— Умница, рыжая, — оскалился он. — А теперь побудь с моими друзьями, пока мы с твоей подружкой заберемся на заднее сиденье.
Я послушно повернулась к его дружкам. Как-никак, ствол теперь был у них. Если я их тихо вырублю, обойдется без мерзких сцен…
Лохматый только протянул руку к Дениз, когда я ощутила дуновение воздуха. На мгновение напряглась, прежде чем поняла, кто это, и тут же услышала тошнотворный удар. Вернее, плюх. Трудно сказать, на чьем лице был больший ужас: на лицах двоих, которых Кости сейчас держал на весу за шкирку, или у Дениз, уставившейся на остатки головы Лохматого. Ниггер встал рядом с ней, пробормотал что-то нецензурное и пинком оттолкнул корчившееся тело с такой силой, что оно срикошетило от борта машины. От удара, который обрушил на него Ниггер, голова его превратилась, в подобие упавшего с пятого этажа арбуза.
— Дениз, ты в порядке? — осведомился Ниггер.
— Он… он… — Дениз не находила слов.
— Совсем-совсем мертвый, — пришла я ей на помощь, надеясь, что двое вампиров, пролетевшие над стоянкой, не привлекли внимания. — Кости, отпусти, ты их убьешь.
— О чем и речь, — согласился он, пережимая две глотки. — Я бы им шеи сломал, но это слишком быстро.
Они лягались, цеплялись за его руки. Языки уже вывалились наружу. Дениз, казалось, сейчас стошнит.
— За что ты его убил? — шепнула она Ниггеру.
— За то, что он собирался сделать, — тихо и яростно ответил тот. — После такого никто не заслуживает жизни.
Купер без тени жалости взглянул на труп:
— Надо его убрать, командир.
Я не стала возражать против прежнего обращения. Сначала главное.
— Кости.
Он взглянул на меня, словно и не держал в руках двух умирающих мужчин. Они между тем двигались все медленнее. Один обмочился, синие джинсы потемнели. Ясно, Кости не просто припугнуть их собрался.
— Во всяком случае не здесь, — твердо потребовала я. — Здесь слишком много народу, и Дениз неприятно. Забрось их в багажник, а на обратном пути можем из-за них поругаться. Если переспоришь меня, сможешь задушить их дважды.
Он скривил губы:
— Знаю, чего ты добиваешься, милая, но в данном случае ты говоришь дело.
Он выпустил мужчин, и они грохнулись, как два мешка кирпичей. И задышали с хрипом и бульканьем.
Я слышала, что подходят люди. Они смеялись чему-то своему и вот-вот должны были наткнуться на сцену грязного убийства и двух полузадушенных мужчин.
— Ниггер, бери нашу машину, увези Дениз, — велела я. — Встретитесь с нами позже. Купер, открывай багажник, уберем их туда.
— Синий «форранер», дружище, на той стороне, — пояснил Кости, бросая Ниггеру ключи. Тем же способом переправил ему запасной комплект. — Утром позвоню.
Ниггер, уводя Дениз, задержался на миг, чтобы полыхнуть зеленым взглядом на подходивших людей.
— Вернитесь в бар, вы еще посидите, — приказал он.
Они кивнули, развернулись на сто восемьдесят градусов и пошли обратно. Бедняги, пожалуй, просидят всю ночь.
— Купер, не пачкайся в крови, у тебя нет зеленого взгляда, чтобы заставить людей не замечать, — сказала я, закидывая в багажник труп. — Возьми второго и суй сюда же.
Купер послушно поднял полумертвое тело и забросил его в багажник.
Кости приподнял и встряхнул оставшегося:
— Только пикни, и я из тебя душу вытрясу. Ну, пока я тебя не загрузил: где ваша машина?
— Уг, — отозвался висящий в его руке парень. — Угх…
— Ты ему гортань повредил, он не может говорить, — заметила я.
— И верно. — Кости проколол себе кончик пальца клыком и оскалился волчьей улыбкой в перепуганное лицо, сунув ему в рот окровавленный палец. — Вот теперь отвечай. Только тихо. А то я вырву тебе язык и спрошу второго.
Даже от капли крови Кости к парню вернулась способность говорить, хотя и не слишком внятно.
