Шевцов Петр Алексеевич
Ну, глупый сказка
Дневники ведьмы с предгорий.
Слова печали.
Северная или Сенширская Империя. Сейчас, это сказка для малолетних и мечтателей. Расколотая первой "Войной Льдов", она так и не восстановилась в своем былом величии. Короли и дворяне среднего удела, развращенные почти трехсот летним безвластием, посулами западных и восточных соседей, уже не отдадут полученной власти.
А истинные северяне, сохранившие верность духу былого колоса и имперский город, увы растеряли былую мощь. Крохи "имперской стали", еще хранят в сердцах жители южных пределов. Там в долинах и лесах примыкающих к кряжам гор Палеры, разделяющих бывшую империю с пустыней, лежит полоса "Вольных Баронатов". Или как их было принято называть, "Приграничных Наделов".
Провинция Небелин, названная по одноименному крупнейшему городу на перекрестке торговых путей, где и по ныне столица приграничья, до сих пор живет по законам империи. И окрестные короли, желающие заполучить этот богатый надел, за это именуют ее "Мятежной маркой". Но к счастью это им не по силам. Жители юга, не менее независимые и гордые чем свои северные родичи, не по зубам разжиревшим и размякшим "Серединникам ". К тому же если полыхнет юг, кто будет сдерживать агрессивных и жадных жителей загорья? Ибо как и на Севере в приграничье каждый день звенит сталь. И верный, надежный клинок, значит и дает более прав на титул и землю, чем золото и близость к трону.
Единственная Империя, которая никогда не достигала таких пределов как Сенширская, но зато и существующая более двух тысяч лет, лежит за пустыней. На берегах океана омывающего там континент.
Империя Циен - одно из самых дальних от северных королевств государств. Расположена на другом краю материка за мертвой пустыней и включает в себя прибрежные островные государства. Самый большой поставщик шелка на материке.
Иногда ее называют "Шелковой Империей". Местное название империи, трудно произнести жителю континента, но вот шелк, что везут от туда, так же ценен, как золото шахт Ирзама. И пускай с крахом империи и утерей путей сообщений, людей и купцов оттуда не видели более трех сотен лет, шелк поступает. От перекупщиков и купцов загорья еще хранящим тайну путей пустыни. А замены ему увы так никто и не создал. Шелковая монополия - является государственной имперской тайной.
Второй континент или "Земли за пределом". Давно остаются сказкой. На заре империи только мощный флот охраняемый и сберегаемый имперскими магами, мог пересекать океан. С тех времен, остались единичные фолианты в имперской библиотеке описывающие подобные походы. А магическую школу, погибшую во время второй, самой страшной и продолжительной "Войны Льдов", не восстановили и по сей день. Только северяне могут учить магов, но увы не в былом количестве и качестве, ибо в войнах погиб цвет магической школы и все старинные книги мудрости.
С потерей магов, и язвами от магических поединков, выросла угроза появления в землях людей разной нечисти. Пришедшая с востока и с ростом опасности инквизиция, утверждая свою власть на "Средних Землях", начала притеснять свободных магов, чем только повредила возникшему положению и обострила отношения с Северянами и Югом. И на этом фоне, войны и конфликты вспыхивали все чаще и чаще. С каждым годом все более жестокие и продолжительные, еще более ухудшая положение...
Нет. Империя пала. Ее былые домены доживали последние годы до чего-то более страшного чем войны прошлого.
Весна в предгорье.
Возвращение домой.
Дорога наконец вынырнула из густой тени лесной чащи и перед нами открылся вид на поля и холм увенчанный замком. Лошади словно набрав сил, без принуждения с шага перешли на медленную рысь.
Самзи, всю дорогу державшийся чуть впереди, уступил мне первенство. Однако его показная расслабленность, так и осталась лишь показной. Пропустив скачущего вслед за мною виконта Шеера, он поравнявшись с Ифиро, вторым телохранителем, все так же пристально и цепко оглядывал округу.
