"У тебя час. Если машина не обнаружит внутри зоны необходимый энергетический уровень мутантов, то вторая попытка может не произойти никогда", - предупредил Дима.
"Не волнуйся, Чиж. Я найду способ убедить Макса помочь нам", - заверил его Бельмач.
Кирпичная крошка пеплом разрушенных зданий металась по земле, в надежде забиться в отверстия люков и раствориться в токсичных подземных водах Минска. Каменные джунгли столицы опустели из-за отсутствия людей ещё с полгода назад во времена массовой зачистки Даламбера. Находка целиком сохранившего здания была бы равносильна находке Атлантиды в глубинах океана. Первыми жертвами пали выскочки небоскрёбы и монолитные дома крупных фирм, лишившиеся шапок и доброй половины этажного туловища. Следующими в вакантную очередь на разрушение выстроились упитанные жилые дома, распахнувшие свои подъезды и арки на неприличные квадратные метры. А потом точечными зачистками исчезали в бездне архитектурного рая будки, гаражи и прочие дома подросткового возраста.
Фирменные кроссовки, обувной раритет того времени, скользили по асфальту, ожидая коварства битого стекла, и, успешно осуществив посадку, ускользали вперёд. Их обладатель, Мангуст, с чинной важностью следовал в рядах неприятеля, вызывая недоумение случайного наблюдателя: находится ли сам молодой человек под конвоем или это стальное кольцо отряда следит за его безопасностью?
Светлая, как пшеничные зёрна, чёлка Виталика полумесяцем огибала лоб, диагональной молнией рассекала правую бровь и заканчивалась в районе уха. Остальной волосяной покров головы цвета заводского мазута не удостоился больших привилегий хозяина и был лишь заботливо уложен гелем.
- Как же так? Мангуст попался! Неужели интуиция подкачала? - не унимался Вольт.
Обладая правами хозяина положения, Андрей нагло наседал на Мангуста, как покупатель, требующий у продавца несчастный рубль, отсутствующий в кассе.
- Это у тебя мозг подкачал, раз задаёшь глупые вопросы, - лениво ответил Виталик, тряся кистями рук перед Андреем. - Видишь, наручники! Оставь пленника в покое.
Антипатия у обоих мутантов была взаимной, без приливов и отливов, глубоко уходящей корнями в прошлое. До пылкой ненависти обоим не хватало градуса неприязни, банальное же ребяческое соперничество парни переросли и находились на уровне бытовой перебранки, битвы злословия.
- Где же твоя свита? Бунт на корабле? - глаза Тумаша стали двумя узкими щелями, на дне которых выжидающе мерцали зрачки. Прозорливому Роме этот взгляд дал почву для теорий о том, что у Андрея в роду были азиаты.
- Вакантное место ждёшь? Подумаю над твоей кандидатурой, - отбрил его Мангуст, задумчиво двигая медное кольцо в левой брови с таким видом, будто от этого занятия зависит судьба человечества. На изысканный стёб его не пробивало, потому по тропе юмора он брёл на автопилоте.
- Лучше займись волосами, а то уже минут десять их не поправлял.
Подколка Тумаша была приличного калибра и разила, как снайперская пуля, щепетильных к внешности юношей. Мангуст даже ощутил, как вероломно дрогнула рука, но не поддался искушению и успокоился.
- Спасибо за совет. Вечный горшок на голове одобряет. Эй, Вольт, научишь меня быть таким же неотразимым? - отплатил той же монетой Мангуст.
- Не дождёшься, Бельмач, - с натянутым спокойствием улыбнулся мутант. Топорщившиеся волосы на макушке, в народе прозванные антеннами, вытянулись струной. - Факультатив платный, а мои расценки тебе не по карману.
"21 сентября. День высокой активности электромагнитных волн. Редкий случай, когда любые сигналы перемещаются по воздуху со скоростью света, а в пространстве сети стираются существующие барьеры доступа и безопасности. Свободный бассейн информации", - поведал Чиж.
"Что это нам даёт?" - не понял Мангуст.
