Скоро в дверях появляется Виктор Петрович Деткин и, шаркая ногами о половичок у порога, смущенно кланяясь, говорит, обращаясь к тете Клаве:
— Опять я вас буду стеснять.
— Когда женишься, некогда будет других стеснять, сам вроде меня будешь стеснен, — говорит за его спиной Самойлович, слегка, дружески похлопывая юношу по плечу и подталкивая к столу.
Деткин, не сопротивляясь, охотно повинуется.
Чай пьют не спеша, с вишневым вареньем, которое очень любит Виктор Петрович. Лейтенант вообще обожает сладкое и стесняется этой своей мальчишеской приверженности, но ничего не может с нею, проклятой, поделать, лишь жеманничает, краснеет и ложку к розетке тянет робко, но настойчиво. Рука, держащая эту ложку, действует в данное мгновение самостоятельно, вопреки разуму и воле его.
— Я вот все думаю о подвиге сержанта Осокина, — говорит, откашлявшись, Деткин. — Я никак не могу понять, почему он до сих пор даже посмертно не награжден?
— У него была награда, — отвечает Самойлович, — медаль «За отвагу», которую он получил в сорок третьем году, когда мы охраняли тылы действующей армии.
— Нет, эту медаль не надо считать! — живо восклицает лейтенант. — Я говорю о последнем подвиге сержанта.
— Ходатайствовали, — говорит старшина. — Последний раз года три тому назад майор Васин занимался, но в политотделе отряда неохотно отнеслись к его ходатайству.
— Почему? Заставе присвоено имя героя, а он даже посмертно не награжден! — изумленно глядит на седого старшину безусый лейтенант. Потом он переводит взгляд на тетю Клаву и спрашивает у нее: — Это же странно, правда?
— Правда, правда, дорогой, — поспешно соглашается тетя Клава.
Она тем временем подкладывает в розетку лейтенанта еще несколько столовых ложек варенья. Лейтенант смущается, хочет поблагодарить, отказаться, попросить не класть ему больше, но язык не слушается его.
— Дело в том, — говорит старшина, — что нет достаточного числа свидетелей.
— Но вы-то свидетель! — восклицает Деткин.
— Я свидетель, но меня одного мало.
— Но ведь есть подтверждение местных жителей! Наконец, протоколы допроса бандитов. Разве этого мало? Сержант Осокин совершил такой подвиг! Вы меня понимаете? — в возбуждении спрашивает лейтенант, поочередно глядя на собеседников.
— Понимаем, понимаем, — участливо говорит тетя Клава, а сама сочувственно думает: «Совсем еще мальчик».
Уж совсем догорела вечерняя заря на той стороне, за рекой, за границей, угомонились на груше дикие голуби, когда Виктор Петрович Деткин, всласть напившийся чая, наговорившийся с Самойловичами, покидает их гостеприимную квартиру и выходит на улицу.
В это время на крыльце казармы стоит майор Васин и смотрит, как невдалеке от ворот двое пограничников, отправляющиеся в секрет, заряжают оружие. Солдаты проделывают это с машинальной, давно и четко отработанной, завидной легкостью, чуть ли не в два приема. Дежурный по заставе что-то говорит им в напутствие, солдаты, вскинув ремни автоматов на плечи, уходят бок о бок за ворота.
День и ночь, день и ночь уходят вот так наряды с заставы, свернув за воротами направо, свернув за воротами налево. И так же в положенное время возвращаются справа и слева к воротам заставы, разряжают во дворе оружие: дежурный, осмотрев автоматы и карабины, разрешает внести их в казарму и поставить в пирамиду. Меняются наряды, сменяются дежурные, лишь майор Васин почти бессменно день и ночь несет свою службу. В канцелярии стоит койка, заправленная по-солдатски, на которой майор, ослабив поясной ремень и расстегнув ворот гимнастерки, иной раз отдыхает, засыпая по привычке быстро, словно проваливаясь в вязкую, глубокую, темную яму, но так же быстро и освобождаясь от сонной одури, как только отворится дверь и появится бесшумно ступивший за порог дежурный. Следом за дежурным входят строгие, безмолвные юноши-солдаты во всем своем боевом снаряжении. И майор, поднявшись с койки, застегнув ворот, подтянув ремень, расправив под ним гимнастерку, произносит обычные здесь и в то же время самые значительные и необходимые каждодневно и каждочасно слова:
— Приказываю вам выступить на охрану Государственной границы Советского Союза.
