-Ну что ж , давайте выложим несколько карт , Рут.. Могу я вас так называть?-
-Конечно-
-Рут , как лично вы относитесь к Женским Оборонительным Корпусам?-
-Их проблемы не очень волнуют меня . По правде говоря , я слишком занята заработком на жизнь. На другое у меня нет времени.-
-Что ж ...Довольно честно. ..О!.. Я совсем забыл о своих обязанностях хозяина . Хотите выпить?
-Нет.. Спасибо... Но вы -вперёд..
-Не сейчас , Рут. Если я решу нанять вас , как вы поведёте дело?
-Собственно , я не думала над этим, Сенатор. Но первое , что мне приходит в голову ,я бы сказала , что слишком рано обнародовать кампанию на 1992 г. Если какой -нибудь репортёр задаст вам прямой вопрос , отрицайте , отрицайте и отрицайте. Одновременно сгруппируйте силы в штате , где вы родились. Ничего не обещайте. Если ваша антикампания возгорится, вы можете использовать эту группу как ядро , зародыш для общенациональной кампании.
-Мне нравится , как вы мыслите.., - похвалил он.
-Вы уверены , что у вас достанет денег , сэр?-
-Уверен...-
-Мы говорим о миллионах , знаете ли . О миллионах и миллионах..
-Я прекрасно осведомлён о расходах на кампанию , --Данди был несколько задет. -- Рут , есть что-то в вашей личной жизни , в вашем прошлом , что могут откопать и что может поставить меня в неловкое положение? Конечно , я вас проверю , но лучше , если вы сами скажете мне.-
-Чиста , как свисток ,- весело ответила она . -Всё , что я делала в этой жизни, до основания отсидела себе задницу на работе. Несколько одноразовых любвей . Но ничего серьёзного . Я много курю , но мой любимый напиток -- зелёный чай, и я не употребляю наркотиков. Но давайте сразу определимся: если вы нанимаете меня вести вашу кампанию, Я ВЕДУ ЕЁ. Никакого тренерства со стороны. Предмет кампании -ваше дело , и ответственность. Я покажу вам опрос и не буду пытаться влиять на вас. Но я закручиваю все болты Именно за это вы мне платите.-
-Ну что ж , Рут . Большое спасибо., -поднялся со стула Сенатор. - Эта встреча доставила мне большое удовольствие. Я ещё поговорю кое - с кем. О своём решении дам вам знать тем или иным способом-
Он проводил её к двери. Перед тем , как открыть её , он сердечно хохотнул " Вы , действительно , считаете , что . имея достаточно денег и при правильной регулировке ,любого болвана можно сделать президентом?-
-Попробуйте на мне--, -сказала она.
Закрыв за ней дверь, Данди вернулся в комнату. Медленно он подошел к игральному столику жены , поднял её рюмку и осушил до дна.
Что ты думаешь , Марта?- спросил он.
-Найми её - , ответила она.
Июнь 10, 1988
Томас Кили не был счастлив от назначения Рут Блом " политическим вспомогательным офицером " Сенатора Данди. Ей был дан именно этот титул , а не менеджера кампании , чтобы скрыть как можно дольше от прессы факт , что кампания уже идёт полным ходом.
-Политика -совсем не мир фактов , -- провозгласила Блом , -- это мир убеждений.-
Кили женщина не нравилась. Он не ставил под сомнение её профессиональную квалификацию, но находил её безобразной, нелепой и , говорил себе , что она распространяет запах палённых волос , будто пользуется старомодными железными щипцами для своей совершенно неуправляемой мочалки на голове. Кроме того , ему не нравилось , как она с н им обращается : ни грамма уважения, которое , он думал , прилагаются к его месту и положению. Вместо того , она обращала к нему улыбку , в которой сквозила ирония , будто говорила , что оба они вовлечены в нечистоплотную конспирацию , заговор и , если повезёт , они , возможно , будут иметь клетки рядом. Кили не получал никакого удовольствия от этой мысли.
В конце концов Кили признался себе , что ему не нравится Блом , т. к. она представляет собой угрозу. Сенатор ЕМУ обещал ключевую позицию в кампании. Кили знал , что у него нет квалификации на эту работу, на которую была нанята Блом , и Кили спрашивал себя , где точно его положение в " священном походе ". Кили стал усиленно размышлять , как наиболее эффективно использовать Билли Мак Кри и получить личное преимущество от связи этого недалёкого мальчишки с президентом " Союза."
