И что это даёт? Сёмка напряг память - в заметке говорилось, что джентльмены заключили пари накануне, а разрешения спора должно было состояться лишь на следующий день - то есть сегодня! - и члены клуба с нетерпением ждали результата. И что-то там было насчёт записи в клубной книге и о рассыльном... Ну конечно! Он же сам вчера вечером гадал, как бы проникнуть в клуб под видом рассыльного? Может, вот он, шанс?
Нестерпимо зачесались руки - хотелось прямо сейчас вытащить планшет и открыть нужный файл. Светлана, видимо, почуяв неладное, вцепилась в рукав спутника и чуть ли не силой поволокла его дальше. Они в очередной раз проходили мимо особняка White"s, когда навстречу, из неприметного переулка, вынырнул малый лет пятнадцати, одетый в темно-бордовую униформу; шапочка с номером "двенадцать" безошибочно выдавала в нём рассыльного. Парень быстрым шагом направился туда, откуда они только что пришли - в сторону площади Ватерлоо. Как нарочно! Сёмка прибавил шагу и заглянул в переулок, откуда выскочил молодой человек. Так и есть - скромная дверь без крыльца. Служебный вход? Он с трудом подавил в себе желание дёрнуть за ручку двери.
- Свет, давай назад, вон за тем типом! Я, кажется, знаю, что делать! Надо срочно найти способ, как...
*******
VIII. Семён Воскресенский, студент
21 век, Подмосковье,
Лицей Экспериментальной Истории.
Урок теоретической хронофизики.
-...Вам предстоит найти способ, как помочь русским морякам в предстоящей схватке с Королевским Флотом. Разумеется, мы не ждём, что вы вдвоём выиграете войну - и, тем не менее, надо сделать всё, что в ваших силах.
- Кх... как это, Григорий Петрович? - ошеломлённо спросил я. - Как в книжках - попаданцы приходят к Сталину с ноутбуком и дают советы, как победить Гитлера? Ну, там, насчёт двадцать второго июня предупреждают... А нам к царю Александру Третьему идти, так что ли?
Г.П. безмятежно улыбнулся.
- Не получится, Семён. В нашей истории эта война не состоялась - дипломаты сумели договориться. Так же, как тремя годами раньше, в 1885-м.
Я кивнул. Вторую неделю на уроках истории нас усиленно накачивали сведениями по восьмидесятым годам девятнадцатого века, о Большой Игре между двумя Империями за влияние в Средней Азии.
- Ясно одно - события пошли не так, как у нас. Чуть-чуть - но угроза войны там вполне реальна. Книжные попаданцы знали, что Гитлер нападёт на СССР в четыре часа утра двадцать второго июня, верно? Как и ты знал, что броненосец "Петропавловск" наскочит на мину - знал совершенно точно и дату и час и всё остальное. Мы же ничего заранее не знаем, можем только гадать. Так о чём же, в таком случае, предупреждать?
Я снова кивнул. Г.П. говорил о нашем первом путешествии в прошлое. Тогда я, самоуверенный новичок, ничего не знающий ни о червоточинах, ни о хитрой механике "мировых линий", вознамерился спасти адмирала Макарова*. Представляете? Ни много ни мало - переиграть исход русско-японской войны, отменить всё, что будет с Россией потом - революции, войны, катаклизмы... Г.П. объяснил тогда, что ни в коем случае нельзя лезть в чужую реальность вот так, с кондачка и без тщательной подготовки.
*# Эти события описаны в повести "Внеклассная работа".
А теперь, выходит, можно? Что-то я не замечаю, чтобы нам собирались вручить готовый, просчитанный с учётом всех возможных случайностей, план действий. Скорее, наоборот - судя по проникновенной речи Г.П., нам предстоит импровизировать на ходу.
- Григорий Петрович... - растерянно произнесла Светлана. - Но это же война, событие мирового масштаба, так? Мы-то что можем?
Историк пожал плечами.
- Может быть, и ничего. Я ведь сказал - мы не знаем, как будут развиваться события!
- То есть, надо разведать, что там происходит? - В голосе Светки прорезалось облегчение. - Но как же тогда....