Шеер неразборчиво выругавшись, догнал меня с братом и поскакал рядом. От меня не ускользнуло, что виконт зябко повел плечами. Он недолюбливал моих телохранителей. А они, платили ему той же монетой. И тому, кстати, были причины. Вот по этому, когда за его плечами оказывался кто либо из них, тяжкий взгляд "имперского пса", лучше всех вбитых воспитанием правил приличия, удерживал виконта от необдуманных поступков.
- Великолепный замок. Каюсь, когда вы рассказывали о имении отца, я, был о нем не лучшего мнения.
Мои губы тронула улыбка. О мятежном графе, сосланном королем в бессрочную ссылку в Свете ходили разные слухи. Отец до корней души оскорбленный предательством тех, кто до краха заговора называл себя друзьями, а так же
лишенный почти всех земель и разоренный коронным указом, прервал все отношения с внешним миром.
По краям дороги начались возделанные поля. На некоторых, виднелись телеги запряженные буйволами и крестьяне их обрабатывающие. Вскоре, когда миновали рощу в долине у реки показалась первая из четырех деревень расположенных вокруг замка. Домов за два года нашего отсутствия явно прибавилось. Люди, узнавая цвета дома на наших слугах, неспешно и с достоинством кланялись. Впрочем, не оставляя своих дел ради того чтобы поглядеть на кавалькаду. И только шустрая детвора, подняв гомон, сопровождала нас до ее околицы.
Когда мы миновали одну из телег, стоявшую недалеко от обочины, виконт не удержался от вопроса.
- Арни, скажите, почему в упряжи эти странные животные? Я не вижу лошадей.
Арни улыбнулся
- Вам любезный виконт, как и любому северянину не понятен выбор этих животных. Но в нем, есть определенная рациональность. Буйволы, лучше переносят местный климат, гораздо выносливей и неприхотливее лошадей. Они медлительнее, но во много раз сильнее. К тому же, даже у пожилого гужевого буйвола, мясо гораздо съедобнее, чем у лошади. А лошади, лошади тоже есть. Их по указу отца разводят в деревне западнее. У нас неплохая конюшня.
Виконт учтиво поклонился, но уголки его рта скривились. Выказать явно сомнения или презрение к таким подробностям, он не посмел. Даже не смотря на то, что благодаря порученному ему делу, был выше нас статусом. Как символ этого, один из его людей от последней стоянки, на пике, нес вымпел королевского поверенного. До этого, тот пылился в одной из переметных сумм.
И причина, была не в его высокой порядочности или в том что миссия его тяготила. Арни был не только вспыльчив и тяжел на руку, но и отлично владел мечом. И в случае оскорбления чести, даже не смотря на уже десять лет насаждаемый запрет дуэлей, королевская грамота, была плохим от него доспехом. Особенно на землях, столь удаленных от королевских. Южные дворяне, хотя и принимали руку династии, не жаловали нынешнего венценосца. И в большинстве своем, были горды и вспыльчивы как сухая солома.
Мои губы снова тронула усмешка. Шеер был наказан поездкой с нами за какую-то провинность при дворе. Возможно даже за неудачу в сближении с нами. Ибо ни я ни брат не видели причины по которой он буквально с первых дней вился возле нас. Сам бы, этот утонченный франт и ловелас, ни за что бы не поехал в такую даль.
Еще одной причиной видимо была старая обмолвка отца, про охоту на королевских шпионов. Относилась она к тому времени, когда мать понесла. И по причине боязни отца за наследников, в виду всем известной мстительности короля, была менее всего обмолвкой.
В обязанности виконта входило проинспектировать соблюдение старым графом королевского указа. Ибо являясь не таким уж дальним его родственником, отец приказал лесничим заворачивать любого в цветах короны по далее от наших лесов. Барон Рон Фолворт, на дочери которого женился отец. Полностью его поддерживал в этом начинании. Его замок перекрывал тракт ведущий через леса к замку графа и предгорьям Палеры. И в отличии от отца, барону, который не участвовал в заговоре высшей знати и о котором вспомнили только после нашего появления в Свете. Никто не запрещал держать кроме лесничих, многочисленный отряд воинов.
