- Давай я твою голову хорошо проверю, - настаивала она.
- Они меня не едят, у меня кровь плохая, - смеялся он.
Шли по краю широкой водной глади.
- Это как будто залив, - рассказывал он с любовью, - сюда прилетают гнездиться японские утки. Они очень красивые.
Залив был полукругом и открывался взору постепенно. Впереди у самой воды что-то зашевелилось -- поднялся человек и удалился в заросли.
- Это китаец. Их здесь много.
- Что они здесь делают? - Настороженно спросила она.
- Они за своим приходят. Наше не трогают. И меня знают. Не бойся.
- А как же граница?
- Ходов много. Они обычно с весны до осени здесь промышляют.
- Что им в наших лесах надо?
- В основном панты, женьшень...
- Что такое "панты"?
- Ранние молочные рога оленей, пока они ещё жидкие внутри. Какое-то редкое лекарство из них готовят, говорят, дороже золота.
- Чем они тут питаются?
- Мясо, рыба -- всего в тайге хватает. Они неприхотливы, лягушек едят и даже кузнечиков.
- Фу, страсть какая!
- Вот сейчас давай потише, чтобы не спугнуть.
За большими валунами в солнечных лучах плавал целый выводок уток-японок. Селезень, бойкий, весёлый, обхаживал своё богатство. Уточки ныряли с головой в воду, оставляя подолгу на поверхности только конец хвоста и раскинутые перепончатые лапки. Более десятка их детишек повторяли те же движения. Утки были небольшими, но такого оперения она никогда даже на картинках не видела -- красно-сине-фиолетовые оттенки. Насмотревшись, пошли дальше -- выводок моментально уплыл к другой стороне залива. По её подсчётам более тридцати семейств на их пути проделывали то же самое.
- Сейчас перевалим горку и выйдем прямо к пристани.
Она с облегчением вздохнула, поняв, что возврат к клещам в его планы не входил. Сделали остановку, он быстро нарезал лиан китайского лимонника, большой пучок засунул ей в рюкзак.
- Нарежешь помельче, зимой в чай хорошо заваривать.
- А почему у него ягод нет?
- Он в этом месте молодой ещё.
- Понятно. А это что за ягоды?
- Барбарис. Он вкусный, можешь пособирать, попробуй.
- Правда вкусный. Здесь, я вижу, поросли молодой много, нельзя ли мне домой один корешок выкопать?
Он, не долго думая, своим большим ножом вырезал из почвы растение.
- Молоденькое хорошо приживается, поливай только почаще сначала.
На обратном пути картины по всей длине были более удручающими. После поворотов то с одной стороны, то с другой вставали одна выше другой баррикады из нагромождений деревьев, которые во время таяния снегов вымывало из берегов и тащило до более мелких мест, где они, цепляясь за дно, образовывали целые заторы. Когда они плыли вверх по течению, то виделись только кучи из крон деревьев, зелень которых не выделялась на фоне прибрежных зарослей. Теперь же они встречались лицом к лицу с их корнями -- жуткое паукообразное сборище то справа, то слева передёргивало плечи.
- Многие гибнут здесь, если реку плохо знают, - ничуть не утешал её Рыжий. - Особенно во время большой воды.
По широким местам он включал мотор, в узких -- только рулил. Они уже прошли около половины пути, как она заметила его беспокойство.
- Что-то случилось?
- Не успеваем мы.
- Куда?
- Вода поднимается на глазах. Это очень большая вода.
- Откуда может быть летом большая вода? Ведь снег уже давно растаял.
- В самый жаркий месяц начинают ледяные вершины таять. Это там, где вечная мерзлота, там очень много воды.
Она насторожилась. Заметила, что они петляли уже не среди плёсов, не между берегов, а внутри стволов деревьев, хотя и стоящих поодаль. То есть уровень воды за короткое время поднял их больше, чем на метр. Она надолго замолчала, чтобы не отвлекать его разговорами. Он полностью поднял мотор из воды, чтобы случайно не зацепиться за что-нибудь намытое, и ловко правил строго по самой главной струе потока, которая меняла своё направление по неизвестным Аксане причинам.
