-Теми руками, что замуж выдавала? Души! - с вызовом посмотрела на на нее Наташка.
Колюня приезжал всего три раза, включая тот, когда Андрей вернулся за деньгами. Во второй приезд Наташка встретила его на улице. Перекинулись словами и обменялись взглядами. И все! В третий раз Наташе сказал кто-то, что Колюня собирается в Кондратьевку. Она просидела весь день дома. Удерживала рядом Татьянку, а то вдруг опять Колюня к ним домой пожалует. Боялась его увидеть. Хотелось очень. Только зачем себя так дразнить.
Но чтоб она бабушке правду рассказала да после таких слов?
Пришел Андрей, увидел, что они поругались, надувшись сидят. Послал Наташу в погреб.
-Очень я женой своей доволен, - услышала она его рокочущий голос за спиной.
Тоже мне заступник нашелся. Одна ругает за зря. Второй не знает в чем дело, за что бабушка на нее взъелась, но мирить берется. А! Не все ли равно. Судьба ее горькая. Наташка села на нижнюю ступеньку лестницы и заплакала. Наверху показалась Татьянкина голова:
-Наташка! Тебе помочь? Посветить?
-Иду уже, - Наташка вытерла слезы, взяла варенье и полезла наверх.
Нигде ее в покое не оставят! Родился бы у нее ребенок, может легче бы стало...
-Бить тебя некому, Наталия, - проворчала на прощание бабушка. - И не смотри на меня так своими глазищами.
-Татьяна! Ты никуда сегодня не идешь! - оторвался от ужина Андрей и посмотрел строго на сестру.
-Я уже с подружкой договорилась, - подбежала и приласкалась к нему Татьянка.
-Сядь, - Андрей тарелку отодвинул. - Зачем ты нас позоришь?
-Я с подружкой...
-С каких пор Павел тебе подружка? - устало вздохнул Андрей.
Наташа охнула.
-И что с того? - Татьянка глядела вызывающе.
-А не рано ли тебе с парнями целоваться? Да вообще, прилично ли это? До свадьбы, - в светлых его глазах не гнев сквозил, а удивление.
-Наташа! Скажи ему, а? Вот ты - целовалась до свадьбы?
-Один раз, - ответила Наташка.
-Вот видишь! - победно заключила Татьянка. - Даже Наташа целовалась! А я всего на год ее моложе.
-На два, - поправил Андрей, посмотрел на жену с застывшим вопросом в прозрачных глазах.
Но задавать не стал.
Он молчал. Татьянка заелозила на месте.
-Павел хоть сейчас свататься придет. Я его не пускаю. Не те у него сейчас финансы, не для серьезных разговоров, - она явно повторяла чьи-то слова.
Андрей ничего не сказал.
-Ну хочешь, он завтра придет? - не выдержала Татьянка.
-Пусть погодит немного. Я сам скажу, когда я с ним говорить буду, - Андрей встал из-за стола. - А ты чтоб дома сидела.
-Наташечка, - обняла ее и зашептала на ухо Татьянка, - замолви за меня словечко. Уж как мы с Пашей любим друг друга.
Андрей разделся, а не ложился. Сидел, запустив руки в волосы. Небольшой, щуплый, однако жилистый, крепкий.
-Кто этот Павел? - спросила Наташка.
-Нездешний, - Андрей вскинул на нее глаза. - Из погорельцев. Детей в семье мал мала меньше. Батька на заработки подался. Павел тоже, он старший. И еще один брат. Остальные все - рты.
Наташа представила себе: ни имущества, ничего. Даже у них с мамой лучше дела шли. Это ж совсем с нуля семья жить начинает после пожара. А тут еще дети.
-Он парень работящий. Плотник. На все руки мастер. Нанялся дом строить. Остался церковь возводить, - рассказывал Андрей.
-И? - улыбнулась Наташа.
Что ж он в этом плохого находит?
-Он старший в семье. Батька помрет - ему кормить всех. А он что делает? На строительстве ему хорошо заплатили. В Кондратьевке никто больше не строится. И что Павел? На возведении церкви много не заработаешь.
-Богоугодное дело.
-Богоугодное. Но ему восемь ртов кормить надо, а он за копейки тут вкалывает.
-Он ради Татьянки остался! - ахнула Наташка.
-А голова у него есть на плечах после этого? Ничего бы не случилось, поедь он дальше зарабатывать. Никуда бы Татьянка не делась, если у них такая любовь. И дело после этого богоугодным не выглядит! Согласись.
