Демон специализировался не просто на одном недуге, а на бесчисленном множестве.
Со временем Болезнь часто изменял штаммы[15]. Черная смерть в тринадцатом веке уступила место пандемии[16] холеры в восемнадцатом. Чтобы миру сложнее было победить зло, предполагал Торин. Чтобы самому Торину было сложнее его победить.
– Разве никто и никогда не оставался здоровым после прикосновения к тебе? – спросила Кили.
Надежда в ее голосе… раздавила Торина, утопив его в агонии.
– Нет.
– Но я, вроде, супермогущественная.
Она не просто супермогущественная; Кили оказалась наиболее могущественным человеком из всех, кого он встречал.
– Болезнь питается определенными типами силы. Как еще ты думаешь она распространяется?
Кили прикусила нижнюю губу, повозилась с бутылочкой таблеток.
– Я хорошо себя чувствую.
– Не на долго.
Опустив плечи, она спросила:
– Как долго в среднем живут твои жертвы?
– Около недели. В редких случаях немного дольше. – Торин присел по другую сторону от костра. Не уверен, что смогу держать себя в руках. – Как тебе удалось получить настоящее человеческое тело без человека в нем? – спросил он, надеясь немного отвлечься. – Хранители… были… духами.
Вспышка ярости на ее лице, мир вокруг них задрожал.
– Кое-кто дал мне его. А что?
Торин проигнорировал вопрос.
– Кто его дал? И как?
– Не важно. – Она добавила задумчиво: – Знаешь, обычно я могла общаться с животными.
На самом деле не очень удивительно. Как в прочем и все сказочные принцессы.
– Уверен у тебя и твоих друзей-животных случались по настоящему возбуждающие беседы.
– Да, – вздохнула она. – Тело изменило все.
– Ты можешь его покинуть? – Это могло бы ее спасти.
– Вряд ли. Я слилась с ним. – Взгляд Кили заострился на нем. – Почему ты все еще здесь? Почему не оставишь меня отвратительной судьбе?
Торин избрал легкомыслие вместо краткости.
– Я бы ни за что не бросил тебя, раз уж мы собираемся сыграть в мою любимую игру. Некомпетентный врач и Несговорчивый пациент. – Но ему не удалось достичь желаемого результата.
Кили нахмурилась.
– Так… ты собираешься мне помочь? Снова?
– Я собираюсь попытаться. – Но хватит ли этого? С Мари не хватило.
Торин заскрежетал зубами. Человек против суперзлодея. Большая разница. Это совершенно новая игра.
Взгляните на меня. Надеюсь на лучший сценарий, хотя и так все знаю.
– Почему? – спросила она. – Я отплачу тебе болью и агонией, а в конечном итоге смертью.
Она сказала это так просто, словно они обсуждали ногти на ее ногах… которые сверкали подобно бриллиантам. Торин почти улыбнулся. Почти.
– Я понимаю почему ты хочешь навредить мне. Твоя злость вполне оправдана, и ты сделаешь все необходимое, чтобы все было правильно. Ну, настолько насколько это возможно, учитывая тяжесть моих преступлений. Но я не оставлю тебя здесь страдать… "умирать"… в одиночестве.
Торин испытывал острое чувство потери, которое не мог полностью понять. От самой мысли о ее смерти? Почему? Он почти не знал ее. Она не была другом. Он должен чувствовать вину, да, но ничего более.
– Но почему? – настаивала Кили. – Ты предупреждал меня. Я сама выбрала эти страдания. Помнишь?
Она утверждала, что ценит правду, значит это он ей и даст: истину, каковой знал ее Торин.
– Мне жаль, что Мари мертва. Сожалею, что прикоснулся к ней. Сожалею, что она заболела и умерла такой ужасной смертью Мне жаль, что ты потеряла дорогую подругу. Я сожалею, что оказался не достаточно силен и не ушел от нее… и от тебя. – Жало в его груди оказалось более смертоносным чем клинок или когти. – Особенно потому, что знал – из этого никогда ничего хорошего не выйдет. Я так сожалею обо всем, и все же не могу ничего сделать чтобы это изменить. Прошлое это прошлое. Закончилось, ушло. Как и ты, я могу только двигаться дальше и делать все от меня зависящее, чтобы все исправить.