- Мы сейчас по крайней правой плывём, здесь много спокойнее, так как эти склоны несколько позднее тают.
- А можно я вперёд лицом сяду?
- Ладно. Только осторожно пересядь и прямо посередине, и держись за лавку крепче.
Она повернулась лицом по ходу движения стихии, и чтобы не смущать его своим растерянным видом, и чтобы не отвлекать его своими мелочными вопросами.
- Сейчас с левой стороны слияние будем проходить, будь спокойна, не дёргайся, - предупреждал он. - Вон, впереди, перед самой скалой.
Она взирала на бурлящую пену в пятистах метрах впереди. Рукав, по которому они шли, казался ей теперь малюсенькой речушкой, да и вода здесь оказалась много ниже той, куда их несло. Волна сразу подняла лодку, как пёрышко, но Рыжий справился, и они неслись уже с включённым мотором, стараясь обогнать течение. Сопки то сходились, увеличивая скорость потока, то отдалялись друг от друга, и её сердце, выброшенное, словно из трубы, опускалось, расслаблялось вместе с водой, разливаясь и успокаиваясь по ширине. Почувствовала, что ещё одна подводная сила заметно поднимает их -- наводнение только начиналось, и они оказались на его передовом фронте. Теперь она держалась за сидение не только руками, но и ногами, а представшая впереди картина заставила её сердце прижаться к самому дну лодки -- на извилине с левой стороны высоченный затор из деревьев казался непроходимой стеной из их корневищ. С пеной и брызгами изо рта бурное течение накидывалось на преграду, но, зло кусаясь корнями, баррикада ни на йоту не отступала. Рыжий направил лодку к самому правому краю и не ошибся, проскочили, вылетев на более спокойную ширину. Выдохнув, спросила, повернувшись:
- Ты заметил, там что-то болталось на кореньях? И, вроде, кричал кто-то?
- Не бери в голову. Бывает и не такое.
Она озиралась, боясь повторения увиденного, но быстрое течение стало ровнее. Видела только, как изредка падали подмытые деревья по сторонам, но в ушах стоял только шум бурлящего потока. От напряжения не заметила, как за очередной скалой он включил мотор, сделал аккуратный круг и против течения подвёл лодку к берегу. Оказывается, они уже на родной пристани, которая ушла далеко под воду, только концы железных свай торчали из воды далеко от сухого места. А мимо уже плыли целые деревья кронами вперёд и торчащими во все стороны корнями. Рыжий улыбался. Ей даже хотелось поцеловать его за умение, но сдержалась. Он подал ей руку и помог из лодки выбраться прямо на скалу. Вынес мотор. Потом из гаража тросом привязал лодку к толстому дереву, и они отправились до дому. Не спеша.
- Даже не замочились ни капельки, - смеялась она.
Он только улыбался.
х х х
Между Соболиным и Верхним Перевалом когда-то были мелкие посёлки. Сейчас там жителей совсем не осталось, но фруктовые деревья в их бывших садах плодоносили. Вот туда и отправляла её за сливами Галина Ивановна в рабочее время на попутном лесовозе, наказывая, где её высадить, и чтобы после обеда забрать не забыл обратно. Договорились другим ничего не говорить, ещё неизвестно, каков там нынче урожай. Шесть вёдер она должна успеть набрать, пока лесовоз разгружается в соседнем посёлке.
- Ты, самое главное, только с веток собирай и ни в коем случае с земли не поднимай -- сгниют ещё по дороге, - давала та ей последние наставления.
Но когда она зашла прямо у дороги в хоть и заросший, но аккуратно распланированный сад, когда увидела море слив уже на траве, она не могла оставить такое богатство под ногами, даже наступить было бы кощунством, и она начала их есть. Нечаянно задетая ветка -- и они сыпались градом. Насытившись, быстро собирала урожай двумя руками, стоит подставить ладонь, и они сами в неё прыгали. Это было чудо! В перерывах опять ела, но уже с веток, и опять собирала, и опять ела, думая, хорошо, что стеклянными банками нынче запаслась, и под компоты, и под варенья хватит.
- Никому не дам, ведро сама съем, - смеялась она громко.