У Наташки сердце заныло. Счастливая Татьянка. Ее вот так никто не любил... Даже Колюня...
-Наташа, что мне делать? - жалобно спросил Андрей.
На него и не похоже было. Такой растерянный.
-Поговори с Павлом.
-Не могу, - Андрей на ноги подскочил. - Ты понимаешь, я его заранее не люблю. Я его не видел, а уже осуждаю. Он же Татьянку нашу от нас забрать хочет. Я не смогу сам решить, подходит он Татьяне или нет. Ох, и молодая она еще.
Они легли.
-Знаешь что, Наташа? Я бабушку твою попрошу разузнать, что за семья. И про самого Павла расспросить. Что люди про него говорят. Она у тебя наружу ругается, а сама добрая. Хороший человек.
Андрей нашел решение и успокоился. Велел уже весело:
-А Татьянку взаперти подержи пока. А то она балованная, если ей чего невтерпеж, то и до греха может дойти.
Он обнял жену и прошептал страстно:
-Наташа.
Она ему сказала о поцелуе, а он даже не спросил ничего! Он только о сестре и думает. Наташа с обидой отвернулась.
Татьяна сначала пошумела, а потом и в затворничестве нашла веселую сторону:
-Пускай Павел помучается без меня!
Однако долго не выдержала, к вечеру упросила Наташку сходить на строительство церкви, передать, что у них тут произошло.
Наташке и самой было любопытно взглянуть, кого Татьянка приворожила.
С лесов к ней спустился пригожий, кудрявый парень. Больно только молодой. Узнал, что Татьяна под замком, пожал плечами, усмехнулся, пробасил солидно:
-Так я и думал.
Остановил Наташу:
-Вот, это ей. Чтоб не скучала.
Достал из-за пазухи деревянного голубя.
-Какая работа! - восхитилась Наташа, - Сам делал?
-Нет. Я еще так не умею.
Наташа несла голубка, а по щекам катились слезы. Он теплый был. Видать Павел его целый день за пазухой проносил. Ей никто в целой жизни таких подарков не делал.
-Тьфу, ненормальный! Я что, ребенок? - возмутилась Татьянка, а глаза засверкали при виде голубя.
Повесила к иконам.
Бабушка рассказала, что семья хорошая. Только уж очень несчастья притягивает. Второй раз погорели. Подумать только! Второй раз! Про Павла никто ничего плохого сказать не может. Но уж такая голытьба, что и описать страшно.
И вот этот Павел сидел у них в гостях и старался есть не спеша. И рассказывал про свою жизнь.
Кем он только не работал сызмальства. Плотницкое ремесло у него лучше всего получалось. Решил в этом "совершенствоваться".
-Правильно, - кивнул Андрей.
Но с "финансами" у них в семье плохо.
Наташка улыбнулась про себя, вот оно откуда у Татьянки такие мудреные словечки появились.
Ничего, плотники в цене. Зимой, правда, сложнее работу найти. В прошлом году от нужды хотел крепильщиком на шахту устроиться. Мать не пустила. Верная смерть, говорит, в этой яме, нам таких ихних денег не надо.
Татьянка завздыхала сочувственно. Она бы обняла его, но при брате побоялась.
-Что вы, Андрей Иванович, решили? - Павел так солидно пытался выглядеть, что Татьянка с Наташкой прыснули.
-Думаю, вам годок обождать не мешает, - сказал Андрей.
Татьянка всплеснула руками.
-Или хотя бы до Рождества. А тебе, Павел, на ноги стать, - продолжил Андрей. - Но вы ж не выдержите. Гуляем свадьбу осенью.
"После Успения," - прошептала Татьянка Наташке на ухо.
-Может, сразу после Успения? Чего тянуть, - улыбнулась Наташа.
-Можно. Несите, мама, икону, благословим.
Татьянка заверещала и запрыгала по комнате.
Таня, будь серьезней, в жены тебя беру, - пробасил Павел.
Татьянка замерла, руки в боки и пошла на него:
-Ах, в жены берешь! А я за такого не пойду!
Павел растерялся. Даже слезы на глазах выступили.
Татьяна захохотала и давай его целовать:
-Ладно, так уж и быть, пойду. Только не плачь.
Наташа с Андреем переглянулись, Андрей головой покачал.
Готовили свадьбу. Наташа по всем углам натыкалась на милующуюся парочку. Уж совсем откровенно обнимались и целовались.