— Бе… ый пик… п…
— Белый пикап с флажком конфедерации у въезда? — подхватил Кости, встряхнув его еще разок. — Он?
— А…га.
— У кого ключи?
Сдавленный кашель и болезненный стон.
— У Кении… в к… рмне. Убил…
— В кармане у покойника?
— А… га.
— Котенок, тебе не трудно?..
Я уже рылась в карманах мертвеца. Ни в передних, ни в задних ничего. Я похлопала по карманам рубашки. А, вот они.
— Есть.
— Купер, бери их тачку и правь к перекрестку Двадцать первой и Вебер-стрит. Жди там, мы тебя подберем, когда закончим.
— На всякий случай держи мобильник под рукой, — добавила я, промолчав о том, как забавно будет чернокожему вести грузовик под флагом мятежных штатов.
— Ну вот, приятель. — Кости сбросил парня в багажник и захлопнул крышку. — Не теряй головы.
10
Указатель парка Кэндлридж обещал множество природоведческих и обзорных маршрутов, но мы не затем сюда приехали. Нет, нам надо было похоронить труп. Надеюсь один.
Фабиан проплыл над деревьями и молча просквозил в машину Ниггера. Чтобы перебираться на большие расстояния, ему приходилось за что-то держаться. Кроме случаев, когда он попадал в энергетическую линию. Я в этом так и не разобралась: что-то о том, что потоки невидимой энергии для духов вроде автострад. Сейчас меня занимал спор с Кости. В который раз!
— Одно дело — Ниггер, он это сделал сгоряча, а другое дело — хладнокровное убийство. Их следует отравить за решетку и обеспечить небольшое промывание мозгов, чтобы они, когда выйдут, не пропускали ни одного марша «Верните нам ночи», не говоря уж о выступлениях за гражданские права. Но их семьи ни в чем не виноваты и не заслужили траура из-за их жалких задниц.
— Каждого хоть кто-то да любит, — неумолимо возражал Кости. — Даже чудовищ. Это несправедливо, но это не отменяет необходимости…
— Пистоль был не заряжен, — пробормотала я, избрав другую тактику. — Я проверила. Кроме того, ничего бы не случилось. Я бы позаботилась.
— И что это меняет?
Кости в изнеможении выключил мотор и повернулся ко мне:
— Ты их мыслей не слышишь, а я слышу. Они не первый раз такое проделывают, и, даже если бы ты их остановила и заставила валяться у тебя в ногах, вымаливая прощение, их намерений это бы не изменило. Не будь они люди, ты бы стала со мной спорить?
Тут он меня поймал. И, судя по его взгляду, сам это понимал.
— Вампиры и гули живут по своим законам, — сделала я еще одну попытку. — Они знают, что будет, если они пойдут на такое. Эти дубины играли, не зная правил. Они заслужили срок в тюрьме, но не смерть.
Кости фыркнул:
— А почему им не пришло в голову, что их поступок так отвратителен, что их казнят на месте, если поймают? Не моя вина, что у вампиров наказание за насилие более справедливо, чем у людей.
Я обхватила руками голову. Голова болела. Конечно, не так, как у Лохматого, когда он грохнулся на бетон площадки. С точки зрения логики Кости был прав. Но все равно я чувствовала, что надо иначе.
— Ты, я вижу, решился, так делай, что решил. Помешать тебе я не в силах.
Кости бросил на меня загадочный взгляд и вылез из машины. Я слышала, как он заставил двух живых отнести труп приятеля в лес. И заставил копать могилу руками. На это у них ушло минут сорок. Потом я услышала нечто вроде усталого вздоха.
— Котенок, я уверен, что ты не права… Слушайте, вы, оба. Вы отправитесь в ближайший полицейский участок и признаетесь во всех своих преступлениях, кроме этих ночных похорон. Когда вас арестуют, откажетесь от адвоката, а когда предстанете перед судом, признаете себя виновными. И проведете свой срок за решеткой, помня, что каждую секунду его заслужили. Теперь убирайтесь.
Когда Кости вернулся к машине, я еще утирала глаза. Он хлопнул дверцей и недовольно фыркнул:
— Что, в последнее время все так плохо, что дать этим мерзавцам избежать наказания — лучшая минута нашей жизни?
Говорил он легкомысленно, но смотрел серьезно. Я уловила мелькнувшее на его лице раскаяние, однако он тут же замкнулся снова.
