- Через полчаса стандартного времени здесь должен приземлиться боевой бот, который заберёт их. Я надеюсь, что такой солдат, как ты, сможет в течении получаса удерживать целую армию этих вшивых автоматчиков.
- Так точно! - гаркнул он и подумал, что за полчаса "вшивыми автоматами" с разрывными пулям можно разобрать доспехи, разрядник и его на запчасти.
Комбат развернулся, и махнул рукой телохранителям и они прошли в средний танк, стоявший в сотне шагов от космодрома. Танк неслышно поднялся и улетел, оставив ему взамен испорченного отдыха двух пленных.
Осмотрев космодром через термограф, он откинул забрало и глянул на пленных, застывших там, где их остановили стволы.
- Сесть. - тихо, но зло сказал он. Любые мягкости в обращении с военнопленными запрещались Уставом. Они опустились на бетон. Он вспомнил, что бетон сырой и холодный, и пинком отправил к ним остатки ящика, валявшегося в куче хлама под стеной ангара. Ящик легонько стукнул старика по руке, и старик приподнял взгляд от земли. В его глазах, тускло блеснувших в зареве горящего города, плескалась ненависть, еле скрытая маской угрюмости. Он ответил кривой усмешкой.
- Спасибо. - запоздало произнесла девушка. Усмешка несколько секунд цеплялась за его лицо, а потом медленно сползла. Голос проник в него гораздо глубже взгляда старика. Это был не писклявый визг какой-нибудь вертихвостки и не тягучее прорезиненное мычание какой-нибудь старой суки. Это был настоящий голос - низкий, грудной и звучный, как грохот взлетающего линкора.
Выйдя из оцепенения, он неожиданно для себя ответил:
- Не за что.
Несколько минут молчания тянулись долго. Пока они ползли, он пытался придумать, что ещё можно сказать, чтобы ещё раз услышать этот голос.
- Вы кто? - выдавил он из себя, садясь у стены в нескольких шагах от них.
- А тебе-то что?! - яростно прохрипел старик - Все равно... - старик зашёлся тяжёлым глухим кашлем, и девушка захлопала по его спине.
- Мой дедушка - наш ведущий физик-волновик. - произнесла она гордо-наставительно, когда старик прекратил кашлять и принялся тяжело дышать.
Он кивнул, и ему внезапно захотелось, чтобы был день, и он мог рассмотреть их. Желание было очень сильным, и он, достал сигару, чиркнул спичкой и стал медленно её раскуривать. Когда сигара раскурилась, он успел увидеть немногое, но и этого хватило, чтобы представить, что её ждёт дальше. Несколько офицерских кроватей и банк органов. Правда перед этим её будут использовать как средство давления на старика, но конец будет тот же.
И тут он впервые за всё время службы почувствовал ненависть не к себе, не к своим командирам, а ко всей системе. Накатили привычные злость и горечь, и он громко прошипел сквозь зубы самое жуткое из известных ему ругательств. И как только он выругался, ему, даже ни разу не бывшему под арестом, в голову запала мысль, осуществи он которую - трибунала не миновать. Но всё таки, что если...
Некоторое время он боролся с собой. Эта борьба отразилась несколькими прошипленными сквозь зубы ругательствами, и когда он, приняв решение, поднялся и подошёл к ним, девушка прижалась к старику.
- Встань! - сказал он как мог мягче, но голос, не привыкший к мягкости, сорвался на хрип, и она, вздрогнув, ещё крепче прижалась к старику. Старик обнял её одной рукой и поднял на него взгляд, в котором уже ничто не прикрывало ненависть. Тогда он подмигнул старику, резким движением ног в тяжёлых ботинках раздвинул ей ноги, и выстрелил в цепь ножных наручников. Во вспышке разряда он увидел, как она сморщилась от страха, и как лицо старика вытянулось от удивления.
- Беги. - тихо сказал он, опуская разрядник. Она дёрнулась в сторону остатков забора, и отшатнулась обратно к старику.
- Н-н-нет. - всхлипнула она, мотая головой. - Я не оставлю дедушку.
Ругнувшись и яростно сплюнув, он спросил старика:
- Ты знаешь, что вас ждёт?
Старик кивнул.
- Ну так объясни ей! - сорвался на крик его голос.
Старик зашептал ей что-то в ухо, но она только мотала головой. Несколько неимоверно долгих секунд он сдерживал желание оторвать её от старика и заставить бежать, а потом схватил её за плечё, вздёрнул на ноги и заорал прямо в лицо:
- Ты хоть понимаешь, что тебя ждёт? Что бы ты ни делала - конец один банк органов. И это не всё...
Он на секунду замолк, вслушиваясь в легкий гул бота.
- НУ!!?!!
