- Представь себе, нет. Они же все заядлые спорщики, обожают всяческие экстравагантные пари. Эта история пришлась джентльменам по душе, тем более, что я выходил хоть какой, а аристократ, вроде как человек их круга - хотя и с диких Балкан. Стали смеяться, хлопать меня по плечам, даже чаю предложили!
- И как это тебе в голову пришло - про пари? - удивилась девочка.
- Да я и сам не знаю. Машинально ляпнул, не думая. И вот - в самую точку! Джентльмены тут же составили "комитет" и принялись спорить, как надо поступить в таком исключительном случае. Решили во-первых, сделать запись о происшествии в книге фолианте, куда заносятся о всех заключённых в клубе пари, а во-вторых - выдать мне официальное свидетельство. Вот, гляди!
И Сёмка предъявил лист плотной кремовой бумаги, украшенный замысловатыми вензелями.
- Это фирменный клубный бланк. Для приглашений, писем, всяких официальных рассылок. Тут написано, что мистер Лазар Драгичевич - это я - действительно проник в клуб White's во исполнение своего пари, что и подтверждается членами клуба в составе... тут длинный перечень, одиннадцать имён. Каждый, честь по чести, расписался, и даже клубную печать приложили - чтобы уж никаких сомнений!
- А зачем ты под стол залез - не спросили? - поинтересовалась девочка.
- Спросили, а как же! Я ответил, что это тоже было условие пари. Вот, они это отдельно записали,прочитай...
Кэб миновал площадь Ватерлоо. До пансиона, где остановились ребята, было довольно далеко, и у Сёмки не было сил возвращаться пешком - эскапада с клубом окончательно выбила его из колеи. Светка же, наоборот, была энергична и деятельна. А может, ей прсото надоело отсидиваться на вторых ролях, и она решительно брала дело в свои руки.
- Что ж, осталось вернуться вечером и записать всё, что они будут говорить.А сейчас - поехали обратно в пансион, тебе надо переодеться и хоть немного отдохнуть. Когда ты обещал вернуть этому Билли форму?
- Вечером, в десять-тридцать. - лениво отозвался Сёмка. Ему не хотелось шевелиться, даже говорить было неохота. Он изо всех сил боролся со сном; Светкин голос звучал глухо, как сквозь толстый слой ваты. Ехать бы так и ехать, не останавливаясь - и будь что будет...
- А если эти двое до того времени не закончат беседу? - немедленно заволновалась спутница. - Хотя, я могу посидеть, а ты пойдёшь на встречу...
-Никуда я не пойду! - запротестовал Сёмка.- Ничего, не барин, подождёт. Даже рад будет - я обещал ему, в случае опоздания, накинуть ещё гинею. Так что у мальчика Билли сегодня удачный день.
- Ну и зря! И так ему кучу денег, отвалил, подозрительно это! А вдруг побежит за констеблем - что тогда?
- Ага, как же ! - хмыкнул мальчик. - Ты бы видела эту хитрую рожу - чтобы он, добровольно отнёс свои деньги копам? Да ни в жисть!
- В Лондоне полицейские называются "бобби" а не "копы" - "учительским" голосом сказала Светка. - Меньше надо американские боевики смотреть и лучше готовиться!
Сёмка замолк. Напарница права - подготовка у него, и правда, хромала. Во всяком случае в том, что касается лондонской полиции.
Девочка потёрла переносицу. Лицо её приобрело озабоченное выражение.
- Я вот что думаю, Сём - ты же видел, на Сент-Джеймс стрит ни ресторанов нет, ни кафешек ни даже баров. Где же мы устроимся?
