Музыка внезапно стихла и кто-то заорал:
- Е-е-е-е-сть!!! На темновой стороне старая тренировочная база. Несколько десятков имперских истребителей и штурмовиков. Месяц назад отделение правительственной милиции.
В напряженной тишине раздалось несколько воплей восторга, приглушивших шепот Банки:
- Юдо, командуй.
- Как?
- Как какнется. Ты здесь самый старший по званию.
Подумав пару секунд и смыв мысли глотком пива, Юдо поднялся и, чуть пошатываясь, заорал куда-то в дым:
- Имперцы!!!! Транспорт до темновой стороны есть ?!?
- - Есть. А кого подвезти надо ?
- Майора Юдэвил, "Звездный топор".
- Это вы, сэр, четыре года назад шесть часов обороняли от резчиков металла "Зелёного Мамонта" ?
- Я - ответил Юдо, глянув на обрубок пальца.
- Тогда что делать ?
Юдо набрал полную грудь воздуха, и чувствуя, как наворачиваются слезы, чуть дрогнувшим голосом прогромыхал:
- Техники - к машинам, подогнать к погрузке МАРШ.- Тишина сменилась топотом и грохотом, которые перекрыло рычание Юдо - Первый Легион собрать все огневые средства и поровну по машинам МАРШ. Третий Легион Собрать припасы и поровну по машинам - МАРШ.- Пилоты похватали ящики и побежали собирать пиво и сигары с других столов - "Ё-псилон-19" погрузить в машины все средства связи и аппаратуру - МАРШ.
Семь десятков имперских солдат- все, что осталось от трех стотысячных легионов, вывалились на улицу, волоча кучу бластеров, два тяжелых пулемета, ящики с пивом, коробки с сигарами, Большой Центр Связи и два магнитофона, прошедших огонь, воду и агентов Министерства.
Завершив командование, Юдо хлебнул пива и вышел на улицу.
Там уже стояло два грузовых бота, за штурвалами которых сидели наименее трезвые транспортники.
Запрыгнув в первый бот, Юдо дождался, пока БЦС запихнут во второй бот и заорал:
- С места-а-а!!!!! ПОЛНЫЙ!!!!!!!
Бот дернуло, и взревев вентилятором, бот взмыл в основательно провонявший табаком воздух.
В боте, куда загрузились истребители, после взлета восцарилась тишина, нарушаемая только лязгом пулемета, за который взялся кто-то из пехотинцев.
- Ну что, как оно ? - воскликнул Юдо, когда молчать стало совсем невмоготу - Зашибись! - Отозвался один из "Нежных пиратов", потянувшись за пивом.
- У меня, кстати, тост.
- Оставь до базы. Это, когда по последней. - прервал его Окалина, догадавшись, что это за тост. Некоторое время все молчали, куря и слушая гул двигателя.
- Эй, сэр, тут - прервал молчание водитель, оборачиваясь в открытый салон.
- Тут запрос с базы...
- Давай на общий динамик! - скомандовал Юдо. Водитель щелкнул переключателем и все услышали голос, искаженный старой аппаратурой бота:
- Два корабля, говорит 112-ая тренировочная база. Назовите себя. Два корабля...
- Говорит Майор Юдэвил, "Звездный Топор", Третий Имперский Легион. Кто имеет несчастье быть обесчещенным беседой со мной ?
- Кончай прикалыватся, говорит оператор компьютера, сержант ВКС Федерации Бронкс. Че Вам надо ? Предупреждаю...
- Бронкс!- Заорал Юдо, - Оставь эту херню своему начальству! Здесь лучшие пилоты Имперских Легионов, а там у тебя что-то, на чем можно летать. И через пару часов они все равно окажутся у внешних. А в командных рубках их кораблей или в целости и сохранности на базе - зависит от тебя.
Динамики некоторое время молчали, а затем отозвались:
- Заходите в третий шлюз. У вас пилота лишнего не будет ?
Истребители переглянулись.
- А что ? - спросил Глайдер осторожно - Да я бы и сам улетел только водить не умею...
- А стрелять ?
- Третий десяток играю в компьютерные игры...
- Сойдет - усмехнулся Юдо и отключился.
Несколько минут спустя оба бота приземлились в огромном ангаре. Первыми выскочили пехотинцы, по привычке рассыпаясь цепью и выискивая цели.
Целей не было, если не считать одинокого человека, сидевшего посреди ангара у пары десятков вагончиков с боеприпасами и увлеченно колотившего по клавишам компьютера.
- Привет! - сказал он нескольким пехотинцам и пилотам, подкрадывавшимся к нему и перестал быть целью - Заряжайтесь, пожалуйста.