Кили отвернулась. Чтобы спрятать слезы?
Боль внутри него обострилась. Но Торин приветствовал боль, заслужил ее.
– Не плачь. Пожалуйста, не плачь.
– Никогда! – разозлившись, прорычала она.
Уже лучше.
Она резко вдохнула, еще резче выдохнула.
– Пожалуй мне стоит оставить тебя и отправиться за Кроносом. У меня будет время подумать. – Кили провела пальцем по грязи, рисуя символ, который Торин не узнал. – Я слышала, как он торговался с Мари. После того, как попытался договориться со мной. Он знал, что она умрет, и не смотря на мои протесты и желание поменяться с ней местами, Кронос все равно позволил ей пойти к тебе. Его нужно наказать.
– Кронос мертв. – И миру от этого только лучше. – Ему отрезали голову.
– Кто посмел лишить меня моей мести? – прохрипела она с удивительно очаровательным выражением лица.
– Это было не намеренно. Моя подруга убила его на поле брани. Теперь она возглавляет Титанов.
Моргнула, ещё раз моргнула.
– Женщина?
Он кивнул.
– Супруга Повелителя Преисподней.
– И Титаны не отказались служить ей?
– Нет. Зачем им это?
Трепет в ее глазах. Зависть.
– Потому… просто потому!
Здесь определенно крылась какая-то история. Черт, наверняка целое множество историй, и Торин хотел бы услышать их все.
– Что на счет твоих людей? – спросил он. – Есть еще кто-нибудь?
– На сколько мне известно, я последняя из чистокровных, оставшиеся Хранители начали соединяться с падшими ангелами, в надежде, что это сделает их сильнее. Но им удалось только разбавить родословную и умереть.
Честный ответ, хоть в нем не было ни намека на ее эмоции. Скучала ли она по остальным? Оплакивала их потерю?
И еще один вопрос: Почему Торину захотелось ее обнять?
Чувак. Объятия ведут к поцелуям, а поцелуи – к сексу. Разве это высшая математика.
Он больше не будет самым старым девственником в истории. Наконец-то он узнает какого это ощущать, как стенки лона женщины обхватывают твой член. Жаркий захват. Влажное сжатие, которое его руки никогда не смогут заменить.
Торин ухватился за корень дерева сбоку, в попытке удержать себя от нее… не могу это сделать, не могу взять ее. Хотя он по-прежнему чувствовал покалывание в тех местах, где она к нему прикоснулась…
Неужели уступить своему влечению к Кили действительно будет настолько ужасно? Особенно теперь? Худший урон уже нанесен. Она все равно умрет и…
Прекрати!
Он не мог рисковать и заразить ее сразу двумя болезнями. Тогда не останется никаких шансов на выживание. Если такие шансы вообще есть.
– Почему ты не связала жизнь с падшим ангелом? – спросил Торин.
– У меня уже был жених, а к тому времени, когда мы расстались, правда выплыла наружу. Падшие ангелы стали отравой для Хранителей, распространяя свое проклятие тьмы. Ох, и меня заперли.
Душу пронзило что-то жаркое и темное.
– Ты была обручена?
И на этом я зациклился?
– Да, – ответила Кили. – А что? – Она бросила в него ветку. – Неужели так удивительно, что кто-то когда-то посчитал меня настолько привлекательной, что захотел удержать навеки?
– Спрячь коготки, дикая кошечка. Я не хотел тебя обидеть. – Он не мог назвать то жаркое и мрачное чувство, бушующее внутри него, ревностью. У него не было причин для ревности. Торин назвал бы его… несварением желудка. Потому что так оно и было.
Какой мужчина смог завоевать ее сердце? Конечно такой, что заискивал перед ней. Она казалась такой нежной и хрупкой, что Торин с легкостью мог представить ее в качестве любимой сексуальной игрушки для порки, чтобы ее вынимали и играли с ней, когда появится желание. А оно, вероятно, появлялось часто.
Его несварение стало нарастать и впилось в другие органы.
– И где теперь этот парень?
– Не знаю. Наверное там, где без чьих-либо жалоб, может обезглавливать щенков и потрошить котят.
Отношения закончились плохо. Понял Торин.
