— Прекрасно. Значит, тебе будет еще легче выполнить мое поручение.
— Постойте, но он достойный человек. Я просто не вижу смысла…
— Зато я вижу! — закричал Красницкий. — Мне звонили очень серьезные люди, поэтому даже не вздумай перечить! С этим не шутят!
— Но в чем он виноват?
— Да какая разница? Он перешел дорожку важным шишкам. Завтра все выпуски новостей выйдут с подобными сюжетами и газеты тоже. Его будут валить по полной программе, чтоб не отмылся. Понимаешь, по полной программе!
— Я…я не могу…
— Саша, что ты треплешь мне нервы? А я ведь подготовил для тебя сюрприз.
— Какой сюрприз?…
— У тебя же завтра годовщина свадьбы, забыл?
— Да…Как–то вылетело из головы.
— Плохо. А вот я помню. Сегодня звонил твоей жене и пообещал, что в честь такого события вы получите бесплатные путевки в Париж на двоих. Будете жить в самом лучшем отеле и ужинать в самых лучших ресторанах. Все оплачено. Даша очень обрадовалась!
— Но…
— Не мямли. Короче, после того, как материал выйдет в эфир, ты вместе со своей любимой супругой окажешься в Париже. Но не разочаровывай меня. Если не сделаешь то, о чем я тебе сказал, можешь распрощаться не только с Францией, но и с работой. Ты понял?
— Понял…
— Вот и прекрасно. Давай, чтоб в завтрашнем выпуске все было. Пока!
Соловьев в растерянности положил трубку и схватился руками за голову. «Так вот почему она позвонила первой, — подумал он. — Вот почему была такой нежной и ласковой… Париж. Она всегда мечтала там побывать…Будь проклят этот Париж! Будь прокляты все эти серьезные люди! Почему? Почему именно отец Димитрий? Кто угодно, но только не он… Как я могу взяться за такой сюжет? Как я могу очернить этого человека?… За что? За что они не оставили мне выбора? Что за поганая жизнь! Что за мир вокруг! Проклятье!
— Простите, можно войти? — спросила секретарша, открывая дверь кабинета.
— Нет! — закричал Соловьев. — Убирайся прочь!
— Конечно, — испуганно пролепетала Ленка и скрылась в мгновение ока.
Соловьев закурил, стряхивая пепел прямо на ковер. Он был в смятении. Не знал, что делать и как поступить. Лишиться Парижа было не так страшно — туда можно будет поехать и в другой раз. Конечно, Даша устроит скандал, но он к ним уже привык и как–нибудь перетерпит. Но работа… По сути, он не умел ничего, кроме того, чем занимался сейчас. Но шеф отдела новостей — профессия совсем не востребованная, у каждого канала на этот пост метят десятки сотрудников и пробиться в их число непросто. Но даже если получится, что это даст? Заново устанавливать контакты с журналистами, подстраиваться под новую администрацию… А что делать с «джинсой»? Здесь Соловьев имел откаты с каждой подобной съемки, что позволяло ему не задумываться о завтрашнем дне и исполнять все Дашкины капризы. А как оно сложится на новом месте? И вообще, достанется ли ему новое место? В этом Соловьев сильно сомневался.
А как он проживет без Даши? Ее образ в розовом пеньюаре не выходил из головы. Такая грациозная, красивая, страстная, она выйдет встречать его в своем волнующем шелковом белье … Ее упругая грудь, ее волосы… Ее белая кожа… Все это исчезнет. Исчезнет навсегда и никогда не вернется… Он никогда не сможет обладать ею, не будет слышать ее криков, ее надрывного стона, от которого дребезжат стекла и воют собаки… Она не будет покрывать его тело детским маслицем и ласкать его, как дикая кошка ласкает своего самца. Она уйдет. К тому, кто сможет обеспечить ей достойную жизнь, кто будет исполнять все ее прихоти. Она будет выходить без трусиков для другого и срывать с ее плеч манящий розовый пеньюарчик будут уже чьи–то другие руки. Чужие. Не его…
В гневе Соловьев стукнул по столу и тяжело вздохнул. Он не знал, что делать. Александр не хотел идти против отца Димитрия. Против этого умного и интеллигентного человека, так искренне верящего в то, что он делает. Священник утешал его разговорами, делился планами, доверял. А сейчас Соловьев должен нанести ему удар в спину, предать. И не только его, но и Женьку, который познакомил его с отцом Димитрием. Предать сразу двух людей или выплыть самому? Что сделать? Любой вариант станет роковым…
А может, послать эту работу к чертовой матери? И Дашу тоже? Может, прав был отец Димитрий, говоря о том, что люди создают некий цикл и вертятся в нем, как белка в колесе, страшась его изменить? А что если попытаться? Уехать в другой город, да пусть даже в другую страну. Начать все с начала, с нуля? Убежать подальше ото всех и не мучиться выбором? Ведь не бывает такого, что либо белое, либо черное, всегда есть еще и третий путь. Только его нужно увидеть, найти.