Легионеры не заставили себя ждать и вскоре тишина в ангаре утонула в топоте десятков ног и грохотом катимых тележек с боеприпасами. Затем это заглушили магнитофоны.
Юдо и Банка катили тележку вдоль ряда истребителей, выбирая, к какому подойти, и тут Юдо застыл, Увидев, что из ряда желтых носов кораблей торчат два с выведенными на них топорами.
- Глянь - крикнул он Банке, чувствуя, как что-то внутри дрожит от счастья и вот-вот оборвется. Банка тоже увидел и с диким ревом они налегли на тележку и мгновенно домчав ее до кораблей, замерли, глядя на истребители, как на чудо.
Это, впрочем, и было чудо.
- Это... Это же наши кораблики... - пролепетал Банка. Потом он издал радостно-щенячий визг и кинулся к своему истребителю. Юдо, смахнув слезу, кинулся к своему.
Плюхнувшись в до каждой клеточкой тела привычное кресло, он шмыгнул и нежно прикоснулся к переключателям.
- Все в норме! - донесся голос Банки.
- Но-о-о-орма!!! - завопил Юдо, выпрыгивая из кораблика и бросаясь к тележке за кассетой патронов.
Несколько минут они как сумасшедшие загружали в истребители упаковки длиннющих тонких патронов и пыхтя и надрываясь, подвешивали под крылья ракеты.
Закончив, они закурили по сигаре и пошли к центру ангара, где уже стояли другие экипажи, уже зарядившие свои корабли. Как только они подошли, Бронкс оторвался от компьютера и спросил:
- Все ? - Юдо кивнул - Флот Внешних вышел из подпространства минуту назад.
Дистанция - треть светового года. Скорость - одиннадцать тысяч миль в секунду.
Ускорение - три жо. Ориентировочное время прибытия - полчаса.
- Ясно! - отозвался Юдо - Пиво ДОПИ... ВАЙ!!!
Раздалось хлопанье открываемых бутылок и дружное бульканье.
- Эй! - воскликнул вдруг Окалина, отрываясь от бутылки, - А на чем полетим?
В ангаре воцарилась тишина. Под какую песню лететь в последний бой ? Шелест расстегиваемой молнии прозвучал неожиданно громко.
Болт сунул руку в карман и в гробовой тишине извлек кассету.
- "TANKARD", "THE MEANING OF THE LIVE" -сообщил он, протягивая кассету Юдо.
Ангар взорвался радостными воплями, а Юдо, потянув кассету Бронксу, спросил:
- Можешь настроить на приемники всех шлемов ?
Бронкс молча взял кассету и сунул ее в магнитофон, вынул извлеченный из кармана шнур в магнитофон и компьютер и пробежавшись пальцами по клавиатуре, он изрёк:
- Пустится по команде с твоего истребителя.
Юдо хлопнул его по плечу и протянул бутылочку пива, Через несколько минут, когда все стояли с последней бутылочкой, один из "Пиратов" крикнул:
- Тост!
Гул понемногу стих и в тишине прозвучал тихий, отчетливо слышимый голос - ЧТОБ НАМ УМЕРЕТЬ ТАК, КАК МЫ ЖИЛИ!САЛЮТ!
- САЛЮТ!!! - подхватили Легионеры, и раздалось бульканье, сменившееся хором - Ломать - не строить Бутылки взлетели вверх и с грохотом обрушились на бетонный пол ангара.
- По машинам!!! - заорал Юдо, как только грохот стих...
Маленький эпилог, в котором, конечно же нет никакой необходимости, но все же...
Отец Кладки, носитель Золотой Чешуи Усс стоял на мостике Линкора "Слава Первояйцу" и наслаждался видом планеты, готовой упасть к его ногам.
- О Золоточешуйчатый! - обратился к нему один из Повелителей Существ Что? - Спросил Отец Кладки, разворачиваясь. Повелитель Виденья почтительно ткнул хвостом в стекло Видящего Ока. От планеты отделилось три десятка точек и, развернувшись цепью, двинулись к эскадре.
- Откройте Уши! - чуть шепелявее прошипел Отец Кладки. По его данным в этом секторе не должно было быть никаких сил противника.
Ухо несколько падающих капель ничего не слышало, а потом чей-то слабо знакомый голос (ну и мерзость) произнес:
- Поехали!
Раздался шелчек, послышался гул голосов, прерванный вдруг знакомым, как смерть, звуком:
- LAST ONER!
