– Привет! Ты новенькая? Как зовут?
– Рита.
– А, это ты – дочка Григорьевых? Понятно. Ты на маму похожа. Она у тебя красивая, но стерва. Да и папу твоего мало кто здесь уважает. Трудно тебе будет. Ну, работай. Меня Жора зовут. Увидимся еще.
Эти слова были откровением, но смысл сказанного отступил перед голосом, который вернул ее в несостоявшуюся любовь. Всю смену она проработала, как в тумане. В конце рабочего дня Жора положил на ее тумбочку пакетик конфет и попрощался. В это время подошла мама, чтобы идти вместе домой.
– Чего это вдруг он тебе конфеты дарит? Уже снюхались?
– Мама, да прекрати! Я его вижу в первый раз!
– То-то же, в первый, а уже с подарками подкатывается, блядун чертов! Чтоб я его возле тебя больше не видела!
– Так ты это ему скажи!
Риту почему-то ужалили мамины слова. Она никогда в жизни не слышала от мамы положительных отзывов о людях, но знакомившись с ними, понимала, насколько мамино мнение несправедливо. А вот сейчас Рита услышала мамино неодобрение по поводу человека, который ей уже понравился. «Силу вспыхнувшего чувства, – писал Стефан Цвейг, – нельзя измерить непосредственным поводом к нему, не беря во внимание той черной полосы тоски и одиночества, предваряющие все большие события в жизни сердца». Слишком уж долго Рита жила без любви. Отношение к ней родителей назвать любовью было трудно, всеобщая симпатия со стороны молодежи была только интересным и приятным времяпровождением, но этот Жора… Мамины слова и обидели и насторожили.
Рита думала о Жоре постоянно и однажды мельком встретилась с ним в пересменку на проходной. Жора поздоровался, Рита ответила и зарделась. Подружки заметили: «У, Ритка, наш Жорик на тебя глаз положил! Держи ухо востро: он бабник и любитель выпить». Вот как! Значит, мама права. Увы, в 18 лет мы не хотим прислушиваться к умным советам, особенно когда влюблены.
Спустя несколько недель, она ехала в автобусе домой от подруги. Хлестал ливень. Пока Рита ждала автобус, она успела промокнуть, потому что не взяла с собой зонт. Был август, но мокрая одежда прилипла к телу и очень хотелось побыстрее добраться домой, принять теплый душ и выпить чашку горячего чая с лимоном. Как назло, автобус остановился в пробке, и сквозь струи дождя она увидела его. Рита стала, извиняясь, энергично проталкиваться к выходу. Автобус чуть тронулся и проехал 10–15 метров и она, сама себе удивляясь, закричала:
– Ой, водитель, остановите, пожалуйста, мне срочно надо выйти!
Благо колонна машин трогалась очень медленно, водитель открыл двери, Рита вышла и побежала.
– Подожди меня, не уходи! – просило ее сердце.
Она не знала, где жил Жора и не ожидала его увидеть, но раз уж увидела, то надо встретиться. Она тут же усмотрела не случайность в том, что она задержалась у подруги, что она села именно в этот автобус и даже дождь ей казался знаковым. Она сама себе казалась Суламьфью, мчавшейся на встречу с царем Соломоном.
Добежав до дома, возле которого Рита заметила Жору, она осторожно заглянула за угол. Жора разговаривал с каким-то мужчиной, они оба стояли к ней боком. Тогда она выровняла дыхание и медленным прогулочным шагом пошла дальше по тротуару. В ней бушевало столько чувств, что когда Жора удивленно окликнул ее, она чуть не потеряла сознание. В каждой женщине от рождения заложена актриса. Рита совладала с собой и разыграла удивление:
– О, привет! Ты здесь живешь?
– Да, вот мой подъезд. А ты откуда и куда?
– От подруги домой.
– Да ты промокла насквозь! Зайди, обсохнешь у меня.
Они зашли в небольшую трехкомнатную квартиру, заполненную запахом дешевого мужского одеколона, стирального порошка и сигаретного дыма. Жора на минуту зашел в другую комнату и вынес Рите мужской махровый халат:
– Вот, возьми, он свежий.
