Кили послала разряд энергии в грудь твари, из-за чего все его тело сжалось. Она собралась нанести еще один удар, но в бок врезалось что-то твердое и сбило ее с ног. Это что-то удерживало ее тесной, сильной хваткой, пролетело с ней по воздуху и приняло на себя основной удар, когда они приземлились.
Кили пыталась отдышаться и возобновить равновесие… только чтобы понять – над ней маячил задыхающийся, нахмурившийся Торин и на его челюсти сжимались мускулы.
Дурак!
– Зачем ты это сделал? – потребовала ответа Кили.
– Насколько глупой должна быть женщина, чтобы стоять и ждать пока тварь в три раза больше нее размером готовится выбить ей мозги прямо через отверстие в ухе?
Он… помогает мне?
Но почему?
Мысли… пошли под откос…
Мокрые волосы прилипли к лицу Торина, капельки воды стекали вниз, вниз, смывая полосы грязи. Заострившиеся ресницы обрамляли изумрудные глаза, сверкающие чувственной смесью угрозы и похоти.
Его мужественность казалась достаточно дикой, чтобы пробиться сквозь любые стены, воздвигнутые девушкой, и добиться от неё жаркой, чувственной ответной реакции. Дрожь, и учащённое дыхание
Нескончаемый голод.
Понимая, что Неназываемый выбыл из игры, еще по крайней мере на несколько минут, Кили потянулась, чтобы провести пальчиком по контуру красивых губ Торина.
Он остался на месте, возможно плененный тем же отчаянным желанием, которое чувствовала она – безусловно пытался спровоцировать ее, взять то, чего ей хотелось – но в последнее мгновение, Торин отшатнулся, будто вместо ласки она собиралась его ударить.
– Не надо, – рыкнул он. – Пока между нами одежда, ты будешь в порядке, но контакт кожи к коже уничтожит даже тебя.
Злость. На него… и себя. Как она могла позабыть о его заразности?
Облегчение. Любая слабость недопустима.
Снова гнев. Он убил Мари! Враг. Желание к Торину не может быть сильнее, чем желание отомстить.
Кости Кили начали вибрировать, земля задрожала. Ветер захлестал с опасным безумием. Грянул гром, а небо потемнело до гнетущей черноты.
Торин искал источник шума, не понимая, что причина в ней.
Неназываемый восстановился быстрее, чем ожидалось и, переместившись к ним, отбросил растерянного Торина в сторону и схватил Кили за шею. Она даже не пыталась вырваться, когда ее подняли. Не было нужды.
– Уже не так надменна, а, женщина?
– У кого-то туалетная бумага дежурное выражение, да?
Острый укол боли в шее. Он только что сломал ей позвоночник. Ну, что ж.
– Хочу, чтоб ты знала, какое огромное удовольствие я получу, сжимая тебя так сильно, что твоя голова взорвется. – Его голос, словно бритва, врезался в девушку, а ухмылка стала медленной и торжествующей… и все больше злой. – Я использую рану вместо соломки и выпью тебя до суха.
Находчиво.
– Понадобится… что-то большее, чем ты… чтобы меня прикончить. – Вибрации вокруг них все усиливались, и скоро выплеснутся на него.
В замешательстве, Неназываемый нахмурил брови прямо перед тем как разверзлась земля, угрожая поглотить его целиком. В своем стремлении оказаться в безопасности, он отпустил девушку, но она не сдвинулась ни на дюйм. Нет, она осталась в воздухе, а все усиливающийся ветер хлестал ее кончиками волос и подолом испорченного платья.
Полночно-черные тучи извивались, томно постанывая… и наконец разродились яростной бурей. Кинжалы льда посыпались на землю… на Неназываемого. Вжух. Вжух. Вжух. Порезы, глубже тех, что нанес Торин, рвали его кожу, пуская потоки крови.
Усмехнувшись, Кили поманила его пальцем. Неназываемый попытался упереться пятками и остаться на месте, но сил его было недостаточно, чтобы противостоять аркану ее силы, и очень скоро он оказался стоящим прямо перед ней, на самом краю разлома. Он хотел причинить ей вред. Хотел навредить Торину.
Теперь он умрет.