Отец Кладки, начинавший несколько десятков лет назад простым Хозяином Летателя, узнал этот звук и последовавший за ним грохот. Позеленев, как только что вылупившийся малек, он пошатнулся и вцепился в спинку ложа. Он вдруг вспомнил, что его суперсовременные, только что из мастерских, корабли, совсем не защищены от пулеметного огня...
12.11.93 Шурило Карпенко
Сага о не увиденном Солнце.
Let me take you far away...
Scorpions
Тёплый южный ветер, налетевший со стороны моря, взметнул его плащ серо-серебристого меха и выбил ту слезу, которой он сейчас так хотел.
Он внезапно почувствовал, как тяжёл его меч. Годы скитаний по землям, где прав сильный, где выживает убивающий, где нет ничего, кроме злобы, ненависти и звериной похоти, научили его не замечать тяжести оружия и тяжести бытия. Эти годы, когда один за другим уходили люди его Рода, Рода странников и воинов, приучили его к одиночеству. А теперь, когда он вновь остался один, на него навалилась тяжесть.
Тяжесть меча.
Тяжесть мыслей.
Тяжесть век.
Он закрыл глаза и порывом ветра налетели вспоминания, которые были тяжелее всего.
Он помнил, как он блуждал по холодной, как Смерть, бескрайней северной пустыне, и его, обессилевшего от холода, голода и бессонницы, окружила стая волков.
Рука устала наносить удары, а он устал убивать.
А когда волков больше не осталось, он нашёл в той бескрайней смерти маленький комок жизни, такой же одинокий осколок, как и он сам.
Только она спаслась от безудержной ярости воинов соседнего племени. Спасая жизнь, она убежала в снега, в смерть.
Тогда им больше всего не хватало тепла и они, поняв друг друга без слов, легли рядом и отдав друг другу то немногое тепло, которое ещё оставалось в их почти окоченевших телах, согрели друг друга и уснули.
Они были вместе и только потому вышли из белой смерти.
Она сказала ему, что там, на её родине, никогда не было Солнца, потому что вечный северный ветер гнал и гнал тучи, закрывавшие его. И она не знала тепла - только холод, страх и рабский труд.
И он взял её с собой - увидеть солнце, узнать, что такое тепло, что такое солнце, что такое радость и что такое любовь - любовь к жизни, к южному ветру, к миру, где живёшь, к тому, кто рядом.
Тогда он понял, как одинок был все эти годы, и как ему нужен кто-то рядом.
Хотя бы для того, чтобы не молчать в вечной дороге, кому раскрыть красоту этого мира.
И они пошли на юг.
Он помнил их первую ночь у костра, когда он обрёл что-то новое для себя, но старое, как мир.
Заснеженный лес, костёр и она. Блики костра играли на её длинных светлых волосах и отражались в голубых, как небо его родины, глазах.
Она сидела, обняв свои ноги и смотрела на огонь, который видела впервые. А потом спросила, любит ли он её. Он ответил: "да"...
Он помнил, как они шли по узкому каменному гребню на одинокую скалу, на вершине которой он родился на рассвете много лет назад. И теперь, родившись заново, он вновь шёл к солнцу, к новой жизни...
Южный ветер утих, и он открыл глаза. Он стоял на обрыве. Под ним было море, заключённое в решётку скал, и пытавшееся вырваться наружу. Раз за разом волны били о камни и рассыпались, потеряв все свои силы.
Ветер победил тучи, в лицо ему ударило солнце и он обернулся.
Он увидел её могилу, сложенную им из камней, на которых когда-то стоял его дом.
Вокруг лежали те, кто напал на них этой ночью. Она погибла от случайного удара, который он не смог, не успел отвести.
Он бросил последний взгляд на могилу и пошел прочь. Он запомнил знаки на щитах и шёл искать.
Перед ним была тень, шагавшая вместе с ним. Длинная тень. Длинная, как и его дорога.
Эту тень давало Солнце, встававшее из-за моря. Солнце, которого она так и не увидела.
СКАЗКА О ВЛЮБИВШЕЙСЯ КОРОЛЕВЕ.
Жила-была королева. Мужа у нее не было и она сама правила королевством.
Иногда, правда, немножечко советовалась со своими мудрецами, и, случалось, приказывала своим министрам сделать за нее что-нибудь маленькое, что, даже если сделать его совсем неправильно, никому плохого не наделает. В конце концов, не даром же им свой хлеб есть?
И хорошо у нее получалось править. У людей было все, что им надо хорошие дома, хорошая одежда, каша с маслом на каждый день и пиво с сыром на праздники.
Но править - это ведь такое скучное занятие, и немудрено, что в одно прекрасное утро королева проснулась и решила, что ей наскучило править и что надобно ей чего-то нового.