– Не правда. Знаешь, я слышала о тебе и твоих друзьях.
И какое отношение это имеет к происходящему?
– Объясни, что ты собираешься делать и, возможно, я решу внести свой вклад в этот разговор. – В противном случае, самое время искать путь на волю.
– Возможно, ты и худшая в мире ЗПКК, – ответила она, – но я довожу до истерики сильнейших мира сего.
Интересно, но не приемлемо.
– Ты меня отчитываешь или набиваешься в друзья?
– Замолчи! – Болезнь отпрянул словно трус, каковым и являлся. – Уверена, ты слышал об Атлантиде, – с легкостью продолжила она. – Чего ты скорей всего не знаешь так это то, что именно я устроила так, чтобы море поглотило остров, просто потому, что немного рассердилась на их правителя.
Правда? Или преувеличение?
Во всяком случае… это волновало его с тем же пылом, что и ее голос. Наконец-то. Противник моей мечты.
– Ты, воин, заслужил больше чем мое раздражение. Здесь у меня был лишь один друг. Один единственный. Она… была… моей семьей. – Последовала пауза, Кили шмыгнула носом. – Не по крови, а кем-то гораздо большим. Когда-то я была существом полным ненависти, но она научила меня любви. А ты забрал ее у меня.
Ее боль врезалась в Торина.
– Торин, – позвала она, и он инстинктивно понял, что это последнее затишье перед надвигающейся ужасающей бурей.
– Да, Кили. – Если она попросит его сердце – жизнь за жизнь – он отдаст его ей.
Разразился шторм, раскрывая ее хваленый характер.
– Я убью тебя, – закричала она. – Забью до смерти. – Решетки ее клетки гремели с возрастающим пылом. – Ты испытаешь агонию, о существовании которой даже не представлял, с тобой я сделаю то, что сделала со многими другими. Я сниму твою кожу теркой для сыра и сделаю в блендере из твоих органов смузи. Я буду бить твой череп, пока мозг не просочиться сквозь глазницы.
– Я… не знаю как на это ответить.
– Не беспокойся. Скоро я вырежу твой язык и использую его вместо половой тряпки – тебе больше не придется отвечать – никогда!
Камень упал в его камеру… первый из лавины гнева и горя, придающие ей силы, украденные сотнями лет заключения.
Я потерпел поражение. Он лишил эту женщину лучшего и единственного друга, оставляя ни с чем, кроме боли и страданий.
История всей моей жизни.
Он хотел, чтобы следующий его поступок убил бы его, но знал, что только заставит его жалеть о том, что не умер. Любая рана, которую он получит, повредит его сопротивление демону и тем самым собственный иммунитет, что позволит Болезни подняться и заразить его.
По крайней мере ненадолго. И все же. Торин сделал так как представлял. Он впился когтями в свою грудь, вырвал сердце… и бросил его в камеру Кили.
Глава 2
Кили не знала сколько прошло дней или недель, с тех пор, как воин предложил ей все еще бьющееся сердце в качестве ужасного подарка, который темная часть ее души действительно оценила.
Она знала лишь то, что последующее время он стонал в агонии и, если она правильно догадалась, выкашливал куски своих легких.
Болеет из-за собственного демона? Заслужено.
И хотя его страдания притупили острейшие края ее ярости, Кили все еще собиралась его убить. Я не забуду. Не забуду, не забуду, не забуду.
– Так будет правильно. Разве ты не согласен, Уилсон? – спросила она скалу, которая, казалось бы, наблюдала за каждым ее движением.
Он молчал, всегда молчал. Намеренное безразличие было его специальностью.
Кили не расстраивало такое отношение. Они никогда не ладили.
– Знаешь, я планировала освободить Мари. Мне лишь нужно было время. Еще несколько недель, фактически. – Или месяцев. Может лет. Время прекратило свое существование. Но Мари не волновалась о себе – она беспокоилась лишь о Кили.
Девушка знала о том, что Кили делала с собой день за днем. Ну, может "знала" не совсем верное слово. Она подозревала. И возненавидела мысль о том, что Кили больно.
Так что Мари, милая Мари, решила действовать, приняла суицидальное предложение Кроноса и купила свободу для Кили единственным возможным способом. Не смотря на протесты Кили.
