– Арсен, что думаешь про Михалыча – потянет он? – вопрос Алексея вывел его из транса.
Арсен секунду смотрел на него, пытаясь понять, о чем говорил коллега, затем вытянул улыбку и сказал:
– Ага, прикольно…
Он сразу же вернулся к телевизору, однако на экране уже начался другой сюжет: мужчина в розовой спортивной куртке, судя по всему, злоупотреблявший алкоголем, что-то деловито говорил в камеру, сидя на бордюре.
Арсен вдруг ощутил, что не может больше сидеть. Он понял, что ему нужно сейчас же встать и бежать куда-то, где он сможет узнать, что произошло, что угрожает ему и Хасану. Арсен достал телефон, собираясь сделать вид, что ему звонят, однако просто громко хлопнул им о стол, встал и, перебив Алексея на полуслове, сказал:
– Извини, я побежал!
Не глядя достав из кармана несколько купюр, он бросил их на стол и помчался к выходу. Стоявшая у двери официантка равнодушно пробормотала скороговорку:
– Досвиданьяждемвасснова.
Обычно в обед прогулка от кафе до офиса занимала шесть минут неспешного шага, но сегодня уже через пару минут Арсен бежал по полупустому офису к своему кабинету. Сразу же он запустил компьютер. Секунды, которые понадобились для пробуждения системы, раздражали.
Он открыл новостной сайт и перешел к разделу происшествий. Почти сразу Арсен наткнулся на заголовок: «Два с половиной убийства на северо-востоке Москвы». Кликнув по заголовку, Арсен бегло пробежался по тексту новости: сообщалось, что вчера вечером в квартире на северо-востоке столицы были обнаружены тела двух молодых мужчин. Полицию вызвали соседи, услышавшие звуки, похожие на стрельбу. Там же был обнаружен раненый мужчина лет пятидесяти, находившийся в бессознательном состоянии.
Заканчивалась заметка казенным сообщением о том, что в настоящее время на месте происшествия работает следственная группа, личности погибших и раненого мужчины устанавливаются.
Арсен вбил в строке поиска свои имя и фамилию. Подумав, поисковик выдал только несколько старых заметок со списком финалистов танцевального конкурса «Мирное небо Кавказа».
Арсен почувствовал, как в нем начала подниматься волна паники. Он взял телефон и быстро вышел из кабинета. Его остановила Алина Алексеевна. Она демонстративно игнорировала систему «обеденных клубов», подчеркивая свое особое положение в компании.
– Арсен, как раз тебя ищу. – Она прислонилась к стене, давая понять, что разговор будет не слишком коротким. – Ты в курсе ситуации по РСУ-15? Они вчера пожаловались на твоих ребяток, что аккаунтят их просто никак.
Арсен с трудом удерживался на месте – все внутри него кричало.
– Да, Алина Алексеевна, в курсе. – он старался говорить как можно спокойнее.
– И что ты на этот счет думаешь?
– Думаю, что позвоню им сегодня, пообщаюсь, а потом сменю им аккаунта. – Арсену казалось, что он говорит, стоя на углях. Сейчас жизненной необходимостью было узнать, что случилось, скинуть с себя самое тяжкое бремя из всех возможных – бремя неизвестности.
– Поменять менеджера… Это дело несложное, тут глубже вникнуть надо! А какого, извини, черта менеджеры твои вообще так с ключевыми клиентами общаются? Вот как ты их контролируешь, расскажи. А кстати, чего там у тебя вчера случилось, где пропадал?
Арсен вздохнул:
– Отравился сильно.
– А сейчас как, получше? – участливо спросила Алина Алексеевна.
– К сожалению, нет, – сказал Арсен и кивнул в сторону туалета. – Извините, мне надо.
С этими словами он быстро пошел и услышал вдогонку сочувственный голос:
– Арсенка, что ж молчал? А я думаю, чего бледный такой?
Арсен прислонился спиной к кафельной стене, достал телефон и набрал номер Хасана. Пошли длинные гудки. Никто не ответил. Арсен сразу же набрал еще раз. После серии гудков равнодушный женский голос сообщил, что абонент не может сейчас разговаривать.