А вот это действительно проблема! Сёмка, с усилием стряхнул с себя полудрёму. Как же она сам раньше не подумал? Сигнал электронного "жучка" ловится метров с трёхсот, никак не больше. А то и меньше - здесь, конечно, нет электрических сетей и радиопомех, но дома сами по себе помеха для связи. Он-то рассчитывал найти поблизости от особняка White's уютный ресторанчик. Посидеть, поужинать, скоротать вечерок, пока планшет писать всё, что уловят микрофоны в Малой курительной. И, на тебе - на всей Сент-Джеймс стрит ни одного подходящего заведения, одни особняки! Через пару часов начнёт темнеть, и в Клабленд потянутся экипажи с завсегдатаями местных клубов. Надо срочно изыскивать запасной вариант, а в голову, как назло, ничего не приходит. Сёмка завозился, устраиваясь поудобнее на жёсткой скамейке кэба. Ногу что-то кольнуло. Мальчик пошарил в кармане - оловянная кокарда от гимназической фуражки. Кончики листиков, обрамляющих вензель "5 МКГ", острые, нет-нет, да оцарапают кожу сквозь ткань кармана. Но приходится терпеть - Г.П. велел всё время держать эту штучку при себе...
X. Семён Воскресенский, студент
21 век, Подмосковье,
Библиотека Лицея
Экспериментальной Истории
"Мальбрук в поход собрался..."
-... А вот это будете держать при себе постоянно.
Я посмотрел на две вещицы, которые выложил на стол Г.П. Серебряная брошь с плоским, непрозрачным зеленоватым камнем. И кокарда - самая обычная, такие носят на фуражках. Ни звезды, ни двуглавого орла, ни якоря - цифра 5 и буквы - М.К.Г. под скрещенными пучками листьев.
- Пятая московская гимназия. - предупредил мой вопрос историк. - Это кокарда для гимназической фуражки, 1885-й год. И она же - индикатор порталов временных тоннелей. Это тебе, Сёма. Ну а брошь - для Светы.
- Индикатор? - вещица была холодная и довольно увесистая на ощупь. Олово? - А что он делает? Светится, или...?
- "Или".- улыбнулся историк. - Помнишь, как вы искали "дверь" в Нагатинском затоне - игра в "горячо-холодно" с ключом-синхронизатором?
Я помнил. Заветный ключик, постепенно нагреваясь, вёл нас со Светкой через всю Москву, на берег Нагатинского затона. А потом то обжигал, то леденил мне ладонь, когда мы обшаривали ржавый заброшенный теплоход в поисках Двери, которая и привела нас прямиком в 1904-й год, на палубу броненосца "Петропавловск", флагманского корабля адмирала Макарова.*
Я поморщился. Кому охота вспоминать о своих провалах...
*# Эти события описаны в повести "Внеклассная работа"
- Ваши индикаторы работают точно так же. Включать или настраивать их не надо - они просто реагируют на порталы, если те находятся не дальше двух сотен метров от вас.
- Всего-то? - удивился я. - А ключик чуял Дверь через пол-Москвы...
- Вам это не понадобится. - заверил Г.П. - И вообще, индикаторы вам, скорее всего, ни к чему, просто технический отдел хочет проверить новое оборудование. Кстати, в отчёте по миссии обязательно включите пункт насчёт нового оборудования.
"Ну конечно, снова бумажки... будто мало их мы пишем после каждой вылазки в прошлое! Подробный отчёт, анкеты, тесты для лицейского психолога... с ума можно сойти!
Но-ну, - примирительно сказал Г.П., заметив мою досаду. - Учёный всё-таки, надо пойти навстречу!
_ Зачем нам эта штука, Георгий Петрович? - спросила моя напарница. - Если что - синхронизатором обойдёмся. Как в тот раз.
Г.П. выставил перед собой ладони - его обычный жест, ропризывающий к примирению.
- Всё-таки учёные, Света, надо пойти навстречу! И потом - синхронизатор реагирует только на открытые порталы,а эти безделушки способны чуять не только на работающие червоточины, но и засекать "следы" тех, что открывали раньше. Не уверен, что они вам пригодятся - но, мало ли? И вот ещё....
Г.П. добавил к броши, сиротливо лежащей на столе (Светка так и не притронулась к подозрительному девайсу) ещё два предмета.
Это были самые обычные гильзы от винтовочных патронов. По моему - "Бердан ╧ 2", с дымным порохом. Похоже на трёхлинейные, от мосинки: такая же выступающая закраина, только сама гильза заметно больше в диаметре. Я хорошо знал берданские патроны, изучил эту винтовку вместе с другим оружием конца позапрошлого века.