Выставив на обочину все вёдра, предварительно хорошо утрясённые, вернулась обратно, обошла всю территорию -- здесь и клубника уже гнилая, и груши, но не спелые, яблоки ей не понравились. Снова ела сливы, пока не услышала издали сигнал лесовоза. Водитель помог ей расставить вёдра, два держала на коленях. Она не предложила ему ни одной ягодки, "Сам каждый день мимо ездит, поди набрал уже себе".
- Обязательно Тодора попрошу, чтобы привёз мне осенью приличное деревце.
х х х
С первого августа к работе приступила после института дочка Тодора, Наташа -- полненькая, активная, весёлая девушка, без комплексов, с пышной светлой химией на голове. Сразу видно, попала по назначению, вникала во всё, знала много, ни от чего не отказывалась. Ей, как молодому специалисту, выделили отдельную квартиру в общежитии. По плану -- хронометраж на лесозаготовках, полный, по всем операциям, валка, обрубка сучьев, трелёвка, погрузка. Работало уже три полных бригады.
Тайга жила своей жизнью.
- Стой! - Закричали все хором за очередным крутым поворотом.
Тодор нажал на тормоза -- всё воздушное пространство над дорогой трепетало так же, как и дорога перед ними. С круглыми глазами медленно выбрались из "УАЗика", боясь наступить на шевелящуюся дорогу -- море огромных экзотических бабочек кружило вокруг, садились на их одежду, на лицо, на машину. Тодор нажал длительно на сигнал -- бесполезно. Аксана вытянула руку, тут же на ладони оказалась чёрная с красными "глазками" на крыльях. Их было такое бесчисленное количество! И такие крупные! И такие разные! Но на дороге их было гораздо больше, чем в воздухе. Стояли и не знали, что предпринять, не давить же такую красоту колёсами.
- Тодор, ты с таким чудом раньше встречался?
- Мне попадались скопления бабочек, но, как такое, вижу впервые.
- Как же они договорились меж собой такой слёт устроить!
- Заметьте, ни одной обыкновенной среди них нет. Одни махровые, крупные, всех цветов радуги!
- Наверное, на свадьбу слетелась вся элита Приморья, замуж внучку своей Богини выдают, - смеялась Татьяна Петровна.
- Смотрите! Смотрите! - Восторгалась Наташка. - На меня белёхонькая села!
- Королева, наверное!
- Нет, скорее это сама невеста!
- Обалдеть! Крылышки у всех с заострёнными концами!
- Боже! Они разговаривают между собой! Смотрите, смотрите! Крыльями! Повторяют движения друг друга!
- Целуются!
- Что делать будем, девчонки?
- Посидим в тенёчке, может разлетятся.
Насмотрелись досыта, посидели на обочине полчаса -- картина никак не менялась. Девчонки разбрелись по кустикам, а Тодор ходил и размахивал своей курточкой по дороге, пытаясь разогнать эту цветную кучу. Так и шли потом трое впереди машины, чтобы смахнуть хоть часть их с дороги, пока не миновали необычное зрелище.
Приехали на делянку -- никого! Отгрузки -- никакой, двигатели у погрузчиков заглушены. Не слышно, чтоб работали и трактора. Аксана удивилась еще по дороге сюда, что ни одного гружёного "Комацу" не встретилось. Куда все рабочие-то подевались? Тодор смеялся. Оказывается, не ждали их -- все расползлись по дебрям в поисках женьшеня, именно с сегодняшнего дня всего одну неделю его корень обладает удивительными целебными свойствами. Этот сбор -- только для собственных нужд, для продажи, конечно, подходят и другие сроки. Кирик хохотал, он, несомненно, знал, но ничего не сказал им заранее. Девчонок своих она оставила в будке чаи гонять, орехи собирать, белками любоваться, а сама решила с помощью водителя ознакомиться с этой процедурой. Он, посмеиваясь, достал лопатку, нашёл и показал отцветшее растение и предложил взяться за исполнение задуманного. Аксана с энтузиазмом принялась за раскопки.