Арсен стал обдумывать ситуацию и вспоминать детали. Вчера, вернувшись домой, он первым делом залез под холодный душ, чтобы унять внутренний жар. Его колотило – никогда раньше в него не целились из пистолета. Потом он начал звонить Хасану – Арсен хотел предложить свою помощь. Хасан, как и сейчас, не брал трубку, не перезвонил и позже. Все более и более неприятные догадки лезли Арсену в голову.
Арсен вернулся в свой отдел, взял офисный мобильный и, чтобы проверить подозрения, набрал номер Хасана.
Через несколько секунд он услышал сухое, неприветливое: «Алло», произнесенное, без сомнения, голосом Хасана.
– Хасан, салам, это Арсен.
В трубке повисла короткая пауза, затем Хасан заговорил уже своим обычным, дружелюбным и немного нахальным голосом.
– А, Арсюха, как раз хотел тебе перезвонить, видел от тебя пропущенные.
Арсен сразу понял, что Хасан врет.
– Ладно, это дело десятое. Ты знаешь, почему я звоню?
– Нет, – ответил Хасан. И это тоже была явная ложь.
– Я смотрел новости.
– Так.
– В новостях показали два трупа. Оба эти трупа вчера целились в нас.
– Арс, ты че – гонишь, по телефону такое базарить?
– Хасан, я хочу знать, – Арсен не обратил внимание на реплику Хасана, – что случилось, какое к этому отношение имеешь ты и чего теперь ожидать мне.
Арсен с неприязнью к самому себе обнаружил, что у него вновь трясется голос.
– Арс, расслабься. Я не при делах. Эту тему сегодня мне тоже сообщили, но я вообще не в курсе, че там за блудняк такой. По своим пробил – никто ниче. Там какие-то свои мутки – ты же видел, че за типки, видать, не только с нами лишнего себе позволили.
– Хас, нас видела консьержка, там наверняка камеры, там как минимум на стене и на тапках – наши отпечатки, – сказав это, Арсен задумался: можно ли снять отпечатки с тапок.
– Братуха, не парься – я пахана подключил, где надо, все зачистят, помоют, с кем надо поговорят – насчет этого вообще не думай. Пахан, кстати, тоже говорит, что Семеныч не хило зажрался, многие на него злые были.
Упоминание о Султане Ибрагимовиче немного успокоило Арсена.
– И че, отец говорит, что все нормально?
– Конечно, братуха, он мне сначала втык хотел дать, что я к ним вообще поехал, но я ему расклад показал, он говорит, что все по уму сделали. Говорит, что, может, кто-то подставить хотел, может, просто совпало – в любом случае никто не узнает, что мы туда совались. Короче, Арсюха, вообще выдохни, радуйся жизни.
Арсен и впрямь громко выдохнул в трубку. Хасан продолжил:
– Арсик, не в обиду – мне, короче, бежать надо, – эту сделку, по ходу, замораживаем, пока их старшие по ситуации решают. Там сейчас куча головняков вылезла. Давай на днях с тобой встретимся, побазарим, я тебе как раз твой гонорар отдам.
Арсен уже забыл, что Хасан собирался заплатить за его помощь.
– Хасик, ты меня держи в курсе, ладно?
– Конечно, братка, если че – первым тебе сообщу. Давай, на связи.
– На связи, – сказал Арсен и отключил телефон.
Арсен сделал несколько глубоких выдохов. Дыхательной гимнастике он научился в ту пору, когда всерьез занимался танцами. Серия правильных вдохов – выдохов позволяла восстановить пульс, успокоиться перед выступлением и войти в особое состояние, которое его учитель называл «потоком». Арсен расслабился и попытался вернуться к работе.
Вечером Арсен сидел дома и рассеянно читал все того же Кутзее, постоянно отвлекаясь на внутренний диалог, возвращаясь мысленно к произошедшему днем. Арсену было стыдно признаваться самому себе, но в том, что где-то там кто-то могущественный взял его под свою защиту, было что-то опьяняющее, доводившее до эйфории.