Он может уехать за границу и устроиться грузчиком или клепать заметки для какой–нибудь газетенки. Может оказаться в провинции и с его опытом найти там очень достойную работу. Местные телевизионщики будут только рады видеть у себя профессионала такого калибра. С распростертыми объятиями примут и даже спасибо скажут. Найдет там себе какую–нибудь девушку без комплексов и амбиций и заживет с ней счастливо. Почему нет? Ведь это в его силах, в его власти… Может, правда? Бросить все и уехать. Туда, где его никто не знает и где он сможет начать жизнь заново?…
Этот спасительный путь казался таким реальным и таким близким. Казалось бы, все просто, надо только решиться. И Соловьев уже почти не сомневался, что ему хватит мужества. И даже когда он подошел к дому, он по–прежнему думал так. И даже когда открывал дверь, то был полон решимости. Но когда увидел Дашу в этом манящем розовом пеньюарчике. Когда она обняла его и прижалась к нему всем своим телом. Когда накрыла его губы страстным поцелуем и издала протяжный стон. Когда он обхватил ее за бедра и почувствовал, что она не одела сегодня трусики — все потеряло для него всяческий смысл. И отец Димитрий, и новая жизнь, и ЛТН, и Красницкий, и … Все. Осталась только манящая животная страсть, от которой не было спасения…
Даша покрывала его тело нежным детским маслицем. От малейших прикосновений она стонала так, что душа уходила в пятки. Она была такой безумной, такой открытой, такой волнующей. Эта белая кожа, эти безумные глаза, это прерывистое дыхание… Соловьев входил в ее лоно и испытывал ни с чем не сравнимые чувства. Александр готов был отказаться от всего, лишь бы быть рядом с этой женщиной. Если бы ему предложили продать душу дьяволу, он пошел бы и на это. Лишь бы сказка не заканчивалась. Лишь бы она продолжалась вечно…
— Дорогой, а мы правда поедем в Париж? — спросила Даша, когда они, уставшие от любовных утех, обнявшись лежали в кровати.
— Конечно, родная. Обязательно поедем…
Личный телохранитель Бархатова, а по совместительству еще и шофер Андрей Воеводин, уверенно вел машину по извилистой тропе. Трасса была свободной, и минут через двадцать они должны были оказаться в городе. Валентин заметно нервничал и в последнее время ни на минуту не расставался с черной папкой, опасаясь доверять оригиналы документов кому–то из подчиненных или хранить в сейфе. Зная прыть губернатора, Бархатов не сомневался, что тот попытается выкрасть бумаги, а эта папка была единственным козырем, оставшимся у Валентина.
— Кажется, у нас проблемы, — неожиданно заявил Андрей.
— В чем дело? — удивился Бархатов, но в тот же миг сам увидел, как слева к ним приближаются два тяжелых джипа с тонированными стеклами. — Думаешь, по нашу душу?
— Не сомневаюсь, уж больно нагло прут. Если поравняются — могут прижать к обочине.
— Оторвешься?
— Попробую, — ответил Андрей, вдавливая в пол педаль газа. — Одно плохо: сейчас начнется овраг…
Машина с Бархатовым резко вырвалась вперед, но джипы, кажется, только того и ждали. Они замедлили ход, не делая попыток приблизиться.
— Не понимаю, — сказал Андрей, — чего они встали? Там обрыв, сейчас же такой отличный момен…
Но договорить он не успел. Машину резко дернуло вправо и завертело вокруг своей оси. Она слетела с дороги и понеслась прямиком в пропасть, став для двух своих пассажиров смертельной ловушкой. Пролетев метров пятьдесят и опустившись на самое дно оврага, автомобиль моментально вспыхнул, обволакивая место трагедии едким дымом…
Джипы съехали на обочину, и из них стали выходить какие–то люди. Посмотрев на горящую машину и, убедившись, что дело сделано, один из них достал мобильный телефон и набрал несколько цифр.