"Цель машины времени - трансляция наших тел сквозь пространство и время. То есть каждая частица нашего тела должна исказить материю под нужным углом, а для этого необходимо развить огромную скорость. В этот день мощность транслирующего сигнала возрастёт многократно, что увеличит вероятность благополучного прибытия"
Асфальт под ногами Бельмача покрылся сетью крупных трещин и выгнулся, как горб верблюда. Мангуст торопливо отскочил - пласт земли отлетел в сторону, чудом не задев Монитора.
Щербаков в это время упорно доказывал Юле, что она может почесать ногой за ухом. Клеменцева, как загнанная в угол лань, вежливо кивала и демонстрировать кошачью гибкость отказывалась, ставя палки в колёса Сане. Тот ломал палки, как хлипкие прутики, и бойко тарахтел, прожигая энергетические батарейки. Девушка знала, что вечного двигателя не существует, потому избрала тактическое отступление в лучших традициях Кутузова. Её "Москва" не раз была охвачена пожаром.
Из появившегося отверстия изверглось с десяток горстей песка, парочка булыжников, а потом и огромный, размером с пивную кружку, фонарь. Деловито покрутилась голова с разноцветным ирокезом, после чего рука, а точнее лапа с когтями-свёрлами, приподняла тёмные очки. Кукшинов сощурился и, явив себя миру в чумазой красе, направился к Гриню.
- Впереди подозрительных завалов нет. Кругом руины и небольшой двухэтажный дом, судя по всему заброшенный, - скосил глаза на Мангуста Виктор.
Кукшинов наступил на излюбленные грабли перфекционистов: часто качества и принципы, преломляясь в гранях идеалистической призмы, принимают очертания, отличные от желаемого результата. Экстремалы в адреналиновой агонии валятся со скал, принимая формы живописных лепёшек. Отличники из проводников знаний превращаются в дёрганых истеричек с покрасневшими глазами. Осторожность же Кукшинова начинала попахивать паранойей, когда он в любой точке пространства пытался узреть потенциальную угрозу.
- Синица? Вы с ней пересеклись? - осведомился Макс с нижнего яруса, адресуясь к груди в водолазке.
- Она решила сделать лишний круг. Сказала, что догонит меня, - с готовностью отрапортовал Кукшинов.
- Эй, Мангуст, думаешь, а твои ребята знают толк в маскировке - заметил Гринь.
- Дураков не держим, - Бельмач прицельно скользнул взглядом по Андрею. Монитор выполнил стоматологическую норму. Имидж Вольта был очернён метким комком неприятельской грязи.
- Щербаков, ты мне руку вывернешь! - зашипела Юля, которую Саня призвал к оценке юмора Пельменя.
- Прости, пожалуйста, - залебезил в лучших традициях подкаблучника Монитор. - Больно?
Клеменцева, как девушка сообразительная, умело использовала выгоду из положений, в которых оказывалась по воле матушки судьбы и своего инфантильного парня.
- Терпимо, - миролюбиво повисла на плече у Щербакова Юля. - Саш, сегодня ужин на твоей совести.
- Но я ведь и так месяц готовил, - попытался возразить бедный парень.
- Считай, дорогой, что это лишний день кулинарной практики. Будем направлять твою силу в безопасное русло, - заявила Кнопка.
Смелое заявление о месте женщины у домашнего очага и коляски с детьми Монитор сохранил до лучших времён.
- Значит, будем меняться пленниками, - заключил Гринь. Прошло пятнадцать минут, а вестей от Синицы не было...
30 апреля 2013 года...
"Может у меня раздвоение личности? Тогда почему голос-то мужской?" - огорчилась Лиза в частичке своего подсознания.
"Боже! Я не часть тебя, а существую отдельно! Если поможешь, то, как минимум, убедишься в правоте моих слов".
"Подслушивать нехорошо", - капризно заметила Станевич.
"Я ведь предупреждал, что любая твоя мысль - часть нашего диалога", - назидательно сказал Чиж. - "Эй, прекрати!".
"Нечестно!" - возмутилась девушка, поспешно стирая образ Роналду, с которым она мгновение назад целовалась.
"Хватит экспериментировать! Ты не хочешь в туалет!" - Чиж спешно остановил фантазию девушки, выплёвывающую новые ситуации, как рог изобилия.
