Хорошо еще, что толстяк не оглядывался, а то точно бы заинтересовался, что за малолетний дурачок скачет за ним уже который квартал.
Когда я стал уже уставать, толстяк, наконец зашел в подъезд одного из желтых трехэтажных домов «сталинской» постройки. Я проскользнул за ним и проследил, в какую именно квартиру он поднялся. К счастью, он открыл дверь ключами, и мне не пришлось гадать. Его ли это квартира или он просто пришел к кому-нибудь в гости. Я запомнил номер квартиры и вышел из подъезда. В старых домах есть очень интересная традиция – на подъездах висят таблички с номерами квартир и фамилиями проживающих в них жильцов. Так, так, квартира № 35 – Жучковский А.В. Я выучил фамилию и с чувством исполненного долга отправился домой.
Мамы с папой дома не было, наверное, отправились на рынок за продуктами, и я смело сел за компьютер. У папы была записана одна здоровская программа-справочник по жителям города, которая помогала узнать год рождения, номер телефона и адрес. Мы с Сережкой иногда баловались с ней, придумывали разные замысловатые фамилии, а потом смотрели, нет ли таких людей в самом деле.
Жучковского не было ни одного! Это было тем более удивительно, что разных там дураковых, уродовых и прочих было хоть отбавляй! В квартире по указанному адресу проживала какая-то бабушка по фамилии Волкова, 1923 года рождения. Вот такие пироги!
Правда, справочник зачастую выдавал ложную информацию. Так, например, по нему выходило, что Наташке Аникушиной уже сорок с лишним лет, а Сережка родился 1-го января, хотя каждый знает, что он родился в мае!
Однако вывеска на доме была старая, значит Жучковский живет там давно, если не с самого рождения. Вот так загадка!
Я позвонил Сережке.
- Да, алло, - сказал он расстроенным голосом. – Ты представляешь, я его потерял!
- Кого? – спросил я.
- Да «объект» свой! Такое ощущение, что он оторвался специально.
- От чего? – чувствуя себя глупо переспросил я.
- От меня!!! – заорал Сережка. – Ты взаправду такой или только прикидываешься?
- Прикидываюсь, - успокоил я его. – Ты послушай лучше мою историю.
Сережка внимательно выслушал рассказ про мои похождения.
- Ничего странного, вечно эти справочники врут.
- А табличка как же? Тоже врет?
- Ну это легко проверить. Надо сходить в эту квартиру и спросить, не живет ли тут Волкова. Может Жучковский сын ее или внук.
- Ты же сам говорил, что мы должны скрытно действовать! А тут что, зайти и спросить просто-напросто? Я же себя рассекречу.
- Ни фантазии у тебя, Мотька, ни ума! Зачем самому ходить? Пошли вон Наташку Аникушину. Девчонки всегда меньше подозрений вызывают.
- А она что скажет?
- Да пусть скажет, что она из отряда, который старикам помогает, и ее от школы послали выяснить, не нуждается ли Волкова в какой-либо помощи. Все за тебя думать приходится!
- Понял, спасибочки.
Наташка согласилась выполнить мою просьбу сразу же.
- А зачем это? – только и спросила она.
- А вот это пока секрет. Ты, главное, не рассказывай никому.
- Ладно, а когда узнать можно будет, что за секрет?
- Этого я и сам не знаю, - вздохнул я.
С заданием Наташка справилась на «отлично», о чем и доложила мне на следующий день.
Она заявилась в квартиру к этому Жучковскому при полном параде, в школьной форме с белым фартуком, которую одевала в школу лишь на торжественные мероприятия.
- Ну, открыл он мне дверь, - рассказывала она. – Увидел, аж глаза на лоб полезли от удивления. А я ему прямо в лоб, гражданка Волкова здесь проживает? Он еще больше глаза вытаращил, какая-такая гражданка, я здесь один живу. А ты кто девочка, собственно, будешь? Я ему давай заливать про помощь пожилым людям, что мне поручили взять на себя заботу о Волковой. Он поудивлялся, все про каких-то «тимуровцев» спрашивал. Потом стал рассказывать, что сам в детстве был в «тимуровском» отряде. В общем, поговорили о том, о сем. Не слышал он ни о какой Волковой, короче говоря.
- Ясненько, - разочарованно сказал я. – Спасибо, ты мне очень помогла. А ничего необычного ты в его поведении не заметила? Может, волновался он, нервничал при имени Волковой.