Светка покосилась на гильзы с явным неудовольствием. Г.П., уловив этот взгляд, чуть заметно улыбнулся.
- А вот это вам пригодится наверняка. Новинка наших хронофизиков - маячок для наведения "червоточины". Между прочим, точно такой помог тебе на Плещеевом Озере.
Светка схватила гильзу.
- То-то ощущение было какое-то странное, непривычное! Будто меня "втянуло", когда я устанавливать контакт. Я хотела вам сказать, а потом передумала - обратный-то портал открылся без всяких проблем!
- Так и должно быть: для обратной червоточины дополнительной наводки уже не надо. Только когда открываешь в первый раз - тогда маячок может оказаться полезен. Особенно, если работать с нестандартными порталами, например, на воде.
- Так вы заранее побывали на озере, в 1692-м году? И оставили там маячок?
- Да, побывал, - кивнул Г.П. - А маячок - на дне озера, он и сейчас там лежит.
- А вы не боялись, что мы тоже окажемся под водой? - поинтересовалась Светка. - Раз эта ваша штучка была там...
- Порталы можно наводить не только по изображению, как вы делали это, когда путешествовали в Порт-Артур. - объяснил Г.П. - Для этого годится любая поверхность, например гладь озера. Или стена дома. Вопрос только в привязке: если это стена, то проще всего найти такой дом, который имеет "двойника" на той стороне. Или воспользоваться маячком. Но, в любом случае, портал будет приявзан именно к поверхности, а уж сделать так, чтобы он не лежал на поверхности воды, а стоял, как арка - это, как говрится, дело техники, а точнее - настройки самого маячка. Как видите, наши хронофизики вполне с этим справились.
- Ясно. - кивнула Светка. - А то, знаете ли, не хотелось бы утонуть.
- Не утонете - заверил её Г.П. - В крайнем случае, намокнете немного, не беда...
Я ухмыльнулся - это он так шутит.
Так мы всё-таки отправимся на ту сторону на корабле? - спросила Светка. - Что, снова с озера?
- Пока - нет. Как я уже сказал, никакой серьёзной техники отсюда брать нельзя. А там - кто знает, что вам может понадобиться?
Светка пожала плечами. Я тоже не понимал - если нельзя взять с собой какое-нибудь судно, напичканное современным оружием, то зачем нам тогда жти "водные" порталы? На той стороне и своих кораблей хватает...
- И наконец - главное...
На стол лег знакомый серебристый цилиндрик.
- В первый раз портал открывать сложнее всего. Мы, как вы понимаете, не сможем заранее забросить туда маячок - червоточина неустойчива. Приём с картинкой тоже не сработает, а потому - придётся искать дома-двойники. К счастью, в английском городе Портсмуте, куда вам надо попасть для начала, полно старых, хорошо сохранившихся зданий. Вот, прошу...
Г.П. извлёк из кейса прозрачную папку с книжечками заграничных паспортов и разноцветными бланками, заполненными по английски. Поверх документов - нарядный буклет с логотипом "British AirWays".
- Самолётом, в Лондон, оттуда - поездом до Портсмута. Это портовый город на южном побережье Англии. Где открывать портал - решите на месте, зданий, облик которых не менялся за последние полтора века, там полно. Их адреса и фотографии - в папке. Отыщете подхящее - и вперёд.
Вы окажетесь в Портсмуте незадолго до начала военно-морского парада - королева Виктория будет проводить смотр Эскадры Специальной Службы. Вы должны попасть на яхту "Новая Каледония" - именные приглашения в папке, вместе с вашими документами. Там же - текст легенд, которые мы для вас подготовили. У вас всего одна ночь на то, чтобы хорошенько их вызубрить. Высыпаться будете в самолёте, а сейчас - за дело!
