— Я буду скучать по тебе! — сказала честно девушка и поднялась на ноги. Пройдя по лестнице на первый этаж, она скрылась в квартире доцента Яковлевой.
А Петров в эти мгновения подумал о том, что тоже будет скучать по Каталине и когда-нибудь вернется за ней в этот странный дом.
Голова Ивановой
Расположившись у костра в пространстве небольшой лесной полянки, отдыхали трое молодых людей. Положив пустую тару в пакет для мусора, один из ребят встал, отошел на несколько метров к брезентовой палатке и достал из нее новую бутылку водки. Долбанув локтем по донышку «Столичной», он с легкостью снял пробку.
— Ну и чего ждем? — басом произнес он. Его густые брови, короткие черные волосы и высокий лоб брутально дополнял низкий тембр голоса. Слова его таили в себе своеобразное воззвание, после которого к заветной бутылке потянулись две руки с пластиковыми стаканчиками. Разлив каждому поровну, он закупорил водку и положил на землю.
— Датый Темыч, а льет поровну! — бодро сказал один из студентов и рукой почесал затылок. Он был худощав и светловолос, с детскими ямочками на щеках, которые придавали его образу черты беззаботности и ребячества.
— А то, опыт-то не пропьешь, Серега! — ответил Темыч, и вся компания рассмеялась. — Ну, давайте, мужики, за Африку!
Студенты неслышно чокнулись пластиковыми стаканчиками и под треск горящих дров опустошили их содержимое. Дул ветер, плавно раскачивающий сосны, отчего атмосфера была овеяна легким ореолом таинственности.
— А чего за Африку? — спросил третий парень, глотнув сока из пакета. Его татарское смуглое лицо было предельно серьезным.
— А это, Ваня, из Германии пошла тема такая… — отвечая, Темыч дал понять, что сейчас последует некий небольшой экскурс в историю. Два его друга спрятали стаканы и приготовились слушать. — То в Африке кампания военная была, 1943-й год. Переломный год, так сказать…
В такт размеренной и хорошо поставленной речи Темыча Сергей и Ваня кивали головами, стараясь запомнить каждое слово старшего товарища.
— Роммель вел свои войска по пустыне, Гитлер сидел в своем штабе и ждал, когда же бравые бойцы вермахта сломят русских под Сталинградом. В общем, время совсем не простое для Рейха было… — отпив апельсинового сока, Темыч продолжил: — Так вот: офицеры, когда пили в Берлине, тогда говорили всегда «За Африку!», потому что там неясно совсем всё было, а Сталинград-то, все думали, вот-вот ляжет, и всё — конец Советскому Союзу.
В продолжение разговора Темыч поднялся, церемониально убрал левую руку за спину и, подняв пустой стакан в правой руке, крикнул:
— Tang lebe Afrika!
Ребята от неожиданности вздрогнули и уже через мгновение рассмеялись. Крик Темыча эхом разнесся по ночному лесу.
Сергей посмотрел на лес, который одной сплошной черной кромкой окружал поляну, отданную на поруки ясному звездному небу.
— Что-то, я думал, не бывает эха в лесу… — заплетающимся от опьянения языком сказал Ваня и стал шариться в бардаке нагроможденных вокруг вещей в поисках водки.
— Дурень ты. Эхо же и называют лесным голосом, — съязвил Сергей и протянул Темычу закупоренную тару.
— Какой пить уже будем по счету? — спросил светловолосый и зевнул.
— Да шестой, по всей видимости… — лихо ответил Темыч. — Ну, и хули ждем?
В ответ на его приглашение парни протянули пластиковые стаканчики. Разлив водку, Темыч привстал на коленках и сказал:
— Ну, за советский космос давайте выпьем, раз уж про историю начали! — твердо произнес он и по традиции первым опустошил посуду. Сергей и Ваня последовали его примеру. Осушив стакан, Ваня посмотрел на звездное небо. Где-то там, среди мерцающих светил, в небе пролетали спутники и самолеты.
Вдруг на Ваниной руке запищали часы «Электроника». Вероятнее всего, сработал заранее установленный будильник. Закусив водку соленым огурцом, Ваня встал в полный рост.