И солдаты, получив указания, уходят.
Какой-нибудь час спустя дежурный по заставе вновь появляется в дверях канцелярии уже с иными солдатами, вернувшимися с границы. И майор выслушивает их рапорт. А днем еще надо сделать и то, и другое: выйти в условленное место на встречу с офицером сопредельного государства для выяснения и уточнения всяких формальностей, переговорить с семионовским председателем сельсовета, съездить на колхозные сенокосные угодья, расположенные в непосредственной близости от границы, встретиться с кем-либо из членов добровольной народной дружины… Вот в этих-то случаях и подменяют майора старшина Самойлович и лейтенант Деткин.
Лишь однажды в неделю майор Васин позволяет себе некоторую роскошь: рано утром едет с женой в Чоповичи на базар. Необыкновенное, ни с чем не сравнимое наслаждение испытывает майор Васин от звуков, запахов, красок, толкотни, смеха и перебранки, царящих на базаре. Здесь он отдыхает решительно от всех своих служебных забот и волнений. Сдвинув фуражку на затылок, пробирается он позади Натальи Сергеевны сквозь тесную толпу, прицениваясь, перебрасываясь с незнакомыми людьми шутками, торгуясь у прилавков, покупая порой совсем не то, что нужно. То, что нужно, покупает жена.
Глава седьмая
В то самое июньское воскресенье, после теплого и шумного дождя, пролившегося над Чоповичами и его окрестностями, майор Васин с супругой приехал в забрызганном газике на базар и, по обыкновению оставив машину с шофером возле ворот, смешался с шумной толпой продавцов и покупателей.
Вскоре он на некоторое время потерял жену из виду. Поводом для этого послужило одно незначительное, казалось бы, обстоятельство: в фруктовом ряду майор Васин случайно задел плечом зонтик, торчащий под мышкой у женщины, покупавшей в это время яблоки. Майор сразу определил, что эта красивая незнакомка не относится к числу местных жительниц, ибо здесь даже франтихи считают ниже своего достоинства отправляться в солнечный день на базар с зонтиком в руках. Вероятнее всего, подумалось майору, незнакомка приехала из соседнего городка Борового, в сторону которого ночью неспешно проследовал, беспрестанно урча и грохоча по пути, грозовой фронт. Догадка майора оказалась правильной: незнакомка действительно приехала из Борового и, отвечая на вопрос Васина, с изумлением, как помнится майору, взглянула на него. Поначалу этот взгляд не произвел на майора никакого впечатления. Но потом, уже покинув базар, катя в веселом, обдуваемом ветерком газике по каштановым, еще мокрым улицам Чоповичей, он вдруг вспомнил эту рыжеволосую красивую женщину, как и во что она была одета, какая сумка была у нее в руке и зонтик под мышкой и как она поглядела на Васина. И теперь, вспомнив этот взгляд, майор уже не мог точно сказать, что выражал он. Что-то во взгляде этом было более значительное, чем простое изумление, и это «что-то» не давало больше майору покоя. Он вдруг так взволновался, что даже прокашлялся с досады и нетерпеливо поерзал на сиденье. Водитель покосился на него, а жена, сидевшая сзади, спросила:
— Что с тобой? Пчела тебя укусила?
Майор не ответил ей. «Страх — вот что было у нее во взгляде, — подумал он. — Никакое не изумление, а страх. Мелькнул и исчез. Теперь-то я точно знаю, что это был страх. Но почему я тогда не обратил внимания на выражение ее глаз? Да нет, обратил, но посчитал это изумлением перед моей прозорливостью. Наивный чудак! Как же — отгадал, откуда она приехала, а на самом деле в глазах ее был страх. Но почему она так вдруг испугалась? Кто ее напугал? Я? Чем? Тем, что задел рукой зонтик? Чепуха! Вовсе, конечно, не этим. А чем? Неожиданным вопросом? Но он не может вызвать страха. Изумление — да. Но страх?.. Чем же я ее напугал?.. Формой! Зеленой фуражкой, погонами! Но почему, почему она испугалась меня? Ах ты, черт побери совсем! Вот задачка запала в голову! Но, может быть, никакого страха не было? Быть может, все это мои дурацкие выдумки? Мало ли что могло мне сейчас показаться…»
Так и не придя ни к какому заключению, майор Васин выбрался из машины подле входа в казарму, прямо под колоннаду, где на каменных ступеньках стоял радостно улыбающийся, сияющий начищенными голенищами сапог, пуговицами, кокардой на фуражке, пряжкой ремня лейтенант Деткин.