- Разведать, собрать информацию, конечно придётся - не принимать же решения на пустом месте? Но главное - это действие.
- То есть, та реальность чем-то отличается от других? - спросил я - Нас учат, что этих реальностей бесконечное множество, и события одной не виляют на то, что творится в других! А эта, значит, какая-то особенная - раз вы хотите изменить её прошлое?
Г.П. поморщился.
-Ты, Семён, опять повторяешь ту же ошибку, это недопустимо для будущего Проводника! Мы не меняем будущее - ни своё, ни чужое! Нельзя отменить или переиграть состоявшиеся события, таковы законы мироздания! То, что мы с вами называем "путешествиями во времени" - всего лишь перемещения на другие "мировые линии" реальностей. События на них по времени как бы "отстают" от наших - мы не умеем перемещаться в "опережающие" реальности. Но, главное, что вы должны затвердить как "Отче наш" - там никакого будущего ещё не существует! Можно лишь повлиять на то, что случится - точно так же, как может это сделать любой обитатель того мира. Только это вам проще, ведь вам знакомы и другие варианты истории...
Понимаете? Он снова пытался перевести разговор на общие темы, чтобы не отвечать на прямой вопрос! Ну нет, не выйдет...
- Григорий Петрович, мы всё это знаем -слышали сто раз, выучили и даже зачёты сдавали. Я спрашиваю о другом: чем важна для вас, для Института вообще, именно та реальность? Или её выбрали, чтобы мы попрактиковались там?
Г.П. рассмеялся - звонко, искренне. А я-то ждал, что он рассердится, или задумается, или снова примется рассуждать о чём-то не относящемся к делу.
Историк прекратил смеяться и принялся вытирать глаза платком.
- Ну, уморил... потренироваться на кошечках - так что ли? Найти реальность, какую не жалко, и отдать вам для опытов? Нет, ребята, мы не настолько циничны. Существует бесконечное множество миров, но в каждом обитают живые люди - и для них их жизнь, их реальность - единственно возможная...
Ты прав, Семён - события там, куда вам предстоит отправиться, особенно важны для нас. Можно даже сказать - жизненно важны. Я думаю, вы уже догадались ,почему?
- Догадались, конечно. Это ведь туда попали первые "хронопроходцы" - те, кто создал Институт Экспериментальной Истории?
- Не совсем так. Отец и сын Семёновы действительно одними из первых прошли через червоточину*. А вот Институт создали не они, а их друзья и единомышленники - такие, как ваш покорный слуга и господин барон - и Г.П. кивнул на Маэстро. Тот слегка наклонил голову в знак согласия.
*# Эти события описаны в трилогии "Коптский крест".
- Как вы уже знаете, червоточина на ту сторону сейчас для нас закрыта. Мы можем лишь изредка обмениваться сообщениями со своими коллегами, и порой - очень редко, ценой огромных усилий! - перебрасывать отдельных людей. Вот, Евгений Петрович недавно пришёл оттуда - и теперь мы гадаем, как отправить его назад.
- Увы, это так. - подтвердил Маэстро. - Меня ждут неотложные дела, а я вот, застрял у вас.
- Так мы бы могли вас отвести! - заторопился я. - Скажи, Свет..? Мы же Проводники!
-Увы, Сёма, не так всё просто. - покачал головой Г.П. - Думаешь, мы не пробовали? Ни один из нас - кому больше шестнадцати, разумеется - не смог войти в червоточину. У проводников тоже не всегда получается: входят - и никуда не попадают, оказываются снова на этой стороне. Многие сознание теряют, потом вообще не заставишь подойти к порталу - так солоно им приходится. Уже трое так пострадали - сейчас лежат на реабилитации, и непонятно, смогут ли они и дальше оставаться Проводниками. Червоточина их выплёвывает - и не спрашивай, как и почему. Мы сами ничего не понимаем.
А мы-то справимся? - неуверенно спросил я. Перспектива лезть в хроно-портал, который плюётся людьми, меня не радовала. - Сами говорите, уже трое пострадали...
- Справитесь. - уверенно ответил Г.П. непременно справитесь. - У вас обоих какой-то особый спектр... я толком не знаю, но учёные дают стопроцентную гарантию.