— Просто я увидела, что тебе на меня не наплевать, как бы гадко все ни шло.
В его лице опять что-то мелькнуло.
— Ты в самом деле думала, что я тебя разлюбил, Котенок? Да я чуть не умираю от любви.
Я потянулась к нему со своего места, ощутила безумное облегчение в его ответных объятиях.
— Поверить не могу, что так взбесилась, оттого что осталась без работы и без бумажника, — всхлипнула я, осознавая, как это было нелепо рядом с тем, что действительно имело значение.
— Что?
— Ничего. — Я поцеловала его долгим ищущим поцелуем, стершим все отчуждение последних дней. — Сколько тебе нужно, чтобы вернуться в мотель?
В его глазах зажегся восхитительный голодный огонь.
— Совсем немного.
— Хорошо. — Это был почти стон. — Я позвоню Куперу и предупрежу, что мы найдем его утром.
Кости опустил окно.
— Фабиан, — кликнул он, — тащи свою призрачную задницу в машину, мы отбываем!
Кости мигом довез нас обратно к «Ред руф инн». Мысли о неуютных матрасах и тонких одеялах теперь представлялись мне грешными и нелепыми. Но когда мы остановились на светофоре в миле от отеля, мой мозг прорезала боль.
… Пойми, этого человека ничто не остановит и ты нигде не будешь в безопасности…
— Грегор, — еле слышно выдохнула я.
— Где? — вскинулся Кости.
… обеспечу тебе защиту, но ты должна довериться мне, cherie.
— О Господи, — прошептала я. — Кости… по-моему, он в отеле.
Кости развернулся на месте и ударил по газам. Завизжали тормоза, машины останавливались, гудя во всю мощь. Кости не стал ждать зеленого света.
— Фабиан, — сдавленным голосом приказал он, — отправляйся в отель, проверь. Мы будем ждать у ворот парка, из которого недавно выехали.
— Я быстро, — пообещал Фабиан и исчез. Нам даже не пришлось притормаживать.
Кости продолжал жать на газ и все поглядывал в зеркало заднего вида. Через несколько миль он свернул к заправочной станции.
— Вылезай, милая, пора сменить машину.
Мы вышли. Человек, заправлявший рядом «хонду», только и успел сказать: «Что за…» — когда Кости оборвал его зеленым взглядом:
— Это теперь твоя машина. А твоя — наша.
— Моя машина… — с остекленевшими глазами повторил тот.
— Правильно. Поезжай домой и вымой ее, она жутко грязная.
Теперь Кости вел машину менее агрессивно, но все равно превышал дозволенную скорость. Он ехал к парку не напрямик, а окольным путем. Когда мы добрались до парка, Кости поставил машину под деревом, выключил мотор и фары.
В тишине громко прозвучало мое учащенное дыхание.
— Ты… ты думаешь?..
— Почему ты решила, что Грегор в отеле?
Он спросил это так равнодушно, словно интересовался, бумага или пластик. Но меня не обманул. Я видела, как побелели костяшки его пальцев, сжимавших руль.
Как ему объяснить?
— У меня опять резко заболела голова, а потом я услышала его, только он говорил со мной не сейчас, понимаешь? Думаю, это были воспоминания о том, что говорилось раньше, а в прошлый раз это случилось, когда он был совсем рядом, на улице в Новом Орлеане.
Пауза. И:
— Что он сказал?
— Ты не слышал? — удивилась я.
— Нет. — Куда подевался его бесстрастный тон? — А то бы не спрашивал.
— А, ну ладно. В первый раз все было совсем мельком, просто обрывок. Что-то о том, что во Франции нет ферм с вишневыми садами. В этот раз он меня предупреждал, что меня кто-то преследует.
— Звучит вполне актуально, — буркнул Кости.
— Ну да. — Я задумалась. — И все же мне кажется, это что-то из прошлого.
На ветровом стекле возник Фабиан. От неожиданности я подскочила. Какой из него вышел бы шпик!
— Там был желтоволосый вампир, — объявил он. — Прятался за отелем с еще шестерыми. Думаю, меня они не увидели.
Кости уставился на меня. В его взгляде было что-то мне незнакомое.
— Извини, — сказал он.
— За что?
— За это.
Его кулак метнулся вперед.