"Извращенец! Никакой свободы личности!", - не без удовольствия подумала девушка.
"Кстати, о личностях. Сейчас тебе от подруги прилетит", - предупредил голос.
Едва он это произнёс, как щека нашей героини вспыхнула, как огонь, в который подбросили свежих дров. Месяцы практики на многочисленных ухажёрах не прошли даром для брюнетки.
- Ты совсем сдурела? Я просто задумалась! - воскликнула Лиза, останавливая вошедшую в азарт Липкину.
- Тряска и слова не помогали, пришлось применить более жёсткие меры. Я же не знаю, мысли у тебя или очередные глюки. Определись, в конце концов! - недовольно проворчала Аня.
"Так ты поможешь мне?"
"А у меня разве есть выбор?" - сдалась Станевич.
"Нет", - признался Чиж. - "Хотя сводить с ума красивых девушек мне даже понравилось".
"Флиртуем, молодой человек?" - улыбнулась Лиза. Комплимент не меняет своей сути, пусть и произнесённый устами призрака.
"И в мыслях не было", - стушевался Чиж.
- Руки прочь, буйная! - предупредила Лиза задумавшую что-то недоброе Аню. - Мне нужно взять билеты на каток, поэтому я заскочу в Ледовый Дворец.
- Сходить с тобой?
- Сама справлюсь.
- Ладно. Увидимся завтра, - уже в спину подруге крикнула Липкина.
"А почему только я слышу этот голос?" - полюбопытствовала Станевич.
Впрочем, принцип присваивающего хозяйства уже сработал, и девушка ревностно бы встретила других собеседников.
"Без понятия. Признаться честно, для меня стало неожиданностью, что с другой стороны временной дыры вообще кто-то откликнулся", - сказал Дима. - "Нет, ты не особенная".
"Уже и помечтать нельзя!" - фыркнула наша героиня. - "А как ты общаешься со мной? Телепатия?"
"Слушай, тебе обязательно закрывать глаза, когда говоришь со мной?"
Только сейчас девушка заметила, что бредёт вслепую, и отскочила от несущегося навстречу велосипедиста.
"Я использую ментальный маяк, который выпускает волны определённой частоты. Эти волны воздействуют на кору мозга, и если синхронизация клеток и сигнала произойдёт успешно, будет возможным и общение источника и приёмника. Скажу больше: установившийся между нами контакт позволит тебе существовать в той искажённой реальности, где застряло моё тело, а значит, ты сможешь разыскать меня" - попытался объяснить Чиж.
С трудом уловив смысл слов, Лиза предпочла выждать паузу: блистать глупостью ей не хотелось, а прикидываться дурочкой лучше получалось у Ани. Эту мысль уловил и Чиж, но он лишь тактично кашлянул.
"Я-я-ясно. Что мешает остальным увидеть эту дыру?"
"Только маяк может настроить твой мозг на восприятие этой дыры", - напомнил парень.
Вплотную приблизившись к Ледовому дворцу, Лиза невольно остановилась: очертания здания видоизменились, и перед ней уже стоял двухэтажный, похожий на коробку для посылок, дом из жёлтого кирпича. Странно было то, что дом вообще сохранял целостность: здание казалось втянутым во внутреннюю воронку, в результате чего некоторые стены оказались толщиной в пару миллиметров, а зияющие выбоины не крошились, а просто влачили своё существование, являясь своего рода боевыми шрамами. Оставшаяся часть крыши была вогнута внутрь и морщинилась, как морда шарпея, дверь же уныло повисла на одной петле в диагональном положении. Такое произведение искусства не пришло бы в голову архитектору-авангардисту даже в самом приятном сновидении.
"Что за...?"
"Добро пожаловать. Моя скромная лаборатория. Точнее, её уцелевшая версия", - разъяснил Чиж.
"И ты мне предлагаешь войти внутрь? Вдруг ты ведёшь меня в ловушку?" - внезапно задумалась Лиза. Светлые идеи, как известно, не всегда приходят вовремя.
