Сами боги или судьба, как вам больше угодно, сразили его, и власть не принесла ему счастья. Он так долго шел к ней, что растерял по дороге все свои силы.
Пробыв на троне около года, Эйе заболел, и слег в постель. Лучшие врачи собрались подле него и пробовали различные средства, но фараона одолела старость, а против неё, как известно, лекарства нет.
В тот день месяца Хатир он призвал к себе Нехези и они долго говорили наедине. Секретарь совсем не узнавал своего господина. И он знал, что случилось. Фараон был уже не жилец и земные дела мало его заботили.
– Моя жизнь кончена, Нехези, – произнес Эйе. – Я лежу на кровати фараона и десяток лучших лекарей толпиться у входа в мою спальню.
– Они помогут тебе, господин, и ты еще снова твердой рукой…
– Оставь, друг мой. Не нужно более лести и обмана. Я умираю от старости и осознания того, что мой путь был тщетным. Я стремился к власти с давних пор. Сначала я хотел стать верховным чати, а затем и фараоном. И мне удалось все это получить. Впрочем, ты долгие годы был моим доверенным лицом и все это знаешь. Но почему меня теперь все это совершенно не радует? Ожидание власти оказалось лучше самой власти.
– Тебе тяжело, господин? Тяжело прощаться с миром?
– Нет, Нехези. Я устал. Мне надоела постоянная борьба, и я воспринимаю смерть как избавление. Так всегда бывает, когда к чему‑то сильно и долго стремишься. Мечтаешь о миге победы, и в своем воображении рисуешь себя как все это будет. А приходит этот миг, ты просто не замечаешь его. Ты не испытал подобного?
– У меня не было времени думать о себе и своей карьере, господин. Все это я делаю не ради себя, но ради Мерани.
– В этом твое счастье, друг Нехези. Вообще в этой жизни счастливы те, кто думает о других, и не счастливы те, кто думает о себе. Пусть правят молодые и покажут на что они способны. Но могу тебе сказать со всей уверенностью, что дни XVIII династии, основанной великим Яхмосом, сочтены. Она более не поднимется.
– Ты считаешь, что Египет ждет гибель? – ужаснулся Нехези.
– Гибель? – задумчиво произнес фараон. – Конечно, ждет. Все когда‑нибудь кончается, Нехези. Исчезнет во тьме веков и Египет и наше величие будет предано забвению. Но произойдет это не сейчас, не беспокойся. Будущие фараоны еще возвысят страну Кемет.
– Хоремхеб? – спросил Нехези.
– И он, и те, кто придет за ним. Но я хотел говорить с тобой совсем не об этом. Я хотел дать тебе совет, Нехези. Совет умирающего старика, что перед смертью кое‑что понял.
– Я слушаю тебя, господин.
– Ты еще молод и полон сил, Нехези. Но беги от двора и его интриг. Ты стал богатым и потому у тебя есть все возможности прожить безбедно еще многие годы. Учи детей и размышляй о смысле нашей жизни. Люби и будь любимым. Этого я тебе искренне желаю.
– Новый фараон и сам прогонит меня. Так что все будет, как ты сказал, господин.
– Нет. Хоремхеб не захочет тебя прогнать и у тебя будет возможность остаться при дворе. Но я советую тебе уйти.
– Я честно говоря, уже привык ко дворцу. И привык к власти. Мне будет тяжело без всего этого.
– Я знаю, что власть отравила тебя. Так было и со мной, но её яд еще не поразил тебя окончательно. Ты еще можешь вырваться и излечиться от неё. Счастливы те люди которые сумели сломать её страшные тиски. И таких не много. Очень не много…
Эйе закрыл глаза и его дыхание стало ровным.
Нехези молчал и смотрел на умиротворенное лицо Эйе. Он подумал, вдруг, а чего он достиг этот человек, что лежит перед ним? Ведь весь его путь к власти был длинен и труден и все это ради того, чтобы в страхе и сомнениях процарствовать всего лишь год и умереть от непосильных трудов. У него нет друзей, а есть лишь подданные и среди них множество таких, что совсем не станут жалеть о его смерти.