Когда до холма осталось уже не более часа езды, мои рассуждения и воспоминания прервал Арни.
- Нас заметили и встречают.
И правда, едва различимый за цокотом копыт послышался звук рога и на дороге ведущей от замка появились всадники. Арни привстав на стременах прищурился, стараясь разглядеть встречающих.
- Отца не вижу. Это Черные.
- Что за Черные любезный виконт?
Арни сев в седло весело посмотрел на Шеера.
- Люди нашего соседа. Его охрана. Я уже говорил. Отец сдает в аренду часть земли. Так как указом короля, ограничена свита милорда графа, он вынужден часть платы брать услугами. Люди дворянина арендующего наши земли, обеспечивают охрану и помогают лесничим.
Шеер, который с презрением выслушал некогда сказанное об этом. Ну еще бы, граф, сдающий в аренду часть дворца и земель чтобы обеспечить учебу детей. Сейчас, явно жалел, что не расспросил Арни тогда, подробнее.
Черные тем временем, приближались очень быстро. Мы с братом переглянулись. Наш так называемый сосед, был странной личностью. И в нашей половине замка, появлялся крайне редко. Но вот его воины, согласно договору несшие службу в нем и окрестностях. Порою казались вездесущими. Даже после окончания скоротечной но кровавой войны с горцами, они патрулировали окрестности. И уже более десяти лет ни один не то что местный бандит, но даже горский, не рисковал войти на наши земли.
Отряд тем временем уже спустился и скрылся в низине перед холмом. И по тому, когда появился на дороге, сложилось впечатление, что буквально прыгнул сквозь пространство, разом оказавшись рядом с нами.
Рослые черные кони с широкими грудями, несли таких же крепких и рослых всадников закованных в черную с красным кожу и сталь. На скаку разделившись на две цепочки, отряд окружил нас и осадил лошадей. Не было не команд не приветствий. Они замерли в полном молчании. Все кроме моей с братом свиты невольно потянулись за оружием.
Впрочем, воины сурово и молчаливо смотревшие из под полумасок шлемов, держали свои пики, смотрящими вверх. А щиты, так и оставались перекинутыми за спину. Несмотря на видимую церемониальность встречи, у каждого из них кроме пик, был полный набор боевого вооружения.
Прямо перед нами, преграждая путь замерло двое без пик. На их шлемах были плюмажи и значки лейтенантов на нагрудниках брони. Один был старше и приблизившись, приветствовал нас легким, но учтивым поклоном.
- Рад встрече молодые господа. Ваш отец ждет.
Мягкий южный акцент старого воина, еще более подчеркивал его инородность на фоне разодетой свиты Шеера. Которого, кстати, воин полностью игнорировал. Ибо наш король, не был его королем. А служил он, исключительно своему хозяину и немного, странным воинским богам своего племени.
Арни как воин и мужчина так же приветствовал лейтенанта.
- Мы рады видеть тебя в здравии Сааф.
Воин благосклонно обозначил кивок и его конь, словно сам по себе попятившись, уступил нам дорогу.
Второй лейтенант не менее грациозно занял место в строю и окружившие нас воины синхронно повернулись вдоль дороги.
Шеер молча скользил по ним глазами едва заметно покусывая губу. Все люди в отряде были как на подбор и в отличном снаряжении. Квилская кольчужная броня и Анхерская сталь оружия, говорили сами за себя. Их доспехи, на вид, были гораздо легче, чем у тяжелой имперской конницы. Они, и вправду были легче, но по крепости и качеству, превосходили их. Так вооружить даже небольшой отряд, мог позволить себе только очень состоятельный дворянин.
