– Обещаю, что буду любить твою дочь! – горячо произнёс Вадим, прижав ладони к груди. – Я её уже люблю! И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы она была счастлива.
Он критически взглянул на стол, на котором стояли две пустые чашки из-под кофе.
– Однако кавалер из меня никудышный. Угощаю даму одними разговорами. Сейчас закажу завтрак.
Он поднялся со стула. Лена тоже встала.
– Спасибо, Вадик, но я не голодна. У меня сейчас одна мечта – добраться до постели. Ты проводишь меня до гостиницы?
– Да, – сказал Вадим и после небольшой заминки добавил: – Но есть другой вариант.
Лена вопросительно смотрела на него. А он не знал, как предложить ей то, что могло её обидеть. Наконец, решился.
– Помнишь, я говорил тебе, что в Москве живёт мой друг Анатолий?
– Помню. Вы с ним дружны с детства.
– Верно. Он настоящий друг, на которого я всегда могу рассчитывать. Поэтому, как только твёрдо обосновался в Москве, сразу же помог Толику перебраться сюда.
– Теперь он твой должник?
– Глупости! Мы не ведём учёта взаимных услуг. Просто помогаем друг другу по мере возможности. У Толи под Москвой есть дача, на которой я время от времени прячусь от избытка внимания к моей персоне. Кроме того, у меня есть доверенность на право пользования его машиной. Имеются дубликаты ключей. Об этом не знает никто, кроме Толика и его жены Людмилы. Мы можем прямо сейчас поехать на дачу. А вечером я отвезу тебя куда надо – в гостиницу, в аэропорт.
Лена опустила голову. Потом посмотрела ему в глаза и сказала виноватым голосом:
– Прости, Вадик, я не могу! Пойми меня правильно. Я пока ещё замужняя женщина. Артём ничего не знает. Я должна сначала объясниться с ним, иначе это будет похоже на предательство. Увидимся вечером. Хорошо?
Вадим смотрел в её серые глаза и с нежностью думал о том, что встретил самую прекрасную в мире женщину.
– У тебя необыкновенные глаза, – сказал он. – Я хочу поцеловать их.
Лена негромко засмеялась.
– Мои глаза уже видят сны.
– Я хочу поцеловать их, – повторил он.
– Потом, милый, – сказала она. – Мы ведь ещё не прощаемся.
На такси они добрались до гостиницы. Перед расставанием обменялись номерами сотовых телефонов. Для удобства Вадим однажды обзавёлся вторым, «секретным» телефоном. Его всегда поражало, с какой быстротой номер его мобильника становился известен большому кругу людей. От звонков поклонниц не было покоя. Он периодически менял SIM-карту, но всё повторялось с той же невероятной скоростью. Похоже, номер его телефона был ходким товаром. Как всегда, выручил Анатолий. Он купил мобильник, оформил его на себя, а потом передал Вадиму. С тех пор, когда требовалось уединиться, Вадим отключал свой «законный» телефон. А о существовании второго почти никому не было известно. Даже своему приятелю Илье Запрудному он ничего не сказал о нём. Вот этот тайный телефонный номер Вадим дал Лене. Вечером они созвонятся. А сейчас им обоим надо выспаться. Расставшись с любимой женщиной, Вадим отправился домой, с безразличием думая о том, что объяснений с женой ему не избежать.
Он проспал до четырёх часов дня. Поднялся с тяжёлой головой, словно с глубокого похмелья. Раньше, помнится, нарушение режима сна переносилось значительно легче. Ничего не поделаешь: возраст берёт своё. Его не обманешь. «Стареешь, дружище, – подумал Вадим. – А влюбился, словно мальчишка. А может быть, Толя прав: ты и есть мальчишка, только постаревший?». Он прошёл на кухню, чтобы сварить себе кофе. Кира занималась приготовлением какого-то блюда. На появление мужа никак не отреагировала, словно не заметила его. Вадим порылся в шкафу, нашёл турку и стал готовить бодрящий напиток.
– Развлёкся? – спросила жена, не поворачивая головы.
– Угу, – буркнул он. – А ты как? Хорошо провела время?
– Не надо ёрничать, – сказала она с ледяным спокойствием в голосе. – Я не просила, чтобы ты подыскивал себе замену. Я хотела быть рядом с тобой. Но ты предпочёл мне другую женщину. Ты хотя бы подумал, в какое положение поставил меня?
Вадим пожал плечами.