— Клиент доставлен на место, — сказал он.
— Бумаги?
— Полыхают синим пламенем.
— Подчистите там все за собой.
— Сделаем. Отбой.
Убрав с дороги неприметную цепь с шипами, на которую и наехал автомобиль на полной скорости, люди расселись по джипам и уехали. Они не сомневались, что дело сделано чисто — автомобиль сгорит и никаких следов не останется, а если и останется — менты не станут уделять этому внимания. За это им и платят.
Однако кое в чем они все–таки просчитались. Густой дым скрыл от них Андрея Воеводина, который в последний момент вылетел из автомобиля и чудом остался жив. Собравшись с силами, он медленно подполз к машине и дернул на себя переднюю дверь. Валентин Бархатов упал на землю и замер без движения. Задыхаясь от едкого дыма и понимая, что машина может взлететь на воздух с минуты на минуту, Андрей из последних сил перевернул Валентина на спину и попытался оттащить его от полыхающей груды металла. Но тот вдруг схватил его за руку и прошептал:
— Рядом со мной черная папка…. Найди ее.
— Вижу.
— Отнеси ее журналисту Лебедеву из «Вечерней зари». Он знает, что делать.
— А как же вы?
— Оставь меня и уходи. Пока еще не поздно…
— Я помогу вам…
— Беги, — прошептал Бархатов, стиснув зубы, — я уже не жилец…
Схватив папку, Андрей медленно поднялся на ноги и стал уходить в сторону лесного массива, не обращая внимания на многочисленные порезы и ссадины. Когда грянул взрыв, Воеводин на мгновение замер и стер рукавом стекающую с лица кровь. Он не сумел спасти своего шефа, но выполнит его последнюю просьбу. Выполнит, во что бы то ни стало…
Глава 9
Оказавшись на рабочем месте, Соловьев вновь погрузился в раздумья. Страсть любовных утех скинула свою волшебную пелену, и тяжелое бремя выбора давило с неумолимой силой. «Даша или отец Димитрий? — размышлял Александр. — Любовь или честь, женщина или дружба?… Что выбрать или отказаться ото всего? Ну почему, Боже, ты ставишь меня в эти рамки? Почему я должен неминуемо что–то потерять, чего–то лишиться? Разве я это заслужил? Разве честно загонять меня в угол и ставить эксперименты, как над подопытным кроликом? Я не хочу выбирать… Я не хочу думать, что лучше, а что хуже терять. Боже, я хочу просто жить и быть счастливым…»
Дашенька… Любишь ли ты меня или тебе важнее твои платья и украшения? Знаешь ли ты, на что я готов ради возможности быть с тобой? Оценишь ли ты это или никогда не поймешь? Примешь ли мой отказ от грязной работы и приласкаешь ли меня, безденежного и забитого, или выбросишь вон? Будешь ли ты с той же страстью отдаваться мне, не способному подарить тебе бриллиантовых серег и не имеющему возможности выводить тебя в свет? Протянешь ли мне руку, когда буду нуждаться в твоей поддержке? В моих ли объятиях будешь грациозно вибрировать в своем розовом пеньоюарчике, если я потеряю все»?…
Соловьев прекрасно знал ответы на эти вопросы, но боялся даже в мыслях произнести их. Ах, как мучителен выбор! Как жесток и несправедлив этот грязный мир телевидения! Как он выворачивает тебя наизнанку и потешается над твоей беспомощностью!
Позвонив секретарю и потребовав вызвать кого–нибудь из свободных корреспондентов, Александр дрожащими руками вынул из пачки сигарету и закурил.
— Вызывали, Александр Михалович? — спросил Лаптиев, переступая порог кабинета.
— Дело хочу тебе важное поручить, — с трудом пробормотал Соловьев. — Возьмешь у секретаря факс про священника. Там вся информация о нем имеется. Священника приказано мочить. Понял?
— Понял, — с удивлением ответил корреспондент. — А за что? Что он сделал–то?
— Да не знаю я! — закричал Соловьев. — Иди выполняй, и чтоб к вечернему выпуску все было сделано!