В ночь на 10июня в своей квартире в Джорджтауне Том Кили , сочась от только что пережитого, спросил : " Тебе же не обязательно уходить немедленно , Билли ?-"
-Думаю , что так.-
-В холодильнике у меня бутылка шампанского. Не против выпить ?-
-Конечно ,-согласился Билли. - Я люблю шампанское . Щекочет в носу.-
У Кили в холодильнике было кое - что куда более сильное для носа Билли , но он посчитал , что благоразумнее будет не говорить об этом. Удовольствия -- шаг за шагом., по одному.
-Билли , - спросил Кили -женщина , которую ты знаешь из " Союза " Констанс Андервуд , она...-
-Эй , я никогда не упоминал её имени. Я никогда никому не говорю имена своих клиентов.-
- Знаю , что не говоришь , -поспешно согласился Кили ,- и я уважаю тебя за это. Это очень благоразумно. Но для моего друга репортёра не трудно было установить. Она -президент " Союза , так ?
-Да , думаю , так.
-Мой друг очень благодарен за внутреннюю информацию, которую ты даёшь ,Билли. Ты удовлетворён платой ?
-Да , деньги хорошие..-
Кили , наконец , откупорил шампанское и разлил по стаканам. Они ещё не оделись , и сели голые в кресла напротив друг друга . Для Кили думать о деле было чрезвычайно трудно : Мальчишка был так хорош.
-Прекрасная штука , - похвалил Мак Кри шампанское.-
-Да ? 70 долларов за бутылку.
-Ну и ну ! Так оно ещё вкуснее.-
Кили не был уверен , был ли это тщательно продуманный юмор и потому коротко хохотнул.
-Билли , мой друг репортёр очень доволен реакцией на его статьи по феминистскому движению , и он подумывает о написании книги. Он попытался договориться об интервью с Андервуд , но она отказала. Думаю . она читала его статьи , и они ей не понравились. Может , она решила , что он испытывает предрассудки насчёт женщин или что-то в этом роде.-
-У...у..., -промямлил Билли , не очень заинтересованно.-
-Я сказал ему , что попытаюсь с ней встретиться и уладить для него дела. Знаешь , ты никогда не говорил мне о своей квартире ... она хорошая?
-Нормальная...Чердак в Адамс - Морган...
-Много чёрных?
-Много всего...-
-Когда - нибудь проводишь там вечеринки? -
-Конечно. Один раз у меня была вечеринка , и пришло 50 человек. У меня просторно.
-Может тебе организовать коктейльную вечеринку и пригласить Констанс Андервуд , меня и кого ещё ты пожелаешь ? У меня появится шанс встретиться с ней и посмотреть , смогу ли я убедить её поговорить с моим другом.-
-Почему бы тебе не позвонить в её офис? -спросил Мак Кри , совершенно резонно.
-О , Билли , --произнёс Кили со смешком , который даже ему показался натянутым, --в этом городе такие вещи не так делаются. Она сразу поймёт : я звоню , потому что что-то хочу от неё и насторожится. Нет , самое лучшее встретиться в доме общего друга и познакомиться . Там поймёшь , как можно помочь. Именно так делаются дела в Вашингтоне.-
-Догадываюсь.-
-Я плачу за всё , --серьёзно сказал Кили .-за выпивку . закуску, тебе - за использование твоей квартиры и за то , что ты всё организуешь.-
-Ты платишь ?!-
-Конечно Но только , если придёт Андервуд. Поэтому первое , что необходимо сделать , -уговорить её придти. А потом -вперёд со своей вечеринкой..-
-Могу я пригласить ещё кое-кого?-
-Конечно. Не сотню , но человек 30 --нормально.-
-Здорово ,- восхитился Мак Кри.- Я обязан массе людей. Спрошу Конни , придёт ли она.
-Прекрасно. Скажи мне только , когда собираешься организовать вечеринку , и я дам деньги.-
-Я купил новый миксер : могу приготовить коктейль из клубники.-
Они ещё выпили , осушив бутылку до дна. Наконец , не в силах более сдерживать своей страсти, старший отставил шампанское и бросился к креслу Мак Кри .
-Эй , двойной .- сказал Билли.