— Товарищи! Полночь пробила! — сообщив благую весть друзьям, Ваня по-собачьи зарычал и, встав на четвереньки, принялся, словно кабан носом, копать дерн.
Вслед за ним подскочил Темыч и галопом понесся к палатке. Извлекши из нее факел, он вернулся обратно к костру. На фоне горящего пламени виднелись контуры фигуры Сергея. Большим ножом для мяса он вырезал какие-то знаки на густо поросшей травой земле.
— Не дерется, сука! — рявкнул Ваня и принялся рвать густую и сочную траву руками в попытках добраться до вожделенной сырой почвы.
— Ты чё, клад роешь? — обратился к нему Темыч. — Неси сосуд! Быстрей неси!
Вопящий Ваня остепенился и украдкой побрел к палатке. Полностью погрузившись в ее темное нутро, он стал во весь голос выкрикивать библейские заповеди в хаотическом порядке.
В это время Темыч допил из горла оставшуюся водку и, ничуть не поморщившись, твердым и громким голосом принялся командовать:
— Рота, равняйсь! Рота, смирно! — кричал он невидимым солдатам, которые, быть может, только в его воображении заполонили собой поляну.
— Рядовой Козловский! — крикнул Темыч.
— Я! — послышался крик из палатки.
— Труп Ивановой! Быстро!!! — скомандовал Темыч и развернулся на 180 градусов.
После некоторого замешательства из палатки показался Иван, пятившийся со спальным мешком на плече. Внутри было, явно, что-то тяжелое, так как парень, передвигаясь маленькими шажками, заметно горбился.
Увидев черный спальный мешок, Сергей, словно земляной червь, пополз к костру. Темыч поставил ногу ему на голову.
— Я нарисовал знаки, товарищ прапорщик! — жалобно промямлил Сергей. В ответ на его слова Темыч убрал ногу с головы парня. Сергей встал рядом с Темычем и наспех отряхнулся, оглядываясь по сторонам на невидимых солдат. Небрежно кинув спальник на землю, Иван схватил нож и принялся разрезать плотную брезентовую ткань. Сквозь прорез в спальном мешке виднелось бледное тело длинноволосой девушки. Черные ее локоны словно поглощали яркое пламя костра. Зашумел ветер.
— Милая моя Иванова… — прошептал Сергей и наклонился, чтобы поцеловать мертвую девушку в ее синие и холодные губы.
— Отставить! — скомандовал Темыч. — Неси топор мне! Быстро!
Резко встав по стойке смирно, Сергей кивнул головой и метнулся в палатку. Иван в это время, словно загипнотизированный, смотрел на обнаженную девушку.
Как только Сергей отдал в руки Темычу топор, тот склонился над трупом и принялся быстрыми и отточенными ударами рубить голову. Во все стороны брызгала странная липкая слизь и раздавались смачные шлепки. В это время за спиной Темыча Сергей устанавливал над костром котел. Языки пламени жадно облизывали его чугунное дно. Иван же впопыхах раскупоривал пластиковую канистру с какой-то жидкостью бурого цвета.
Взяв в руки отрубленную голову Ивановой, Темыч поднял ее высоко над собой. В это самое время жидкость в котле закипела и к небу устремились густые черные клубни дыма. Пролетая мимо отрубленной головы девушки, они словно цеплялись за ее плоть и хотели заполнить собой ее нутро, а быть может — и оживить мертвые ткани.
— Пора? — вопросительно вскликнул Темыч и закрыл глаза.
— Пора… — несмело поддержал Темыча Сергей.
— Пора! — твердо сказал Иван.
Как только Темыч бросил отрубленную голову Ивановой в котел, небо озарилось ярким белым свечением. Оскверненное тело умерщвленной девушки растворилось и, превратившись в луч чистейшей энергии, принялось, словно оживший протуберанец вьюги, кружить вокруг парней, оставляя в качестве следов серебристые мерцающие снежинки. В следующее мгновение этот таинственный столп, обдав волшебной россыпью студентов, устремился ввысь к озаренному вспышками небу.
Из котла начала подниматься огромная голова Ивановой. Вспарив на несколько метров, она зависла в воздухе и огляделась вокруг.
