовой Веронике, я привёз её паспорт.
- Забирайте скорее свою Соколову, а то мы скоро все оглохнем, - ответил ему милиционер.
Максим дал ему Вероникин паспорт, он посмотрел, Веронику выпустили. Они с Максимом сели в машину и поехали к дедушке. Всю дорогу Вероника ворчала и жаловалась, что её задержали ни за что. Максим стал её останавливать.
- Знаешь, куда мы едем? Мы едем к моему дедушке. Ты только не пугайся его. Его все считают странным. С тех пор, как умерла бабушка, он замкнулся и ни с кем не общается, полностью поглощён своим творчеством. Даже с моими родителями он редко общается. Когда они приехали, их встретил Николай Волков. Он был крупным, бородатым пожилым человеком, имевшим вредные привычки: курил, любил выпить, вкусно поесть. Но несмотря на это всё, он выглядел бодрым. Его взгляд казался очень глубоким и вдумчивым. Вероника поздоровалась. Николай Максимович, глядя на неё, сказал:
- Это и есть твоя Вероника? Она ещё красивее, чем на портрете.
- Ты хочешь сказать, что я плохо рисую? - обиделся Максим.
- Нет, зачем.
- Дед, знаешь, где сейчас была Вероника?
- Где?
- В 'обезьяннике'.
- За что её туда посадили?
- А ни за что! За то, что просто шла по улице. Не знаю, чем я им не понравилась,- начала возмущаться Вероника.
- Может, наоборот, понравилась? - шутил дед.
- Начали спрашивать паспорт, грубо схватили и потащили в свой участок! Неужели, чтобы сходить в магазин за хлебом надо брать паспорт?!
- Ну, это, же Москва, - отвечал дед.
- Думаю, они приняли тебя за иностранку, тебе надо разговаривать с ними повежливее и улыбаться, - успокаивал её Максим. - Ты слишком прямолинейна, а в современном мире надо быть гибким человеком.
- А как тебе Москва? - поинтересовался дед.
- Красивый город, только я тут всё время мёрзну.
- Ничего, привыкнешь. Максим, ты водил её куда-нибудь?
- Пока, нет. Обязательно сходите в музеи, в Третьяковку.
- Дед, ну неужели молодой девчонке будут интересны твои музеи. Я лучше по клубам, по ресторанам её свожу.
- А я хочу в музей. Что мне твои клубы, рестораны? Их и в Сочи полно, - возразила Вероника.
- Это правильно! - поддержал её дед.
Вероника обратила внимание на портрет женщины, висевший на стене.
Николай Максимович начал рассказывать:
- Это бабушка Максима. Она была дочерью чиновника, а я - простым художником. Она собиралась выйти замуж по совету родителей и подруг за сына такого же начальника, но я её украл прямо перед свадьбой, точнее она решила сделать выбор в пользу любви, а не расчёта и сбежала со мной.
- Как романтично! - восхищалась Вероника.
Потом они стали рассматривать другие картины художника и увидели картину 'Геленджик. Тонкий мыс', про которую говорил Максим. Когда они уходили, дед дал им денег, несмотря на то, что они отказывались.
Когда они поехали домой, Вероника спросила его:
- Твой дедушка - очень хороший человек. Почему ты говорил, что он странный?
- Это не я, это люди так говорят. Потому что он живёт не так, как все, и думает не так, как все. Многие его не понимают, как можно, имея известность и богатых родственников, жить так скромно. Они никак не хотят понять, что ему нужно только его творчество! А он не понимает моих родителей, как можно жить хорошо, иметь всё, и ещё быть чем-то недовольным. Но мне всё равно, что говорят люди. Он - мой дедушка, и я принимаю его таким, какой он есть.
Тем временем в Сочи, когда мать и бабушка Вероники, прочитали её записку, они начали думать, кто дал ей денег на билет. Анна пришла к Настиным родителям. Наталья призналась, что она дала деньги Веронике. Она убеждала Анну, что в Москве Вероника устроит свою жизнь, а в родном городе ей ничего не светит, и Вероника с мужем будет приезжать к Анне, и что она не будет в Сочи работать, а будет лежать на пляже и тратить деньги, как и все туристы.
