– Он прав, – подтвердила эксперт. – Вот, смотрите. Видите, концы волокон утончены и вытянуты. Их тянули с усилием. Если бы кто-то дернул Деда Мороза за бороду или он зацепился бы бородой за что-то, то ее просто сорвало бы с него. Или – как молодой человек сказал – выдернулась бы целая прядь. Я думаю, бороду держали одной рукой, очень крепко, неважно, была ли она на лице или нет, а второй отрывали клочок.
– Чтобы бросить его здесь? – задумчиво пожевав губу, спросил следователь. – Похоже на то. Но зачем? Чтобы не подумали на кого-то другого?
– Почему бы и нет? – хмыкнул опер, который допрашивал меня. – Дед Мороз – это такая безликая фигура. Вот он вошел, вот он вышел. А за углом снял шубу, бороду, валенки – и нет его.
– Валенки, говоришь, снял? – нахмурился следователь. – А ну пошли, глянем.
– Да замело уже все!
– Ничего-ничего, пойдем.
Оставив в квартире одного из оперов, все остальные, включая понятых спустились вниз. Я, разумеется, увязался за ними.
Снега на тротуаре намело уже по щиколотку, а то и выше. Но овальные вмятины – следы валенок – все же были еще видны среди следов обычной обуви.
Пройдя метров двадцать, наша компания остановилась. Следы обрывались прямо перед подворотней. Немного снегу в нее намело ветром, но по большей части асфальт под аркой был чистым.
– Или дедушка улетел на вертолете, или свернул сюда, – хмыкнул следователь.
– А может, просто снял валенки и пошел дальше в ботинках? – предположила эксперт.
– Тогда бы ему пришлось тут потоптаться на месте, снимая валенки. А следы просто кончаются. Как будто он взлетел. Или прыганул на чистый асфальт.
– Снял валенки в подворотне и пошел себе дальше, – не сдавалась Анна Петровна.
– Сразу видно, не охотница, – возразил следователь, подсвечивая снег фонариком. – Тут хоть и засыпало следы почти, а все равно видно, что ни одной лишней цепочки после этого места не появилось. То есть как шли люди досюда – так и шли себе дальше. Никто со двора не выходил. А почему, интересно? – он повернулся к консьержу. – Двор не проходной?
– Нет, – как-то неуверенно ответил тот. – Он вообще глухой. Только служебный вход в магазин.
– А черные ходы от парадных?
– Они все закрыты.
– Вот эта дверь, – следователь махнул в сторону обшитой железом двери, выходящей под арку, – это черный вход вашего парадного?
– Д-да.
– Ключ у вас?
– Д-да. То есть нет. То есть…
– Пожалуйста, откройте дверь.
– Ключ. У меня нет. Он там. Внутри.
– Не надо так нервничать. Сходите за ним. Мы подождем.
Консьерж странным деревянным шагом двинулся к выходу из подворотни. Следователь кивнул оперу, и тот, осторожно ступая, пошел вслед. Когда они, один за другим, свернули за угол, с улицы донесся шум. Через пару минут опер втащил консьержа в наручниках обратно под арку.
– Сбежать хотел.
Мы вернулись в парадное. Карманы консьержа и его будку обыскали, следователь протянул оперу связку ключей:
– Осмотрите с понятыми черный ход. Наверняка шубку с бородой найдете. И валенки. А вы, Иванов, посмотрите в его телефоне набранные номера – может, найдете номер вашего начальника.
Номер Андреича среди набранных действительно нашелся. А обозначен шеф был довольно странно – «Крыса».
– Проверить надо будет, не из сидельцев ли господа, – усмехнулся следователь.
Вернулся опер – с шубой, бородой и валенками. Консьерж как-то очень уж театрально бухнулся на колени и завыл. Потом успокоился, поднялся и деловито начал рассказывать.
Пятнадцать лет назад у Андреича и консьержа Панина был общий бизнес. Полукриминальный, разумеется, в те годы другого и не существовало. Компаньонам везло, дела шли в гору. А потом Андреич решил, что «Боливар двоих не унесет», и сдал приятеля ментам. Да еще и женился на его девушке.