Рита зашла в ванную и тут же заметила, что на дверях нет ни крючка, ни щеколды. Ее охватило незнакомое волнение – смесь страха и желания. Она разделась, зашла в ванну и открыла кран. Нервы были настолько напряжены, что когда за дверью раздался Жорин вопрос:
– Помощь не нужна? – она тут же вскрикнула:
– Нет!!!.
– Ну нет, так нет. Чего ты так пугаешься?
Рита налила в ванну немного теплой воды и легла, пытаясь успокоиться. Ее не покидало ощущение, что Жора подглядывает за ней. Это и пугало и будоражило. Отогревшись немного, она тщательно вытерлась и надела Жорин халат. Он оказался без пояса, и Рите пришлось выйти в кухню, запахнувшись и придерживая полу халата рукой. В кухне было тепло. Жора включил две конфорки, на одной из которых кипел чайник. Ритино мокрое платье он повесил на плетеный стул и направил на него вентилятор. На столе стоял странный натюрморт: тарелка с бутербродами, тарелка с солеными огурцами, керамический чайник, две чашки, две рюмки и начатая бутылка водки. От водки Рита сразу отказалась, но чай с бутербродом пришелся очень кстати. Жора не стал уговаривать Риту выпить, налил себе, выпил залпом, занюхал хлебом, захрустел огурцом и лишь потом приступил к бутерброду с чаем. Этот эпизод сильно сбил ощущение романтики в душе у Риты. Она почувствовала разочарование, но только до тех пор, пока Жора не заговорил.
– Как твои старики не понимают, что все шишки, которые от них отлетают, полетят на тебя?
– А за что их не любят?
– Не любят – не то слово! Ненавидят. Твоя мамаша – самодур и деспот. К людям относится, как к грязи. Папаша – высокомерный псих. Работу свою они знают хорошо, поэтому выжить их невозможно. Они сами не крадут и другим не дают. Ну, мамаша хоть материально ответственная, за место свое переживает, а батя так, по убеждениям.
– Ну так то они, а то я. Я же никому зла не делаю и меня любят.
Жора закурил.
– Молодежь погоды не делает, а к тебе все относятся, как к засланному шпиону.
– О, Господи! Да мне не до кого дела нет!
– Я-то тебе поверю, но мы работаем в такой среде, где никто никому не доверяет.
Рита расстроилась, отставила чашку и, задумавшись, облокотила голову на руки. К волнению тела прибавилось волнение души и ума. Жора ей нравился, от его голоса она трепетала, он дал очень точную характеристику ее родителям, нарисовал ей ее плачевную перспективу…и эта водка, занюханная хлебом…
Все было такое противоречивое! Волнение не проходило, не смотря на какое-то смутное предчувствие чего-то нехорошего, а возможно, и усиленное этим предчувствием. Пока Рита сидела, задумавшись, Жора засмотрелся на выемку на ее груди, выглянувшую из чуть распахнувшегося халата. Он погасил сигарету и сказал:
– Надеюсь, что характером ты на своих стариков не похожа, но ты такая же красивая, как твоя мама.
Рита опустила руки на стол, посмотрела на Жору и стеснительно улыбнулась. Стол был круглый, сидели они рядом. Жора взял ее руку, поцеловал внутреннюю сторону ладони, глядя ей в глаза, от чего у нее защекотало вокруг пупка, и рывком посадил ее себе на колени. Она почувствовала на губах его сильный, горький, пахнувший перегаром поцелуй. Ее била нервная дрожь, а в голове, как скоростная съемка, заметались картинки и вопросы без ответов: «Что я делаю? Это хорошо или плохо? Где, курва, шлялась? Уважающая себя девушка такого не позволит! Откуда я знаю, что ты – девственница? Что, уже снюхались? Смотри в оба: он бабник и любитель выпить…» Этот спутанный внутренний диалог мешал сделать что-то, чего хотело тело, и Рита не знала, к чьему голосу прислушаться. Жора распалился от поцелуя, распахнул ее халат и прикоснулся к груди. Ей было безумно приятно и стало еще страшнее. Она мысленно взмолилась: «Господи, помоги! Подскажи, что мне делать!» За окнами кухни (квартира была на первом этаже) раздались приближающиеся голоса:
– Ты уверен, что дома никого нет?
– Да, брат в это время на работе. В крайнем случае, спит пьяный в свей комнате.