Торин пригнулся и нанес удар кинжалом по лодыжкам Неназываемого. Заревев, зверь упал на колени. Но, прямо перед приземлением, он повернулся и снова замахнулся на Торина своей мускулистой рукой. Промазал.
Торин сжался и откатился на несколько ярдов, и не смотря на ледяные осколки, наносящие ему те же повреждения, впился острым взглядом в Неназываемого, готовясь к очередной атаке.
Не могу ему позволить. Мои эмоции… почти слишком сильны, чтобы контролировать…
Если она не будет осторожна, в момент хаоса Торин погибнет.
Где тут справедливость?
Глубокий вдох… выдох… но "почти" уже разбилось и сгорело. Кили чувствовала слишком многое и слишком долго, без какой-либо отдушины. Кили попыталась переместить Торина за пределы зоны поражения. Может, ей это удалось. А может и нет.
Ярость смела защитные стены и вырвалась из тела – Кили потеряла всякую связь с окружающим. Ее позвоночник восстановился, исцелился и изогнулся, заставив тело выгнуться.
Послышались стоны агонии – но исходили они не от нее.
Треееск кожи.
Хруст сломанных костей.
Хлопок взорвавшегося тела. Свист растекшейся крови. Всплеск. Ливень из измельченных органов.
Кили окатило теплой жидкостью. Ударило ошмётками.
Шторм утих так же быстро как и начался. Кили опустилась на землю.
Она вытерла глаза, чтобы прочистить зрение. Неназываемый превратился в мусор… и ничто из этого нельзя было идентифицировать.
Он не сможет восстановится от такого. Никогда не регенерирует. Для него – это конец.
Скатертью дорога.
Но… от Торина не осталось и следа.
Либо она переместила его, как надеялась, либо воин погиб, а его внутренности смешались в общей бойне.
Сердце Кили пронзило раскаянием. Потому что, ей уже не получить именно ту месть, на которую надеялась. А не из-за… нет, не возможно… глубокого чувства потери.
Я не могу скучать по нему.
Или может? Торин был убийцей Мари, да, но он также являлся последней связующей ниточкой, что вела к девушке. Ее единственной ниточкой к миру живых.
Кили попыталась переместится к нему. Когда она осталась на месте – взорвалась паника, убив всякое спокойствие. Она могла найти любого… кроме мертвых.
Однако, он не погиб. Торин был грозным Повелителем Преисподней, и просто мог передвигаться слишком быстро, чтобы она это заметила.
Да, должно быть так.
Кили двинулась вперед. Он где-то там, и она его найдет. Где бы он не спрятался. Они закончат свою войну, а Кили найдет новую ниточку к миру выживших.
Жизнь, встречай совершенство.
Глава 4
Торин мчался через лес, осторожно избегая, установленные им же, ловушки – ловушки, которые он поставил бы даже без предложения Кили, вот уж спасибо. Ветки хлестали его по лицу, а листва пыталась вцепится в щеки, но он этого не замечал.
В одну секунду он собирался нанести сокрушающий удар Неназываемому, а в следующую оказался на приличном расстоянии от места действий. Должно быть Кили переместила его.
Зачем ей это делать? Она хотела его смерти, разве нет?
Но разве ответ имел значение?
Ему нужен был его рюкзак, как и вчера. Торин не мог позволить Кили приблизиться к своим друзьям – своей единственной семье – и если для этого понадобится всадить пулю ей в голову, то так тому и быть.
И премию Злейший Враг в Истории Бытия получает… Красная Королева.
Не потому, что была достаточно могущественной, чтобы снести здание… хотя это определенно возносило ее на вершину списка… а потому, что смогла взорвать зверя на части и превратить в дождь из крови и кишок.
Серьезно. Она избила Неназываемого словно утренний стояк и с тем же конечным результатом: взрывом.
Торин мог представить благодарственную речь Кили.
Я хотела бы поблагодарить свою жертву. Без него и его внутренностей, меня бы здесь не было.
За все века своей жизни, он считал, что видел худшее из худшего, когда дело доходило до ужасов.
Он ошибался.
Торин прорвался сквозь стену кусающейся листвы, которую часами возводил вчера утром.
