В Белоусово ходили учиться ученики из соседней деревни Полемерское. До деревни было три версты. Дорога, вернее тропа, проходила возле скотского кладбища, которое было возле гумен на берегу речки. Через воду было положено несколько жёрдочек. Осенью ученики свободно ходили по этой тропе, а к весне эта речка от талых вод набухала водой, и переход через неё становился опасным. Тогда приходилось ходить дорогой, а это увеличивало расстояние на полторы версты. Зимой тоже иногда создавались трудности. Особенно в непогоду. Санной дороги почему-то тут не было, и узкую тропу часто заметало снегом, тогда ученики шли друг за дружкой. Старшие прокладывали след для младших, которые тянулись сзади.
Когда во время занятий начиналась снежная позёмка, увеличивался снегопад, что не сулило хорошей погоды. В таких случаях учительница задерживала учеников первых и вторых классов и оставляла ночевать в школе. Некоторых учеников местные ребята брали к себе домой. Старшеклассники всё же уходили домой, а утром снова шли и приносили еду оставшимся ночевать в школе ученикам. Сторожиха школы приносила из дома краюху ситного хлеба, чашку картошки, завернутой в тряпицу, кипятила на плите чайник и поила чаем. После чая зажигала столовую десятилинейную лампу и выносила в класс. Ребятишки располагались за столом и выполняли уроки, заданные на дом. Учительница несколько раз заходила в класс, проверяла, как занимаются дети, помогала ученику, который затрудняется выполнить то или иное задание. Уборщица тётя Маша топила в классе печки. Хорошо горели сухие дрова, потрескивали. Яркий свет огня просвечивался в дверные щели поддувала. Некоторые девочки подсаживались к печке, читали, учили стишки. Спать устраивались на печке или на кухне, на лавках.
«Сколь ни дружен был школьный коллектив, но иногда случались ссоры между своими и чужими учениками. Иногда доходило до драки. Когда после занятий выходили из школы, «свои» начинали бросать снежками в «чужих». Увлечённые азартом, бежали за чужими за гумно и там схватывались в драку. Утром ученик, придя с покарябанным лицом, жаловался учительнице. Тогда забияку учительница ставила стоять за партой целый урок или «столбом» – в угол, а то и на колени. Иногда дело доходило до родителей, а дома с таким учеником расправлялись по-своему. Среди местных забияк были такие ученики, как Мишка Косарев из второго класса, такой здоровяка, драчун, спуску никому не давал, Колька Привалов – задира и Федька Кулаков из третьего класса. Из чужих был второклассник Яша Коровин, здоровенный, он вырос на хлебных кусках, собираемых по людям вместе с матерью, Веденеев Ваня, заика. Эти ребята не давали спуску местным. Яша Коровин, хотя и был неповоротливым, но если кто-либо попадался ему один, подминал под себя. А если подходили сразу несколько человек, то Яша по очереди укладывал их под себя, тогда подбегали его товарищи и по одному расправлялись с ними. Так заканчивалась драка победой чужих. Победителей учительница не судила, зная, что драка затеяна местными учениками.
Приходя в школу, запасались «кознами» («бабки») и затевали в коридоре игру. Ставили на кон по три-пять «кознов» и с определённого расстояния специальными битками выбивали с кона. Если, например, поставил три «козна», а выбил пять или шесть, значит, два-три «козна» в выигрыше. У кого не было «кознов», ставили деньги или покупали у тех, кто выиграл. Зимой «козны» стоили дороже, чем летом.
На копейку зимой давали два «козна», а летом до десяти. Потому что летом больше игроков. У каждого мальчишки их было много. Однажды, когда в коридоре шла игра, я стоял у окна, кто-то из ребятишек толкнул на меня другого мальчишку, и я ударился головой о раму. Стекло разбилось. Виновным оказался я. За это учительница меня не стала наказывать, а попросила, чтобы завтра пришёл в школу отец. Когда я сказал это отцу, то отец задал мне порку! Это уже была вторая, первая была порка от матери за то, что лазили в чужой сад за крыжовником, и они памятны на всю жизнь».
Когда пришли утром в школу, учительница сказала отцу:
– Ваш сын разбил стекло в коридоре, нужно его вставить.
– Легко гутарить, что вставить, – сказал отец – а где же стекло взять? Стекольщики зимой не ходят.