– Кронос даже не сдержал свою часть сделки, – объясняла она Уилсону. Мари умерла, отстаивая ее, а Кили так и не освободили.
Ненависть закрылась глубоко внутри нее, проросла во тьме ее души и взросла на богатой почве ее горечи. Столько еще надо сделать. Сначала она позаботится о Торине.
Потом, сделает с королем Титанов то, что когда-то сделала с Прометеем, который оказался не таким хорошим парнем как все о нем думали. Он не благословил мир огнем. Как смешно. Он пытался охватить каждый дюйм пламенем.
– Но я наказала его, правда же? – Кили рассмеялась с маниакальным ликованием. – Я вырезала его печень, каждый раз, когда та отрастала, и скармливала ее стае птиц. – День за днем… год за годом.
Зевс, конечно же, приписал себе этот подвиг. Но не в этот раз.
Я Красная Королева. Наконец-то весь мир узнает обо мне – и испугается.
– Скоро, – произнесла она.
Уилсон, кажется, фыркнул.
– Увидишь. – Кили забилась в угол своей клетки и уколола нижнюю часть руки об скалу, которую заточила в нож.
Из пульсирующей раны полилась кровь, а перед глазами замелькали черные пятна. Но Кили продолжала резать, сильнее и глубже.
Случалось гораздо худшее чем это.
Как потеря Мари… единственного лучика света в жизни черной словно смола.
– Мари всегда утешала, а не упрекала. Ни разу она не сказала мне плохого слова. – Кили ткнула окровавленной заточкой в Уилсона, добавив: – Но ты… ох, ты. Даже не думай отрицать тот факт, что единственное, что ты давал мне это горе.
Ублюдок ухмыльнулся ей.
– Ты всегда насмехался надо мной, а она постоянно меня кормила. Я даже не могу сосчитать скольких грызунов она мне подбросила. – Сколько людей делились так самоотверженно, отдавали единственную еду, которую находили, понимая, что сами будут голодать? Никто!
Удивительно ли, что между ними сложилась крепкая связь?
Но потом, такая связь была жизненной основой для народа Кили, Хранителей. Или, как предпочитали называть их другие расы, Паразитов.
Узы были незаметны невооруженному глазу и, словно мистические щупальца, прикреплялись к другим, с или без одобрения оных, высасывали силу… и все то, что человек на другом конце мог предложить.
Чем больше связей создавала Кили, тем большей силой владела и больше контроля имела над этой силой. Но, она должна быть осторожной. Связь работала в обе стороны. Она брала, но также и отдавала.
Не очень приятно, когда твою же силу используют против тебя.
– Но связь не смогла помочь Мари. – А теперь и не сможет.
Ярость Кили вернулась с удвоенной силой. Она завизжала и выронила заточку.
Плен давным-давно уничтожил ее человечность, и Кили подозревала, что это никогда не было более очевидным чем в тот момент, когда она стояла и вырывала из стен кусочки породы, пока от ногтей ничего не осталось. По ее щекам заструились горячие слезы.
Королевы не плачут.
Королевы. Не. Плачут.
Верно. Слезы были слабостью, которую она не могла позволить. Кили вытерла глаза трясущимися руками. Её последняя рана запротестовала, кровоточа обильнее. Вдох… выдох.
В настоящее время у Кили осталась лишь одна связь. С землей вокруг нее. Этого должно хватить для того, что она задумала.
Она опустилась рядом с Уилсоном и произнесла:
– Я наберусь сил. Я преуспею.
Правда? казалось спросил он.
Она приподняла подбородок.
– Никто не ворует у меня и остается в живых, чтобы рассказать об этом.
У нее было так мало вещей, которые стоило хранить. Королевство – в конце концов, все в нем отвергли ее. Великолепный жених – пока он не обманул и не предал ее. И наконец, Мари, которая никогда не обижала ее…
Теперь ушла. Навечно.
Снова вырвалось рыдание.
Королевы не плачут. Королевы терпят.
– Я просто девушка. – Слова резали горло, из-за чего Кили чувствовала будто проглотила кислоту. – Девушка без своей подруги.
Торин издал мучительный стон.
– Сожалею. Так сожалею.