Вероника позвонила домой, извинилась, что уехала тайком, сказала, что у неё всё хорошо и скоро она пригласит мать и бабушку на свадьбу. Тогда сердце Анны немного успокоилось. Вероника с Леной пошли покупать тёплую одежду для Вероники. Они купили на Черкизовском рынке (он тогда ещё работал) кучу дешёвых вещей: джинсов, водолазок, свитеров, толстовок. Вероника довольная пришла домой. Когда Максим увидел новые вещи, он возмутился:
- Вы где это всё купили?
- На рынке. Забыла, как называется, большой такой.
- Понятно. Я, что, отдал вам дедушкины деньги, чтобы вы накупили всякого ширпотреба на Черкизоне?
- Зато посмотри, сколько денег сэкономили. Нам нужно платить за квартиру, ещё жить на что-то. А чем плохие эти вещи?
- Они же некрасивые.
- Зато тёплые. Я, наконец, перестану мёрзнуть.
Кто-то позвонил в дверь. Вероника открыла и увидела какую-то крашеную блондинку. Это была Юля. Увидев её, Максим испугался, ведь он ничего не рассказывал о ней Веронике.
- Юля, что тебе нужно? - спросил Максим.
- Да, так. Пришла посмотреть, на кого ты меня променял. Похоже, нормальные девушки тебе надоели, захотел простушку. Посмотрю я, как долго это продлится.
- Пошла вон отсюда! - закричала на неё Вероника.
Когда Юля ушла, Максим стал оправдываться, что с Юлей он встречался до поездки в Сочи и когда вернулся домой, расстался с ней и хотел всё рассказать Веронике. Потом. Вероника немного позлилась и успокоилась. Максим решил показать Веронике Москву. Он сводил её в Кремль, на Красную площадь, в музеи, как и обещал. Вероника смотрела на всё с удивлением и восхищалась тем, что видела. Она бегала по улице и радовалась, как ребёнок. Максиму ничего не оставалась, как бегать за ней, не обращая внимания на взгляды прохожих.
Вскоре Веронике предстояло знакомство с родителями Максима. Максим ни разу не был дома с тех пор, как приехала Вероника. Максим повёз её на своей машине. Чтобы подъехать ко двору дома, где была квартира Волковых, Максим показал пропуск охранникам, и они открыли ворота. Вероника, увидев это, очень удивилась:
- Зачем тут охрана?
- Охраняют двор, чтобы грабители не пробрались.
- Наш двор никто не охраняет.
- В этом доме живут только богатые люди.
- Потом они зашли в подъезд. Он не был похож на обычные подъезды. Он был широкий и очень чистый. У входа сидела консьержка. Увидев Максима, она пропустила его с Вероникой.
Дверь открыла Надя. Увидев их, она очень обрадовалась. Вероника сильно волновалась, но увидев добрый взгляд Нади, она настроилась доброжелательное общение. Они зашли в гостиную. Там уже был накрыт стол. (Волковы всегда ели не на кухне, а в гостиной). Максим с Вероникой купили самый дорогой торт. Максим представил Веронику своим родителям. Взгляд Татьяны показался Веронике каким-то холодным и надменным. И позитивный настрой быстро исчез. Татьяна начала спрашивать Веронику, чем она занимается. Она рассказала про своё увлечение музыкой и о том, что учиться не планирует, потому что кто-то должен работать, чтобы питаться и платить за квартиру и чтобы Максим смог спокойно закончить университет. Надя подала на стол мясо по-французски. Около тарелки лежали нож и вилка. Кусок мяса на тарелке был большой, поэтому Вероника не знала, что с ним делать. Она пыталась разорвать кусок вилкой. Максим, увидев это, подошёл к ней, взял в её правую руку нож, в левую - вилку, и показал, как надо разрезать. Вероника улыбнулась и не подала вида, что ей неудобно. Вероника поблагодарила Надю и предложила помочь ей, но Татьяна настаивала, что всей домашней работой у них занимается Надя. Надя разрезала торт. Татьяна и Александр стали обсуждать свои вопросы, а Максим и Вероника болтали о своём. Вероника поставила руку на стол и положила голову на ладонь, как обычно делают люди, которым скучно или хочется спать. Татьяна вдруг сказала:
- Убери локти со стола! Это неприлично.