- Я не понимаю, как это действует, если следов магии нет.
Снежана плечами дёрнула.
- Есть у нас одна версия. Но будет лучше, если допросим ведьму.
- Стоп, мы что, собираемся похищать ведьму? Вдвоём?!
- Не волнуйся, справимся.
Девушка подняла ладонь, и в её руке светящийся бело-голубой шарик возник. В машине внезапно запахло мандаринами.
- Кто ты такая? - прошептал Егор.
- Миссию выполним, познакомишься и со мной, и с Иваном поближе. Да и ещё кое с кем, - ответила она.
- Окей, - неуверенно кивнул Колесников.
Оставшуюся дорогу она молчала, изредка говоря, куда поворачивать. А Егор как-то и не лез с расспросами.
- Вон тот дом. У подъезда тормозни, - наконец сказала Снежана.
Лифт не работал, и они пешком на девятый поднимались.
- Как мы это всё...? - начал Егор, но напарница уже звонила в дверь.
Открыла им молодая девушка. Стояла в халате, с удивлением рассматривая визитёров. За спиной был слышен шум телевизора.
- Здравствуйте, - Снежана улыбнулась. - Вы Ирина Мергольц?
- Да, я. А что, собственно...
Она не успела договорить. Снежана выпустила в голову девушке синий шарик. Опять запахло мандаринами. Ирина отлетела, и Егор успел заметить, что на её лице возникла ледяная маска. Ведьма упала прямо посреди прихожей, завалив вешалку.
- Теперь твоя очередь, - сказала Снежана. - На плечо её и вниз. Давай, не тормози.
Внезапно голову повернула и замерла. Из комнаты на них девочка смотрела, лет пяти.
- Мы забираем твою маму, милая, - произнесла блондинка. - Она не вернётся. Если ты захочешь отомстить мне, когда вырастишь, то я буду ждать тебя. А пока - вернись в комнату.
Девочка молча отвернулась и исчезла в зале. Кажется, плакала беззвучно.
- Начальство за такое не погладит. Ведьминского выкормыша мочить надо. Но пусть начальство само детей убивает. Я хоть и психованная, но не настолько. Хера ты глаза пучишь? Хватай суку и вниз, пока соседи не выглянули! И это на неё надень.
И ошейник Егору кинула. По виду собачий, но символами исписанный с внутренней стороны.
Удивительно, но никто не вышел. Тёмные времена людей безразличными к чужому горю сделали. Да и до места добрались без приключений. Никаких гаишников или любопытных прохожих. Ехали минут сорок. Снежана опять руководила. С "Академика Королёва" свернули через огромные ворота и скоро остановились у невысокого здания, похожего на приземистую средневековую крепость. Хованский крематорий.
Ведьма в багажнике тихо скулила. Снежана позвонила и, через короткое время, ей открыл дверь невысокий мужчина. Худой, жилистый, с рыжими густыми усами и хитрым прищуром. Одет был в свитер крупной вязки и потёртые джинсы.
- Привет, Снеж. А ты новенький? Знакомы будем. Семён.
Руки пожали, Егор представился, потом они вместе ведьму из багажника вытащили. Не удивительно, что скулила - куски льда слазили с лица Ирины Мергольц вместе с лоскутами кожи.
Оттащили в одно из помещений крематория, на стул усадили.
- Снежка, вы долго будете? - спросил Семён.
- Не знаю. Думаю, часок.
- Хорошо. Чаёк успею попить, - сказал и ушёл, дверь закрыв.
- Итак, - начала Снежана, приматывая пленницу скотчем к стулу. - Что за херня с тамагочи?
В ответ ведьма разразилась матерной тирадой.
- Ты ведь всё равно скажешь, милая. Рано или поздно. По мне лучше даже, если поздно.
Глаза блондинки сверкали, на губах играла нехорошая улыбка.
- Я сегодня в отличном настроении, милая. Для тебя это плохие новости.
Снежана вцепилась в руку Ирины и та начала вопить, глядя как собственные пальцы превращаются в лёд.
Она всё рассказала. Технология виртуальных фамильяров. Ведьмы тестировали систему на детях. Одномоментное магическое действие при нажатии кнопки, и ребёнок отдавал часть своей души электронной игрушке. Когда тамагочи умирал, его хозяин больше не мог существовать без него.
Егор уже рад был, что закончился допрос, но Снежана не унималась. И вот Ирина Мергольц уже кричала про какой-то ритуал. И смерти детей оказались не просто тестом, а подготовительной фазой. Что-то связанное с вампирами. Больше пленница ничего не знала.