На один тот корешок у ней ушло полдня. Дело в том, что почва в тайге имела слой более метра -- многолетний свал коры, листьев, бурьяна, стволов упавших и полусгнивших деревьев, а также огромного количества перепутанных корней ещё стоящих живых кедров. И росток женьшеня -- это только верхняя сотая доля всего растения. При добыче нельзя было повредить единственный стебелёчек, соединяющий этот росток с самим корешком -- вся сила через повреждение тут же покинет лекарство. А корешок находился в трёх-пяти метрах в стороне от росточка да, кроме того, ещё и извивался в почве под корнями и упавшими стволами не только влево-вправо, но и вверх-вниз. Тут следует напомнить, что вся наземная растительность состоит из множества колющихся видов, элеутерококк, шиповник и прочее. Охотку она, конечно, сбила, но корень, единственный в своей жизни, выкопать сумела. Хронометраж пришлось перенести на конец августа, а отчётность не пострадала -- бригадиры чётко отчитывались ежедневно ранее подготовленными для этих целей запасами.
Из лекарственных насаждений у ней имелся к зиме элеутерококк, которого полно было у дома на каждом пригорке; борец, свойства которого говорят сами за себя -- от всех болезней, в том числе женских, в неограниченном количестве, как шутит каждый здешний житель; от желудочно-кишечных заболеваний в каждой аптечке имеется сушёная желчь диких парнокопытных, одной крупинки достаточно для избавления любой направленности.
А дома астры цвели. Игольчатые. Голубые и белые. Ни у кого столько цветов в палисаде не было, и роза на них ничуть не обижалась, и помидоры зелёные буреть начали. Собирался дождь. Медленно, но верно. Она устала. Не хотелось ничего делать, но по первым моросящим каплям заставила себя собрать огурцы и натянула над парничком плёнку, придавив со всех сторон по низу жердями. Нарвала астры, один букет на дубовый столик, другой на веранде поставила. Видела, что сосед отправился куда-то с рюкзаком, нарвала ещё один букет и пошла Лену попроведать. На веранде у той стоял раскрытый зелёный зонтик, точь-в-точь, как у неё -- сушился.
- Лена, пока все мои цветы не сникли от дождя, нарвать решила. Поставь в воду, они две недели точно простоят.
Та взяла букет и, утирая глазки, вышла на кухню.
- Что-то не ладится у них в отношениях, - думала Аксана, возвращаясь к себе. - Хорошо, хоть я без своего зонта к ним явилась.
В тщательно вычищенный чан, в котором выделывала шкуры, засолила огурцы вперемежку с бурыми помидорами, опустив внутрь мешочек с горчицей и прикрыв ветками вишни.
Дождь шёл четыре дня, лил, не переставая. Аксана после работы ложилась спать, к ночи вставала голодная, ела -- и снова в постель. Но вот выспалась всё-таки, и дождь не стучит. Вышла на крыльцо, не включая света, боясь мошки. Дождя, действительно, не было. Воздухом надышаться не могла. И мошки не было. Открыла настежь все двери, бросила фуфайку на порог и присела. Голова не кружилась, как в прошлые дни, и она осмысливала вчерашний разговор с Владивостоком. Он ничего не говорил о семье, но предупредил, что отпуска у него нынче не будет, меняет работу, из исполкома увольняется. Дал новый номер телефона.
Не любишь. Не нужна. Вижу. Поняла.
Мужчины любить не умеют,
лишь заполняют места
там, где дыряво, где пустота,
от этого им хорошеет.
Спи и ешь не со мной. Существуй, Бог с тобой.
Мужчины и жить не умеют.
И скоро все перемрут,
так как любви не найдут,
если ещё поумнеют.
Без любви жить -- только небо коптить,
глаза друг другу мозолить.
Может это сейчас и модно,
только мода эта не для меня,
живи с ней сам. Или с другой.
Сколько тебе угодно.
Я вижу. Поняла. Любовь моя -- мелочь. У тебя -- дела.
Для чего же люди столь жили!
Для чего же детей растили!
Чтоб за делами своими
они по любовь забыли?
Всё-таки он честный мужик, позвонил ей, сказал. Да и в деньгах ни разу не схимичил. И видела она его насквозь. А не врёт ли он сейчас? Появился азарт -- проверить! Она бойко поднялась, переставила букет на пол и достала своих давнишних помощников. Разложила на Алёшу Таро.