— Товарищ майор! За время вашего отсутствия на заставе никаких происшествий не случилось, — доложил он, вскинув ладонь к козырьку фуражки, и все с той же милой, радостной и счастливой улыбкой последовал за майором в канцелярию заставы.
Майор сел за стол, расстегнул ворот гимнастерки и, поглядев на Деткина, подумал с раздражением, давно уж охватившем его: «А что он улыбается? Странный какой-то парень. Как увидит меня, так и улыбается». Нахмурясь, отвернувшись к окну, майор побарабанил пальцами по столу, смутно понимая, что странным-то в данном случае был не лейтенант Деткин, а он сам, майор Васин, который никак не мог вспомнить и определить, что — страх или простое изумление — проявилось во взгляде встретившейся ему на базаре женщины, и из-за этого несправедливо рассердившийся на Деткина.
— Садитесь, лейтенант. В ногах правды нет, — примирительно сказал майор. — Какие новости?
— Я вам уже докладывал: за ваше отсутствие никаких происшествий не было.
— А я не о происшествиях толкую, а о новостях. Кажется мне, что у вас есть для меня какие-то важные новости.
— Почему?
«Да наплевать тебе на эту рыжую бабу! — сказал сам себе майор. — Что тебе до этого ее выражения? Вот у Деткина — это выражение. Его же так и подмывает поделиться с тобой какими-то очень важными сведениями. Посмотри, он даже удивился твоему вопросу. Удивился! — продолжал он. — Но у нее-то было совсем иное выражение. Страх у нее мелькнул в глазах!.. Да забудь ты в конце концов о ней, старый черт! Что толку в твоих размышлениях!»
Лейтенант Деткин действительно очень удивился и от удивления заулыбался еще шире, откровеннее.
Майор Васин вообще беспрестанно удивлял его. Взять хотя бы историю с казнокрадом, собравшимся было скрыться за границу от советского правосудия и задержанным на дамбе сержантом Чернышовым-младшим. Лейтенант Деткин присутствовал при разговоре и внимательно следил за происходящим, но ничего подозрительного в поведении задержанного не замечал. И было ему потом удивительно, что майор-то уж в самом начале разговора что-то нащупал, цепко ухватился за это «что-то» и в результате предположения его подтвердились телефонограммой из штаба отряда.
Нет, Деткин, конечно же, нисколько не был склонен тогда к тому, чтобы слепо довериться этому Степакову и отпустить его на все четыре стороны. Но он бы оказался в очень затруднительном положении, очутись он на месте майора.
Деткин понимал, что та прозорливость, которой обладал майор, накоплена годами, что сразу это ни к кому не приходит — нужен опыт, что никакое училище, будь ты в нем хоть самым распрекрасным отличником, не научит тебя сразу и точно, как это делает майор Васин, распознавать человека.
И все это прекрасно понимая и объясняя себе, лейтенант Деткин тем не менее не переставал удивляться майору. Так было и на этот раз.
Чудесное утро после ночного ливня, серые, красные, умытые дождем черепичные и шиферные крыши домов села Семионово, глянцево блестящая каменная мостовая, безмятежная лужа на повороте к заставе, ярко-зеленые листья груши — все это приумножало воскресным, солнечным, лучезарным видом своим ту радость, которая наполняла все существо юного лейтенанта. А радость была беспредельной, ибо вчерашним вечером лейтенант получил письмо из подмосковной Тарасовки, в котором милая синеглазая Любочка давала наконец согласие стать его женой и даже назвала время своего приезда.
Это радостное чувство властно завладело лейтенантом, и он долго с вдохновением играл на баяне, а потом без приглашения пошел в гости к Самойловичам, с радостью пил у них чай с вареньем и во время чаепития, как бы между прочим, небрежно помахав над столом конвертом, вытащенным из кармана галифе, сказал:
— Вот получил письмо.