- Ну, всё, - ободряюще сказала Снежана, поглаживая по волосам окровавленную ведьму. - Всё закончилось. Замёрзла? Сейчас согреешься. Егор, Сёму позови.
Управились быстро. Семён настоящим профи оказался. А ведьма хоть и раненая всё, без пальцев почти - упиралась и извивалась, как дикая кошка. А потом ещё в печи выла и о стенки билась. Минут десять. Потом затихла.
- Это ещё что. Я как-то из Высшего Ковена жёг, так она люк погнула изнутри, - Сёма усы поглаживал. - Может тоже чайку? Или водочки?
- Не, нам ехать надо, - ответила Снежана. - Спасибо.
В машину уже сели, Егор спросить решился:
- А он тоже из Ордена?
- Нет, - Снежана усердно копалась в сумочке. - Контора ему просто платит хорошо. Очень хорошо. Рискует мужик - если ведьмы про его бизнес узнают... Голос слышишь?
Дёрнулась всем телом и на Егора смотрит.
- Какой голос?
- Ну, напевает так тихо-тихо. Вот, громче стал! Ах, сука! - смеяться начала, голову запрокинула и хохочет. - Трахнуть меня хочешь?
- Чего? - Колесников совсем опешил.
- А нельзя, дебил, яйца отморозишь, - и опять ржёт. - Уколы делать умеешь, Егорка с пригорка?
- Дда...
- Там футляр в сумочке. Три ампулы коли, иначе не подействует. Давай, малыш. А то ведь я и тебя заморозить могу. Быстрей-быстрей... Оп!
После инъекции Снежана успокоилась. Лошадиная доза "Реланиума" - это не хухры-мухры. Колесников в препаратах разбирался, более-менее. Взгляд у неё снова стеклянный стал, а потом вообще уснула. Благо Егор теперь сам знал, куда ехать.
Всю дорогу он с беспокойством на спящую девушку поглядывал, курил и размышлял о превратностях судьбы.
***
Егор поселился в бункере. Четыре дня уже там жил. Да, теперь он был частью команды. И почти всё это время с Иваном бухал. Откуда водка в подземном комплексе появлялась - тайна покрытая мраком. Причём разная. Чаще всего "Столичная", но пару раз подмигивающий "Распутин" был, а однажды даже "Абсолют". Это и было то самое знакомство с "Красным орденом", о котором говорила Снежана. Егоров собутыльник, со свойственной ему прямотой, краткие биографии членов подполья выложил. С собственными комментариями.
У самого Ивана фамилия оказалась Ковыль. Собственно, это и было его кодовой кличкой и оперативным позывным. Мужик служил раньше в "почтовом ящике". Говорил о каких-то экспериментах. Егор так понял, что они нестабильный философский камень из урана создали, чтобы золотой запас СССР не скудел. И вроде что-то пошло не так. Ковыля облучило.
- Нас ведь двое было. Я и Маша. Подозреваю, что не случайность это была - выбрал нас камень. Я пространством научился управлять, а она временем. У меня всякая телепортация, карманы и искривления. У неё темпоральные сдвиги. И ведь знала, дура. Будущее видела. И всё равно доложила начальству про распад Союза. Сказала, что обязана была.
- И чего с ней?
- Чего-чего... Расстреляли за измену Родине. Крамола и упаднические пророчества. Эх, не чокаясь. Хорошая баба была, хоть и дура наивная.
Выпили.
- Я потом в Афгане ещё служил... Затем в "Красный орден" попал. Знаешь, Егор, а ведь это с меня и Маши "Рабочего и Колхозницу" делали. Думали, живыми символами станем. А потом засекретили всё. Ты вон колбаску бери.
Со Снежаной ещё веселей было. Не совсем человеком оказалась. Её отец - некое славянское божество, перерождающееся снова и снова в человеческих телах. Имён у него было несколько: Карачун, Морозко... Всех и не упомнишь. Персонификация холода и зимы. В какой-то момент он отделил часть своего могущества, и дочь себе создал. Самого Карачуна расстреляли в тридцать седьмом и с тех пор он не возрождался. А дочка существовать продолжала. Кодовое имя у неё было - Снегурочка. Божественная сущность в человеческом теле не очень помещалась, вызывая проблемы с психикой. У Снежаны шизофрению и маниакальный психоз диагностировали. Почти всё время девица проводила на препаратах. Касаемо "Тосола" - это тоже была не шутка. Снегурочка часто и охотно пила "незамерзайку", говоря, что от неё мозги проясняются.