Открыв глаза, я увидела темноту с проблесками света по краям. Я сидела, но не в машине. Судя по звуку, в самолете.
Первым делом я потянулась сорвать повязку, но прохладная рука остановила меня.
— Не надо, Котенок.
Я повернулась на голос:
— Сними.
— Нет. Перестань ерзать, давай поговорим.
Я застыла, вспомнив:
— Ты меня вырубил.
— Да. — В его голос прокралась теплота. — Ты будешь сидеть смирно?
— Посмотрим. Зачем ты меня ударил?
Ему придется привести чертовски вескую причину!
— Помнишь, я сказал, что сообщить Грегору о нашем местонахождении могут только те, кто сидит в машине? Лиза, Зам и Классики не знали, где мы остановимся в Форт-Ворте, а если бы и знали, не могли ни с кем связаться. И Дениз с Ниггером не знали, где мы остановились. Фабиан все время был с нами, а если бы предателем оказался он, мог бы не говорить нам, что Грегор в отеле. Остаемся мы с тобой. Я ничего Грегору не сообщал, так что оставалась… ты.
Я ахнула:
— Ты решил, что я связывалась с Грегором за твоей спиной?
— Не нарочно, но он каким-то образом сумел заманить тебя в Париж и связывался с тобой во сне. Как знать, не нашел ли он и средства подслушивать. Это просто догадка, Котенок, но, если я не прав, ты не много теряешь: несколько часов без сознания.
А если он прав…
— Что ты задумал? Вырубить меня поосновательней и проверить, не уберется ли Грегор?
Я думала, нет ничего хуже беспомощности, но чувствовать себя потенциальной помехой делу? Это еще хуже.
— Конечно нет. Но когда мы будем переезжать с места на место, тебе придется принимать твое снотворное. Если ты не будешь знать, где мы, а Грегор все рано сможет нас выследить, значит, он не шарит у тебя в сознании, пока ты спишь.
Господи, как обидно. Меня посадят в клетку на карантин, словно животное, заподозренное в бешенстве.
— Тогда зачем было приводить меня в чувство? Мы в самолете. Я слышу гул двигателей. Почему не подождать было, пока мы доберемся до места?
Тебе нужно есть и пить, и я решил, что ты захочешь освежиться.
Я снова потянулась к повязке, и он опять меня остановил.
— Не снимай.
— Почему? Я и так знаю, что мы в самолете, а по облакам места не определю!
— Ты не знаешь, какой это самолет, — твердо возразил Кости. — Не знаешь марки, модели, типа — все это могло бы помочь тебя выследить. Это ненадолго, Котенок.
Совсем ненадолго, если он ошибся. А если прав, тогда на сколько?
— Пусть будет так. С чего начнем: кормление или помывка? Не знаю, открывать рот или снимать одежку?
Он ответил не сразу. Наконец выговорил:
— Прости.
— Это значит, ты собираешься мне врезать? От прошлого твоего извинения у меня вмятина на голове.
Я болтала, чтобы удержаться от слез при мысли, что сама позволила Грегору нас выследить.
— Тебе решать, и нет, я не собираюсь тебя бить.
Хотела бы я видеть его глаза. Они больше рассказали бы мне о его мыслях. Но я слышала только голос, а его Кости тщательно контролировал.
— Тогда проводи меня в ванную. Я сама чувствую, как воняю.
Я не помнила, сколько пробыла без сознания, но явно долго. Пузырь так и вопил, а во рту чувствовался налет. Очаровательно.
Он обхватил мои пальцы:
— Я покажу.
Чтобы не спотыкаться, пришлось держаться за Кости.
Я вымыла волосы в крошечной раковине. Интересно было проделывать это с зажмуренными глазами — повязку я потребовала снять. Кости остался стоять в дверях, поддерживал меня, когда требовалось. Судя по звукам, в самолете мы были не одни. Подглядывать никто не мог, но все же с открытой дверью я чувствовала себя неловко. Когда я закончила, Кости сунул мне в руки свежую одежду.
Потом меня кормили с ложечки. С каждым кусочком, имевшим вкус курицы, во мне нарастало отчаяние. Вот и конец равенству в наших отношениях. Сейчас от меня никакого толку. Кости вручил мне четыре капсулы, и я жадно проглотила их. Лучше уж вырубиться, чем так.