Расплывшийся в улыбке Темыч подошел к зависшей в воздухе голове и хотел так же вспорхнуть ввысь и обнять ее… Но в ответ губы Ивановой сложились в трубочку и дунули струей жаркого пламени. Эрудированный заводила тут же превратился в пепел, так и не успев прикоснуться к этому прекрасному неземному творению.
Напуганный смертью товарища, Иван со всех ног помчался в лес и не увидел, как голова поглощала оставшегося в лагере Сергея, словно тот был сладким вишневым чупа-чупсом. Всасывая плоть в свои неземные недра, она оставила от щуплого блондина только грязные заношенные кеды с красными шнурками.
Тщательно пережевав содержимое, она устремила взгляд на скрывшегося в сосновой чаще последнего выжившего из ребят.
Ваня старался не оглядываться, петляя мимо деревьев. Ему казалось, что мертвенный свет преследует его и вот-вот поглотит, превратив душу в безликий фрагмент первозданной материи. Внезапно он выбежал в поле. На этот раз — огромных размеров. В эти мгновения после всех душевных терзаний оно показалось ему спасительным оазисом.
— Как же здесь красиво… — произнес он. Иван не заметил, как голова Ивановой, паря над лесными массивами, зависла над ним. Повернувшись лицом к земле, она выдохнула желтого цвета газ, накрывший столпом Ивана.
Тотчас потеряв зрение, студент ничего не видел, кроме внезапно нависшей черной пелены и малюсенькой едва различимой белой точки, еле мерцающей вдалеке. Вытерев грязным рукавом со щек растекшуюся глазную жидкость, готовый на все Иван побрел навстречу этой маленькой точке, спотыкаясь о камни и едва не падая в густые колосья.
По мере его продвижения точка росла в размерах и вскоре стала белой глыбой, отчетливо проецируемой в трехмерном пространстве. Когда глыба оказалась в пределах досягаемости, студент прикоснулся к ней руками. Это оказался огромный и холодный булыжник, исполненный эзотерических знаний. Ощутив приятную дрожь по всему телу, Иван почувствовал, как кристально чистая и светлая душа покидает его бренное тело.
Но она не стала достоянием головы Ивановой, а целиком заполнила собой тысячелетний камень, став кем-то вроде его хранителя. Обретя свое новое жилище, Иван почувствовал, что голова Ивановой теперь не найдет его, ибо осталась она блуждать в другом мире. Злом и несовершенном. А значит, обреченном на непременную гибель.
Дед
Молодые люди Валентин и Владимир в этот обыкновенный осенний день направлялись по заранее оговоренному адресу, который был записан в блокноте у одного из них. Обычная подработка для парней, которым не видать в силу своих лет и статуса студентов серьезных должностей и больших заработков. Но естественно, у каждого из них было желание иметь все и сразу. Вот и приходилось двум друзьям каждые выходные из обычных студентов ВУЗа превращаться в грузчиков. Но грузчики они были немного не обычные. Каждое их новое задание проходило в довольно странных местах, адрес которых заказчик называл ровно за день до работы. Валентин аккуратно записывал необходимые данные, а на следующий день от очередного листочка, исписанного синей ручкой, должен был избавиться.
Ровно в десять утра, слегка поблуждав по одному из спальных районов города, они все же нашли необходимый им дом. Эта была панельная девятиэтажка, которая ничем не отличалась от многих своих клонов, хаотически разбросанных по всему Минску.
По словам довольно необщительного заказчика, который должен был встретить их возле подъезда, работенка была непыльной.
На вид работодатель оказался усатым полным мужчиной, восседающим на деревянной лавочке возле подъезда. С укоризной глядя на студентов, он неспешно курил сигарету без фильтра.
— Сергей? — обратился Валентин к своему новоявленному знакомому и несмело протянул правую руку. Крепко пожав ее, мужчина кивнул головой и указал на нужный подъезд.
Квартира располагалась на первом этаже. Когда дверь в нее открылась, то перед лицами студентов-грузчиков предстала картина самой настоящей свалки из всего, что только можно было найти на улицах города.
— Отец болен, понимаете? — с жалостью в голосе произнес Сергей. — Он целыми днями ходит по городу и приносит в дом всякие разные вещи. И тут складирует. Вам нужно все это вынести. Вопросы есть?
В ответ Валентин помахал головой, а Владимир, соглашаясь со своим товарищем, добавил:
— За три часа управимся.