- Слыхал я, что ты ей укол уже делал. Она девка хорошая. Долбонутая, но душевная. Спать с ней не пытайся.
- Она уже сообщила, - буркнул Егор.
- Снежанка может ещё и из-за этого бесится. Девка-то молодая, а с мужиком быть не может. Печально это всё.
Третьим членом команды, увидеть которого Егору пока не удалось, был Красный Октябрь. Он спал в огромном свинцовом гробу с надписью "Опасно!". Ковыль сказал, что дело там темное, и он подробности не особо знает. Вроде в восьмидесятых какая-то ведьма поместила дух Ленина в живое тело. Результат получился неоднозначным. Ковыль Октября описывал как "охрененно здорового мужика". Зачем колдунье было оживлять Ленина, главного охотника на ведьм, Егор так и не понял. Колесникова дико мучило любопытство, как-никак человек в ящике был ему ближе, чем хотелось бы.
- Мы его только в крайнем случае открываем. Он как последний довод, - сказал Ковыль. - Дурмашина. Как серп и молот свой достанет - даже я обсираюсь. И ведьм даже как-то жалко становится. Немножечко, - сказал и засмеялся.
Начальство в бункере не появлялось, лишь несколько сотрудников из персонала, которые не вступали в контакты с членами особого отряда. Все в штатском, все с незапоминающимися лицами.
На пятый день Егора разбудила Снегурочка, тряся парня за плечо.
- Мать твою, что вы пили? - буркнула она, демонстративно зажимая нос. - Вставай, у нас сбор скоро.
По лихорадочному блеску её глаз, Егор понял, что лекарства она сегодня не принимала.
- Где Ковыль? - Снежана явно не в настроении была.
- А я почём знаю.
- Задолбали со своими пьянками. Герои, ёпта.
Через полчаса Егор уже сидел за столом в "командном центре", напротив Снегурочка и Ковыль. Последний выглядел откровенно помятым и виски потирал.
А потом вошёл он. Егор притих даже. Здоровенный бугай, ростом явно больше двух метров. На лице маска, примерно как носят ОМОНовцы, на груди пионерский значок сверкает. Уселся рядом с Егором и положил огромные ладони в перчатках без пальцев на стол. Но больше всего поразили Колесникова ногти, с запекшейся кровью. Красный Октябрь сидел совершенно молча, смотря перед собой. Даже здоровяк Ковыль выглядел рядом с ним, как подросток.
Чуть позже человек в штатском появился и сел во главе стола, перед собой кинул папку. Невзрачный такой, отвернёшься и внешность из памяти стирается.
- Здравствуйте, - сказал он. - Моя фамилия Кривоносов.
Остальные нестройным хором голосов ответили. И только Октябрь промолчал. Впрочем, он внимательно смотрел на пришедшего.
- Начну с того, что я рад видеть товарища Колесникова в наших рядах. Мы долго искали вас. Проект был расформирован в восьмидесятые, и мы думали, что все подопытные были уничтожены. Но я рад, что вы выжили и смогли сохранить уникальный артефакт.
Егор улыбнулся криво.
- Скоро вам представится возможность его использовать. Негоже, чтобы легендарная шашка в музее пылилась, - продолжал Кривоносов. - А теперь к делу. Нашим агентам удалось выяснить, что за ритуал готовят ведьмы. Как вам известно, убийства детей были только подготовительным этапом, чтобы набрать энергию. Речь идёт об Адских Вратах восьмого уровня.
Снегурочка присвистнула, Ковыль матюгнулся, даже Октябрь чуть передвинул руку. Один Егор не оценил масштабов, так как первый раз слышал про Адские Врата, и что у них уровни бывают.
Кривоносов хмыкнул и снова заговорил:
- Адские Врата - это портал в иное измерение. Проще назвать этот мир Преисподней. Чем выше уровень Врат, тем сильнее твари, которые могут пролезть с той стороны. Последняя попытка открытия первого уровня привела к катастрофе в районе реки Подкаменная Тунгуска в начале века. Тогда Врата удалось оперативно обезвредить. Аномалия восьмого уровня приведёт... к апокалипсису.
- Они там с ума посходили? Сами же сдохнут! - не выдержала Снежана.
- Скорее всего, ведьмы и прочие тёмные элементы выживут. Но мир навсегда изменится.