– Откуда мне было знать, что тебе вдруг захочется быть рядом со мной? Раньше такого стремления я за тобой не замечал.
– Ты много чего не замечал! – воскликнула Кира, потеряв своё хладнокровие. – А я всегда хотела быть рядом с тобой – и в печали, и в радости.
– Ну, насчёт радости спорить не буду, – сказал он.
Она резко повернулась к нему, хотела что-то сказать. Но сдержалась, промолчала. «Осторожничает, – подумал Вадим. – Старается не перегибать палку. Теперь ей есть что терять». Кира глубоко вздохнула и сказала примирительным голосом:
– Вадик, мы прожили вместе много лет. Не удивительно, что за это время у нас накопилось немало взаимных обид. Но ведь было много хорошего. Давай вычеркнем из памяти всё плохое. Будем беречь то, что имеем. Нам надо быть вместе. Нам надо держаться друг за друга. Олежка нас своим вниманием не балует.
Берестов согласно кивнул.
– Да, сынуля вырос законченным эгоистом. В этом ты хорошо постаралась.
– Ну вот, опять ты обвиняешь меня, – с горечью сказала Кира. – Это наш сын, Вадик! Мы его воспитали!
Вадим грустно усмехнулся.
– Нет, Кира, я его не воспитывал. Я не мог его воспитывать, поскольку ты мне рта не давала раскрыть.
Теперь усмехнулась она.
– Неплохое оправдание для мужчины!
Он равнодушно махнул рукой.
– А я и не оправдываюсь. Говорю как есть.
Кира вновь глубоко вздохнула и тихо сказала:
– Давай не будем ссориться.
– Не будем, – согласился он. – Кофе почти готов. Выпью и пойду.
– Куда? – встрепенулась она.
– По своим делам.
Жена умоляюще сложила руки на груди.
– Вадик, не уходи, прошу тебя! Отложи свои дела. Я надеялась, что мы проведём этот вечер вдвоём – посидим за столом при свечах, отметим твой юбилей. Я наготовила разных блюд – все, что ты любишь. Купила хорошего вина.
Вадим почувствовал себя, словно боксёр, которого зажали в углу. Он был готов к семейным разборкам и ссорам. Они его не пугали. Но такой поворот в поведении супруги оказался настолько неожиданным, что напрочь выбил из колеи, лишил всякой решимости. Берестов в недоумении смотрел на свою уже не молодую, но ещё очень привлекательную жену. Что это? Запоздалые чувства? Искреннее желание быть вместе? Или очень точный расчет?
Закипевший кофе побежал на плиту. Вадим снял турку с печи. Не глядя на жену, спросил:
– Что же ты раньше ничего не сказала?
– Раньше я не могла сказать, – ответила Кира. – Ты пришёл слишком поздно. Я уже спала. А когда проснулась, спал ты.
– Да, верно, – пробормотал Вадим, лихорадочно соображая, как ему выпутаться из этой ситуации. Обидеть человека, который весь день потратил на то, чтобы устроить ему праздник, было выше его сил.
– Вот я и решила приготовить тебе сюрприз, – продолжала жена. – Мне и в голову не пришло, что у тебя сегодня могут появиться какие-то дела.
Скорее всего, она догадывалась, какие дела у него сегодня могли возникнуть. Но ни словом не обмолвилась об этом. Вадим подумал о том, что за долгие годы совместной жизни Кира очень хорошо изучила его, научилась предугадывать его реакцию на те или иные действия и слова. Неглупая женщина! Очень неглупая! Тонко чувствует грань, которую не следует переступать. Он понял, что сдаёт свои позиции.
– Хорошо, я задержусь. Но не надолго.
Она подошла к нему, обняла за шею и ласково шепнула в ухо:
– Надолго и не нужно. До утра меня вполне устроит.
Вадим хотел возразить, но Кира, ласково улыбаясь, прижала указательный палец к его губам.
– Никаких возражений, дорогой! Я приступаю к сервировке стола.
Она занялась своими хлопотами. А Вадим, мысленно ругая себя за мягкотелость, искал выход из создавшегося положения. С Леной они условились, что позвонит он. Так было удобнее. Вероятно, она уже ждёт его звонка. Но он не мог позвонить, не обидев свою законную супругу. А в данный момент Вадим не мог себе этого позволить. Он понимал, что ведёт себя глупо, по-детски, но ничего не мог с собой поделать. Забота и внимание жены обезоружили его. Незаметно сунув мобильник в карман спортивных брюк, он направился в ванную.