— Вот и отлично, — без каких-либо эмоций произнес Сергей и отправился из квартиры обратно на свое насиженное место.
Парни принялись тягать всякую ломаную рухлядь, стараясь вдыхать как можно реже, ибо воздушная масса в этом помещении напоминала, скорее, отравляющий смрад, даже в сравнении со столичным загазованным воздухом.
Первым на мусорку полетел сгоревший телевизор, за ним — стол без одной ножки, потом с треском на площадку возле мусорных баков грохнулись несколько доломанных табуреток и электрических чайников, чей ресурс был уже выработан давным-давно, и только благодаря пластмассовому корпусу все это не сгнило в пространстве однокомнатной хрущевки.
Когда парни вдвоем тянули древний сломанный холодильник, то перед их взорами предстала интересная картина: около ржавых мусорных баков собралась целая куча непонятно откуда взявшихся бомжей, различных бабушек и даже учитель труда из местной школы. Одна бабуля волокла по земле табуретку. Вероятно, она проживала в этом же доме и давно ждала, когда имущество ее сошедшего с ума соседа можно будет безнаказанно стянуть.
Местный учитель труда кричал какому-то парню: «Ты посторожи, чтобы никто не взял. Фанера нужна же! Фанера ведь!». Хулиганистого вида школьник по просьбе наставника сторожил несколько кусков фанеры, покрытых обширными пятнами черной плесени. Рядом с ней лежал его потрепанный футбольный мяч.
— Так гнилая же совсем! — сказал Валентин трудовику, выкидывая стопку пожелтевших от времени книжек в духе социалистического реализма.
— Нам и такая сойдет! — недовольно пробурчал учитель труда и, дыхнув перегаром, демонстративно улыбнулся, обнажив отсутствие нескольких передних зубов.
Примерно через час, когда половина квартиры уже пустовала, парни заметили, как к бакам подъехал мусоровоз. Из него вылез грозный работник коммунальных служб и принялся материть всех его окружающих людей.
— Какого хуя вы мне тут дров накидали, уроды! — кричал он на Валентина. В этот самый момент парень швырнул в образовавшуюся возле бака кучу доломанное кресло с торчащими из него пружинами. Голос сотрудника жилищно-коммунальной службы на фоне работающего мотора мусороуборочной машины звучал как-то грязно, как будто был записан на аудиокассету, что воспроизводилась из динамика сломанного магнитофона.
Вернувшись в квартиру за порцией очередного хлама, и уже готовые ее покинуть, парни прямо на лестничной площадке наткнулись на своего нанимателя, в глазах у которого читалось легкое помешательство и страх. Он швырнул им в лицо деньги и вырвал из рук у каждого по тюку какого-то тряпья.
Бросив на пол отобранные мешки, он невероятно высоким, почти визжащим голосом крикнул:
— Забирайте деньги и проваливайте! Быстрее проваливайте, идиоты!
В ответ полный негодования Валентин, готовый ударить по лицу странного мужика, сказал:
— Че орешь, блин? Мы еще не закончили! — но мужчина явно не желал продолжать с ними диалог и тут же побежал к выходу.
Работники подняли несколько скомканных купюр и вышли на улицу, дабы узнать, что такое могло ввергнуть мужика в состояние бешенства. Владимир уже мимолетом представил в голове картину того, как подъехала милиция и сейчас будет выписывать им штраф за какое-нибудь нарушение, связанное с недобросовестной утилизацией отходов. Но на улице их ждал небольшой сюрприз. Возле подъезда как вкопанный стоял усатый Сергей. Глядя на него, можно было подумать, что мужик вспомнил свою армейскую молодость и выполнял команду «смирно». Но, как оказалось, дело было вовсе не в этом. На фоне серости столичного дворика появился странного вида старик, облаченный в черный балахон. Он направлялся к подъезду, ритмично постукивая черной тростью.
— Убирайся прочь, вор! — произнес он, подойдя к Сергею. Затем тростью ударил его по лицу, разбив нос. Тот обиженно посмотрел на отца и, поднеся к кровоточащему носу ладонь, отошел на несколько метров назад. Далее старик двинулся к мусорным бакам, где неподвижно стояли бомжи и пенсионеры, растаскивавшие выброшенный хлам.