Через минуту в замке повернулся ключ. Жора с Ритой отпрянули друг от друга. Рита запахнула халат и села на свой стул, а Жора стал собирать посуду со стола. На пороге появились парень и девушка.
– О, здрасьте! Жора, а я думал, что ты на работе. Извини.
– Меня попросили выйти сегодня в первую смену, – угрюмо ответил Жора.
– Я уже ухожу, – сказала Рита. Мое платье высохло. Спасибо за обогрев и угощение.
Жора, еле сдерживая злость, холодно сказал:
– Я тебя провожу.
Рита взяла платье и пошла в ванную переодеться. Попрощавшись с братом и его девушкой и выйдя на улицу, он с раздражением сказал:
– Черт его принес именно сейчас!
– Все – к лучшему, – подумала Рита, но промолчала.
За несколько метров до автобусной остановки им встретилась незнакомая Рите женщина, с которой Жора поздоровался.
– Может, завтра погуляем где-нибудь? – спросил он, когда они подошли к остановке.
– Сомневаюсь. Я обещала маме помочь, она затеяла генеральную уборку.
– Ну ладно, как-нибудь в другой раз.
Жора обнял и поцеловал Риту, но на этот раз трепета ни в теле, ни в душе у нее не было. Его волнующий голос вошел в диссонанс с запахом перегара и к этому прибавились воспоминания о залпом выпитой рюмке водки, занюханной хлебом, слова брата, предупреждение мамы… На душе стало паршиво. Б-г второй раз на сегодня помог Рите, подошел автобус, и у нее появилась дополнительная причина поскорее уйти. Рита села в полупустой автобус. Было уже темно. Она снова проехала мимо того места, где несколько часов назад увидела Жору и скептически улыбнулась сама себе. Плакать не хотелось. Хотелось просто уединиться и надолго уснуть.
– Ну и где ты шлялась до сих пор, – услышала она обычное мамино приветствие.
– Отстань, я спать хочу, – безразлично ответила Рита и закрылась в своей комнате.
Наутро папа разбудил женщин к завтраку с гренками. За столом было все то же многолетнее обсасывание костей сотрудников, которому Рита на этот раз была рада, потому что это дало ей возможность сосредоточиться на своих мыслях. Настроение было убийственное и хорошо, что родители были заняты своей излюбленной темой.
С начала недели Рита снова вышла в свою смену. Вроде бы все было, как раньше, но атмосфера изменилась. Обычно все встречали ее радостно, но сегодня здоровались как-то сухо, делово. Ей даже показалось, что некоторые делают вид, что не заметили ее. Перед обеденным перерывом к ней подошла 25-летняя Лариса, которой Рита помогла наладить отношения с ее парнем.
– Рита, ты сделала для меня большое дело и я хочу дать тебе один совет. Я видела на днях, как вы с Жорой друг на друга смотрите. Берегись его. Нехороший он человек, примитивный и подлый. Говорят, что он женился на девушке только, чтобы переспать с ней и бросил ее сразу после свадьбы. Завяжешься с ним – не отмоешься. И еще хочу сказать…ты классная, мы все относимся к тебе с большой симпатией, но мы – люди подневольные…
– Ты о чем, Лариса?
– Не обижайся на нас, но нам не разрешают с тобой общаться.
– Кто? За что? Что я такого сделала?
– Из-за родителей. Тебе никто не доверяет из-за того, что их боятся и ненавидят.
– Но ведь я…
– Знаю, Рита, но нам еще здесь работать. Извини.
Лариса ушла, а Рита еще минут 10 сидела с опустевшей головой и опустевшей душой. Потом в мозгу возникло воспоминание многолетней давности, когда дворовые ребята не взяли ее играть в «казаки-разбойники». Она в слезах пришла домой и пожаловалась родителям, на что мама сказала:
– А кто с такой размазней играть будет? Ты же не умеешь за себя постоять. Иди вон лучше посуду помой!
А папа, отведя в сторонку, посоветовал:
– Детка, зачем тебе эти бандитские игры? Лучше книгу почитай.