– Послушай, – сказала Кили и вздохнула. – Я благодарна за разговор. Правда. Я никогда не стану твоей самой большой фанаткой, но готова признать, что ты не такой гончий пес, каким я тебя считала. Вот почему я все еще считаю, что нам нужно разойтись и возобновить нашу войну позже.
– Останься. Позволь мне позаботиться о тебе.
– Я не больна.
– Мы это уже проходили. Скоро будешь.
– Нет. Говорю тебе, я слишком могущественна. Ты никогда не встречал никого похожего на меня, так что не знаешь как я отреагирую на… – Мучительный кашель прервал ее отрицание. Кили сгорбилась, с усилием слишком большим для ее тела и прикрыла рот.
Прежде чем она умолкла прошло несколько минут. Она протянула свои дрожащие руки. Ладони были покрыты малиновыми пятнами.
Снова начал падать снег, но в этот раз его сопровождали яркие вспышки молний, исчерчивая небо. Торин осознал, что погода отвечала настроению Кили и понял, что это должно быть признаки страха и боли.
Кили, встретившись с ним взглядом, тряхнула головой.
– Нет. Нет.
Да.
– Ты инфицирована.
Менее чем через час, Кили выкашливала реки крови.
Менее чем через два, ее измучила лихорадка.
Кили пыталась что-то сказать Торину, повторяла что-то на подобии "дождь", "утонем" и "миньоны", но смысл этих слов был потерян для Торина. Единственное, что он мог понять было "не убивай…".
Он говорил, что убьет ее если она станет переносчиком. И ему стоило бы; так было бы лучше. Для нее, для мира.
Зачем тогда пытаться ее спасти?
Потому что не мог стряхнуть желание обнять ее. Потому что задолжал ей. Потому что не сможет быть с ней, никогда, если она умрет.
Торин ударил землю, разбрасывая грязь. Они разберутся с проблемой переносчика, если и когда это станет необходимым.
Как можно нежнее Торин кормил ее лекарствами. Часть воды из фляги он использовал, чтобы охлаждать ей лоб, а остальное вылил ей в горло. Но к середине второго дня вода закончилась, а Кили нужно было еще. Ее кашель ухудшился, а жар усилился и стал опасно высоким. Женщина, которая была достаточно могущественной, чтобы сравнять с землей темницу для бессмертных ослабла настолько, что даже не могла корчиться от боли, ее грудь едва ли поднималась и опадала, а дыхание стало свистящим… и даже иногда хрипело.
Предсмертный хрип. Он хорошо его знал.
Наиболее явный признак обреченности? Примерно на двадцать футов вокруг нее, вся трава засохла. Ближайшие деревья резко опали и высохли, не оставив ничего кроме ломких листьев и почерневшей коры.
По крайней мере снег перестал падать. Слабое утешение.
– Просто держись, принцесса, – сказал Торин, хоть и понимал, что девушка его не слышит, но все равно продолжал говорить. Он осторожно поднял ее на руки, убедившись, что одежда остается постоянной преградой.
Но даже без контакта кожи к коже, Кили умудрялась утопить его в эндорфинах, наиболее интенсивное блаженство в жизни, волна за волной насыщало его. Он затвердел. Он запульсировал.
Хочу снова почувствовать на себе ее руки.
Хватит! Торин понес ее через лес, направляясь к поляне, которую делил с Ужасным Трио. Они будут с ним бороться. Они не поймут почему Торин помогает женщине, которая намеревалась его убить. Он сам едва ли понимал себя. Но их там не было, и выглядело все так, будто они давно уже ушли, сэкономив ему хлопоты боя.
Торин опустил Кили на берегу ручья. Он окунул тряпку в холодную воду и положил материал поверх ее покрытого потом лба. Ее зубы стучали, каждые несколько секунд тело содрогалось в конвульсиях, но температура так и не спадала.
Он снова поднял ее на руки и опустил посредине ручья, вместе с одеждой и всем остальным. Вода колыхалась и плескалась у самого ее подбородка… но жар, который излучала девушка начал нагревать воду. Торина пожирали отчаяние и страх.
– Гадес, – пробормотала она голосом не более чем надломленным хрипом. – Мой…
На Торина нахлынуло ужасающее спокойствие. Гадес, бывший правитель подземного царства? Мужчина, которому Торин не доверил бы даже пластинку жевательной резинки, не то что жизнь? Чистое зло? Отец Уильяма Вечно Похотливого и Люцифера, короля демонов?