************
У меня не получается спать в самолётах. И дело не в страхе - не хватало ещё бояться самого обычного перелёта! Я просто не засыпаю - и всё тут. А ведь ночью мы так и не смогли глаз сомкнуть - зазубривали черногорские имена и фамилии нашей "якобы родни" из династии черногорских правителей Петровичей; пытались запомнить тысячу полезных мелочей, вроде размера чаевых лондонскому кэбмену или жаргонные названия мелких английских монеток. Тапенс, трипенс, грот... голова шла кругом, а Светка шипела и ругалась на меня за то, что я тратил время на всякие кораблики-винтовочки, вместо того, чтобы запоминать по-настоящему нужные вещи. Например, все эти фартинги и полукроны.
Ненужные, как же! Интересно, она не забыла, зачем, собственно, мы отправились в Портсмут? Моя напарница может, конечно, не любить военные корабли сколько ей вздумается - но, так или иначе, именно они будут в центре нашего внимания во время этого задания. "Флот решает всё" - говорят британцы, и они правы.
Я покосился на Светку - она уютно посапывала, откинувшись у удобном самолётном кресле. Везёт - заснула сразу, как только мы поднялись на борт "Боинга" в Шереметьево, ещё до того, как лайнер оторвался от полосы. Ну и пусть - зато у меня есть лишних полтора часа, и я знаю, как потратить их с толком.
Итак, Англию и Россию ждёт война. Точно так же, как это было три года назад, после сражения на Кушке. Или ещё раньше, в 1882-м году, когда британцы решили запереть русскую эскадру во Владивостоке. Для этого они высадили десант на островах Комундо в Корейском проливе. Острова эти, лежащие всего в сорока километрах к югу от корейского побережья, принадлежали Корее, но англичан это не волновало. Над островами взвился британский флаг, и немедленно началось строительство военно-морской базы, которой предстояло носить название Порт Гамильтон. Англичане не поленились даже проложить подводный телеграфный кабель до Гонконга.
Но дельце не выгорело - правительства России, Китая, Кореи и Японии встали на дыбы и заявили наглам решительный протест. Тем пришлось убираться - правда, лишь в 1887-м году. А до того, в 1885-м, англичане развернули настоящую охоту за русскими кораблями.
Причины у них имелись, и весьма веские. Согласно тогдашней военно-морской концепции, русские клипера и броненосные фрегаты должны были, чуть запахнет войной, выйти в море и перекрыть торные океанские торговые тропки .
Просвещённые мореплаватели не могли, разумеется, оставить этого без внимания - за русскими следовали теперь британские крейсера, а то и целые соединения боевых кораблей. Их командиры были готовы открыть огонь в любой момент, что не прибавляло участникам событий ни благоразумия, ни спокойствия. Когда броненосец "Агамемнон" под командованием кэптена Лонга, вошёл на рейд японской Иокосуки, имея все орудия наведенными на ватерлинию и надстройки "Владимира Мономаха, его командир, адмирал Кроун, с трудом удержался от соблазна открыть огонь по наглецам.
Пушки пока молчали, а вот в британском Адмиралтействе царили панические настроения. В меморандуме , поданном кабинету министров в марте 1885-го года были перечислены действия флота на тот случай, если всё же разразится война. Предлагалось снова, как во время Крымской войны, послать эскадру через Босфор и Дарданеллы и высадить на черноморском побережье России экспедиционный корпус. Британцы, как огня, боялись мифических казаков, прокладывающих путь через афганские перевалы в Индию - ни у кого не было сомнений, что индусы встретят их с распростёртыми объятиями и немедленно поднимут восстание против заморских колонизаторов. Но - не срослось; турецкий султан, который до сих пор не мог опомниться от разгрома, который учинили ему русские во время Балканской кампании, категорически отказался пропустить английские броненосцы в Чёрное море.
Оставалась Балтика. Кораблям Гранд Флита, оказавшимся на тот момент в водах метрополии, было приказано срочно изготовиться к бою. Но, приказ - одно, а жестокая действительность - совсем иное дело; на подготовку бронированных калош Её Величества для броска в Финский Залив ушло три месяца.
Эскадра Специальной службы была грозной силой: броненосцы "Минотавр", "Эджинкорт", "Геркулес", "Султан", "Пенелопа", "Айрон Дюк", "Лорд Уорден", "Рипалс", "Девастейшн"; крейсера, броненосные тараны и уйма мелочи вроде винтовых шлюпов, канонерок и миноносцев.