- Вы говорите убийство? - переспросил профессор Сокольнический. - Но кто же погиб?
- Я сожалею, профессор, ваш студент, Николай Недашков. Он упал с лестницы во время осмотра древнего храма в Ираке и свернул себе шею. Мы полагаем, что его столкнули.
- Не может быть! - профессор сел на стул в прихожей и провёл рукой по седине, - Но кому это было нужно?
- Вот и я хотел бы это выяснить. Что Вы можете рассказать о Николае? Похоже, Вы единственный, кто что-то о нём знает. По нашим данным он был очень замкнутым, почти не общался с ровесниками. Я поговорил с его родителями -- это прожженные алкоголики - после того, как он уехал в город, они потеряли с ним всякую связь и даже не беспокоились об этом. Их всегда больше интересовала бутылка, чем собственный сын.
- Мне было жалко этого молодого человека. Да, действительно, он из неблагополучной семьи. Но в нём была удивительная тяга к знаниям. Его страстью была история. Этот юноша обладал феноменальной памятью, он читал много и всё, что читал, сразу запоминал. Он уехал из своей Богом забытой деревни и поступил сам, с первого раза, на исторический факультет университета, где я все жизнь преподаю. Это был мой лучший студент, оценки у него всегда были отличные - хотя я видел, как трудно ему это дается. Пока другие покупали себе телефоны последней модели и хвастались друг другу, он весь отдавался учёбе, а по вечерам и ночами работал в несколько смен в кафе и магазинах. Честно говоря, - зашептал профессор, - Я даже иногда давал ему деньги в долг. Мне так было его жалко.
- Что конкретно его интересовало?
- Он очень увлекался историей XX века, особенно периодом Октябрьской революции и сразу после него. Он говорил, что ещё в детстве прочитал полное собрание сочинений Владимира Ильича Ленина, в сущности, это были единственные книги, которые были у его родителей в деревенском доме. Николай также по памяти цитировал 'Капитал' Маркса. Я думаю, что он, кроме того, изучил почти все работы русских народников и анархистов. Честно говоря, для меня загадка, почему он, на последнем курсе учебы вдруг увлекся археологией и стал писать дипломную работу у меня, по Древнему Вавилону.
- Был ли он членом какой-либо партии?
- Николай? Нет, что Вы. Несмотря на страстное увлечение Октябрьской революцией и личностью Владимира Ильича Ленина, он всегда был одиночкой и говорил, что не собирается вступать ни в какие политические объединения или партии. Он всегда держался обособленно и был себе на уме, и чаще молчал, чем говорил. Но иногда, когда во время занятий начинался какой-нибудь исторической спор, он вставал и с огнём в глазах, восторженно начинал говорить о Карле Марксе, Фридрихе Энгельсе и, конечно же, о Владимире Ильиче. Многие студенты смеялись над ним. Николай отвечал им ещё большей угрюмостью. Лишь ко мне он проникся симпатией, возможно из-за того, что я всегда внимательно выслушивал его речи, уважал его взгляды, хоть и не очень их разделял. Поэтому он часто приходил ко мне на кафедру и пересказывал книги, которые прочитал, новости археологии, о которых услышал, и мы просто общались, спорили, не как учитель и студент, а как один начитанный человек с другим.
Белкин вытер пот со лба, эти умники-ученые начинали его раздражать. Результат, ему нужен результат. Нужен подозреваемый.
- Как вы думаете, что ваш бывший студент делал в Ираке?
- Он был там на раскопках. Дело в том, что на зарплату историка не очень-то проживешь, поэтому он связался с так называемыми 'чёрными археологами'. Это люди, которые, не получив никакого официального разрешения, на свой страх и риск ведут раскопки. Потом они продают наёденные артефакты коллекционерам по всему миру. Николай часто ездил в Египет, Тунис, даже в такие опасные места как Сирия, Ирак, Палестина. Мне не нравилась эта его 'работа', я держался от этого всего подальше.
'Так, так, так, нелегальный бизнес, - подумал Белкин, - Вот это уже что-то'.
- Как же я забыл, - хлопнул себя по лбу профессор, - Ведь он прислал мне письмо. Николай отправил мне письмо, возможно, незадолго до гибели! Я всё ещё не прочитал его! Но где же оно?