- И что, они собираются его открыть, убив несколько детишек? - спросил Ковыль. - Что-то не вяжется.
- Нет. Убийство детей откроет дорогу первому Всаднику олицетворяющему Голод.
- Уууу, - Снегурочка обхватила голову руками.
- Всего их будет четверо, четверо мёртвых, которых вернут из небытия. Голодом будет Первый вампир.
- Я думал это красивая легенда кровососов, - опять Ковыль. - Неужели...
Кривоносов кивнул, потом встал, опёрся руками на стол.
- Судьба России и всего мира в ваших руках. Это то, ради чего вы получили свою силу. От вас зависит, увидят ли наши дети мирное небо или полчища демонов заполонят наши города.
Кривоносов замолчал, чтобы все могли осознать сказанное.
- Только место мы пока не знаем. Но, возможно, вы сегодня узнаете. Собирайтесь на стрелку.
- Что, простите? - переспросила Снегурочка.
- Бывший шеф Егора видеть его хочет. Да и вас заодно. На наших агентов вышел. Упорный кровосос. И он, на минуточку, Высший. На Сходках присутствует. Может знать, где Первого призывать будут.
***
Чёрный "БМВ" остановился на пустыре. Там уже стояло три "Мерседеса", Борисыч и шестеро вампиров. Бритые затылки напряжены, кто ТТ-шку под пиджаком сжимает, а кто и биту с рунами по всей длине. Егор и Ковыль первыми вышли, за ними Снежана, но так и осталась у машины стоять.
- Здорово, Егор, - Дима руку протянул.
Егор замешкался, но пожал. А потом Борисыч и с Ковылем поздоровался.
- Привет, милая, - это он Снежане махнул.
Та неловко головой дёрнула. А вампир только заулыбался.
- Тут непонятки вышли, Вы наших пацанов убили. Братва волнуется, - продолжил он. - Но нормальные люди ведь всегда договориться могут. Правда? Тут у нас тема прокатилась - ведьмы собираются Первого оживлять. Да слышали, небось. Вся Москва гудит.
Егор кивнул.
- Так вот я Первого лично знавал. И так скажу, а братва меня поддержит, он нам и в ... не тарахтел. Мудак был ещё тот. У нас тут свои старики уважаемые и в авторитете. Наследники первой крови. Им тоже некоторым такая ерунда не нравится. Но даже мы против ведьм не попрём. А вы можете. Вы так и так на беспределе.
Ковыль удивлённо выматерился.
- Время и место вам сольём. А вы уж постарайтесь без косяков. Если нормально всё сделаете - среди кровоедов у вас друзья появятся. Да и старые обиды забудем.
Егор почесал подбородок:
- А чего, Борисыч, ваши-то совсем помогать не хотят? Только инфой?
- Это уже больше, чем ваш цирк заслуживает, - ответил вампир. - Так-то Сходняк и Высокий Ковен вместе навек к тёмному будущему шагают. Официально.
Он помрачнел, как-то осунулся.
- Братва соврать не даст. Ради этого старого куска говна дочку мою убили. Говорят, что случайность это. Детей не выбирали, а просто игрушки в магазины слили. Но мне как-то... Если б мог, я этих тварей на куски порвал и мётлы в задницы позасовывал. Но Сходняк чётко говорит. Я против коллектива не иду - не по понятиям.
И бумажку с адресом Егору протягивает.
- Ладно, мужики. Будете мразей жечь - Танюшу мою помяните.
И разъехались.
***
Голосов овраг ночью - место жуткое. Деревянные ступени словно вели в самый Ад. Туда, где должен быть оживлён Первый вампир.
Самое странное, что охраны не было. Да и вообще, слишком всё просто получалось. Не любил Егор такого.
- Где они раздобыли пепел? - тихо спросила Снежана. - Я слышала, маршал Жуков сам лично изрешетил Первого серебром.
Ей никто не ответил. Чуть позже Коваль увидел отблески костра. И команда поближе подобралась, наблюдая за шабашем. Даже Октябрь старался не шуметь.
- "Вставай, страна огромная..." - тихонько запел Егор.
- Хера ты делаешь? - удивился Ковыль.
- Не мешай. Это код. Ввожу тело в состояние "форсажа". "Вставай на смертный бой..."
Мышцы наливались энергией, все чувства обострились. Мир стал более простым и ясным. Егор видел врагов и видел друзей. Больше не было полутонов. Ясным взором он смотрел вперёд, а рука лежала на рукояти шашки.