Хотя, если уж на то пошло, Гадес не был настоящим отцом Уильяма и Люцифера. Он усыновил их каким-то таинственным, сверхъестественным способом. Но если быть честнее, это еще хуже.
Кили звала этого парня? Серьезно?
– Не надо, – умоляла она. – Не делай этого.
Гадес обидел ее? Не удивительно, и все же Торин хрустнул костяшками пальцев. Все что сделали с ней вернется к мужчине сторицей.
– Шшш. – В попытке успокоить ее, Торин провел затянутой в перчатку рукой по изгибу ее челюсти. Это не ради меня… это ради нее.
Уже лжешь себе?
Торин удивлялся хрупкости ее кости и боролся с тысячами новых волн блаженства, каждая из которых была сильнее предыдущей.
– Я здесь. Торин здесь. С тобой ничего плохого не случится, принцесса. Я не позволю.
– Я люблю тебя. Ты любишь меня. Наша свадьба… пожалуйста.
Он застыл, предельно ясно осознав несколько фактов. Гадес был тем женихом, которого она упоминала. Она в самом деле планировала с ним будущее. Умоляла об этом.
Ревность. Да, он чувствовал ее. Ревность, а не несварение желудка. Он больше не мог отрицать правду. Однако, не потерпит подобных чувств. Кили не его. Она ему не принадлежит, и никогда не будет. Потому что, даже если они решат свои проблемы – что сомнительно – он никогда не сможет удовлетворить ее. Ей никогда не будет достаточно того, что он может предложить.
Он выучил это тяжелым путем.
Наблюдать как в ее глазах поселится недовольство? Да он скорее умрет.
Торин испытал достаточно унижения на этом фронте.
– Беспомощна, – зашептала она. – Так беспомощна. В ловушке.
– Шшшш, – снова сказал Торин. – Я тебя держу. Я никуда не уйду.
– Торин? – Она склонила к нему голову. Руки поплыли по поверхности воды, прикасаясь к завитым кончикам ее волос. Мокрые пряди казались медово-коричневыми, а не синими.
Так красиво будут смотреться обернутыми вокруг моего кулака. Я изогну ее именно так, чтобы взять ее рот с таким умением с которым она никогда раньше не сталкивалась и…
Ничего.
Он резко вздохнул и понял, что вода значительно остыла.
Неужели лихорадка наконец-то отступила?
Торин поднял девушку из воды и опустил ее на клочок травы, с напряжением и страхом ожидая когда начнут увядать побеги. Пока минуты перетекали одна в другую, а трава оставалась пышной и зеленой, он расслабился.
Торин скользнул взглядом по девушке. Цвет ее кожи значительно улучшился, а красный румянец лихорадки исчез. Но платье Кили прилипло к ее коже, очерчивая каждый великолепный изгиб.
Он снова напрягся… должен отвернуться. Но как усердно он не старался, взгляд Торина оставался приклеенным к ней. У Кили были пышные груди, которые хотелось помять. Ее соски затвердели, умоляя их пососать. Немного вогнутый живот позволял воде стекать в пупок.
Вода, которую я мог бы слизать.
Прекрати. Это все неправильно.
У нее были длинные точеные ноги, идеальной длины, чтобы обвиться вокруг его талии. Или плеч. У Кили не было ни шрамов, ни татуировок, ее кожа казалась бесконечным голубоватым шелком.
Она излучала секс.
Изношенный контроль Торина угрожал треснуть.
Нет! Он сильно потер рукой лицо, наконец-то разрушив сплетенные чары. Ага. Вини ее. Идиот! Да что черт возьми с ним не так? Она больна, возможно умирает, а он составляет на нее планы?
Я влип.
Вылечу ее. Потом от нее избавлюсь. Потом с чистой совестью продолжу поиски Камео и Виолы.
Как и Ужасное Трио, Виола была пленницей Тартара в неподходящее время и получила одного из оставшихся демонов. Торин вздрогнул. Ей достался Нарциссизм. Худший из худших. Находиться рядом с Виолой было настоящим кошмаром, но она так же была частью его семьи.