Я молчал. Почему-то меня эта стопроцентная гарантия не вдохновила. А вот трое в реабилитации... а может, в реанимации? Кто их знает... неубедительно. Да что там - просто страшно. До одури. До дрожи в коленках. До...
Я набрал в грудь воздуха и задержал дыхание - пока перед глазами не поплыли красные круги и в лёгких не запылало. Г.П. покосился в мою сторону и чуть заметно кивнул. Он сам научил меня этому способу справляться с мгновенной паникой.
- Так это всё из-за вас? - спросила вдруг Светка. - Вы там, на той стороне, сделали что-то не так - и теперь боитесь, что начнётся война? И хотите, чтобы мы всё исправили?
- Ну-ну, девочка, не надо себя переоценивать - ухмыльнулся историк. - Вы, конечно, обладаете весьма ценными способностями - - но всё же, мы не ждём, что вы прямо сейчас спасёте мир. Пока не ждём - добавил он, увидев, как вскинулась Светка. - Хотя, определённую роль вы можете сыграть.
- И какую же? - не сдавалась моя спутница. - Пробовали, спасибо - вон, Сёмка облажался с адмиралом Макаровым...
Я возмутился:
-Почему это, сразу "Сёмка"? Во-первых, мы там вместе были, а во-вторых - если бы не комп, ещё неизвестно, что получилось бы!
-Ну-ну, хватит! - историк примирительно выставил перед собой ладони. - а вообще, Ларина, не стоит себя недооценивать. Да, глобально вы ничего не измените, но ведь недаром говорят: "вода, камень точит". Помаленьку, помаленьку - здесь шажок, там стежок... Обучения, кстати, тоже никто не отменял, вот и будет у вас учёба в условиях, "приближённых к боевым".
- Как тогда, в Артуре? - хмыкнул я. - Хотите, чтобы мы опять дров наломали?
Г.П. наставительно поднял палец:
- - Прежде всего, я хочу, чтобы вы поверили в себя. Вы, ребята, способны на многое, но пока не попробуете себя в настоящем деле - какие вы Проводники? Так, экскурсанты...
- К тому же, - вставил Маэстро, - не так уж и важно, каких результатов вы добьётесь. Главное - червоточина, которая соединяет эти две реальности. Она сейчас неустойчива, но наши умники-хронофизики считают, что ваши действия смогут её... как бы это выразиться....
- Стабилизировать. - подхватил Г.П. - Как они говорят, "накатать колею". Если вы сделаете что-то такое, что сильно повлияет на ту реальность - это укрепит червоточину, сделает её устойчивой, понимаете? Это и есть ваша главная задача. Ну а война с англичанами... почему бы заодно не помочь своим?
Я хмыкнул, вспомнив любимый мамин фильм.
"А что вы хотите? Англия сдалась!..."
Но - хватит шуток. Дело предстоит серьёзное, а как за него браться - неясно.
Я откашлялся и начал:
- Если я правильно понимаю, нам предстоит помочь русскому флоту преимущество в предстоящей морской войне с Британией?
- Если коротко - то да. - не стал спорить Г.П.
- А в чём должно выражаться эта помощь - вы не знаете?
Наш куратор сощурился. Он рассматривал меня с любопытством, как энтомолог, изучающий редкого жучка.
- Именно. Мы можем только одно - поместить вас в некое место и в некий момент, которые могут оказаться ключевыми. А могут и не оказаться. Мы и сами толком не знаем, чего именно вы должны добиться. Возможно, у вас будет несколько вариантов, а уж какой вы выберете... считайте, что это задание - ещё и проверка вашего "шестого чувства", без которого нет настоящего Проводника.
Я снова закашлялся.
-Ты нездоров, Сёма? - участливо поинтересовался Г.П. - Может, тебе сходить в медпункт?
"Ещё издевается! Прекрасно ведь понял, что я тяну время, стараюсь как-то осмыслить всё то, что услышал...."
- Нет, Григорий Петрович, это я просто поперхнулся... Я вот чего не понимаю: раз уж всё равно надо вмешаться, почему бы не пригнать из нашего времени подводную лодку? Или ракетный катер? Не зря же Светка училась работать с порталом на воде! Перебросить отсюда и раскатать англичан, как бог черепаху? Чем плохо?