– Пойду умоюсь.
Там он закрылся, пустил воду из крана и стал набирать SMS-сообщение:
«Пока не могу вырваться. Не сердись. Позвоню позже».
Потом нажал кнопку, и аппарат сообщил, что письмо отправлено. Когда Вадим вышел из ванной, Кира заканчивала накрывать стол.
– Уже почти всё готово, дорогой, – сказала она ласковым голосом. – Присаживайся к столу. Сейчас принесу вино и составлю тебе компанию.
Она поставила на стол большую красивую бутылку. Берестов любил это вино. Кира всё учла, надо отдать ей должное. Вадим расположился за столом. Жена наклонилась к нему и сказала полушёпотом:
– Подожди меня ещё несколько минут. Мне надо переодеться. Хочу перед тобой выглядеть красиво.
Вадим задержал её за рукав.
– Не нужно. Ты и так хорошо выглядишь.
Это была правда. В атласном халате, расшитом яркими узорами, Кира смотрелась шикарно. У Вадима кольнуло в груди. С этой женщиной он прожил почти четверть века. Когда-то он любил её. Она права: было в их отношениях и хорошее. Трещина между ними пролегла в тот чёрный период, когда вся страна была брошена на выживание. Нельзя сказать, что до этого они жили в полном согласии. Просто то нелёгкое время всё предельно обнажило. Были сказаны слова, которые словно вылетевшие из ствола пули невозможно вернуть обратно. Потом изменились условия жизни, а вместе с ними и отношение жены. Но раны, нанесённые теми словами, так и не зажили в душе.
Кира не стала спорить.
– Хорошо. Если тебе так нравится, я останусь в халате.
Они пили вино, ели приготовленные Кирой блюда и разговаривали. Вадим периодически поглядывал на часы. Время шло, а он не мог придумать, как ему вырваться из дому. Жена, казалось, не замечала его нервозности.
– Тебе не нравится вино? – спрашивала она. – Ты пьёшь такими маленькими глоточками!
Он что-то бормотал в оправдание. И вновь у них продолжалось застолье. Кира рассказывала различные забавные истории. Вадим рассеянно слушал её, а сам не находил себе места. Наконец, он решился:
– Кира, спасибо за праздник! Но мне действительно надо уйти.
Она поднялась, подошла к мужу. Наклонившись, обняла его и горячо зашептала:
– Нет, дорогой, праздник ещё не закончился. Прошла только его торжественная часть. А самое главное впереди. Пойдём со мной, любимый! Я так хочу тебя!
Она повлекла его за собой в спальню. Там, сбросив с себя халат, Кира обрушила на мужа такую лавину страсти, что он просто не смог устоять под её напором. Уже много лет он не испытывал таких ярких впечатлений от близости с женой. Что и говорить, было у них в жизни хорошее – в те далёкие годы, когда они были молоды, когда их отношения ещё не были отравлены ядом жестоких взаимных обвинений.
– Мне пора, – сказал Вадим.
Кира задержала его за руку.
– Тебе не понравилось?
– Всё было замечательно. Но мне надо спешить.
– Куда ты торопишься?
– У меня свои дела.
– Но я твоя законная жена, поэтому имею право знать о твоих делах.
– Ну, хорошо, – согласился Вадим. – Я должен проводить в аэропорт одного человека.
– Мы можем поехать вместе, – сказала Кира.
– Нет, я поеду один, – твёрдо заявил он.
Она помолчала, продолжая держать его за руку. Потом спросила:
– Это та женщина?
– Да.
– У тебя с ней серьёзно?
– Да.
Берестов внутренне напрягся, ожидая от жены бурной реакции. Но Кира в очередной раз удивила его.
– Ну что же, – сказала она спокойно, – не буду тебя задерживать.
Они выбрались из постели. Вадим зашёл в ванную. Когда он вернулся, Кира сидела за столом. Два бокала с вином были наполнены до краёв.
– Давай выпьем, – предложила жена. – Что бы ни произошло, не хочется портить праздник. Пьём до дна!
В это время где-то в спальне заверещал её сотовый. Кира направилась туда.
– Марина, я перезвоню, – услышал Вадим её голос.
И тут он сделал то, чего сам не ожидал. Поддавшись внезапному порыву, Вадим поменял бокалы местами. Кира вернулась за стол.
– За любовь! – произнесла короткий тост жена.
