Тонкие губы красавчика раздвинулись в по-прежнему загадочной улыбке ещё на сантиметр, чернобородый разразился весёлым смехом, а усато-бородатый, легко могущий быть принятым за славянина незнакомец всё с теми же убийственными для худсовета интонациями провинциального трагика продекламировал:
«Я безумен только при норд-осте; когда ветер с юга, я отличаю сокола от цапли».3 А ты, готов поспорить, не сокол и даже не цапля.
– Да он же вылитый баклан! – подхватил Хоттаб. – Может, не станем на этого дурика пулю тратить, а отрежем его глупую голову и пустим её вниз по реке? А?..
– Не спеши, Хоттаб, – стёр с лица вялую улыбочку красавчик. – Теперь он от нас никуда не денется.
«Неужели этот ублюдок и вправду настоящий Хоттаб? – подумал Геныч. – Но ведь Хоттаб убит. Выходит, в Чечне убили его двойника? Или этот душегуб – двойник Хоттаба?».
– Имя? – резко спросил красавчик.
– Геннадий, – ответил Генка. – А вас как звать-величать, господа не особенно хорошие?
Хоттаб ощерил зубы в хищном оскале.
– Слушай, ты, дерьмо русское! Будешь умничать, я в два счёта отрежу твой поганый язык! – Он спрятал пистолет и выхватил из ножен устрашающего вида тесак – Рэмбо и Крокодил Данди зачахли бы от зависти. – Отрежу и вывешу на Белом Доме вместо вашего паршивого флага!
– «Прошу тебя без шуток, друг-студент!»4 – бросил в лицо Генычу усато-бородатый и, состроив страшную гримасу, произнёс нараспев, апеллируя к друзьям: – «Нет в Русском королевстве подлеца, который не был бы отпетым плутом».5
– Да будет вам! – урезонил товарищей красавчик. – Он и без того всю Оку до самого Нижнего загадит, когда будет отстирывать портки… Ты вот что, Геннадий! – сказал он со зловещей ласковостью. – Зови меня Гасаном, а его, – он коснулся ладонью плеча усато-бородатого, – Абдурахманом. Ну а имя нашего «оружейника», – кивнул он на снова демонстрирующего безупречные зубы чернобородого, – как ты уже слышал, Хоттаб.
«Гасан, Абдурахман, Хоттаб, – мысленно повторил Геныч. – Ибн Хоттаб. Имена скорее всего ненастоящие. Впрочем, кто знает? Ну а я в таком случае Волька, что ли? Можно умереть – но не со смеха».
Третья часть, одна треть «старика Хоттабыча» – красавчик – снова открыла тонкогубый рот:
– С тебя, дорогой Геннадий, пятьдесят тысяч долларов. Принесёшь их нам на блюдечке с голубой каёмочкой в течение месяца, в крайнем случае, двух – так уж и быть, разрешим тебе бегать и дальше. Не принесёшь – порвём на куски и вырежем всех твоих родственников до двенадцатого колена.
– Да каких пятьдесят, Гасан?! – укорил красавчика Хоттаб. – Этот голодранец и двух тысяч не сможет заплатить!
– Он и тысячу баксов не наскребёт, бедный конёк-горбунок, – авторитетно заявил Абдурахман. – «Он должен строить церкви, иначе ему грозит забвение, как коньку-скакунку, чья эпитафия: «О стыд, о стыд! Конёк-скакунок позабыт!»6
– Не люблю я эпитафий! – хмуро возвестил Хоттаб, под взглядом Гасана вкладывая тесак в ножны.
– Кто же их любит? – Гасан подмигнул Генычу: – Так что ли, Геннадий?
– Вам придётся заказывать эпитафию на мою могилу за свой счёт, – попытался глупо отшутиться Геныч. – Для меня и двести баксов наскрести – неразрешимая проблема.
– Я же говорю: баклан мелко плавает, – встрял Хоттаб. – Ока не Терек: труп приплывёт в Нижний без единой царапины, только раздуется от гордости за то, что при жизни был русской свиньёй.
Под воздействием неконтролируемого импульса Геныч вдруг развернулся и рванул с места в карьер. Звука выстрелов он не услышал, но уши ему пощекотало изрядно.
– Назад, говнюк!