Арсен думал о том, что никогда не видел отца Хасана, и, как только вся эта ситуация уляжется, нужно будет предложить Хасану их познакомить, может, где-то посидеть, пообщаться, поужинать – Арсен смог бы тогда лично поблагодарить его за помощь. Дальше мысли начали растекаться: он думал о том, как был прав Хасан, когда говорил, что нужно что-то делать вместе, о том, что все-таки отец Хасана молодец: пробился в таком большом городе, да что там городе – в мире, и что здорово, когда свои помогают своим, а такой клан, как их, – это серьезная сила…
Неожиданно раздалась переливчатая трель дверного звонка. Арсен посмотрел в глазок и увидел стоявшего перед дверью Ису. Арсен крайне удивился – тот никогда не был у него в гостях, вряд ли даже знал адрес, кроме того, визит без предупреждения в эпоху мобильных телефонов был удивителен сам по себе. Арсен открыл дверь и отошел, впуская Ису.
– Салам алейкум, Иса, неожиданно ты.
Иса вошел в квартиру, внимательно посмотрел Арсену в глаза, сжал зубы и наотмашь ударил его в челюсть.
Арсен знал Ису около трех лет. Их познакомил тот самый Залик – его школьный друг. Как-то он приехал в Москву решать свои дела по поставкам продовольствия и остановился у Арсена. Процесс решения вопросов оказался крайне сложным, интересы Залика пересеклись с интересами крупной коммерческой структуры, и ему понадобилась помощь влиятельных сил. Первой влиятельной силой, о которой вспомнил парень, была московская чеченская диаспора. Многие отговаривали Залика от работы с ними, рассказывая истории про отрезанные головы бизнесменов, связавшихся с чеченцами, про пожизненную дань, которую они собирают с подконтрольных им «коммерсов», но Залим все-таки решился. В итоге вопросы решили на редкость мирно, почти полностью юридическими способами, вознаграждение за свои услуги взяли умеренное, причем приняли оплату по безналу, выставив счет за консалтинговое сопровождение.
Обрадованный Залик, перед тем как вернуться домой, закатил роскошную «магарычевку» в гинзовском ресторане, куда помимо прочих пригласил Арсена. Иса, который курировал решение вопроса с чеченской стороны, был почетным гостем и сидел во главе стола. Несмотря на то что Иса был на четырнадцать лет старше Арсена, они очень быстро нашли общий язык и расстались вечером почти друзьями.
Через какое-то время Иса позвонил Арсену и пригласил его вечерком «посидеть с хорошими пацанами». Посиделки были в ресторане на Новом Арбате. Концепт ресторана был несколько расплывчатым: в меню одновременно фигурировали паста, стейки, окрошка и суши, официанты щеголяли в строгих темных жилетах, галстуках и лакированных штиблетах, на стенах висели репродукции поп-арта, а на полу были расстелены восточные ковры. Ключевым элементом, сводящим эту стилистическую какофонию в цельную и, главное, востребованную концепцию, была публика, посещавшая заведение. Еще только входя в заведение, Арсен отметил обилие массивных часов, ярко-оранжевых женских сумок с буквами «H» в качестве застежек, сверлящих взглядов телохранителей в черных костюмах и других обязательных атрибутов обеспеченной публики.
В тот вечер Арсен познакомился с Хасаном, Беком и другими парнями, которые позже стали его компанией. Они просидели в ресторане всю ночь, шутя, покуривая кальян, говоря обо всем на свете. Попутно они вели негласное соревнование по собранным номерам телефонов девушек с соседних столов. В тот раз, и почти всегда в последующем, победу одерживал Бек. Была в этом осетине какая-то особая притягательность, какая-то скрытая сила, и когда он своими всегда немного грустными глазами смотрел в глаза девушкам, те редко могли сдержать ответную приветливую улыбку. Отец Бека занимал высокую должность в московской полицейской иерархии, сам же Бек с детства мечтал стать певцом. Когда-то он много занимался музыкой, записал даже альбом «Музыка сложных дорог», но в какой-то момент вдруг все бросил и стал помогать отцу в делах и делишках, которыми тот, по служебным ограничениям, сам заниматься не мог. О музыке Бек старался не говорить, и когда Арсен как-то попросил его дать послушать альбом, то в ответ получил неожиданно резкий отказ. Арсен лишь однажды слышал, как Бек поет. Они отмечали день рождения Хасана, и тот в течение часа всеми возможными способами убеждал Бека спеть: он льстил ему, упрашивал, даже встал перед ним на колени, предварительно положив на пол подушку с лежака. Через час, видя, что Бек отказывался спеть уже совсем не так категорично, как раньше, Хасан заставил официанта раздобыть гитару, для чего тому пришлось пойти в соседнее заведение, где по вечерам выступал ансамбль. Увидев гитару, Бек сдался.