К кому идти за сочувствием, за поддержкой? Она одна. Она не понимает ни своих чувств, ни того, что вокруг нее происходит. Нет ни теплой семьи, ни долгожданной любви, ни веселой компании… Но это было еще не все. Та женщина, с которой Жора поздоровался, когда провожал Риту, была фабричной работницей и в течение нескольких дней родители узнали об ее свидании с Жорой. Они устроили Рите домашний террор. Сперва был скандал, при котором мама обзывала Риту последними словами, которые, впрочем, были ей не новы, а отец, как драматический актер, метался из угла в угол, схватившись руками за голову, и пафосно восклицал:
– Позор на мою седую голову! Моя дочь! С кем?! Ловелас, алкоголик! Да он, наверно, к тому же и импотент, пропил свое здоровье!
– А зачем этой бляди его потенция? Она найдет, как мужика ублажить! – подбрасывала мама масла в огонь.
Лучше грешным быть, чем грешным слыть. Рита сидела, забившись в угол своего дивана, поджавши ноги и пытаясь заткнуть уши, и мечтала только о том, чтобы у нее сейчас разорвалось сердце. Она не могла ни слова вставить в этот поток оскорблений. Она понимала, что в глазах родителей, которые никогда не давали себе заботы подумать об ее переживаниях и потребностях, она выглядит именно так.
Родители выкричались и ушли на кухню, а обвиняемая, воспользовавшись паузой, завыла в подушку. На скандале дело не закончилось. Родители стали ходить и на работу и с работы с Ритой, передавая ее друг другу в пересменку, как в детстве. За обеденным столом они разговаривали так, как будто ее не было, а если и говорили о ней, то в третьем лице. После обеда отец демонстративно ошпаривал кипятком Ритину посуду: «Кто знает, какую заразу она от него подцепила? Не мешало бы ее в вендиспансер сводить».
Фабричные девчонки издалека здоровались с Ритой, виновато опуская глаза. Время от времени к маме подходил кто-то из сотрудников и советовал ей не верить сплетням о том, что ее дочь встречается с Жорой, потому что ее девочка достаточно умная и интеллигентная, чтобы опуститься до такого уровня. После этого Лиду ждал еще один скандал, связанный с тем, что она ославила родителей на всю фабрику. Да, поздно ее Лариса предупредила, хотя разве предупреждения останавливают, когда пришло время любить? Ни мама, ни папа не то что ни слова не спросили о ее чувствах, они даже не думали о них. Их волновала их репутация (смешные! репутацию они сами себе испортили) и послушание дочери. Упреки по поводу Жоры Рита слышала еще много лет, а впоследствии мама даже рассказала эту историю Ритиному мужу, пытаясь их поссорить.
Вокруг бедной девушки образовался вакуум. Высвобожденные от страдания силы она направила на чтение и занятия музыкой. Счастье, что у нее была школьная подруга, которая к ней приходила и которую, как ни странно, уважали и мама и папа, иначе она была бы полностью изолирована от мира. Домашний арест вытеснил боль от того, что молодежь от нее отвернулась, и даже в некоторой степени облегчил переживания по этому поводу. Иначе как бы она сейчас объяснила девчонкам, почему она с ними никуда не ходит.
Нет худа без добра. Вскоре родители узнали о бойкоте. Их мнения по этому поводу разделились. Мама, хоть и ненавидела своих коллег, но в этой травле была на их стороне (мало того, что ее дочь – недотепа и размазня, так еще и ославила их своим постыдным романом). Папа на этот раз проявил себя стратегом.
– Теперь не важно, кто прав, кто виноват. Ее надо вытащить из этой шарашкиной конторы, пока они ее не сожрали, – услышала Рита папины слова, когда вечером они разговаривали с мамой на кухне. Папа созвонился со своей знакомой, которая работала зав. лабораторией в НИИ и узнал, что там есть вакансия копировщицы. В новый коллектив Рита вошла, как нож в мягкое масло.
НИИ был маленький (человек 50), но удаленький. Люди все, как на подбор, веселые, интеллигентные, начитанные. Рита сияла среди них, как ясно солнышко. Она снова оказалась самой младшей и служила всем подзарядкой. Ее обожали во всех лабораториях, тащили на все пикники и дни рождений и ей, как прежде, открывали душу и шли за советом. Собственно, она не давала советов. Она выслушивала и задавала вопросы, и в конце разговора человек почему-то благодарил ее за помощь.
В НИИ было несколько смежных филиалов, разбросанных по области. Поэтому, после долгих переговоров с Главком, начальнице был выделен персональный автомобиль и водитель. Водителя звали Олег.