Получать пулю в спину ох как не хотелось, и Геныч решил вернуться. Решил – смехота, братья, чистая смехота! Всё давно решили за него. Он понял, что попался на старую, всем известную уду, на которую в своей жизни попадается каждый второй писака.
Китаец Лао Шэ в романе «Кошачий город» предсказал собственную смерть. Он погиб от рук распоясавшихся хунвэйбинов – писавши эту книгу, Лао Шэ ещё не знал режущего русский слух отвратного словечка. И слово, и сами хунвэйбины появились позже.
Геныч тоже угодил в расставленный им самим капкан. Говорят, лисица в подобных случаях просто отгрызает попавшую в стальные челюсти лапу, дорогой ценой избегая самого худшего. Для Геныча это был не выход – слишком мелко, слишком больно, слишком неэстетично. Тогда уж надо перегрызать не лапу, а связывающую его с жизнью пуповину, которая забилась всякой дрянью и давно уже не обеспечивает полноценного диалогового режима. Интерфейс зарос ржавчиной, пылью, дерьмом. Тут никакая перезагрузка не поможет: из такого жуткого зависания путь один – вырубиться на хрен из сети и пробки на всякий случай вывернуть.
Геныч возвращался в «мёртвую точку». Он шёл не по доброй воле – его тащила на аркане богомерзкая книга. «Обратно вернётся опять» – не совсем удачные строки из замечательной песни «Одинокая гармонь». Ни жив ни мертв от страха, Геныч тем не менее «обратно вернулся опять» – так подходит к краю пропасти без пяти минут самоубийца. Гармонь как инструмент Геныч не прилюбливал, но был чертовски одинок – это точно. И всегда одиночеством наслаждался – стихийный мудрец, буде не сказать, мудрила, проглотив при этом букву «р».
Удар Хоттаба свалил Генку с ног: простительно для поджарого джоггера, позорно для соплеменника могучего Ильи Муромца.
Поднялся Геныч до счёта «десять», деловито пососал разбитую в кровь губу, прислушиваясь к ощущениям: гемоглобин, антитела и сахар вроде бы в пределах нормы.
– Что вам от меня нужно?
– Да, пожалуй, ничего, – растягивая слова, процедил Гасан. – Я думаю, ты ни на что серьёзное не способен – ни на хорошее, ни на плохое.
– «Из жалости я должен быть жесток; плох первый шаг; но худший недалёк»,7 – продолжал глумиться Абдурахман. – Не бегай от нас, русская псовая борзая, а то мы тебе для начала поджилки подрежем.
– Какое к чёрту начало?! – прохудившимся бойлером муромской теплоцентрали заклокотал Хоттаб. – Кончать его надо по-быстрому, клянусь Аллахом! Всё равно будущего у него нет. Горло ему перерезать – и все дела. Пулю на него тратить жалко, верёвку тоже: этим муромским обмылком даже петлю толком не намылишь!
– Спокойствие, только спокойствие! – призвал товарищей к порядку красавчик Гасан. – Джентельмены мы или нет?.. Будущего у него не то чтобы нет – оно есть. Но туманное… Значит, говоришь, с деньгами у тебя не густо? – сочувственно уточнил он у Геныча – так сочувствует пришедшей на водопой антилопе большой зелёный крокодил. – Какой же полезный клок выстричь нам с такой паршивой овцы, как ты?
Геныч был оплёван, унижен, оскорблен. Но терпел – это было привычно, это было нетрудно. Он балансировал на краю пропасти, и край этот был острее ныне забытого лезвия «Нева». Он ломал себя, призывая следовать фабуле книги – сигануть в пропасть всё-таки чуть менее интересно, чем продолжать жить на белом свете не видя света белого. По большому счёту терять Генычу было нечего.
– Если не подберёшь полезную для нас работенку сам, подберем её мы, – объявил Гасан. – Выплывешь – иди на все четыре стороны, нет – пеняй на себя. Ну а в случае отказа наняться к нам на работу Хоттаб тебя с удовольствием прирежет.
– «Умереть, уснуть – и только»,8 – продолжал кривляться усато-бородатый «артист».
– «Нет ничего, сударь мой, с чем бы я охотнее расстался; разве что с моею жизнью, разве что с моею жизнью, разве что с моею жизнью»,9 – окоротил Геныч неудачливого актера, вышибая клин клином.