Панину дали десять лет. Андреич за это время перебрался из Москвы в Питер, обзавелся новым именем, новыми документами и налетом респектабельности. Но Панин его все равно нашел. Чтобы подобраться поближе, устроился консьержем в его дом, наблюдал, изучал обстановку. Время от времени звонил по телефону и требовал вернуть деньги, но Андреич бросал трубку.
– А если бы он вернул вам деньги, вы бы все равно убили его? – спросил следователь.
– Не знаю, – пожал плечами консьерж. – Может быть, и нет. Вообще-то остальных я точно не хотел убивать. Только его. Но посмотрел на Алену – стало обидно. А гости… Не знаю. Наверно, я плохо тогда соображал. Не понимал, что делаю.
– Подождите, – не выдержал я. – Он что, хочет сказать, что Истомин и его жена ходили мимо него по несколько раз за день, но так и не узнали его? Что за бред?
– Я сильно изменился за пятнадцать лет, – снова пожал плечами Панин. – К тому же… Разве кто-то обращает особое внимание на человека в будке? На монтера, дворника, почтальона? Об этом еще Эдгар По писал. Или Честертон? Не помню точно. Консьерж – это маска. Почти как Дед Мороз…
– Это же надо, так все хорошо продумать и погореть на валенках и обрывке бороды, – покачал головой следователь. – Так оно обычно и бывает. Не будь этого клочка, мы бы прессовали парня по полной программе, а на Деда Мороза и внимания не обратили бы.
Консьерж бросил на меня косой взгляд и обреченно махнул рукой…
Жизнь устроена так странно, что самые красивые цветы могут вырасти на мусорной куче. Или на кладбище. Да, произошла трагедия, но мы с Наташей остались живы. И меня не посадили за преступление, которое я не совершал. А ведь могли. Я не стал заместителем начальника – и нисколько об этом не желаю, потому что нашел другую работу, намного лучше. А самое главное, что с Наташей мы так и не помирились. Но всего через месяц я познакомился с самой лучшей девушкой на свете, которая скоро станет моей женой.
И, вроде бы, все хорошо. Только вот иногда я вдруг задумываюсь: а что, если рядом со мной ходят люди, которых я когда-то невольно или намеренно обидел. Может быть, они рядом со мной – а я не замечаю их. Потому что привык не обращать внимания на то, что, по моему мнению, не стоит внимания. А еще… Еще я понял, что начал бояться Дедов Морозов…
Сиамский кот
Когда Михалыч берется за что-то, это всегда основательно. Если уж день рождения – то за городом, в «поместье». Чтобы шашлыки, баня, песни и… Нет, не пляски, а сказки. Под сказками подразумеваются всевозможные истории из практики, запас которых у Михалыча, бывшего эксперта-криминалиста, просто неиссякаем. Мы, его друзья, уже не раз советовали ему составить из них сборник и издать, но он все отнекивается.
Этим летом Михалычу стукнуло… неважно сколько, он-то считает себя мужчиной в самом расцвете сил, совсем как Карлсон, да, впрочем, вполне этому утверждению соответствует. Вот уже несколько лет как он вдовец, взрослые дети живут в других городах и навещают его пару раз в год. Пенсию Михалыч выслужил себе неплохую, зимой за солидное вознаграждение консультирует всевозможных писателей и сценаристов, а летом безвылазно живет на даче под Выборгом. Рыбачит, собирает грибы и ягоды, возится в огороде, раскатывает по округе на велосипеде.
Пока парились в бане, подоспели шашлыки. Стол накрыли, как обычно, в беседке с видом на озеро. Комаристо, конечно, но не нарушать же традицию. Когда тосты начали иссякать, кто-то потребовал:
– Михалыч, сказку!
– Да я вам уже всю свою практику пересказал, – ухмыляясь в седые усы, отнекивался Михалыч – это тоже было частью традиции.
– Ну вспомните, вспомните что-нибудь, – наперебой начали уговаривать его.
– Ладно, – якобы нехотя сдался он. – Слушайте. Про сиамского кота не рассказывал? Произошло это в начале 90-х. Однажды сотрудник таиландского консульства, назовем его господин Т., не явился утром на работу. На телефонные звонки он не отвечал, посланный за ним водитель долго звонил в дверь, но никто не открыл. Обратились в милицию. Дверь взломали и обнаружили господина Т. лежащим в постели. Мертвее не придумаешь. Следов насильственной смерти, впрочем, не обнаружили, вскрытие показало сердечный приступ. Ничего криминального.