– Хотя бы заколотить фанерой, а то пойдёт снег, а весной дождь, и в коридоре будет сырость.
Отец из школы зашёл к Корепиным и там нашёл кусок фанеры. Утром следующего дня Вася унёс фанеру в школу. Выбитое стекло заколотили, и играть в «козни» учительница больше не разрешала.
В большие перемены ученики занимались играми. Особенно были распространённым игры «В поясок» и «Уж мы просо сеяли, сеяли». Девочки вместе с мальчиками садились на пол в большой круг с вытянутыми ногами внутрь круга. Один «водит»: подбирает потолще пояс или узенький ремешок, свёртывает его, обегает сзади по кругу несколько раз и оставляет ремешок у кого-либо за спиной. Если игрок не успел обнаружить ремешок, то вожатый подбегает, берёт ремешок и начинает хлестать игрока.
Тот встаёт и убегает, а вожатый за ним, нахлёстывая ремешком, добегает до свободного места и садится, а игрок становится вожатым. Если сидящий обнаруживает за спиной ремешок, берёт его в руки, встаёт и бежит за вожатым, нахлёстывая ремнём. После этого садится снова на своё место, а вожатый снова водит.
Также интересной была и другая игра. Она сопровождалась песней. В этой игре участвовало большинство учеников. Разделялись на две группы, отдельно мальчики и отдельно девочки. Становились в две шеренги у стен прихожей, подхватив один другого под руку.
«Начинали девочки. Идут к группе мальчиков, поют первый куплет, второй куплет поют, пятясь назад на своё место. Мальчики так же исполняют свои куплеты.
Девочки берут Ванечку и становят в середину своей шеренги».
В следующую перемену игра начинается снова. Запевали мальчики в таком же порядке, только вместо Ванечки называли Манечку или другое имя.
Началась империалистическая война, она легла тяжелым бременем на плечи крестьян и отразилась на жизненном уровне большинства жителей деревни. На войну уходили многие кормильцы своих семей: отцы и сыновья. Война была объявлена в августе, в разгар полевой страды. Молодые рекруты задолго до призыва начинали гулять.
«В каждом доме готовились попойки. Всюду можно было слышать гармошки и песни. Не случайно в народе были сложены такие песни:
Эти песни пелись и тогда, когда молодые рекруты уходили на фронты гражданской войны».
Василию запомнились солдатские проводы на всю жизнь. Большими группами, пешком и на конях шли и ехали провожающие через деревню из дальних деревень. Отец Василия на войну не призывался: он потерял много зубов, и таких людей от солдатской службы освобождали. Старший брат Яков был ещё молод.
Не забыл Василий и то, как дядя Сергей, мамин брат, провожал на войну единственного сына Ивана, как его жена, сидя на телеге, рявкала и голосила, рвала на себе волосы, но слезами горю не поможешь. Убили Ивана на войне.
В первый год войны стали поступать в деревню письма с фронта. Кого-то ранило, того-то убили, тот-то попал в плен. И снова потекли слёзы. Матери, жены надеялись, что их сыновья и мужья ранены, могут прийти домой или вернуться из плена, но судьба многих была неизвестной.
«В 1915 г. в деревню стали приводить военнопленных. В основном это были австрийцы, венгры и немцы. Большая группа пленных была расквартирована на Усте в помещичьих домах. Трудоспособные работали на химическом заводе, часть – на торфоразработках. Неспособные к физическому труду организовали сапожную мастерскую, которая обслуживала своих пленных. В деревне большая группа пленных жила в двухэтажном доме Корепина. На втором этаже было жильё, на первом – тоже сапожная мастерская, она обслуживала население, несколько пленных работало у богатых. Как, например, двое у Левохиных, по одному жили у Гусева, Кузнецова, Суровикова. Работали на лошадях, на полевых работах.
Вечером после работы пленные переодевались в чистое военное обмундирование, шли на угор, где обычно собиралась молодежь. Они были молодые, красивые, поэтому местные девки их не чурались. Пленные прожили в деревне год, потом их куда-то отправили».
Уже второй год шла война, и Иван Леонтьевич, вспомнив наказ прежнего хозяина, приступил к его осуществлению. Начал разрабатывать оставшийся лес, приводить в порядок древесину на пристани. Дважды за лето грузил свою баржу пиломатериалом и сплавлял её на Волгу. Одновременно занимался торговлей рогожей.