"Веду. Как только войдёшь внутрь, строительная балка упадёт тебе на голову", - усмехнувшись, пообещал голос.
"Как романтично!"
Задумай голос действительно убить Станевич, то этот ход привёл бы его к успеху. Убедив себя в том, что нуждающиеся в помощи люди вряд ли по совместительству маньяки, девушка осторожно приблизилась к зданию. Люди будто не замечали преграды и, проходя через стены, исчезали где-то в недрах дома.
"То есть мне нужно просто войти в дом?" - не столько спрашивала, сколько комментировала свои действия девушка, проводя рукой по металлической двери.
"Да. А вот зря ты дверь потрогала, краска ещё свежая".
Лиза тотчас убедилась в честности Чижа и принялась оттирать ладонь с таким рвением, что могла бы протереть её до дыр.
"Убью тебя при встрече", - злопамятно подумала девушка.
"Опоздала. На свете уже нашлись люди, которые перешли от слов к делу", - серьёзно произнёс парень.
Лиза оторопела.
"Ты что, шутишь?"
"Входи уже!" - нетерпеливо воскликнул Дима...
21 сентября 2015 года...
К пропаже Али Макс отнёсся с исключительной трезвостью ума, будто терял не бойца, а конфетный фантик.
"То есть Даламбер сможет без особого труда отследить наши перемещения?", - не поверил Мангуст.
"Готов спорить, что на этот день у него запланирована крупномасштабная операция. Это объяснило бы причину, по которой наш враг выжидал последний месяц", - заявил Дима.
"Есть шанс, что Даламбер нас не обнаружит?"
"Электронные часы, ноутбуки, рации, навигаторы - всё должно быть отключено от сети. Любая ошибка обернётся трагедией. Готов ли ты к этому?"
- За слова ответишь? - с вызовом обратился к Виталику Андрей, щёлкнув пальцами.
Вены на руках мутанта загорелись ровным синеватым сиянием, как неоновые трубки. По коже и волосам начали пробегать одиночные искры и грациозные гибкие молнии, которые собирались в резиновых перчатках Вольта едиными сгустками. Металлические прутья, расположенные с внутренней стороны перчаток для концентрации энергии, затрещали, как дрова в камине, сам же "проводник" будто переел фосфора и нетерпеливо пульсировал. Мангуст не был ни эстетом, ни трусом, поэтому эффектная прелюдия ушла в молоко.
- Проведи социологический опрос, если считаешь моё мнение предвзятым, - посоветовал Виталик. Из рукава Мангуста, как у опытного шулера, выскочила с виду обычная шариковая ручка в металлической оправе.
Поезд тронулся, оставив машиниста наедине с отказавшим стоп-краном. Вольт решительно шагнул вперёд и ... не обнаружил точку опоры. Отдать должное, Андрей не стал паниковать или издавать жалобных криков. Бельмач вовремя схватил Вольта за левую руку, ощутив неприятное покалывание, и рывком вытащил его на поверхность. Бездной, куда чуть не угодил мутант, оказалась глубокая скважина, глубиной метров в тридцать.
- Не стоит благодарности, - сказал Мангуст, отвечая на сухой кивок Андрея. - А вот кроту вашему я бы советовал объявить выговор. Свой бурной деятельностью он только увеличивает разломы в земной коре.
Кукшинов передёрнулся и пожелтел от негодования, как осенний лист. Несмотря на то, что снаряд был пущен в его огород, сознаваться во вредительстве он явно не собирался, а в существовании работающей церкви, где можно было бы отпустить грехи, Виктор сильно сомневался.
- Как ты освободился? - поразился Монитор, первым спохватившись, что Виталик не без удовольствия швырнул в яму наручники.
- Макс, я же предупреждал, - укоризненно сказал Миша. Его внимательные глаза прятались за прямоугольными линзами очков, а наспех завязанные в хвост пепельные волосы с трудом собирались в косу, достававшую до пояса. - У Мангуста феноменальная память. Для него три замка с разными механизмами - как таблица умножения.
Виталик не без уважения посмотрел на Иоду. Взвешенная фраза, содержащая объективную оценку, предпочтительнее конфетной лести, обёрнутой яркими ленточками.