Они опустошили бокалы.
– Повторим? – спросила Кира.
– Нет, – сказал Вадим. – Мне ещё предстоит машину вести.
Она отрицательно покачала головой.
– Машину ты не поведёшь.
– Почему? – спросил он удивлённо.
– Я спрятала ключи.
Вадим проверил карманы своей висящей в шкафу одежды и не обнаружил там ни ключей, ни портмоне, ни сотового телефона. И только засекреченный мобильник по-прежнему находился в кармане его спортивных брюк. Он переоделся и вновь подошёл к жене.
– Кира, не глупи! Верни всё, что взяла.
– Вадим, это ты делаешь глупости! – горячо заговорила она. – Не уходи! Я понимаю, что тебя что-то не устраивает в наших отношениях. Но мы можем всё исправить.
Он сокрушённо покачал головой.
– Таким способом ты ничего не исправишь. Я ухожу.
– Вадим, останься! – воскликнула Кира, видя, что он направляется к двери. – Тебе сейчас ни в коем случае нельзя выходить из дому!
Он остановился.
– Почему?
– Я подмешала тебе в вино большую дозу снотворного, – призналась она. – Через полчаса ты будешь беспомощен как младенец.
Вадим с неприязнью смотрел на жену. Было ли её признание для него неожиданным? Скорее всего, да. Но ведь почему-то же он поменял бокалы! Видимо, за долгие годы совместной жизни он усвоил на уровне подсознания, что рядом с ним чужой человек. А от чужого можно ждать чего угодно. Чувство досады заполнило душу. «Глупец! – мысленно ругал он себя. – Пожалел бедную женщину. Столько времени потерял!». А вслух сказал:
– Спасибо за откровенность! Спокойной ночи, дорогая!
Выйдя на лестничную площадку, обернулся.
– Не забудь запереть дверь. Через полчаса ты будешь беспомощна как младенец.
Выйдя во двор, он извлёк из кармана телефон. В справочнике нашёл нужную строчку.
– Толя, привет! Это Берестов беспокоит. Извини, что звоню так поздно.
– Вадик, что случилось? – спросил Анатолий.
– Мне нужна твоя помощь. Можешь одолжить пару тысяч?
– Вот это новость? – удивился собеседник. – До сих пор, помнится, мне приходилось обращаться к тебе с подобной просьбой.
– Так можешь или нет? У меня мало времени.
– Могу, если речь идёт о рублях.
– Тогда жди. Скоро буду у тебя.
Берестов отключил аппарат, не дожидаясь дальнейших вопросов. Поймав такси, добрался до дома, в котором жил Анатолий. Водитель назвал сумму.
– Пожалуйста, подождите меня несколько минут, – попросил Вадим. – Я схожу за деньгами, и мы поедем дальше.
Шофёр схватил его за рукав.
– Нет, дорогуша, так не пойдёт! Сначала оплати проезд, а уж потом будем строить другие планы.
– Да не обману я вас! – заверил Вадим и спросил: – Вы меня не узнаёте?
Таксист внимательно вгляделся в его лицо.
– А-а-а, – протянул он. – Как же, узнал! Так и быть, для вас сделаю исключение. Хотя в наше время верить вообще никому нельзя.
Вадим бегом поднялся наверх. Хозяева встретили его у двери. Оба были взволнованы.
– Вадик, что случилось? – задала вопрос Людмила, с тревогой глядя ему в глаза.
– Потом, Людочка! Потом всё расскажу, – пообещал Вадим. – А сейчас мне надо спешить.
– Держи, – Анатолий подал ему деньги.
– Толя, мне ещё нужна твоя шляпа. А солнцезащитные очки у тебя найдутся? Желательно – не слишком тёмные.
Анатолий принёс ему и то, и другое. Но Вадим продолжал топтаться у двери.
– Ещё что-нибудь нужно? – спросил хозяин. – Да говори же! Сам же твердил, что времени в обрез.
Берестов прижал руки к груди в умоляющем жесте.
– Ребята, неловко вас просить об этом. Но мне, скорее всего, этой ночью будет некуда податься. Не прогоните, если я заявлюсь к вам далеко за полночь?
– О чём ты говоришь?! – воскликнула хозяйка. – Приходи в любое время.
Анатолий удивлённо покачал головой.
– Ну, Вадька, ты даёшь! Что там у тебя стряслось? Собственных книг начитался? Ладно, потом всё расскажешь.