-Я заплачу , заплачу..
Июнь 21 , 1988.
Они были в другой постели , в другом мотеле, в другом городе -оба изнурены калейдоскопом постоянно меняющихся сцен.
-Молл , я должен сейчас находиться с Энн , - произнёс Род.
-Конечно , --согласилась Молли сонно : её голова покоилась на его голой груди.-
-Она -то говорит , что всё в порядке. Говорит , оставайся там. Сражайся за справедливое дело. Ну , всю эту чепуху. Но я знаю , что если не буду там , когда ребёнок родится , она мне никогда не простит , --да и я сам себе этого не прощу.
-Тебе необходимо ехать -никакого разговора. Мне бы тоже хотелось быть там , но сестра Энн поймёт. Позвони мне сразу , как только Энн родит , хорошо ?-
-Конечно ,- он нежно коснулся её светлых кудряшек.-- И я вернусь так быстро , как только смогу. Буду там не больше недели.-две --самое большое.-
-Тётя Молли - , произнесла она почти печально .-Подумать только -- я стану тётей !.
-Тётечка -., сказал он , беря в ладонь её голую грудь .-Старушка тётечка Молли.-
О! Боже ! -произнесла она , задыхаясь и прижимая его к себе . -Хотелось бы мне , чтобы ты не должен был ехать.
Но он улетел в Кантон к жене. Энн всплакнула , увидев его , и он понял , что поступил верно. За несколько недель до этого Энн получила анонимное письмо , подписанное " Друг ", в котором утверждалось , что у Молли и Рода -роман. Обычно почту вскрывала секретарь. Большинство писем содержали всякие гнусности , и она тут же их уничтожала. Но это письмо было адресовано миссис Энн Гардинг , подписано женской рукой , конверт промаркирован Миссури, и на письме значилось " ЛИЧНО " большими буквами.
Энн дважды прочла его. Казалось , написано оно было грамотным человеком : фразы несколько старомодны , но ошибки в значении не было : её муж и её сестра спали вместе.
Энн не была безмозгла.; она прекрасно понимала , что письмо могло быть тщательно продуманной попыткой поссорить , разрушить , посеять сомнения. Одно -единственное письмо ничто : их враги способны на гораздо большие козни. Но когда неделю спустя пришло второе письмо , в котором сообщалось точная дата и место ( Мотель " Saint Paul Минессота ), где Молли и Род занимались любовью , Энн долго размышляла и пришла к выводу , что это правда. Ей никогда не приходила в голову мысль , что муж её может быть ей неверен : это было так на него непохоже. И,перебирая события их совместной счастливой жизни, она ничего не находила в своём собственном поведении такого , что могло заставить его искать утешения где-то на стороне: она всегда было энтузиастом в постели. И Молли она не могла представить в роли " другой женщины ". Она давно знала , что сестра её -бисексуалка, но Молли всегда была так сильна, так честна - невероятно , чтобы она лгала . Это было бы самым гнусным предательством. Нет , говорила себе Энн , если бы Молли была влюблена в Рода , она пришла бы к Энн и сказала об этом открыто. Она - вот такая.
Сейчас , Когда Род был дома - большой красивый, бесконечно терпеливый и заботливый--, она решила , что эти письма - ложь. Доверие было восстановлено , страхи ушли. Как и большинство жён она была убеждена . что будь её муж ей неверен , она бы ЗНАЛА. Но ни в его манере, ни в его поведении не было даже намёка на ,неверность. В первый день они просидели до 2-х ночи .обмениваясь новостями , чем каждый из них занимался во время отсутствия другого.
Несмотря на беременность , Энн продолжала исполнять обязанности командира штаба. У неё была цепкая память , и она наизусть цитировала Роду цифры членства и банковские материалы.
-Нам уже не хватает комнат здесь , - я приглядела пустое здание. Раньше там был магазин , собственно , амбар. Потребуются деньги , чтобы перестроить его под офисы. Он обогревается , хотя водопроводная система -примитивна . Посмотришь , Род?
-Конечно . И нам необходимо надёжное место для хранения оружия и обмундирования. Фермерский дом или амбар где - нибудь в деревне-самое лучшее. Мне необходимо присмотреть.