Уже исцелился? Слишком скоро!
– Твоих извинений никогда не будет достаточно. – Она сильно ударила рукой, обрушивая больше осколков в его камеру. Уилсон тоже выкатился из клетки.
С криком "Уилсон!", Кили с отчаянием погналась за ним. Он выкатился в коридор – где и остался, в очередной раз глядя на нее, теперь навечно вне досягаемости.
– Хорошо, – сказала она ему с дрожащим подбородком. – Пусть так. Без меня ты ничто. Все равно, ты мне никогда не нравился.
– Кили? – позвал Торин.
Отвергнута булыжником.
– Не вмешивайся, воин. Это между мной и Уилсоном. – Слишком взволнованная, чтобы сидеть, она ходила взад-вперед по центру своей камеры. С глаз долой из сердца вон.
По крайней мере в теории. Я одна. Снова.
– Столетиями был здесь, – бормотала она про себя. – Уилсон оставался со мной все это время. Даже, когда я была прикована к стене. – Безоружной, ей пришлось перегрызть запястья, чтобы освободить руки, а потом, когда ладони снова отросли, ей пришлось заточить камни и кости в клинки и отрубить ступни, чтобы освободить ноги.
– И теперь он бросил меня? Он такой же ублюдок, как и Кронос.
Значит, он пропустит большой финал. Она закончит кропотливый процесс срезания серных шрамов со своей кожи… и все взорвется.
У шрамов было название… название… защита! Да. Так их называли ее люди.
Защита! Хоть и потребовалось несколько попыток, поскольку пальцы опухли настолько, что не могли сомкнуться вокруг рукоятки заточки, Кили смогла поднять свое оружие.
– Идиотская защита и глупая сера, – ворчала она. Каким-то образом они стали криптонитом всей ее расы. По существу, худшим кошмаром Кили.
Если провести серными камнями поверх духа или плоти то, это оставит шрамы даже на бессмертном, но для Кили, такие шрамы сопровождались слабостью. Если их будет достаточное количество, то они полностью нейтрализуют ее силы. Какими беспредельными они бы ни были.
Столь немногим, опустилась так низко.
Кили не могла достойно наказать Торина и Кроноса, пока не удалит каждую защиту. А их нужно наказать.
Учитывая, что ее кожа иногда восстанавливалась… со все еще нетронутыми шрамами… это была дотошная, печальная работа.
Все и всегда зависело от состояния ее тела. Хорошо питаясь, она могла создавать абсолютно новые клетки. Изголодавшись, Кили едва возрождала старые.
Вот почему я берегла каждую букашку, заползающую в клетку эти последние недели. Собирала мертвых жуков. Только этим утром хорошо позавтракала.
Когда то, защита покрывала каждый дюйм ее тела. Чтобы удалить их со спины, Кили пришлось использовать стену как адскую терку и тереть, тереть, тереть. Очистить лицо, туловище и ноги было легче, но не менее мучительно.
Теперь ей осталось лишь несколько тонких шрамов на руке… и один, который снова и снова регенерировал.
Не в этот раз.
– Я искренне сожалею, – сказал Торин.
Кили могла бы посчитать хрипловатый, мужественный тенор его голоса захватывающим, если бы не ненавидела его так сильно. Его раскаяние хоть подлинное?
– По крайней мере у тебя все еще есть Уилсон, – добавил он. – Кем бы он ни был.
– Мой ручной булыжник. Мы недавно расстались.
– О-о. Я… ох, мне тоже жаль.
– Не надо. Это было обоюдное решение.
Пауза. Потом:
– Мне все равно жаль.
– Просто… побереги дыхание, скоро оно станет последним. – Кили сжала в руке заточку. Что сделано, то сделано и его нельзя отменить. Никогда, никогда, никогда. – Я сделала ошибку, простив кое-кого, кто обидел меня раньше. – Мужчину, которого любила и за которого собиралась замуж. – С тех пор мне приходится жить с последствиями.
Хотя… ей, наверное, стоит поблагодарить Гадеса. До встречи с ним, Кили очень слабо контролировала свои способности. Простой вспышкой силы, она уничтожила более половины своих людей… меньше чем за секунду.
Оставшиеся стремились отомстить.