– Господин, – тихо прошептал Нехези.
– Что? – фараон очнулся. – Ты еще здесь? Уходи, Нехези. И прощай. Я все сказал тебе. Будь тем, кем хочешь быть и, главное, тем кем быть можешь.
Нехези упал на колени пред ложем фараона, схватил руку старика, и прижал её к губам.
– Прощай, мой господин.
После этого он вскочил на ноги и вышел из покоев царя Верхнего и Нижнего Египта. К утру Эйе не стало. Он умер и отправился к Осирису, а его тело стало предметом забот бальзамировщиков.
Царствование проклятых фараонов закончилось…
1335 год до новой эры. Второй год правления фараона Эйе. Фивы
Смерть Рахотепа
Нехези встретил Хоремхеба с почетом как наследника фараона. Но снова был наряжен как церемониймейстер, ибо Эйе так и не назначил нового чиновника на эту должность при своей особе.
– Рад приветствовать величайшего из великих, могущественного из могущественнейших, великого владыку народа, царского глашатая во главе армии Юга и Севера, избранника фараона, военачальник над военачальниками Владыки Обеих Стран и наследника трона страны Кемет!
– И я рад видеть тебя, друг Нехези, – Хоремхеб обнял его как старого приятеля.
Они вошли в покои фараона и многочисленные слуги и рабы пали ниц.
Хоремхеб приказал всем удалиться:
– Уходите! Я желаю говорить с секретарем фараона Нехези наедине!
Слуги бросились выполнять приказание наследника. При Эйе они вышколились как нужно. Он не обладал добротой и терпимостью Тутанхамона. А от нового владыки кто знает чего ждать.
– Этот дворец и весь Египте теперь твои, Хоремхеб. Вспомни, что ты однажды сказал мне, когда еще был совсем молодым простым офицером. И вот он час твоего величия пробил. Ты поднялся в Египте так высоко как можно было подняться.
– Ты говоришь это таким тоном, Нехези, словно покидаешь дворец, – произнес наследник, садясь в резное кресло и приглашая Нехези сесть также.
Тот воспользовался милостивым предложением наследника трона и сел.
– Так почему ты говоришь о себе в прошедшем времени, Нехези? Неужели ты тоже собрался к Осирису?
– Нет, Хоремхеб. Умирать я пока не собираюсь и даже думаю, что сумею пережить и тебя. Мне предсказали долгую жизнь. Но после похорон моего повелителя Эйе я удалюсь от двора и от власти. С твоего позволения я поеду пока в Мемфис, где у меня есть имение, пожалованное моим господином. Моя жена родит там моего сына, и мы с ней переедем в Фивы. Я поселюсь в этом городе, где родился как частное лицо.
– Но почему ты не желаешь служить мне, Нехези? Мне нужны умные и смелые люди. Как раз такие как ты. Я неоднократно видел тебя в сражениях и в последней битве с хеттами в Дельте ты показал себя героем. Ты не желаешь стать мои секретарем и писцом фараона?
– Нет, господин. Я более не желал бы занимать никакой придворной должности. Я прожил уже достаточно в роли придворного и хочу учить детей. В этом мое истинное призвание. Постигать мудрость и передавать её другим. Так делал мой дед, мой отец, мой дядя и этим хочу заниматься я.
– Странно мне слышать от тебя такие слова, Нехези. Ты ранее так не думал и был честолюбив. Что же произошло? Неужели ты так настроен против моей личности как фараона?
– Что ты, Хоремхеб, ты достоин трона и будешь отличным фараоном. Кому и отдать двойную корону как не тебе. Я уважаю тебя и буду верным твоим слугой. Но не придворным. Хватит. Слишком много я видел пребывая подле тронов нескольких фараонов.
– Значит, желаешь уйти? Жаль! Но держать тебя не стану. Делай как знаешь.
– Но у меня есть к тебе большая просьба, Хоремхеб.