-Татьяна, - пристыдила Наташа, - подождала бы до свадьбы. Стыдно перед людьми.
-Не у всех вода течет, как у вас с Андреем. Никогда на шею ему не кинешься, не обнимитесь, - насмеялась над ней Татьяна. - Удивляюсь я, как это вы до свадьбы поцеловаться сподобились.
Наташа ночью разрыдалась.
-Наташенька, Наташенька, - повторял над плачущей женой Андрей.
-Что? - спросила с тоской.
-Ничего. Спи, Наташа.
Свадьба была шумная. Одним днем дело на закончилось. Праздновали неделю. Музыкантов зазывали. Плясали. Наташа смотрела на "молодых" и радовалась. Но уже устала от веселья. Андрей, похоже, тоже. Но не запретишь же Татьянке. Всего раз в жизни бывает такое "событие", как называл свадьбу Павел.
Они втроем в доме находились. Наташа с мужем и свекровь где-то у себя. Молодежь укатила гулять куда-то.
"Очи черные," - донеслось с улицы. Голос, до боли знакомый.
Наташа иголкой палец уколола. Но не заметила. Бросила вышивку и как на крыльях полетела во двор. Распахнула двери улыбаясь. Все забыла. Все.
И осеклась. Пел незнакомый цыган. Татьянка с Павлом пригласили цыган, что табором стояли за Кондратиевкой. Опять затевалась музыка и танцы. Наташа осела по косяку на крыльцо. Андрей, оказывается, вышел за ней. А! Все равно.
Он сел рядом. Смотрели на чужое счастье.
-Хоть бы забеременеть, - сказала Наташа ночью.
-Зачем? - ей показалось или Андрей, и правда, спросил.
Андрей загрустил. Это потому, что Павел увез с собою Татьяну, думала Наташа. Церковь почти достроили. Павлу предложили "хорошее дело", Татьянка увязалась за ним мир смотреть. Своим домом они собирались осесть, как денег подкопят. Без Татьянки стало грустно.
-Наташа, я поехал на заработки, - сообщил в конце осени Андрей.
Сидел за столом и головы на нее не поднял.
-Зачем? - удивилась Наташка.
-Поиздержался с Татьяниной свадьбой.
Она плечами пожала, решил, так решил, ему виднее.
Собрала в дорогу.
-Наташа, - он перед прощаньем посмотрел так, как будто спросить что-то хотел.
Не спросил, попросил:
-Не обижай без меня маму и Татьяну.
-Да ты что такое говоришь.
-Я знаю, ты, Наташа, хорошая. Даже если со мной что-нибудь случится, ты их не обидишь.
-Да что ты такое говоришь, - только и повторила Наташа.
-Будь счастлива, - он повернулся.
-Андрей!
Он обернулся, с этим своим вопросом немым. Ну что он спросить-то хочет?
-Давай я тебя благословлю, - Наташа перекрестила, сказала:
-С Богом!
Он кивнул и ушел.
Один раз она встретила Колюню.
-Скучаешь? - спросил вкрадчиво.
-Нет, - и пошла.
Он, наверно, выглядел как-то болезно или просто по-другому. Потому что "Очи черные" в ней отдельно жили от этого вот Колюни. Она глаза закрывала, он был другой. Без усмешки. Любимый образ. Но без усмешки.
Церковь освятили. За Андреем оставили место в приходском совете. Куда же без Андрея Ивановича. Когда он вернется? Наташа не знала. Деньги присылал.
Бабушка слегла. Наташа ее проведывала.
-Где Андрей?
-На заработках.
-А где на заработках?
-Я не знаю.
-Жена и не знаешь, куда муж поехал? - бабушка слабая совсем была, но тут уж постаралась крикнуть.
Перед самым Рождеством приехали Татьяна с Павлом. Дома праздник справлять. В новой церкви.
-Когда Андрей приедет?
-Я не знаю.
Она, наверное, осунулась, потому что Татьяна ее обняла и с жалостью по голове погладила.
Бабушка умирала. Наташа зашла проститься. Сидела у кровати, слезы глотала. Бабушка металась.
-Наталия, это ты? - схватила она Наташу за руку. - Едь быстрее, проси у него прощения. Скажи, бабушка просит прощение.
-За что? - как в тумане спросила Наташа, недоумевая.
-За тебя, за Наташу.
-У кого?
"Неужели у Колюни", - удивилась Наташа про себя.
-У Андрея, - прохрипела бабушка. - Едь скорее, а то поздно будет.