Профессор растерянно смотрел по сторонам, пока его взгляд не упал на камин. Письмо было там! Но, к счастью, тот, кто бросил туда, не рассчитал, не попал в центр, где было пламя: загорелся пока лишь правый верхний уголок. Беликов прыгнул к камину, схватил письмо и стал его лихорадочно тушить.
Он достал из обгоревшего конверта сложенный в четверо лист А4 и отдал его профессору.
- Читайте вслух, профессор, - предложил полицейский, - Хоть это и Ваше письмо, но теперь это ещё и вещественное доказательство, важное для следствия.
Профессор поправил очки, чтобы лучше видеть и начал:
'Уважаемый Иван Михайлович!
Пишет Вам ваш студент Недашков Николай. Возможно, что когда Вы будете читать эти строки, меня уже не будет в живых, ибо класс капиталистов и эксплуататоров везде имеет своих шпиков, и я отдаю себе отчёт в том, что они разгадали мои намерения и скоро настигнут меня. Поэтому прошу Вас завершить за меня начатое, тогда международный пролетариат, наконец, поднимется, разорвёт свои цепи, убьёт ненавистную гидру и пойдёт прямой дорогой в Светлое коммунистическое будущее.
Я решил обратиться к Вам, потому что, как Вы знаете, я с детства рос без заботы родителей, а близких друзей или подруг у меня нет. Вы хоть и не до конца разделяете мои взгляды, взгляды истинного марксиста-лениниста, но всегда спокойно и с уважением выслушивали меня, в то время как все остальные люди, с которыми я сталкивался в жизни, лишь ухмылялись или смеялись, когда я излагал им свои революционные идеи. К моему письму приложено кольцо. Во что бы то ни стало не выпускайте его из рук, так как оно чрезвычайно ценное и сыграет, я в это верю, огромнейшую роль в судьбе человечества. Именно этого кольца и касается моя просьба. Но сначала я расскажу Вам, как оно попало ко мне.
Дело в том, что уже в возрасте четырнадцати лет, когда многие мальчики больше интересуются девочками, я стал рассуждать и много читать о судьбе капитализма и прогрессивной борьбе с ним трудового пролетариата. Современные дети читают 'Гарри Поттера', а я с таким же упоением и восторженностью читал сочинения Карла Маркса, его бессмертный 'Капитал'. Путём долгих рассуждений я пришёл к выводу о том, что Советский Союз шёл по правильному пути, но в какой-то момент акулы капитализма объединились и разработали грандиозный план по его ликвидации. Каким бы мощным гигантом не был СССР, каким бы сильным не было его могучее тело, но даже самые здоровые и крепкие люди могут заболеть и даже умереть, если их искусно заразят болезнью и подсунут отраву. Советский Союз, как былинный богатырь, не выдержал коварства западных карликов и погиб от их козней.
Но это никогда бы не случилось, если бы в его руководстве не оказались такие прохиндеи, которые живут и поныне, и на которых не хотелось бы показывать пальцем. Советский Союз никогда бы не рухнул бы, если бы во главе его стоял тот великий человек, тот гений, который начал революцию в России - наш уважаемый Владимир Ильич Ленин. Если бы он был у руля, тогда страшная трагедия никогда бы не случилась. Он, наверняка, что-нибудь бы придумал, он бы спас бы нас всех от того, что случилось.
Я понял всё это совершенно случайно, когда неизвестные хулиганы избили меня прямо на улице за то, что я предлагал им поделить вещи в рамках акта коммунистической солидарности (экспроприации). Я лежал в сточной канаве, с разбитым носом и, захлебываясь кровью, всё думал и думал. И вот тогда у меня появилась гениальная мысль - а что если возродить нашего замечательного Владимира Ильича. Ведь он не умер, он жив! Он всего лишь заснул и спит как Спящая красавица в своём каменном саркофаге на Красной площади! Современная наука и медицина творит чудеса, так почему бы не вернуть к деятельности столь мощного и нужного всему человечеству гения, как Владимир Ильич! Пускай вся моя жизнь ничего не стоит, но теперь я совершу свой главный революционный подвиг - я верну к жизни нашего великого вождя и учителя - Владимира Ильича Ленина!