Помещичий дом, что стоял на берегу, он перенёс ближе к хозяйственным постройкам. При этом он приказал уменьшить размеры строения, и дом стал значительно меньше, но все же в нем остались кухня, зал, столовая и большой тёплый середник.
Таким же остался и порядок ведения хозяйства. Луга и озёра по-прежнему арендовались крестьянами. Мельница работала на полную мощность. Дополнительно был сделан привод для обдирки овса и проса на крупу. Денежки в его железные сейфы текли с огромной быстротой.
С фронта приходили домой раненные и искалеченные солдаты. В деревню доходили смутные вести: солдаты сидят в окопах и холодных блиндажах, ожидая наступления. Солдаты гибнут не только от неприятельской пули, но и от холода и голода, заедают вши.
Однажды в деревне появился урядник. Пришел он к старосте Привалову Поликарпу, жил он от Замысловых через дом. Урядник был ростом высокий, с длинными усами. На одном боку шашка, на другом наган. Сапоги со шпорами, на кителе болтаются кисточки.
Староста позвал к себе десятника, тот пришел. Что-то поговорили, и десятник ушел опять. Через некоторое время к старосте стали приходить мужики, собралось человек двадцать. Вокруг собрались ребятишки. Им было интересно, куда пошли мужики, некоторые были с вилами. Народ пошел в Завражную улицу. Вскоре узнали, что Лобанов Петруха – дезертир прибежал с войны. В это время он сидел на сеновале. Услышав шум, выскочил в хлев, с хлева соскочил в огород и побежал в лес к озеру. Весь народ побежал за ним. Пока искали в лесу, он прыгнул в воду и поплыл на другой берег, на «остров». Доплыл до берега, из сил выбился: был в сапогах и ватном пиджаке, запутался в траве, на берег вылезти не смог. В это время мужики сняли с перехода две большие плахи, и двое с вилами переплыли на тот берег, там его и взяли. Вытащили на берег, связали, а потом вокруг озера поехали на лошади, положили его в телегу и привезли к старосте. Вся деревня смотрела в окна, как связанный дезертир сидел на полу и курил папироску, которую ему дал урядник. В этот же день дезертира увезли в волость, а потом отправили на фронт.
Этой же осенью Петр Лобанов вернулся домой на костылях. У него обе ноги были перебиты, и лицо было в шрамах от осколков разорвавшегося снаряда. При встрече с односельчанами в его глазах был немой укор:
– Что же вы наделали со мной, окаянные?
Мальчишки часто приходили к нему и просили рассказать о войне. Петр неохотно, но рассказывал о готовящейся какой-то революции, о Ленине.
Он говорил, что в окопы приходили тайные агитаторы и говорили солдатам, что за границей живёт русский большевик – Ленин, который руководит всеми большевиками, чтобы сделать революцию. Солдатские командиры: прапорщики и подпрапорщики говорили солдатам, что Ленин из-за границы делает смуту среди русского народа. В России появились какие-то большевики и меньшевики. Одни говорят, что надо кончать войну, другие – надо воевать до победного конца.
Он достал из буфета пожелтевшую газету, зашуршал ей, просматривая заголовки, потом, прищурившись, долго всматривался в текст и в концовке сказал:
– Вот у мене тут есть одна газетка политического толка, возьмите, почитайте.
Вася взял изрядно помятую и потертую газету. Внимательно посмотрел на нее, некоторых слов невозможно было разобрать. Сложив ее в несколько раз, сунул за пазуху.
– Ну чо, хлопец, не читашь газетку-то? – с упреком спросил Петр.
– Я плохо еще читаю, дядька Петро, дома почитаю.
– Запомни, хлопец, что за эту газету урядник тебя наказать может.
– А я не боюсь. Тятя сказал: «Не бойся, Васька, никого, кроме Бога одного».
– Ну-ну. Что деется на белом свете, урядника он не боится.
Петр достал кисет, скрутил самокрутку, затянулся горьким дымком:
– В обчем, пацаны, я так и не понял ничего, чо будет дальше с нами. А я вот войны хватил сполна, – заключил Петр Лобанов, трогая шершавыми руками свои колени.
Вечером Вася сидел за столом возле лампы и по слогам вслух читал затертую газету. Мать управлялась по хозяйству и внимательно его слушала. В сенях послышались шаги.