Однако консул настоял на возбуждении уголовного дела. Сотрудники консульства все как один подтвердили: последние несколько дней господин Т. сильно нервничал, чего-то боялся, плохо выглядел. Нашелся сосед-свидетель, который видел, как ночью в окно господина Т. заглядывала некая странная фигура. Жил-то он в цокольном этаже, и чтобы заглянуть в окно, достаточно было просто подтянуться на руках. К тому же было еще одно щекотливое обстоятельство.
Господин Т. происходил из очень непростой фамилии, близкой к королевскому двору. Он вполне мог вообще не работать, поскольку обладал изрядным состоянием. Но дипломатическая работа нравилась ему тем, что он мог изучать разные страны изнутри, а не как турист. До России господин Т. трудился на дипломатическом поприще уже в трех или четырех государствах, однако у нас ему понравилось больше всего, и возвращаться в ближайшее время на родину он не собирался. Ему исполнилось тридцать пять лет, он был чрезвычайно и разносторонне образован, окончил университет то ли в Париже, то ли в Лондоне, не помню точно. Все его таланты перечислить вряд ли возможно. Он знал пять или шесть языков, причем по-русски говорил просто великолепно. Писал стихи, играл на всевозможных музыкальных инструментах, обладал прекрасным оперным баритоном, замечательно танцевал. По части этикета, манер и тонкого вкуса ему не было равных. К тому же господин Т. отличался невероятным шармом. Конечно, наши европейские понятия о красоте отличаются от восточных, но все знавшие его говорили в один голос: господин Т. сказочно красив. Он был высок и строен, что не слишком типично для представителей его народа, все его черты были настолько изящны и чувственны, что он напоминал фарфоровую статуэтку. Назвать такого человека бабником у меня просто не повернется язык. Скажем так, господин Т. был страстным ценителем прекрасного пола. В светских кругах, где он вращался, его звали за глаза Сиамским котом.
Романы господин Сиамский кот заводил с самыми изысканными дамами света, – прожевав веточку петрушки, продолжал Михалыч. – Долго они, романы эти, никогда не длились, но поскольку отношения он разрывал со свойственным ему во всем изяществом, дамы в обиде, как правило, не оставались. Тем более на дорогие подарки он никогда не скупился. Конечно, были у него недоброжелатели, не без того, но вряд ли кто-то мог всерьез желать ему смерти.
– Он не был женат? – спросил кто-то. – Обычно ведь в дипломатической службе не слишком приветствуют холостых?
– Жена была. Но не выдержала нашего климата и уехала домой, в Таиланд. Так говорили, во всяком случае. Так вот пикантное обстоятельство, о котором я говорил, заключалось в следующем. Сей ценитель женской красоты был найден мертвым в довольно странном виде. На нем была женская ночная рубашка с кружевами и бантиками, светлый длинноволосый парик, кроме того лицо его было размалевано, как у дешевой проститутки.
– Выходит, он был голубой или трансвестит? Странно тогда, что консул настаивал на расследовании. Обычно такие вещи стараются замять. Чем плоха смерть от сердечного приступа?
– Не забывайте, он был из очень влиятельной семьи. И у них не принято такие вещи спускать на тормозах. Если важный человек убит, значит, убийца должен быть найден и сурово наказан. А консул почему-то был уверен, что Кота убили. Отравили. Есть ведь такие яды, которые вызывают нарушения сердечной деятельности, а обнаружить их в организме крайне сложно. Тем более на сердце Кот никогда не жаловался, да и на самом деле никаких отклонений у него не нашли. Просто так, ни с того ни с сего сердечный приступ – это странновато. Из Москвы приехал сотрудник таиландского посольства, а еще следователь по особо важным делам. С нас всех взяли подписку о неразглашении, напугав возможным дипломатическим скандалом.
Предполагаемая голубизна Кота плохо монтировалась с его повышенным интересом к дамам. То ли он тщательно маскировался, то ли вообще был бисексуалом? Бригада наша просто на уши встала, но ни единого намека на его гомосексуальные связи не обнаружила. Предположили, что он был фетишистом и спал в ночной рубашке одной из возлюбленных. Но подобные господа не делают макияж и не носят парики, как трансвеститы. Пришлось поверить на слово одному известному в городе сексопатологу. Он заверил нас, что есть мужчины, которые так сильно любят женщин, что хотели бы влезть в их шкуру. Ну, или хотя бы ее примерить. Бред, в общем, ну да ладно, у каждого свои тараканы.