P.S. Иван Михайлович, любезно прошу Вас, потому что только Вам доверяю. Пожалуйста, сберегите это кольцо до моего возвращения, если же я не вернусь, то положите его в сейф и отдайте только тому, кто, как и я, решится возродить нашего великого вождя и учителя. Империалистические агенты так и ходят за мной попятам и дышат мне в спину. Одного из них я раскрыл совсем недавно, а ведь он маскировался под марксиста, а сам настоящий беляк, даже моноколь носит как до революции. Прощайте, Иван Михайлович, заклинаю Вас берегите кольцо.'
- Так, кажется, в этом письмо было что-то ещё, - спросил сыщик. - Что же Вы сразу не сказали об этом?
- Да, в конверте ещё было кольцо.
- Ага, корыстный мотив...- пробормотал себе под нос Белкин. - И к чему все эти бредни про Ленина, ума не приложу. Вот уж дело, так дело! И где же сейчас это кольцо?
- Я отдал его археологу из Германии.
- Какому археологу?
- По правде говоря, я видел этого молодого человека первый раз в жизни. Он ещё носит такой забавный монокль.
- Монокль! О-о-о, профессор, что Вы наделали! - вскричал капитан и схватился за голову.
- Да, что такое? Ведь я не просто так отдал его, а под расписку.
- Ну-ка, покажите расписку, - попросил капитан.
Профессор отдал ему бумажку. Белкин стал её рассматривать - то приближал, то отодвигал от глаз, даже зачем-то нюхал, а потом протянул документ профессору.
- Вот, полюбуйтесь на вашу расписку!
Профессор посмотрел на лист и ничего не увидел, потом надел очки, протер их, ещё раз надел, но перед ним всё так же был совершенно белый лист.
- Это какая-то ошибка. Где же документ? - недоумевал он.
- Забавный фокус, да? - ухмыльнулся капитан. - Теперь, профессор, сосредоточьтесь и посмотрите на эти фотографии. - Он достал из кармана несколько снимков. - Узнаете Вашего немецкого профессора?
- Да, конечно. Вот он! - показал профессор пальцем.
- И это ведь тоже он, и в профиль и в анфас? Вы, профессор, отдали кольцо очень опасному мошеннику, Афанасию Новикову, по прозвищу Фокусник. Очень любит носить монокль, думает, что так он выглядит ученее, и располагает к себе людей. Э-э... что ты хочешь девочка? - спросил Белкин, потому что Настенька вылезла из-под стула и протянула ему белую ручку с Микки-Маусом.
- Это его вещь! Того человека! Мошенника! - вспомнил профессор.
- Да? Что ж, проведём следственный эксперимент...
Капитан взял со стола другой лист бумаги, взял ручку у Настеньки и стал ей водить по листу. - Так, ждём три минуты...
Белкин засёк время и внимательно посмотрел на профессора. Какое-то время в комнате слышалось только их дыхание. Профессор тяжело, немного досадливо сопел, а капитан, наоборот, дышал возбужденно, азартно, и только Настеньку слышно не было, она снова затаилась за стулом. Наконец, капитан снова показал лист профессору.
- Вот, пожалуйста, как видите, чернила начали исчезать. Вот так Фокусник!
- Надо же! - сокрушался профессор. - А ведь по виду был такой приличный молодой человек!
- Мошенники все такие. Они втираются в доверие, располагают к себе. Что же Вы, профессор, телевизор не смотрите что ли? - удивился капитан Белкин.
- Нет, я больше книги читаю. Вы должны его немедленно задержать! Он ведь забрал историческую ценность, это шумерское кольцо! И ведь он приходил ко мне совсем недавно, какие-нибудь полчаса назад.
- Как! Он был здесь? И Вы ничего не сказали! Ведь я мог бы догнать его!
- Ну, да...ну, да...
Капитан Белкин неприлично выругался, потом вдруг спохватился.
- Извините, профессор. Я опять его упустил! А ведь я был так близок...Вспомните, может быть он ещё что-нибудь сказал Вам?
- Да...сейчас ...Кажется, этот молодой человек говорил, что хочет посмотреть Красную площадь...