Жалкая оборона, но парень должен работать с тем, что имеет. Трое пленных, которых Торин освободил, ждали в лагере, не смотря на его угрозы сперва убить, а потом уж задавать вопросы, если кто-нибудь приблизится к нему. Они ожидали, что Торин сумеет найти выход из этого измерения.
Пока что, ему не везло. Не учитывая угроз Кили.
Торин знал о существовании сотен различных реальностей, некоторые из них находились рядом друг с другом, другие наслаивались одна на другую, а некоторые даже были обернуты вокруг других. Торин просто не знал, как пройти из одной реальности в другую без способности к перемещению.
– Привет, старина, – поздоровался Камерон. – Так мило, что ты к нам присоединился.
Трио состояло из двух мужчин и одной женщины. Камерон, хранитель Одержимости. Ирландец – хранитель Безразличия. И Винтер – повелительница Эгоизма.
Их прокляли демонами, даже несмотря на то, что они не были среди бессмертных, открывших ларец Пандоры. Но. Когда дело касалось зла, всегда было "но". В то время они были узниками подземного царства Тартара.
А поскольку демонов было больше чем Повелителей, большая часть заключенных получила оставшихся.
– Время покинуть корабль, – сказал Торин. Кили придет за ним, и если трио окажется поблизости, то попадет под перекрестный огонь.
Никто, казалось, не воспринял его всерьез.
Не важно. Торин не записывался им в опекуны. Если не послушают, значит заслужили то, что получат.
Камерон присел возле Винтер и протянул ей миску с рагу. Эти двое были родственниками, может даже близнецами. У обоих – глаза лилового цвета обрамлённые серебром, бронзовая кожа и волосы.
– На этой поляне лучший во всем лесу холодный источник, – заметил Камерон, – а папочке нужно поплескаться. – Он поднял татуировочную машинку, которую смастерил из металлических частей, найденных в лесу, и продолжил наносить чернила на размытую татуировку на своем запястье. По-видимому, он чувствовал принуждение – одержимость – вести летопись своего заключения на собственной плоти. – Мы остаемся.
– Тогда, вы скоро почувствуете радость самовозгорания. – Вот и все дела.
Ирландец, расположившись на горизонтальном пне, вырезал стрелу из ветки. С виду он не был таким цивилизованным, как его друзья.
Из макушки его головы торчали два рожка. Темные, прямые волосы спускались до пояса, а в пряди он вплел многочисленные бритвы.
У него были острые скулы. Черные, таинственные глаза. Когтистые руки. И хотя… по большей части… верхняя часть его тела была человеческой, нижняя половина оказалась козлиной. Шерсть и копыта.
Наполовину сатир, наполовину что-то еще, взглянул вверх, когда ощутил пристальный взгляд Торина.
– Отвали, – сказал он с богатым ирландским акцентом. Отсюда и прозвище. На самом деле, его звали Пук что-то там. Или может Пьюк что-то там. Сложно сказать, когда тебе нет до этого дела.
Торин пожал плечами.
– Как я уже говорил, это ваши похороны. Наслаждайтесь. Или нет. – Он опустился на колени перед своим рюкзаком и начал опустошать карманы.
Когда Торин бросил Кили на землю, он обыскал ее и украл… мужчина нахмурился, разглядывая единственную вещь, что у нее была… клочок окровавленной, покрытой шрамами кожи.
А почему бы и нет? Мисс Милашка-Крутяшка как раз из тех, кто оставляет сувениры после чьих-то пыток.
Разве что, ум Торина вернулся к разрушению темницы, пока оседала пыль, он припомнил рану на руке Кили, сплетение пропитанных кровью мышц. Словно оттуда только-что срезали кусок кожи.
Он более пристально взглянул на шрамы. В глубине ткани сверкали тысячи крошечных оранжевых бликов.
Погладив пальцем плоть, Торин нахмурился. Она была слишком горячей, неестественно теплой. От… пламени? Может быть. Наверняка. Но тогда почему плоть не расплавилась? Только кусочки серы могли выжечь телесные ткани без…
Сера. Конечно же. Серные скалы с прожилками лавы находились глубоко в земле, и… в аду. Желудок Торина сжался. Должно быть, это была защита. Из тех, что использовали против Хранителей.
