Фейран подошел ближе, и юноша замер в болезненном оцепенении, как птица перед змеей.
- Я тебя обидел сегодня, - со внезапной нежностью тихо проговорил мужчина. - Прости!
Айсен судорожно перевел дыхание, - это был почти всхлип, стон: зачем? Зачем ты убиваешь меня этой случайной лаской?! Когда только боль - лучше, лучше, когда не знаешь, что может быть иначе… Не ждешь, и нет повода для упрямой надежды!
- За что же! На правду грех обижаться! - ресницы вздрогнули знакомым ломким жестом, но глаз он не отвел, и слез в них не было.
Фейран уже ничем не мог скрыть растерянности и потрясения, абсолютно не узнавая своего «котенка»: Айсен ли перед ним!
И давно уже не своего, не стоит забывать…
- Вот как…
Нервный смешок, с болью пополам, которую у юноши тоже уже нет сил прятать:
- Ну восемь лет из жизни запросто не вычеркнешь! Даже если попробуешь - напомнят. Мир не без добрых людей!
Айсен говорил это все намеренно, глядя в упор, - желая чтобы Фейран пришел в ярость, и он смог бы прервать пытку и уйти. В противном случае, юноша подозревал, что с ним вот-вот начнется истерика.
- Ты изменился, - всматриваясь в него, признал очевидное мужчина: выстрел пришелся в самое сердце.
- Это хорошо или плохо? К счастью, мы не в Фессе, и потерять язык за дерзость мне не грозит!
Фейран уже откровенно хмурился, все больше убеждаясь, что какую бы железную уверенность в себе Айсен не приобрел, и как бы точно в цель не ложились его упреки, то, что происходит с ним сейчас - далеко от определения «нормально». Не думая, не гадая что им движет, он решительно шагнул вперед и, прежде чем юноша успел отступить или сделать что-то еще, с силой обнял его, прижимая к себе.
- Ш-ш, успокойся… успокойся, родной мой… - слова приходили тоже сами собой, без участия сознания.
Айсен рванулся, словно его собирались убить! Еще раз и еще, но Фейран держал его крепко, осторожно поглаживая по волосам и плечам, пока юноша не сдался и не перестал вырываться, обессилено опустив голову ему на плечо.
Он чувствовал, что тело под его руками медленно, понемногу расслабляется. Айсена начало трясти, и Фейран не отпускал его до тех пор, пока дрожь не прекратилась и даже дыхание выровнялось.
…Кажется, он чувствовал тепло приникшего к нему тела даже сквозь одежду. Каждой клеточкой, как будто все нервы были оголены, и, не замечая того, водил щекой, ощущая кожей, губами мягкий шелк темных волос, вдыхал их аромат… Неожиданно руки юноши дрогнули, уже не отбиваясь, ладони легли на грудь - так неуверенно и робко, точно за это движение его могла поразить кара господня. Пальцы мелко подрагивали. Айсен просто стоял, уткнувшись лицом в шею мужчины и позволяя держать себя. Признание без слов…
Шаги в коридоре. Голоса. Очнувшись, Фейран едва не выругался вслух, но решил, что в целом оно к лучшему, что им помешали: есть время собраться с мыслями и попытаться понять, что между ними только что произошло.
Непростая задача, учитывая, что он и о прошлом не мог сказать определенно!
- Жду тебя после того, как все лягут, - мужчина отстранился и вышел, не задерживаясь.
Не заметив, как потеряно распахнулись чернотой глаза шатнувшегося от неожиданности юноши.
Любимый… Так близко, что слышишь стук его сердца - неровный, сбивчивый… Его дыхание колеблет волосы у щеки. Его руки, сильные поддерживающие объятия, ласковый шепот… Время остановилось, и мир перестал существовать.
Айсен боялся даже пошевелиться, открыть глаза, вздохнуть не в такт, спугнув тем самым драгоценное мгновение близости. Страшась поверить, что никаких преград между ними нет…
А может, и не было, не было ничего, кроме надуманных условностей, которые не могут иметь ровным счетом никакого значения, когда любишь! Юноша был бы рад, если бы можно было стоять так вечность!