Дело между тем застряло на мертвой точке. Токсикология трупа ничего не дала. Такие яды обычно быстро разлагаются, и обнаружить их можно только в течение очень непродолжительного времени после смерти. У всех возможных недоброжелателей Кота оказалось стопроцентное алиби. Даже сосед, видевший под окном какую-то фигуру, признал, что это вполне могло ему померещиться с пьяных глаз. Начали поговаривать о том, что дело возбудили зря. Точку поставил профессор-кардиолог из Военно-медицинской академии, с которым следователь решил проконсультироваться. Оказалось, в Юго-Восточной Азии довольно распространен так называемый синдром ночной смерти. Молодые, абсолютно здоровые мужчины внезапно умирают во сне. Лица их обычно искажены, изо рта может идти пена. Вскрытие показывает смерть от сердечного приступа. А все дело в том, что у многих азиатов, причем только мужчин, сердце не выдерживает большой динамической нагрузки. Если человек внезапно чего-то пугается, идет выброс в кровь адреналина, организм мобилизуется – то ли защищаться, то ли убегать. В частности, резко учащается сердцебиение. С обычных 70 пульс подскакивает до 100 и выше. А если человек спит и вдруг видит во сне кошмар, разгон начинается с гораздо меньших цифр. Вот этот скачок и оказывается роковым. Здоровый человек, спортсмен, который может перенести наяву огромную нагрузку, умирает во сне, испугавшись буки.
Короче, дело закрыли за отсутствием состава преступления и списали в архив. Прошло несколько месяцев. Один опер из той нашей бригады зашел в гости к своей двоюродной сестре. Дело было перед Хэллоуином, который у нас тогда только-только начинали праздновать. Девица примеряла перед зеркалом экзотический костюм со страшной маской. Вадик поинтересовался, что это за чудище. Сестра рассказала, что это злой тайский дух, имя которого мне просто не выговорить. Это сейчас можно сесть за компьютер, ввести запрос и через несколько секунд получить массу необходимой информации. Тогда интернет был еще экзотикой, и дотошный Вадик пошел в библиотеку.
Оказалось, что чудище с непроизносимым именем – ночной злой дух. Причем дух женского пола. Эти зловредные дамы, согласно поверьям, заявляются к молодым тайским мужчинам во сне, умерщвляют их там и уводят с собой в царство мертвых, чтобы сделать своими мужьями. Поэтому мужчины в Таиланде до сих пор нередко напяливают перед сном женскую одежду и делают макияж – чтобы обмануть ночных «невест».
Мы выяснили, что Сиамский кот, несмотря на свою европейскую образованность, был крайне суеверным господином. Вот все и объяснилось. Мы поздравили себя с тем, что благоразумно сдали дело в архив, и успокоились.
– И все? – в голосе спросившего было разочарование. Обычно Михалычевы сказки были более заковыристы.
– Не совсем, – усмехнулся Михалыч. – Слушайте дальше. Прошел год. Кузина Вадика поссорилась со своим молодым человеком и попросила, чтобы он сопровождал ее в ночной клуб на хэллоуинский маскарад. Вадик, а не молодой человек, разумеется. Он хоть и не любитель подобных развлечений, но сестре отказать не мог и пошел с ней. Сестрица опять надела костюм тайского злого духа, очень, кстати, эффектный и качественный, явно не кустарного производства. У маски даже глаза светились.
Когда компания подвыпила, девочку эту по имени Наташа начали расспрашивать, откуда она взяла такую роскошь. «Это настоящий тайский костюм, – похвасталась Наташа. – Мне его один таиландец знакомый подарил. Попросил одного своего земляка попугать. Для хохмы. А потом оставил на память».
Вадик в этот момент был уже в полсвиста и даже, вроде, дремал, но настоящий талант, как говорится, не пропьешь, сыщик и во сне что надо услышит. Короче, взял он кузиночку за жабры и устроил ей допрос с устрашением. Деваха и раскололась.