Была ли Кили Хранительницей? Паразитом? Или просто надеялась защитить себя от одного из них?
Если она Хранительница, значит одна из последних представителей своего вида… если не последняя… и даже более опасна, чем он представлял. Хранители создавали невидимые узы с теми, кто находился рядом, и подобно вампирам, досуха их высасывали.
Связь разорвана, кричала она.
Вот… черт. Она. Она Хранительница.
Болезнь вздрогнул
– Слышали когда-нибудь о Хранителях? – спросил он своих нежеланных гостей.
Каждый из них резко вздохнул.
– Нет, – наконец ответил Ирландец, сухим тоном. – Мы полные идиоты.
Приму это за согласие.
– Одна из них только что сбежала из тюрьмы, и хоть это уже достаточно плохо, она намерилась меня убить. – Уже бы это сделала, если бы не Неназываемый.
– Ты труп, друг мой. – Камерон так и не оторвал взгляда от своего занятия. – Предполагаю, что Хранитель – это Кили, и знаешь, эта цыпочка абсолютно сумасшедшая. Понимаешь, о чем я говорю, мужик? Ее лифт поднимается только до этажей П и Т.
– Понял. Спасибо. – Придурок. Торин мог говорить о ней всякие гадости сколько хотел. Но, очевидно, если кто-то другой начинал это делать, ему хотелось вырвать им печень и наполнить ее камнями.
Торин засуетился, вытащил упакованный полуавтомат, а потом и части дальнобойной винтовки.
– Однажды я спутался с Хранителем. – Камерон закончил накалывать… тропический душ? Океан слёз? – Она собиралась уничтожить всю мою семью и была настоящей дикой кошкой в мешке. Сумасшедшие всегда такие. Наверное, поэтому, я так их люблю. – Пауза. – Хотя, однажды я переспал с кентаврой, которой нравилось…
– Не начинай одну из своих историй. – Ирландец бросил в него палочку. – Кроме того, они не твои. Ты собираешь их от других людей.
Нахмурившись, Камерон спросил:
– И откуда ты это знаешь?
– Потому что та, которую ты рассказываешь – моя, идиот.
– Кого ты назвал идиотом, козёл?
– Я не козёл, ты придурок.
Детишки.
Что еще Торин знал о своем новом враге?
Хранителей создали задолго до людей. Когда-то духам света, им поручили хранить землю, привязали к ней и временам года.
Но все изменилось, когда они предали своего лидера, Всевышнего, и начали соединятся с падшими ангелами, которые намерились узурпировать его власть в качестве верховного правителя высших небес. Чего Хранители не понимали, пока не стало слишком поздно?
Падших прокляли вечной тьмой души, и вскоре проклятие распространилось среди расы.
Их потомство… как то, что у людей и падших ангелов… стало известно под именем Нефелины… и даже демоны.
Вернемся назад. Хранители были духами – без тела. Торин не мог понять, как Кили получила свое. Но она определенно это сделала.
В противном случае ее бы не заключили в темницу, да и камнями в него швыряться девушка не смогла бы.
И не оказалась бы под ним, когда Торин толкнул ее от греха подальше…
Не думай об этом.
Он затвердел… снова.
Ему нужна сера. Но, поскольку камни были обжигающе горячими, не было никакой возможности отнести один из них к Кили, удержать ее в низу и натереть им ее тело. Да и, в любом случае, Торину не нравилась сама мысль о шрамах на этой безупречной коже.
Проще покрыть шрамами себя. В конце концов, защита работала в обе стороны.
Торин засунул пистолет за пояс и выхватил у Камерона татуировочную машинку.
– Я это одолжу. Надеюсь, ты не против.
Воин безошибочно спародировал Чака Норриса.
– Однажды, он заплакал из-за Хэппи Мила. Задушил врага беспроводным телефоном. И уничтожил таблицу Менделеева потому, что признает только элемент неожиданности. Но я еще хуже.
Пока Торин снимал свои перчатки, его улыбка олицетворяла холодное приглашение в ад.
– Можешь попытаться вернуть свои вещи, но уйдешь отсюда с надсадным кашлем и неспособностью прикоснуться к другому живому существу, не распространив чумы. Решай сам.