- Красную площадь! Ого, это уже что-то! Может быть, он просто путает следы. Но попытаться стоит...Ну-ка, профессор, опишите мне быстро, как он сегодня выглядел, во что был одет и так далее. В нашей работе всё может иметь значение...
Глава 4. Кольцо Всежизния
Новиков, он же Фокусник, спустился в переход, осмотрелся, увидел, что ни полиции, ни видеокамер поблизости нет, прохожих мало, взял монокль, отодрал соломенные накладные усы, снял парик и сунул всё это добро к себе в портфель. Он достал кольцо, посмотрел на него, затем завернул в платок, положил в правый карман и пошёл к входу в метро.
Как же всё хорошо получилось с профессором! Он даже на такое не рассчитывал. Этот олух сам отдал ему кольцо. Его задумка с немецким археологом удалась как нельзя лучше: силу применять не пришлось. А там ещё была эта девочка, могла бы и закричать... Ох, сколько трудностей пришлось преодолеть! И, этот бедный парень, Недашков, он вовсе не хотел его убивать, совсем не хотел...
Но теперь всё изменится. Теперь он будет сказочно богат и уедет отсюда. Аргентина, Венесуэла, Куба, он всегда мечтал посетить эти страны. Он никогда не любил этот холодный, морозный климат, а там тепло, пляшут смуглые девушки и льётся терпкое вино.
Новиков зашел в метро и вдруг задумался. До вылета было ещё пять часов. Где провести это время? В квартире, которую он снимал последние два дня, возможно уже полицейская засада. Только бы не арестовали в аэропорту, не спалили его липовые документы. Нет, в квартиру возвращаться опасно. Да, и зачем? Всё его скромное имущество и так при нём.
Что ещё он хотел? Да, третий день в Москве, а он всё ещё не увидел Красную площадь. Надо посмотреть напоследок, попрощаться, так сказать, с Родиной. Да, решено, хоть раз в жизни увидит он сердце той сумеречной страны, которая так долго была его домом, и которую через пять часов он навсегда покинет.
Новиков посмотрел на указатели в метро и сёл в поезд, идущий в центр по красной ветке. Он сел и закрыл глаза. Мысли его текли неистощимым потоком.
Вот он, Новиков, только что вернулся из армии в свой маленький городок. Работу найти трудно. Да и смысл трудиться? Развит он не по годам: прекрасно видит всё вокруг и всё понимает. Можно вкалывать, как муравей, жениться, завести парочку детей, а в пятницу и по выходным надираться до белой горячки. Через три года купить плохенькую машину, ещё через два собрать, наконец, первый взнос на ипотеку и съехать с женой от родителей, а потом тридцать лет выплачивать деньги банку, пить водку из горла и материться на телевизор. Но ведь так делают все. А, он, Новиков, умнее. Он принадлежит к той небольшой группе людей, которые не ждут, пока судьба соизволит расщедриться, а сами хватают её за грудки и трясут, трясут, пока старая плутовка не отдаст им свои сокровища. Хочешь жить, умей вертеться - вот его главный лозунг.
Он быстро вместе с товарищами организовал фирму. Дела шли неплохо: у него даже одно время была машина с личным водителем. Но вскоре всё покатилось по наклонной - он зарвался, переоценил силы, и на него 'наехали'. Конкуренты напустили на его фирму правоохранителей, а самого его арестовали и посадили. К слову, деятельность фирмы и правда была не совсем законной. Но ведь разве он один такой? В стране, где воруют почти все, разве можно иметь деньги и быть полностью честным? Кто не рискует, тот не пьёт шампанское. И всё-таки он получил срок, хоть и реальный, но небольшой, всё благодаря адвокату-'решале', на которого ушли последние деньги. Когда он вышел на свободу, то твёрдо решил доказать всему миру, что всё-таки чего-то стоит. Но как? Он стал учиться. Тренинги по продажам, по созданию у людей доверия, по заведению полезных связей. На всё это нужны были деньги. Он занимал у бывших товарищей и тут же применял полученные навыки на незнакомых людях. Скоро у него стало получаться. Он снова стал зарабатывать неплохие деньги, хоть и снова не совсем законными методами. Мастерство его росло, и этого не могли не заметить правоохранители. Они снова стали его преследовать, подговоренные очередными конкурентами.