- Нет, спокойный он был как танк. А ты что, думаешь, он эту Волкову того… - и она шепотом добавила. – Я в одной передаче недавно видела. Убил, а мясо на пирожки…
- Да нет, - раздосадовано отмахнулся я. – Ничего я уже не думаю. Скажешь тоже, на пирожки. Телевизор больше смотри, там и не такое покажут.
- Да ну тебя, - надула губы Наташка. – Я тебе помочь хочу, версию выдвинула. Хоть бы спасибо сказал.
- Спасибо, - я отвесил ей шутливый поклон. – Довольна теперь?
Наташа ничего мне не ответила и убежала к своим подружкам. Она мои остроты почему-то на дух не переносит.
Так как Сережка упустил свой объект, то мы решили поочереди выслеживать Жучковского. Причем по этому поводу у меня появились очень интересные мысли, которыми я и поделился с Сережкой.
- Смотри Сережка, какая все-таки жизнь интересная штука. Вот жил себе Жучковский не тужил. Ты бы обратил на него внимание, если бы просто увидел на улице, среди других людей?
- Конечно, - сказал Сережка убежденно. – У него же на лице написано, что он что-то скрывает. И глазки бегают.
- А я вот думаю, что если бы мы его не выбрали для тренировки, то ничем бы он для нас не отличался от остальных толстых дядек. Он же обычный совсем. А тут мы его случайно выбрали, и он для нас уже как преступник, или шпион, хотя, заметь, ничего подозрительного он до сих пор не сделал.
- Как не сделал? – изумился Сережка. – А пакет? А Волкова?
- Волкова может быть действительно ошибкой компьютера. А пакет… Что тут, собственно, подозрительного? Ну передал один знакомый другому видеокассету или книгу, а мы уже вообразили невесть что.
- Ты прав, - признал Сережка после некоторого молчания. – Но если уж начали на нем тренироваться, то не бросать же на полпути.
- Хорошо, только давай не подозревать его в разной ерунде, скорей всего это обычный нормальный человек. Да и Наташка в нем ничего плохого не заметила. Давай лучше думать, что мы его должны незаметно охранять.
- Давай, - хмуро сказал Сережка. Уж очень ему не хотелось мириться с мыслью, что Жучковский не агент иностранной разведки или, на худой конец, какой-нибудь жулик, находящийся в розыске.
Про Жучковского мы за это время мы за это время выяснили немногое. Работал он в здании желтого цвета с вывеской «Научно – Исследовательский Институт». Когда мы попытались проникнуть вовнутрь, нас выпроводил строгий вахтер, посоветовав выбирать для своих детских игр более подходящие для этого места.
Когда я после этого спросил у папы, кем может работать человек в Научно-исследовательском институте, он сначала почесал в затылке, а потом спросил.
- Зачем тебе это, сын? В науку решил податься? Ты же моряком собирался стать последнее время.
- Просто интересно, - промямлил я, думая как бы поскорее закончить разговор с папой.
- Хорошо. А какой именно Научно-исследовательский институт тебя интересует?
- Как какой, - удивился я. – Просто НИИ.
- Ясно, – засмеялся папа. – У нас в городе этих НИИ, наверное, штук десять и все работают в разных направлениях. А человек в НИИ может работать инженером или научным сотрудником. Может лаборантом или, скажем, директором.
- Спасибо, папа. Я думал, что институт это что-то вроде школы, только для тех, кто школу уже закончил. Что в институте как в школе учителя и ученики.
- Это, Матвей, в обычных институтах так. Там, действительно, есть преподаватели и студенты. А в НИИ одни, можно сказать, преподаватели.
- И кого же они учат?
- Друг друга, - рассмеялся папа. – Не забивай себе голову всякой всячиной. Иди лучше уроки делай.
Вот такие дела! А мы с Сережкой все в толк взять не могли, почему возле института не видать молодых студентов. Мы-то от них надеялись узнать, что за жук этот Жучковский. Теперь, когда надежды на этот план рухнули, нам только и оставалось, что глупо следить за «объектом», занося в тетрадку сведения об его жизни. Записи наши, надо сказать, не отличались разнообразием. Жучковский был на редкость необщительным человеком и упорным домоседом.