– Проси чего хочешь, Нехези. Твои труды и твоя верность будут оплачены щедро.
– Я не об оплате, Хоремхеб. Дело в том, что мой брат Рахотеп, один из твоих высших офицеров, поклялся меня убить и объявил себя мои врагом до смерти. Меня не страшат его угрозы, но более я не желаю убивать. И тем более что он мой брат. На моих руках не будет его крови. Объясни ему, что я не враг ему и если нужно запрети вмешиваться в мою жизнь.
Хоремхеб молча посмотрел на Нехези и отвернулся.
– Можешь более не переживать о Рахотепе, – сказал он спустя минуту.
– Как? – не понял Нехези. – А что случилось?
– Твой двоюродный брат был убит неделю назад.
– Убит? Но как это произошло? Я ничего об этом не слушал, господин.
– Твой брат поссорился с неким Сирийцем, который был на службе у фараона Эйе, как соглядатай, и доверенное лицо. Эйе сделал его знатным человеком и даже обещал корону одного сирийского княжества. Но умер и не успел этого сделать. Так вот, после смерти Эйе они встретились в одном питейном заведении и не поделил девку с корой захотели возлечь. Произошла драка, и Сириец ударил твоего брата ножом в живот. Тот умер спустя час в жутких мучениях. Самого сирийца тут же убили друзья Рахотепа. Так что тебе более нечего опасаться. Больше того дом твоего дяди и его школа, что перешла к Рахотепу, теперь твои. Принимай наследство. Ты же хотел учить детей. Вот и бери школу, которую я когда стану фараоном, возьму под свое покровительство. Египту будут нужны умные люди…
Через неделю Хоремхеб сочетался браком с принцессой Мутноджмет, сестрой жены Эхнатона, Нефернефруатон. Принцесса была уже совсем не молода и совсем не красива. Такая женщина совсем не была лакомым кусочком для мужчины. Но её положения как "Божественной Супруги", или верховной жрицы Амона, и как принцессы царской линии было достаточно, чтобы сделать восхождение Хоремхеба на трон вполне законным.
И после этого брака уже никто не мог оспаривать его трон. Новое царствование началось. И могу сказать, что Хоремхеб был хорошим фараоном и многое сделал для страны.
Но это уже за гранью моего повествования. О Хоремхебе и его царствовании и так написано немало и на папирусах и на камнях и потому он в моем участии не нуждается.
Александрия Египетская. 309 год до н. э
Последний комментарий Мефреса
Имена фараонов Эхнатона, Семенхкара, Тутанхамона, Эйе были вычеркнуты жрецами из истории страны Кемет. И по жреческим спискам, которые я неоднократно просматривал в храмах Амона‑ра, Себека, Пта, Осириса после фараона Аменхотепа III сразу же следовал фараон Хоремхеб. А тех кто царствовал между ними словно и не существовали никогда.
Но вычеркнуть такие имена оказалось делом не простым и сведения о проклятых владыках все же дошли до меня и я желаю одного, чтобы они пережили века. Ведь найдутся люди, что захотят узнать прошлое Египта, а прошлое 18‑й династии без Эхнатона и Эйе не прошлое.
Их жизни и их правление это урок тем, кто будет после нас. И урок весьма поучительный. И потому я рад, что завершил труд жреца храма Пта по имени Бата, что доводился Нехези правнуком.
Сам Нехези прожил долгую жизнь. Но я не стану об этом говорить, ибо прошла она со времени смерти Эйе вдали от тронов и высокой политики. Вся суета жестокого мира протекала мимо уютного дома Незхеи в Фивах и единственное горе, что его впоследствии постигло, это был уход Мерани. Эта женщина не приняла его выбора и не захотела жить спокойно и тихо.
О её судьбе Нехези так и не сказал ничего. Что сталось с этой неутомимой грабительницей, что искала острых ощущений и отвергала традиции и законы? Она ушла, оставив в душе Нехези большую кровоточащую рану, что так и не зарылась до самой его смерти…
Конец Третьего тома