– С твоей жизнью я тоже охотно расстанусь, – проворчал Хоттаб.
Над заречными просторами повисла пауза.
– Какая же работёнка тебе по плечу? – спросил Гасан.
Генкин язык прямо-таки чесался ответить: «Да мочить вас, гнид черножопых!», – но надо было строго следовать тексту «пьесы».
– Самая сложная, – неопределённо ответил Геныч, исподволь подготавливая единого в трёх лицах «старика Хоттабыча» к сенсационному заявлению «муромского Информбюро».
– Да что ты можешь, баклан?! – взорвался пятьюстами граммами пластида Хоттаб – 33,33% «старика Хоттабыча». – Может, возьмёшься Кремль взорвать?
– Ни Кремль, ни ГУМ, ни даже ДК имени Горбунова взорвать я не смогу. – Геныч выдержал догую паузу. – А вот хозяина Кремля…
Во всех шести глазах «старика Хоттабыча» что-то мелькнуло. «Хоттабыч» как единое целое не был шокирован – скорее удивлён, что Геныч прочитал его потаённые (и не очень) мысли.
А Геныч понял, что угадал желание террористов – эмпатия у него была как у психолога, продавца и чёрного пиарщика вместе взятых. А ещё Геныч не в первый уже раз поразился тому, как точно предсказывает будущее его психоделический лувсепок – ни дать ни взять настоящая Книга Судеб!
– Ты тайный киллер, что ли? – спросил, развлекаясь, Гасан. – Наши лучшие люди, бесстрашные воины Аллаха, никак подобраться к Бездорогину не могут, а ты, мешок штатский, хвастливый, собираешься в одиночку президента прихлопнуть?
– Это он со страху, – прокомментировал Абдурахман, наконец перестав цитировать из «Гамлета» после ядовитого Генкиного реприманда.
– Какого президента?! – вскипел негодованием Хоттаб. – Ты что, русская свинья, за дураков нас держишь? Да ты и ночную сторожиху не способен вырубить, Шурик комедийный!
– Тогда отпустите меня!
– Уйдёшь, когда прикажем! – быстро сказал Гасан. – Если план не фантастический, можно послушать, прежде чем Хоттаб повяжет тебе «колумбийский галстук».
– Его вроде бы в «чеченский» переименовали, – сказал Геныч.
– Плохо о нас думаешь, – с угрозой в голосе произнёс «принц датский» чеченского розлива.
– Дайте мне его минут на пять, – попросил сделавший зверское лицо Хоттаб, – и он перестанет думать и соображать!
– Хотите, чтобы я убрал президента, перестаньте угрожать и ёрничать, – проявил твердость Геныч. – План я разработал давно, даже повесть хотел написать о том, как сравнительно легко можно ликвидировать человека № 1. Но долго не решался замахнуться на такое, пусть и на бумаге.
– Пересрал, – тихонько вставил Гасан.
– Ну да, пересрал.
– Хватит беллетристики, – сказал по-актёрски начитанный Абдурахман.
– Чем конкретно думаешь ты поразить президента? – спросил Гасан. – Пулей? Стрелой? Кирпичом?
– Пуля – дура, штык – молодец, – заулыбался обладатель смешного акцента Хоттаб. – А мой ножичек подлиннее штыка будет.
– Ни первым, ни вторым, ни третьим, ни тем более четвёртым, – досадливо поморщился Геныч. – Не будет ни шума, ни пыли, ни крови.
«Старик Хоттабыч» – сразу все его сто процентов – засмеялся.
– Ай да трусливый русский затейник! – сказал, просмеявшись, Гасан. – Выкладывай в подробностях.
И Геныч выложил в подробностях – в мельчайших. Отморозки только головами покачивали, языками цокали да в потылицах почёсывали. «Старик Хоттабыч» был удивлен и даже немного шокирован – о Волька ибн Алеша!
– М-да-а, – протянул Гасан по завершении изложения «синопсиса». – Не знаю, что и думать. Сомнений, как вы, русские, говорите, вагон и маленькая тележка. Это всего лишь абстрактная схема, без привязки к конкретному времени и месту. А мы хотели бы знать, когда и где это можно осуществить.
Для Геныча ответить на эти фундаментальные (что? где? когда?) вопросы не представляло труда – бери да читай готовые ответы в собственном лувсепоке.