-Как у тебя дела , дорогой ?-
-Рекрутирование инструкторов ? Прекрасно. Удивительно , как много ветеранов Вьетнама готовы работать с нами. Хотя - ничего удивительного. Это их шанс поддать под зад истеблишменту.-
-А как Молли ?-
-Прекрасно , -произнёс он с энтузиазмом. Она подбирает офицеров в корпуса , и мы почти заполнили все места. Некоторые отделения " Союза " уже в деле.-
-Такие как Канзас?-
Он передёрнул плечами. Жуткая ошибка. Убийство парня - трагедия . Никто этого не хотел. Он схватился за оружие , -- и у сестёр не было выбора. Вшивый несчастный случай.-
-У Молли всё хорошо?- Я имею в виду лично ? Как она выглядит?-
Он нахмурился: " Как жердь. На ногах каждую минуту. Ест плохо. Я пытался замедлить её темп. , но -ты же знаешь свою сестру.-
-Иногда я в этом не уверена...-
-Она вся-Кулак.. Он проигнорировал её комментарий или просто не услышал его. Сгорит до тла., если будет продолжать в том же духе. , в том же темпе. Надеюсь , что через пару месяцев это прекратится. Но хватит о деле , как ты себя чувствуешь , родная.?-
-Ты же знаешь меня , Род, я -лошадь. Доктор Фельдман называет меня великолепной машиной по производству детей.-
-Боли есть?-
-Иногда Но я справляюсь. Научиться спать на спине -самое трудное. Через неделю или около того станешь папочкой.-
-Для меня не может быть слишком скоро, - весело прокомментировал он.-
Они разделись , и он помог надеть ей рубашку: " Как-то помочь тебе? --спросил он - Массаж? Потереть ступни? Дать урок , как нянчить?-
-Олух , -рассмеялась она - Держи машину наготове... Чемодан собран. И карточка с номером доктора Фельдмана приклеена к нашему телефону. Я организована.-
-Как всегда , -заметил он. Когда она уже лежала в постели , лёжа на спине , он , голый , подошёл , поцеловал её огромный живот и приложил ухо.
-Привет , эй , там . -позвал он. -Слышишь меня? Мы тебя любим и хотим , чтобы ты это знал.- Энн заплакала , охватив его голову и прижимая к себе.
-И я люблю тебя .,- она смахнула слёзы. -И хочу , чтобы ты это знал . Я так тебя люблю. Никому тебя не отдам.-
-Лучше не отдавай , - сказал он ей строго. -Если только когда- нибудь предпочтёшь другую модель...--
-Никогда ,-поклялась она , прижимая его голову к своей вспухшей груди.-Мы будем вместе , пока нас не разлучит смерть.-
-Так и будет , - подтвердил он. Можно , милая , я полежу рядом хоть несколько минут.-
-Давай , вздохнула она.-
Как и большинство будущих родителей они считали , что будет агонизирующая боль и неотложная помощь потребуется посреди ночи . Всё произошло совсем не так.
В 8.30 утра 21 июня Энн Гардинг, услышав потуги ,спокойно сказала: " Род , я думаю , тебе следует позвонить доктору Фельдману. Никакой особой спешки , но позвони ему. И маме и своим. И штабу . Скажи им , что сегодня утром меня на работе не будет.-
Завели машину . Энн прибыла в госпиталь Кантона в 9 утра, и через час в комнате ожидания уже собрались Род , будущие бабушки и дедушки .5 членов штаба " Корпусов " с сигаретами , -- и ещё один будущий папаша, совершенно огорошенный.
В 10.35 доктор Фельдман . ухмыляясь, вышел в комнату ожидания и пожал дрогнувшую руку Рода-
-Прекрасно ,- сказал он , -Красавчик . Парень 8 паундов. 6 унций. Мои поздравления. И мам а и ребенок -в порядке.-
Итак , Джефферсон Тернер Гардинг вошёл в этот мир. Длинное имя для большого парня. Род оставался в Кантоне ещё 2 недели после рождения сына. Энн отсылала его к Молли закончить работу: " Чем скорее уедешь, -говорила она , тем скорее вернёшься. Ты нужен там Молли . Ты же знаешь , какой неуправляемой она порой бывает-
Она боялась , что с его отъездом на неё нахлынет депрессия. Но внезапно обнаружила , что уход и кормление маленького Джеффа доставляет ей такую радость , что ни времени , ни желания скорбеть по поводу отсутствия мужа у неё нет.