Единственный мой, счастье мое, я все-таки важен д ля тебя, я тебе нужен… Жизнь моя, только не отпускай меня больше, только не размыкай рук!
Небрежная фраза хлестнула плетью по распахнутой навстречу душе. Айсен остался стоять, глядя перед собой невидящими глазами. Он был бы не против, если бы подступавшая истерика вернулась, но она ушла, схлынула, как вода в раскаленный песок, заодно прихватив с собою и остальные чувства. Мысли текли вяло и неохотно, как будто интересуясь с ехидцей, когда же он угомонится и перестанет их тормошить по одному и тому же поводу.
Айсен все же сел - на то же самое место, откуда встал Фейран, и прижался затылком к прохладной стене. Значит, вот что с ним будет… Быть вдвоем и все время ждать милости, гадая что именно последует - удар или ласка. Без конца отбывать наказание за то, что с ним делали силой, безжалостно пресекая даже тень неповиновения, и благодарить, что любимый им не побрезговал после этого, отзываясь на каждый щелчок его пальцев…
Тогда зачем все было? К чему были эти два года… Он не знал и не мог хотеть иной любви, чем та, которой оделял его господин по мере своего желания. Фейран сам захотел увидеть в нем большее… Так почему теперь, когда он безвозвратно изменил себя, любимый по-прежнему не видит в нем ничего, кроме игрушки на ночь?!
Любимой игрушки. Достойное утешение? Ведь хотелось же быть с ним любой ценой…
Айсен вскинул голову и поднялся, больше не сомневаясь в решении.
Сказать, что Филипп беспокоился за юношу, значит ничего не сказать. Поэтому увидев его в своем кабинете, испытал одновременно облегчение и тревогу, но Айсен выглядел спокойным и собранным. Молодой человек отвернулся от окна и без слов положил на стол половинки разомкнутого ошейника. И только после этого поднял взгляд на своего покровителя.
Тот, тоже молча, смотрел на куски металла, за которые мальчик так упорно держался, понимая, что Айсен переступил еще какой-то очень важный порог и… дело даже не в ошейнике!
- Я хочу уйти, - высказал свое намерение Айсен.
Филипп согласно покачал головой, - а что он мог сказать?!
Поэтому просто спросил:
- Куда?
Молодой человек улыбнулся слегка, благодарный за все то, что стояло за кратким вопросом.
- Сначала к Кантору: он не откажет. А там видно будет… Он говорил, что скоро собирается уехать в Париж или Брюгге. Может быть, поеду с ним, может, останусь… Не знаю, пока рано судить!
Филипп снова кивнул.
- Когда ты уходишь?
Айсен немного замялся.
- Надеюсь, ты не собираешься уйти только в том, что на тебе есть? - уже резче бросил мужчина. - Ладно, оставим! Тем более, вещи прислать всегда можно.
Юноша искренне засмеялся:
- Зная мадам Мадлену, уверен, что она в любом случае пришлет мне половину дома!
- Что есть, то есть, - с добродушной усмешкой согласился Филипп и резко сменил тон. - Значит, прямо сейчас?
- Так будет лучше! - Айсен опустил взгляд, - Я скажу всем, но на ночь уже не останусь.
- Хорошо! - согласился метр Кер и, подойдя к нему, опустил руки на плечи. - Но знай, что у тебя есть дом, в котором тебя ждут, в котором тебе всегда рады! Я ни разу не пожалел, что ты переступил его порог. Я горжусь тобой и был бы рад, если бы ты был моим сыном по крови, хотя она - последнее, что имеет значение!
У Айсена перехватило дыхание. На минуту он ощутил, как сжались вокруг надежным кольцом руки того, кого он действительно мог назвать приемным отцом, не иначе, и смог ответить лишь таким же коротким объятием.
- Удачи тебе, мальчик! Ты нашел себя, теперь сумей сохранить! И… дай Бог тебе счастья когда-нибудь!