Она смахнула слёзы, и всхлипывая, замотала головой. Он отвернулся с яростным плевком, и вспышкой ударила мысль: "Цепь!" Как он объяснит, что цепь оказалась расплавленной?
Он думал одно мгновение.
Потом повернулся и посмотрел на неё с горькой усмешкой.
Потом он отработанным движением отскочил назад, поставил разрядник на максимальную мощность, и нажал на замыкатель батарей.
Выпрямившись, он посмотрел на груду дымящегося мяса и заставил себя подумать, что так для неё будет лучше.
"Что получиться, если смешать боевик и лав-стори? Баф-сторик."
Из диалога каламбуровщиков-лаймеров.
(Лаймер (сленг) чайник, считающий себя хакером)
Слияние Солнца и Луны.
Пролог
- Нет! Нет! И нет! - с каждым воплем стену сотрясал пинок достаточно увесистый, чтобы навешанное на неё фамильное оружие Так-Гроунов грозно погромыхивало.
- Но Нейд!!!... - уже не взмолился, а взрычал Гинзли Так-Гроун, потеряв все надежды утихомирить дочь.
- Я сказала НЕТ! - очередной пинок достал-таки стену и пара двуручных мечей с радостным лязгом рухнула на пол. - Я не буду подстилкой никому. НИ КОМУ! Мне насрать, какие рожи у этих графов, сколько мяса на этих рыцарях и какие палки у этих маркизов. Мне не нравятся ни рожи, не палки, ни мясо!!!
- Драконье дерьмо! Что же тогда тебе нравится? Язык?! Задница?! Грудь?!
- Не знаю! Но это не то, что видно, что бы это ни было.
Нейд подобрала меч и, опершись на него, присела у стены, уткнувшись лбом в рукоять.
- Я просто не знаю, папа, что мне надо. Но этого нет в Гроуне и окрестностях, я чувствую, и не было... и не будет.
Гинзли с грохотом бросил на стол свой меч и, с не меньшим грохотом упав в кресло, уставился в огромный камин, где догорали угли, дававшие слишком мало тепла, чтобы согреть огромный зал.
'Девке семнадцать лет, а её ни разу никто не покрыл!' - думал Гинзли, угрюмо пощипывая огромный нос, - 'И чем дальше, тем хуже,... только женщины-берсерка нам в роду не хватало...' В Так-Гроунах были и гномы, и эльфы, и гремлины, и полутролли, но вот берсеркеров пока не было.
- Ладно! - рявкнул Гинзли вставая. - Выметайся из баронства на год на все четыре стороны. И лучше бы тебе найти за год кого-нибудь, а то я лично подложу тебе в вино Возбуждающий Лотос!.. И... - Гинзли почесал в затылке, затем подошел к замершей от неожиданности дочери и, сгребя её в охапку, буркнул в ухо - удачи тебе. Возвращайся с внуками...
Он хлопнул дочь пониже спины и подозрительно шмыгнув носом вышел из зала.
Тяжело вздохнув, Нейд подхватила двуручник, высвистела им пару петель и перекатов, повесила его на место и побрела собираться, раздумывая, правильно ли она поступает.
Глава 1
- Белое к белому, чёрное к черному, серое к серому... - бормотал сквозь дрёму голос старой травницы.
Нейд, позволившая теплой спине лошади укачать себя, мысленно ворчала на травницу, от которой её досталась пара ценных, но малопонятных советов.
'Драконья моча! Где я найду девственника..?' Внезапно в затылке раздалось какое-то странное шуршание, но не успела она к нему прислушаться, как все мысли обрезало громким визгом.
Открывая глаза, она почувствовала, как в груди непривычно закаменело, а ниже всё похолодело, как будто кто-то большой и сильный схватил её и тащит куда-то, а она, онемев от страха, судорожно вцепилась во что-то и пытается не дать себя утащить.
Ноги сами сдавили бока коню, а руки, еле двигаясь, потянулись к мечу и коробке со Скользящими Звёздами. Меч полез из ножен как разбухший, и когда он занял привычное место сбоку от ноги, она уже успела осмотреться.
Лесная дорога, по которой ехал небольшой караван из дюжины телег и десятка всадников, вырвалась из стен леса на большую поляну, густо заросшую кустами.
Из-за этих кустов выскакивали мелкие чешуйчатые фигуры и с визгом устремлялись к каравану.
- Драгры! - завопил один из всадников, писец, и, чуть не свернув поводьями шею своей кобыле, погнал её в другую сторону поляны. Прежде чем Нейд успела подумать, что с той стороны поляны нет чешуйчатых сине-зелёных карликов, и что это странно, все всадники и погонщики устремились за писцом, бросив телеги драграм. Посмотрев на топу, удирающую от драгров во все лопатки, она глянула на полсотни карликов с толстыми копьями, бежавших к телегам, и возгласом 'Хойя!!!' бросила коня вскачь верёд по дороге, на скаку мотая головой и пытаясь сбросить навалившуюся немощь-одеревенелость.