Кони, на которых сидели воины, тоже не остались без внимания. Митильская порода. Высокие, крепкие, выносливые. Славящаяся статью и стальной синивой отлива шерсти и грив. В империи за них давали цену в трое дороже обычных скакунов. А тут, на этих чудо лошадях был целый отряд.
Когда мы тронулись, было видно, что Шеер с трудом сдерживается от вопросов. Но уязвленная при встрече гордость, не позволяет ему их задать.
Отряд так и следовал, окружив нас, до ворот замка. Там, лейтенанты отсалютовав нам и щиту с гербом над воротами остановились. И едва наш караван втянулся под поход в надвратной башне, умчались. Подковы коней процокав по камню, застучали по старому дубу опущенного моста через внутренний ров.
Отец ожидал на высоком крыльце внутреннего двора. Немногочисленная прислуга, уже в парадной одежде, так же высыпала во двор. И даже стоящие на постах несколько черных, казались празднично одетыми.
Немного скомкало радость встречи представление Шеера. Но он, уставший с дороги и немного нервничающий, сразу согласился пройти в выделенные ему покои.
Подруга детства.
Женские игры.
Ламия.
Повеяло теплым ветерком. В цветочный аромат лепестков плавающих в ванне вплелся легкий запах цветущего абрикоса. Браслет на предплечье, чуть сжался предупреждая о госте. Но я уже знала, кто сейчас появится.
Дверь распахнулась сама собой, по плитам застланным циновками зашуршал шелк. И в комнату быстро, но очень плавно и грациозно, вошла высокая статная девушка. Ее большие миндалевидные глаза ярко блеснули отразив пламя свечей когда она в упор посмотрела на меня.
Нагиль поклонилась гостье и быстро не прерывая поклона вышла тихонько бурча мантру от злых духов. Впрочем, Айла совершенно проигнорировала это. Она не была духом.
Обежав глазами комнату, она легким движением мизинца закрыла и запечатала дверь. Затем еще более приблизилась и раздувая крылья ноздрей снова заглянула в мои глаза. Ее глаза опять сверкнули, наливаясь от краев ярким золотом. Зрачки стали тонкими вертикальными черточками, которые через мгновение полыхнули багрянцем. От этой вспышки словно опалившей меня огнем, голова затуманилась а тело охватило легкое но приятное онемение.
Через секунду или две, раздался мелодичный, словно в комнате некто рассыпал горсть серебряных колокольчиков смех и дурман спал. Айла уже скользнула ко мне и так же шустро оплела тело своим хвостом. Ее покинутая одежда, еще мгновение оставалась стоять пустая перед ванной прежде чем опасть.
- С приездом!
Розовый раздвоенный язычок Айла, метко щелкунул меня по кончику носа, прежде чем она не давая ответить запечатала рот поцелуем. И снова голову затуманило, а по телу вслед за расслабляющей истомой прошли сладкие судороги.
Ламия тесно прижавшись своим прохладным телом обняла меня, положив голову на плечо и наконец разорвала его. Пока я приходила в себя, она весело улыбаясь и сверкая глазами смотрела в мои.
- Ты стала еще горячее...
Переведя дух, я уже сама поцеловала подружку.
- А ты еще безрассуднее! Если мама узнает, она тебе хвост узелком завяжет.
Айла фыркунула и неохотно разорвав объятия, перетекла мне на грудь.
- Она знает. Послала тебя поприветствовать.
Повинуясь легкому и словно небрежному жесту ее кисти из покинутых ей одежд появился сверток. Плавно всплыв на уровне лица, он повернулся вокруг оси. Демонстрируя переливы золотой парчи и блеск шелковых лент которыми был связан.
- Подарок.
- И что там?
Айла фыркнув пожала плечиками и снова прильнула ко мне
- Не знаю. Ах, а вообще, какая разница.
Теперь уже фыркнула я, недоверчиво заглядывая в ее хитрые глаза.