Вообще в нашей ситуации самым тяжелым было то, что следить за «объектом» мы имели возможность только вечером, так как нам приходилось помимо этого еще и ходить в школу. Мы даже место работы Жучковского узнали совершенно случайно. Просто наш класс как-то пораньше отпустили домой с уроков и я застал Жучковского, когда он возвращался, по-видимому с обеденного перерыва, на работу. Так мы и узнали про таинственный НИИ.
Теперь мы каждый вечер, ровно в пять часов, дожидались Жучковского возле института и провожали до дома. Родителям, для того, чтобы объяснить наши ежедневные отлучки с пяти до семи, мы рассказали, что записались в секцию легкой атлетики. Из–за этого приходилось постоянно таскать с собой сумки с кроссовками и спортивной формой. После работы, Жучковский обычно направлялся домой, лишь изредка заходя в магазины. Потом мы «отбывали» положенный срок во дворе его дома и возвращались домой.
Первым не выдержал, как ни странно, Сергей. Во время очередного дежурства, он сказал мне.
- Все, хватит! Если в пятницу все будет по-прежнему, то надо прекращать это занятие. Будем считать, что тренировка окончена.
- Правильно! – с энтузиазмом поддержал его я. – А то я уже как-то стал задумываться, так ли уж здорово быть секретным агентом.
- Не раскисай, - хлопнул меня по плечу Серый. – Скоро займемся настоящим делом. Зато терпению научились!
Лучше бы мы прекратили свое бесполезное наблюдение сразу же после этого разговора в четверг!
В пятницу мы по заведенному порядку встретили Жучковского и «повели» его к дому. Настроение у нас было приподнятое, как перед каникулами. И то, шутка ли, две недели только и делали, что убивали свое время под его окнами.
- Сегодня до семи не будем сидеть, - сказал Сережка. – А то в полседьмого по телевизору будут новый фильм про мутантов показывать.
- Конечно! И агенты должны иметь выходные! – горячо поддержал его я.
Мы уселись на лавочке во дворе и стали обсуждать, чем займемся дальше. Сережка был за то, чтобы мы начали изучать карате, а я склонялся к тому, чтобы начать тренироваться в обращении с оружием. Потом мы перешли на компьютерные игры, продолжив наш старый спор о том, что круче «стрелялки» или «стратегии».
- В них же думать не надо! Пали направо и налево! – горячился я, отстаивая свои любимые стратегические игрушки. – А тут все планировать надо, развиваться.
- А реакция, а скорость! – не соглашался Сережка. – Твои «стратегии» то же самое, что в солдатиков играть. А тут ты сам за себя.
- Эй, мальки! Кто тут сам за себя? – раздался за нашими спинами противный голос, не предвещавший ничего хорошего.
Голос, как две капли воды был похож на голос нашего недавнего знакомца Замотая. Мы обернулись. Перед нами стояли трое мальчишек, которых, даже не имея воображения можно было принять за клонов-близнецов Замотаева.
«Вот влипли», - подумал я и не ошибся.
- Че вылупились? – спросил один из мальчишек, по-видимому, местный вожак. – Вы чего без спросу по чужим дворам шляетесь?
На этот незамысловатый вопрос лучшим ответом могло быть только молчание, но Сережка решил объяснить мальчишкам, что мы тут совершенно случайно и немедленно уйдем.
- Куда это вы уйдете? – ощерился вожак. – Сначала выкуп давайте.
- Кккакой выкуп? – пробормотал Сережка, не понимая, шутит тот или нет.
Дело в том, что район, где мы с ним живем, считается довольно-таки благополучным, и подобные типы у нас как-то не заводятся.
- Какой выкуп? – расхохотался клон Замотая. – «Бабки» гоните, сигареты! Тупые что ли?
- Нет у нас денег, - потерянно сказал мой друг, а я добавил. – И мы не курим.
- Так сейчас закурите, - пообещал нам со злобной ухмылкой «вождь апачей» и выплюнул в нашу сторону жвачку.
Бежать было бесполезно, наши противники были старше нас, тем более у нас с собой были сумки со спортивной формой. Вожак шагнул к Сережке и ударил его ладонью по уху. Только вот Сережки там уже не было. Не зря тот в течение года занимался дзюдо. Он легко уклонился от удара и схватил обидчика за одежду, намереваясь провести один из приемов. Увы, если уклоняться от ударов он научился, то научиться нападать не успел. В общем, вожак ткнул его кулаком в живот, и Сережка упал на землю, глотая воздух, как вытащенная из воды рыба. Я с ужасом смотрел на него и даже не заметил, как один из нападавших приблизился ко мне и изо всех сил толкнул в грудь. Через мгновение я валялся на земле рядом с Сережкой. Мы были разгромлены в пух и прах.