— Конечно, Александр Михайлович. Конечно…
— Ходят тут со своими вопросами… Думают, что самые умные…
Когда Лаптиев ушел, Соловьев откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Выбор был сделан. Теперь оставалось только ждать…
Впрочем, долго пребывать в прострации Александру не дали. Через пять минут в его кабинет влетела секретарша.
— Беда, Александр Михайлович!
— Что еще случилось?
— Теракт на Пушкинской площади. Более сотни убитых.
— Да ты что! Откуда информация?
— Только что через новостные агентства передали.
Соловьев тотчас почувствовал себя в родной стихии. Он знал, что медлить в таких ситуациях нельзя и оперативно связался с Дмитриевым, приказав ему в спешном порядке бросать все дела и мчаться на Пушкинскую площадь. Александра охватило странное волнение — так было всегда, когда в стране случалось что–то из ряда вон выходящее. Если для всех остальных подобный теракт представлялся трагедией и ужасной катастрофой, то для людей телевидения это был отличный повод прославиться, обойти конкурентов с других каналов и первыми сообщить все подробности происшествия, «срубить эксклюзив», как они это называли. Соловьев знал, что, услышав о теракте, люди моментально прильнут к экранам телевизоров и будут ждать новостей, нервно переключая каналы с одного на другой. И у кого первым окажется картинка, чей корреспондент сможет первым добраться до места трагедии — тот и будет пожинать плоды успеха не только сегодня, но и спустя долгое время после события. Все остальные мысли отошли на второй план. Сейчас было важно лишь то, чтобы Дмитриев успел первым. Чтобы ответственный чиновник, которого оперативно назначат козлом отпущения, дал интервью именно Алексею, а жертвы теракта пролили свои первые слезы именно в камеру ЛТН…
Неожиданно дверь его кабинета распахнулась, и на пороге появилось двое молодых людей в черных пиджаках. Александр сразу признал в них сотрудников спецслужб. Это было видно по их выправке, по бесцеремонным манерам, даже по пустым глазам.
— Вы отвечаете за вечерний эфир? — поинтересовался один из них.
— Я. А вы, собственно, кто такие?
— Мы действуем по личному распоряжению президента.
— И что же вы хотите?
— Никакой информации о теракте без нашего ведома. Никаких прямых эфиров. Никаких фамилий и версий до их официального оглашения. Вам все ясно?
— А если я откажусь?
— Тогда мы закроем ваш канал.
Оказавшись на месте событий, Алексей тут же включился в работу. Милиция уже оцепила место трагедии, и пробиться сквозь ее заслоны не позволяли даже солидные деньги: вокруг сновало начальство. Опросив свидетелей, Дмитриев узнал, что террористы привели в действие сразу несколько бомб с начинкой из гвоздей и шурупов, что значительно увеличило количество жертв. Оператор сновал с камерой взад и вперед, снимая изувеченные трупы и обезумивших людей, ставших очевидцами теракта. Они не могли произнести ни одного связного слова, и даже взрослые мужики стояли понурив головы, вытирая рвущиеся из глаз слезы.
Помня о своей задаче привезти эксклюзив, Алексей вместе с оператором поднялся на высотное здание, и всеми правдами и неправдами получив доступ к окну одного из кабинетов, приказал снимать сверху место трагедии. Обладающая отличным увеличением камера показала все, что так надеялись скрыть от людских глаз представители власти. Стало ясно: количество жертв значительно превышало указанную сотню. За оцепленным периметром лежало как минимум в три раза больше человек, и еще стольким же невдалеке оказывалась помощь.
Спустившись вниз, Алексей взял несколько интервью у представителей власти, пообщался с местными жителями, которые спустились к месту событий из близлежащих домов. А затем прямо на ходу обратился с вопросами к нескольким пострадавшим, сопровождаемых врачами до машин скорой помощи, отчаянно отбиваясь при этом от возмущенной толпы, которая называла его «поганым папарацци» и «антихристом». Впрочем, Дмитриева это не смущало. Его задачей было любыми способами сваять материал, который брал бы за душу. На реакцию толпы он старался не обращать внимания, тем более, он прекрасно знал, что через некоторое время эта самая толпа сядет у телевизора и будет ронять слезы над репортажем «поганого папарацци» или «антихриста». Это уж кому как больше нравится.