— От невесты, конечно, — благостно сказала тетя Клава.
— Да. Она приезжает в октябре, и, таким образом… — И тут, не договорив, лейтенант Деткин стал смущенно улыбаться.
— Ну, погуляем, — сказал старшина Самойлович. — Спляшем гопака.
И они с женой стали обсуждать, какую мебель надо будет занести из каптерки в квартиру лейтенанта, какая посуда потребуется молодоженам для обихода хотя бы на первых порах. А лейтенант слушал их и улыбался. С этой улыбкой он пришел домой, улегся спать, быстро и крепко заснул, лишь сквозь сон слыша ливень и громовые раскаты, всю ночь гулявшие над Семионово, а проснувшись, вновь почувствовал, как радостное, ни с чем не сравнимое чувство сразу овладело им, достал из кармана заветное письмо и внимательно, придирчиво, обстоятельно перечитал его в какой уж раз, словно за ночь в нем что-то могло измениться, что-то прибавиться или убавиться, и убедившись, что ничего в том послании не изменилось, все было на месте, как вчера, каждое слово, и, как вчера, отсутствовало несколько запятых, — убедившись во всем этом, он обрадовался еще больше, почувствовав неистребимое желание во что бы то ни стало поделиться этой своей радостью и с майором Васиным, принялся с ожесточенной веселой старательностью надраивать сапоги, пуговицы, кокарду, пряжку ремня и такой сияющий, праздничный, нарядный стал ждать под колоннами возвращения майора с базара.
Майор удивил и озадачил его, выбравшись из машины до чертиков обозленным на кого-то.
Но поразительным было не то, что в это солнечное, сияющее чистотой утро майор был чем-то сильно расстроен, а то, что вдруг легко отгадал состояние лейтенанта. Деткину казалось, что майор видит его насквозь. Даже видит лежащее в кармане письмо.
— Вот, — робко и счастливо сказал лейтенант, вытаскивая из кармана конверт и протягивая его майору. — Вчера я получил письмо.
— Ну, вот об этом я и спрашивал, — сказал майор, беря конверт. — Что пишет?
— Приезжает.
— Поздравляю.
— Спасибо. — Лейтенант Деткин сиял. — Можно задать вопрос?
— Можно.
— Откуда вы узнали про эту новость?
Майор возвратил конверт, спросил в свою очередь:
— Это вас очень удивило?
— Очень, — признался лейтенант.
«Удивило, изумило… — подумал майор. — А там, на базаре, был страх. Рыжий страх. В чем дело?» Эта рыжая красавица не давала ему покоя.
— Так как же? — спросил лейтенант.
Майор улыбнулся, загадочно поглядел на него:
— У вас же все на лице написано.
— Правда? Так просто?
— Проще пареной репы.
— Вот не думал.
— А теперь вот что, — сказал майор, согнав улыбку с лица. — Я пойду позавтракаю, отдохну часок-другой, а вы займитесь нарядами без меня. Ясно?
— Есть заняться нарядами, — сказал лейтенант, поднимаясь и одергивая гимнастерку.
Так смутно и беспокойно для майора Васина и счастливо, радостно для лейтенанта Деткина начался этот большой, солнечный воскресный день.
Глава восьмая
Придя домой и позавтракав, майор улегся спать и проспал вплоть до полудня. За это время лейтенант Деткин успел проинструктировать и отправить в наряд несколько человек, в том числе и сержанта Чернышова-младшего, назначавшегося на окраину Чоповичей, как раз на то место, где уже начинались традиционные воскресные гулянья горожан.
Проснувшись, майор Васин даже не вспомнил о тех волнениях, которые обуревали его по возвращении с базара. Он тщательно, не спеша побрился, так же, никуда не торопясь, пообедал вместе с женой и сыном, что бывало у него даже по воскресеньям не часто. По этому поводу жена высказала несколько добросердечных, но ядовитых, как ей казалось, замечаний, что, мол, ей и сыну было бы очень приятно сидеть за обеденным столом вместе с главою семьи не однажды в месяц, а хотя бы каждое воскресенье, и не думает ли он, в ожидании заместителя по политчасти, принять на себя еще и обязанности начальника соседней заставы, который скоро уйдет в отставку?