Справа, куда поскакали соратники по каравану, послышались щелчки арбалетов, свист стрел, почти сразу заглушенные воплями. 'Ловушки!' мелькнула было мысль, но резко оборвалась десятком карликов, вылезшим из кустов и перегородившим дорогу. Двое из них вскинули луки и метнули стрелы. Конь дернул головой и стал падать. Нейд вскрикнула от ощущения комка холодной пустоты, вдруг ожившего и заметавшегося в животе, поджала ноги, и глубоко вдохнув, грянулась о землю.
Правые колено и бок на мгновение онемели, а затем ожили сильной ноющей болью. Задержав на пару секунд дыхание, она со стоном выдохнула, а затем открыла глаза, закрытые при падении. В её зрачок выжидательно заглянул наконечник копья.
Немного дальше наконечника многообещающе горели маленькие желтые глаз, украшавшие сине-зелёный шар головы.
Нейд подавленно ахнула и застыла на месте, скованная страхом. Драгр усмехнулся, показав набор острых зубчиков и, слегка вздрогнув, стал медленно оседать на Нейд, у которой душа ушла в куда-то в живот да там и затаилась.
Карлик рухнул поперёк неё и в живот ей упёрлось что-то холодное и упругое. Поняв через пару секунд, что это огромный член, она сморщилась от брезгливости, вытеснившей страх из живота, и сбросив с себя мёртвого карлика, стала подниматься, пытаясь не обращать внимания на боль в колене. Встав, она осмотрелась.
Больше половины драгров потрошили караван, но с десяток мчался к ней с окаменевшими членами и высунутыми жёлтыми языками. Самый быстрый уже подбежал опасно близко. Выкатив глаза, он встал, и окинув Нейд соответствующим ситуации взглядом, плотоядно промурлыкал:
- Женщина. Мясо.
Нейд, в миг разъярившись, размахнулась пошире и рубанула карлика сбоку-слева. В ответ он, мгновенно присев, стукнул её по больному колену, чуть не свалив её. Зарычав, Нейд ткнула мечём куда-то драгру в живот и отхватила ему руку. Затем она стала медленно пятится, пытаясь сообразить, как ей убежать от десятка шустрых насильников. Поняв, что ей это не удастся, она с тяжелым вздохом обхватила меч поудобней и приготовилась подороже продать свою честь.
Что-то ударило ей по ушам, затем проникло в них, протекло в голову, и вся голова зазвенела, наполняясь страшным всепроникающим звуком. Выронив меч, она упала на колени и схватилась за уши, пытаясь выдернуть из головы убийственную смесь рокочущего гула с ноющим писком. Но мягкая лавина звука свободно протекла через её руки, и тогда она закричала, но не услышала себя в затопившем всё и вся реве и визге.
Тишина пришла неожиданно. Нейд пару минут слушала стук сердца и гул крови в ушах, а потом нащупала меч и, опёршись на него, встала на затрепетавшие как сердце влюбленного ноги. Со стоном роженицы разлепив глаза, она кинула взгляд на поляну.
Возжелавшие её карлики застыли на земле, пялясь в небо остывающими глазами.
У каравана одно-два тела слабо шевелились, но даже и не пытались подняться.
Сзади раздался какой-то шорох. Нейд, рванув меч вверх, резко повернулась, но потяжелевшее лезвие, не повинуясь рукам, вернулось обратно к земле, и чуть не последовав за ним, она опёрлась на него и уставилась на источник шороха.
Из короткой изогнутой палки, торчащей из тонких длинных струился дым, скрывая залезшие под брови глаза и копну тёмно-седых волос, пригнутую к голове полоской чёрно-серебристой ткани. Широкие плечи были покрыты куском чешуйчатой шкуры, в которой Нейд узнала шкуру большого чёрного дракона. Такую она как-то видела на ярмарке. Шкуру крест накрест обтекали ремни, и из-за спины торчали изогнутые лезвия огромного тускло-серого топора. Из шкуры торчали бугрящиеся мускулами руки, украшенные полусотней чехольчиков с метательными иглами. Широкий белый пояс с огромной пряжкой, вырезанной из чешуйки, держал с десяток разнообразных лезвий, большая часть которых свисала до уровня колен. Уровень колен угадывался слабо из-за необъятной ширины чёрных кожаных штанов. Штаны вместе с ногами были вставлены в большие серые сапоги с когтями на носках, из чего Нейд поняла, что сшиты они из чьих-то пальцев.