- Отдохните пока, - процедил вожак. – А мы пока посмотрим, что у вас в сумках.
Это было совсем плохо. Конечно, у нас с Сережкой лежали в сумках вовсе не «адидасы», но дворовая шпана могла позариться и на то, что было. Один из пацанов открыл мою сумку и с брезгливой гримасой начал выбрасывать мои вещи на землю. В это время остальные двое внимательно наблюдали за нами и пресекали все наши попытки подняться с земли.
- Ну и барахло, - потрошитель сумки пнул мои кроссовки.
Я до глубины души был оскорблен этим замечанием, но благоразумно промолчал. К тому же в голове мелькнула успокоительная мысль о том, что может быть все обойдется, и их не заинтересуют наши пожитки.
Тем временем Сережкины вещи так же перекочевали из сумки на землю.
- Че, мальки, ничего поприличней нет у вас? – спросил вожак.
Видно, что он весьма недоволен своей добычей.
«Сейчас нам еще врежут по разку и отпустят», - подумал я. - «Хорошо, что вещи не забрали».
Я ошибся.
- Вещички, конечно, пакостные, - подвел итог предводитель. – А вот сумки очень даже неплохие. В киоске на пиво поменяем, по любому.
Эта нехитрая мысль явно понравилась его подчиненным. Они широко заулыбались в предвкушении выпивки. Мы же с Сережкой, наоборот, расстроились донельзя.
- Не надо, - жалобно заныл я. – Пожалуйста, отдайте сумки. Мы вам деньги завтра принесем.
- Заткнись, - оборвал меня вожак. – Радуйтесь, что я сегодня добрый, поэтому гуляйте отсюда. Мика, - обратился он к парню, который обыскивал сумки. – Дай им по «лещу» на дорожку. Чтоб веселей домой скакалось.
От досады и собственного бессилия по моему лицу потекли слезы.
- Вот гады, - с ненавистью прошептал Сережка.
Однако вожак его услышал и спокойно приказал.
- По два «леща», Мика.
Мика подошел ко мне, и я закрыл глаза, ожидая «леща».
- Ай, больно! – неожиданно тонким голосом заверещал он. – Отпустите, ай, ай!
- Что ж ты, негодяй, над младшими издеваешься. Храбрый очень? Что ж ты к тем, кто сильнее не пристаешь?
Я открыл глаза. Несчастный Мика склонился в нелепом поклоне, а за его спиной стоял какой-то мужчина, выкручивая ему руку. Вожак и второй хулиган взирали на эту картину, отбежав на безопасное расстояние.
- Бооольно, дяденька! – подвывал бедный Мика, но незнакомец, казалось, его не слышал.
- Собирайте вещи и марш домой, - сказал он нам. Эти у вас больше ничего не взяли?
Мы с Сережкой молча помотали головами, ошеломленные неожиданным спасением.
- Вы, ребята, следующий раз для игр другое место выбирайте, - посоветовал он, глядя, как мы собираем свою легкоатлетическую амуницию. – А с тобой мы еще побеседуем, - пригрозил он Мике, который от боли уже не выл, а тихо шипел сквозь зубы.
- Спасибо, дяденька, - поблагодарили мы своего спасителя и почти бегом кинулись в сторону дома, опасаясь, что вожак, опомнившись от поражения, еще вздумает устроить погоню, чтобы отомстить.
Когда мы были уже возле дома и перешли на шаг, Сережка вдруг задумчиво сказал.
- А ведь это он был.
- Кто? – я даже запнулся. - Кто он?
- Да дядька этот, который нас спас. Я за ним следил. Он еще от меня «оторвался» ловко.
- Правда? – я был удивлен тому, как все-таки все в жизни взаимосвязано.
- Надо было бы дождаться, вдруг у них с Жучковским конспиративная встреча… - мечтательно сказал Сережка.
Этого я уже не выдержал. И так день неудачный выдался, а тут еще Сережка со своими нелепыми подозрениями. Я взорвался.