Заплаканная Наташа шла домой. Жалко бабушку. Она хоть и ругалась часто, но добрая была.
-Померла бабка?
Наташа вздрогнула, так ее оклик напугал.
-Колюня?!
-Ничего, Наташка! Теперь мы заживем! Скоро! - он ее за плечи обнял и встряхнул немножко.
-Колюня, милый, не подходи ко мне, - отстранилась Наташа.
-Точно, - согласился Колюня, лихорадочно блестя глазами, - рано еще. Чтоб люди чего не сказали. Это ты хорошо придумала. Не надо нам разговоров.
Наташа посмотрела на него, как на умалишенного.
Татьяна встретила ее зареванная.
-Да скажи же ты, наконец, Наташе, - возмутился Павел на жену.
-Андрей... - она заплакала.
-Что случилось? - Наташе казалось, что сегодняшний день ей приснился.
Что происходит?
Вместо Татьяны ответил Павел:
-Его в шахте засыпало. Я не знаю подробностей. Андрей Иванович зачем-то на шахту нанялся работать. Сообщили только, что он при смерти.
Наташа села и засмеялась. Татьяна испуганно смотрела на нее. Когда Наташа захлебываться начала от смеха, Павел догадался что с ней истерика и брызнул в лицо водой.
Она вскочила и начала собираться. Где это находится? Ага. Доберусь. Сала шматок? Взяла. Что еще надо? Деньги, конечно же. Нет, не надо со мной ехать! Ничего не забыла?
-Ты куда? Под Рождество? - вышла свекровь. - Андрей, наверно, скоро приедет.
-Он не приедет, - не выдержала Татьяна и зарыдала.
-Он заболел, - обняла свекровь Наташа и бросила строгий взгляд на Татьяну. - Ничего страшного. Я его привезу.
Наташа взяла грех на душу - не осталась на бабушкины похороны. Бабушка сама ей велела спешить. Простит.
Отпевать бабушку должны были в новой церкви. Вот ведь как жизнь поворачивает. Они все смеялись, кто там венчаться будет, а первая треба вышла - отпевание. Бабушкино...
Сочельник Наташа провела в дороге. Так случилось, что и в храм Божий ночью попала. Поняла, что в праздник никто ее не повезет, зашла согреться и подождать попутчиков.
Пения не слышала. Твердила про себя: "Господи, только бы живой, Господи, только бы живой. Любого выхожу, абы живой".
Больше всего ее почему-то печалило, что не поцеловала Андрея на прощание. Она его окликнула, он обернулся, она перекрестила и не поцеловала. Слезы душили Наташу.
Служба шла к концу. Молодые супруги с младенцем засобирались домой. Наташа попросилась к ним в сани. До поселка они ее не довезли. Свернули раньше.
-Не могу помочь, - кивнул на задремавшую жену муж, - ребенок маленький, утомились. Но тут недалеко. Прямая дорога. Вот он, Рудыч.
Наташа поблагодарила и быстро зашагала в сторону темного терикона. Светало.
"Только бы живой, только бы живой".
В больничном бараке не смотря на раннее утро и праздничный день сидел заспанный фельдшер.
-Андрей Иванович? А его тут уже нет.
Пол зашатался под ногами, а в голове зашумело. Наташа не сразу поняла, что ей еще говорят.
-У нас завал произошел. Андрей Иванович в другую смену работал. Вызвался людей откапывать и простыл - в шахте жарко, а на поверхности мороз. Вроде и не серьезно, а все никак не выздоровеет. Как бы не помер.
"Андрея не засыпало!"
-Где он? - выдохнула.
-Он угол в пятом доме снимает. Отправили его туда. У нас места нету.
Наташа бегом побежала искать пятый дом.
-Андрей Иванович, к тебе жена приехала, - отдернула занавеску хозяйка.
Одни глаза на осунувшемся лице. Исхудал. Зарос бородою.
И голос изменился. Не рокотал.
-Наташа?
Наташа проглотила комок в горле.
-Сегодня Рождество? - спросил слабо.
Наташа кивнула, прошептала:
-Рождество, Андрюша.
-Ничего, - сказал он, - я тебя освобожу. Уже скоро уйду.
Наташа скинула котомку, опустилась на колени у его топчана:
-Куда это ты собрался, Андрей Иванович?
-Помирать, - спокойно ответил.
-Не отпущу! - она обхватила руками его голову, прижала к груди, к мокрому от снега тулупу. - Я тебя больше никуда не отпущу, Андрюша.