– Двадцать первого августа будущего года состоится открытие памятника Илье Муромцу, – начал Геныч. – Открытие будет приурочено к 1140-летию города. Съедется куча гостей – Муром ведь входит в пятёрку старейших российских городов, уступая пальму первенства лишь основанному в V-м веке Дербенту. В общем, пьянка намечается грандиозная.
– Жаль только, президента не будет, – сардонически усмехнулся Гасан.
– Значит, надо сделать так, чтобы он был, – сказал Геныч жёстко. – И без того все хлопоты лягут на мои плечи. Уже легли – придумал-то всё это я! А обеспечить явку президента на муромский праздник – ваши проблемы. Явка строго обязательна. Не сумеете вытащить его хотя бы на пару часов в древний Муром – не будет и ликвидации.
Составляющие «старика Хоттабыча» части переглянулись. Как догадался великий эмпатор Геныч, «старик Хоттабыч» прибыл в Муром именно с целью прощупать почву для совершения покушения на Бездорогина!
Это вовсе не означало, что Муром является для террористов пупом земли. Геныч был уверен: злобная свора таких «стариков Хоттабычей» денно и нощно колесит по городам и весям России, вербует сообщников, обустраивает схроны с оружием и боеприпасами, фиксирует на видео местность. Невозможно предугадать истинно «броуновские» внезапные перемещения президента. Но чем больше городов и весей будет охвачено террористами, тем больше шансов подловить непредсказуемого Бездорогина. Когда-нибудь эти ребята добьются своего – теория вероятности подтверждает печальный вывод с безжалостностью железной математической логики. И в этом смысле заштатный Муром ни в чем не проигрывает ни Москве, ни Петербургу, ни славящемуся горнолыжной трассой городу Сочи. В конце концов, достали же Джона Кеннеди в захолустном, по тогдашним понятиям, Далласе!
– Ну что ж, – заговорил после томительной паузы Гасан. – Эту часть работы мы возьмём на себя. Вернее, её возьмут на себя деньги.
– Англичане утверждают, что деньги говорят, – поддакнул Абдурахман, основательно познакомившийся с культурой туманного Альбиона в период работы над ролью Гамлета.
– Без денег даже кинжал начинает ржаветь, – авторитетно подтвердил Хоттаб.
Гасан терпеливо выслушал особые мнения товарищей.
– Деньги сделают так, что президент захочет взглянуть на статую вашего Муромца, который почем зря гнобил наших единоверцев и братьев татар.
– Самому президенту «барашка в бумажке» на лапу сунете?
– Если бы объектом удара являлся не президент, сунули бы «зелень» прямо ему в руки, – сказал Гасан. – А в нашем случае придётся подмазать влияющих на него людей. Наша московская диаспора на паперти не стоит.
– Ещё бы – вы же не христиане, – резонно заметил Геныч.
– Не зарывайся, киллер на общественных началах! – одёрнул дерзеца Гасан. – План твой нас заинтересовал. Но решение должны принять на самом верху. А пока Аллах и Усама Бен Ладен будут одобрять твоё ноу-хау, побудешь у нас на коротком поводке. Прежде чем взяться за президента, ты должен проявить себя в деле. Потренируешься сначала на «кошечках», как говорил Балбес в кино про Шурика. Сперва заколбасишь какую-нибудь мелкую сошку, и если все пройдёт без сучка без задоринки, приступишь к подготовке покушения на главный объект. – Гасан ненадолго задумался. – «Кошечку» надо подобрать не совсем маленькую, но и не слишком большую… Кто у вас в Муроме мэром?
– Не помню, выбирали кого-то, – пошутил увязший в дерьме по самые ноздри Геныч, но террористы Стругацких не читали и не оценили юмора.
– Не дури, баклан! – пригрозил Генычу Хоттаб. – А то без дурной головы домой заявишься – порадуешь родственников.
– Так кто у вас городской голова? – повторил вопрос Гасан.
– Да так, всадник один без головы, – под не сулящим ничего хорошего шестизрачковым взглядом «старика Хоттабыча» продолжал загонять себя в угол Геныч. – Фамилия лошадиная – Буланов. Зовут Петром Петровичем. Как и большинство постперестроечных чиновников – бывший член компартии.