Гадес устремился на помощь, отнес ее в преисподнюю, свой дом. Он учил ее всему, что нужно было знать не только для выживания, но и процветания.
Он даже похвалил, когда Кили сравняла с землей его дворец и ему пришлось отстраивать новый. Вот это моя хорошая, внушающая страх девочка.
Кили так глубоко вонзила заточку, что натолкнулась на кость.
– Я знаю, что ты жаждешь мести, – сказал Торин, его голос казался спасательным плотом спокойствия в море ее нарастающего гнева, – но даже если мы отсюда выберемся, ты не сможешь ее получить. Ты не можешь меня коснутся или же заболеешь.
Казалось, он и в этом раскаивается.
Ложь, конечно.
– Твое убийство не единственный способ добиться мести, воин.
Потрескивающая напряжением пауза.
– О чем ты говоришь?
– Я уже говорила, что слышала о тебе, да? – Гален, хранитель Зависти и Ложной Надежды, являлся одним из величайших врагов Повелителей Преисподней… и он был здесь узником. Несколько месяцев.
Первые несколько недель их соседства, они обмениваясь информацией, и так бы и продолжалось, если бы состояние Галена не ухудшилось из-за болезни и голода, и от него не было ни слуха ни духа.
Что было неудачей. Знание – дороже золота, и Кили всегда жаждала большего. По этой самой причине, она когда-то создала сеть шпионов, распространившуюся по всему миру.
Она знала такое, о чем даже Титаны и Греки не догадывались. Кили просто должна это помнить.
– Ты любишь своих друзей, – продолжила она. – Обеспечиваешь их. Защищаешь их.
– Какое все это имеет отношение к чему-либо?
Как бывший солдат королевской гвардии Греков, в сравнении с которым, римские гладиаторы выглядели зефиром, Торин должен был понимать к чему она клонит.
– Останови меня, если ты такое уже слышал, но… я могу их убить.
Решетки его клетки загремели.
Прямое попадание.
– Ты к ним не приблизишься, – заревел он. Либо он уже вернул себе полную силу, либо им управляла возрастающая ярость. – Они ничего тебе не сделали.
– Как и Мари ничего тебе не сделала?
– Тебя там не было. Ты не знаешь, как все обернулось. Ты обвиняешь меня в несчастном случае.
– Мы оба знаем, что ты и сам себя винишь. Почему я не должна?
Прошло какое-то время, и когда Торин заговорил, то снова стал холодным и собранным, а тон его – монотонным.
– Не занимайся психоанализом со мной, принцесса. Я виню себя, да. Ты тоже можешь меня винить. Но сорви зло на мне, а не на ком-то другом.
Хоть он не мог ее видеть, Кили приподняла подбородок.
– Я королева. Еще раз назовешь меня "принцессой" и прежде чем убить я оторву тебе яйца. – Долгие годы, кастрация была ее любимом способом наказания. Весь секрет в повороте запястья.
Торин пробормотал:
– Ты должна поблагодарить, что я зову тебя лишь принцессой.
– И ты должен знать, что я сделаю все, что считаю уместным, если посчитаю это достойным.
– Твое отношение заставляет меня думать, что ты все еще не понимаешь какую огромную ошибку совершаешь. – Он перешел от спокойствия к очарованию, но даже это не смягчило резкость, сопровождающую каждое слово. – Ты можешь быть или не быть Красной Королевой – страхом бессмертных, но я воин, с которым никто не связывается. На поле боя, я наслаждаюсь ощущением лезвия, пронзающего противника. Я люблю запах крови. Он бодрит меня. Даже считаю, что крики боли создают прекрасный саундтрек к моей работе.
В их мире, сила многое значила. И то, как он только что описал себя…
Сексуально.
Нет, не сексуально!
– Скукота, – все, что она позволила себе сказать.
– Скукота? – Решетки загремели гораздо сильнее. – Ты только что зевнула?
– Чтоб ты знал, я съедала воинов подобных тебе на завтрак.
Торин не упустил ни одной детали.
– А ты сплёвывала или глотала? Не обращай внимания. Не отвечай. Твои сексуальные предпочтения не влияют на эту ситуацию. Я был бы благодарен, если бы ты сконцентрировалась.