Бек взял ее, повертел, потом сел, приложил к ней ладонь и замер, словно здороваясь с гитарой. Все, включая официантов, столпились вокруг Бека, ожидая, когда он начнет. Бек медленно провел пальцами по струнам, затем начал слегка, словно настраивая, пощипывать струны, прислушиваясь к гитаре, и вдруг, без какого-либо вступления, его пальцы стали проворно перебирать струны красивыми, почти хирургическими движениями, извлекая из гитары череду звуков. Вначале отрывистые, эти звуки быстро сложились в будоражащую своенравную мелодию, почему-то вызывавшую в голове Арсена образ танцоров фламенко, чеканивших ритм, гордо подняв голову.
Казалось, что в зале никто не дышит, и Бек, словно зная о магическом действии своей музыки, растягивал гитарное вступление уже почти на минуту. Но вот, доведя очередной виток соло до апофеоза, он вдруг замер и остановил легкое послезвучие гитары, прижав струны ладонью. На секунду повисла тишина – и вдруг Бек запел. Когда он пел, его голос сильно отличался от привычного говора. В песне голос захватывал глубиной, погружал в себя, искрился басовитыми переливами. Слова в песне были довольно просты и бесхитростны – банальная любовная история, немного пафосная серенада, но в исполнении Бека песня приобретала многозначительность и даже какое-то особое величие. Арсен запомнил слова припева: «Стая белых птиц принесет тебе мою любовь».
Когда Бек допел, раздались аплодисменты. Хасан обнял его и, пародируя кавказский акцент, сказал:
– Ты красавчик, братуха! Осетинский Джим Моррисон, жи есь!
Бек негрубо отстранил его и сразу же оборвал все начавшиеся уговоры спеть еще. Он даже сам отнес гитару обратно в соседнее кафе. Позже кто-то начал было обсуждать песню, но Бек резко попросил сменить тему.
Больше Арсен не слышал, чтобы он пел.
Арсена почти сразу же приняли в свою компанию, причем произошло это без инициации, без особых входных проверок – как-то само собой получилось, что на любые мероприятия его стали звать с собой. А проходили подобные посиделки довольно часто, обычно их инициатором были Хасан или Иса, они выбирали место, а остальные подтягивались уже позже.
В этой компании Арсена подкупало многое. Так, ему нравилась простота, с которой парни общались друг с другом, – не было той отстраненности, что свойственна московским компаниям, наоборот, они становились единым целым, которое сами же называли «наш толпняк». Когда они собирались вместе, хохот, громкие разговоры, порой и откровенно грубые поддевки не смолкали часами.
Однако из всей компании, сложившейся за три года общения, Арсен выделял двоих: Ису и Рустама. Рустама Арсен никогда не мог, что называется, прочувствовать, не понимая до конца, что он за человек, чем живет, что ему интересно, также он не мог понять, как тот относится к нему. Рустам почти всегда молчал, недоброжелательно рассматривая всех исподлобья. Несколько раз Арсен делал попытки сблизиться с ним, прощупывал, пытался завести разговор на личные темы, однако Рустам всегда отвечал односложно. Складывалось впечатление, будто Арсен безрезультатно пытался пробить хорошо прокачанный брюшной пресс.
Отношения с Исой, наоборот, были крайне теплыми, даже по-родственному близкими. Оба всегда искренне радовались встрече. Иса часто давал Арсену хорошие, правильные советы, избегая при этом нравоучений…
Сейчас Арсен лежал на полу, смотрел на Ису и пытался осмыслить, что произошло.
Иса шагнул к нему, Арсен инстинктивно сгруппировался, ожидая нового удара.
– Ты что, идиот?! – громко спросил Иса.
Арсен приподнялся и облокотился на локтях.
– Ты во что влез, осел?!
Арсен сел, потер лицо и, зажмурившись, затряс головой.
– Иса, спасибо, конечно, что заглянул, но выражайся, пожалуйста, конкретнее – я что-то теперь туговато соображаю.
Иса перешагнул через Арсена и пошел в сторону кухни. Арсен посидел еще немного, приходя в себя, и пошел вслед за ним. Иса наливал себе виски.