Г.П. снова улыбнулся - участливо, будто говорил с несмышлёнышем. Или недоразвитым.
- А что, Сёма, у тебя есть на примете ракетный катер, который можно одолжить на время - и, желательно, вместе с командой? А то у нас с военными моряками напряжёнка...
Я растерялся
- Нет, но разве....
- Вот и у нас - нет. Так что никаких подводных лодок не будет. Атомных бомб - тоже; только синхронизатор и ещё кое-что, об этом речь будет немного позже. И конечно, обычный набор - одежда, документы, деньги... легенда, опять же.
- То есть это всё же экзамен - упрямо заявила Светка. - Вы нарочно ставите условия, чтобы мы не использовали всякие современные штучки?
- Ну почему же - пожал плечами Г.П. - Берите, что хотите, все ресурсы Лицея к вашим услугам. Электроника, любая информация...
- Да Бог с ней, с электроникой! - не выдержал я. - Вот вы, Маэстро... то есть, простите, господин барон, - вы ведь возглавляете там серьёзную организацию? Может, она нам поможет? Я понимаю, вы не можете пройти туда или связаться со своими коллегами - но послать им письмо можно? Мы со Светкой передадим, они прочтут и помогут!
- А вот этого как раз делать не стоит - покачал головой Евгений Петрович. - Поймите меня правильно - я вполне доверяю своим коллегам по Департаменту, но к этому делу их лучше не привлекать.
- У вас будет очень мало времени. - добавил Г.П. - Хронофизики говорят, что вы окажетесь на своего рода развилке "мировых линий". Особый момент, когда события могут пойти и так, и эдак; реальность в такой точке как бы застыла в неустойчивом равновесии - и нужен толчок, точно выверенное действие, чтобы заставить её пойти по другому пути.
Я мотнул головой.
- МНВ, как в "Конце Вечности"?
Мы до дыр зачитали эту книгу. Г.П. называл её "Библией путешественника во времени".
- Верно, Семён. "Минимально Необходимое Воздействие". Не совсем так, как описывал Айзек Азимов - но близко, близко. Мы, в отличие от его героев, не умеем рассчитывать МНВ и его последствия - можем лишь выбрать подходящий момент. А если вы свяжетесь с нашими друзьями на той стороне - они примутся изучать, анализировать, искать оптимальные метожы воздействия - и в итоге, вы упустите время и ничего не добьётесь.
Светка повернулась к Маэстро.
- Но ведь вы сказали, что для вас неважно, чего мы добьёмся? А раз так - какая разница, что мы будем делать?
Барон собрался ответить, даже рот открыл, но Г.П. перебил его:
- Евгений Петрович неточно выразился. Важно как можно сильнее воздействовать на ситуацию, раскачать её, понимаете? Тогда возникнет явление, которое наши учёные называют "волна реальности". Она нарушит равновесие - и тогда события пойдут по другому пути. Или угаснет, и всё вернётся на круги своя. Но если волна будет достаточно сильной, то она в любом случае проникнет в "червоточину", отдаст ей свою энергию - и тогда тоннель снова станет устойчивым!
Я не выдержал:
- Говорю же - подводная лодка нужна! Или... ну не знаю... самолёт! Можно даже не военный, у них там вообще никаких нет! Прилетим, и...
- Ну и горячка ты, Семён! - покачал головой Г.П. - Прилетит он... Расти тебе ещё и расти до Проводника!
- Почему это - "горячка"? Сами сказали, нужно сильные возмущение - вот и устроим англичанам большой шухер, чтобы уж точно волна поднялась!
- Нам нужна не любая волна. "Червоточина" не сама по себе закрылась - её целенаправленно запечатали, и сделали это с той стороны. А значит, и исправлять положение надо оттуда. "Волна реальности" должны возникнуть там, а если ты притащишь отсюда целую субмарину или, скажем, танк - то и волна пойдёт с этой стороны "червоточины"! И сделает её ещё неустойчивее. Важно ведь не то, где происходят события, а и то, что их вызывало...