***
Атмосфера, царившая в доме на следующий день, была бы уместнее на похоронах. Даже Фей выглядела подавленной. Айсен, как и обещал, попрощался со всеми, в том числе с ней, в очередной раз пытаясь помириться, и разговор вышел не простым.
- Что, больше нечего взять? Конечно, Кантор проведет тебя в любой дворец, а там и знатный покровитель найдется! Спасибо этому дому, пойду к другому, - издевалась девушка.
- Ты ошибаешься! Вы для меня семья.
- Да по какому праву! - эдакое признание молодого человека разозлило ее еще больше. - Кто ты есть!
Трудно говорить с тем, кому, похоже, просто важно оставить за собой главное слово.
- Никто пока, - согласился Айсен, - Вот видишь, это тебе важны титулы!
- Вовсе нет! - обиженная Фиона притопнула ножкой, но с боевого настроя уже сбилась.
- Фей, как бы хорошо не относились ко мне твои родители, я тебе не соперник. Если бы не они, меня скорее всего на свете бы уже не было… Тебе нечему завидовать!
Девушка молчала: она понимала, что неправа, что давно и за многое стоит извиниться, но делать этого не умела - она и не должна извиняться, она же барышня…
- Тогда почему ты уходишь? - увернулась Фей от более неприятной темы.
- Есть причина, почему я не могу оставаться здесь сейчас, - Айсен отвел взгляд.
- И причина эта появилась буквально сегодня! - съязвила она.
Фиона, конечно, была непоследовательной, вздорной, дерзкой, упрямой, но отнюдь не глупой. Едва уловимого знака, почти не ощутимой тени в глазах оказалось достаточно, чтобы она поняла, что попала в точку.
- Это из-за дяди? - она удивилась, а потом догадалась. - Он был твоим хозяином!
- Да, - отрицать что-либо было бессмысленно.
Нахмуренная девушка долго мялась, ощущая какое-то неловкое чувство, очень похожее на то, которое возникло у нее на пляже.
- Это… это он тебя так… бил? - наконец Фей подняла на стоявшего перед ней юношу круглые испуганные глаза.
Айсен вначале не понял о чем она, а когда понял, улыбнулся: просить прощения у него Фиона не станет, - да и не нужно ему это, - но ссора определенно осталась в прошлом.
- Нет, - он покачал головой, - он меня лечил.
- Но ты уходишь из-за него, - утвердительно сказала Фей, дернула плечом. - Ладно! Мы же не навсегда прощаемся, и ты будешь заходить к нам.
Она тряхнула косами, великодушно известив:
- Я на тебя не обижаюсь.
Айсен рассмеялся, и расстались молодые люди на вполне дружеской ноте.
Фиона сама не знала рада ли она тому, что Айсен будет жить в другом месте, а значит, видеть его она будет реже. Ее отец достаточно богат, чтобы она была не обязана выходить замуж за состояние. Она вообще не хотела выходить замуж: брак подразумевал множество обязанностей, а то самое, стыдное, слаще чего, говорят, в жизни нет, влекло за собой рождение детей. Этого Фей почему-то боялась до ужаса, да и нянчиться с младенцами - терпеть не могла. Просто… просто нравился ей Айсен и все тут! Только препятствия между ними были не в пример всяческим балладам.
После того, что выяснилось о юноше, она тем более не могла понять, что именно чувствует к нему: привязанность, симпатия смешивались то с брезгливой жалостью, то с негодованием на него же. Фей исподтишка поглядывала на своего обретенного дядюшку, оказавшегося интересным мужчиной в расцвете сил, далеким от образа горгульи в окружении реторт, и гадала - неужели он и Айсен…
Кошмар какой!!! Понятно, почему Айсен ушел. А может это его отец отослал, вон до чего сердитый…
- Где Айсен? - не выдержал не менее мрачный «дядюшка».
- Вопрос уже становится застольной традицией! - темперамент Фионы и тут не дал смолчать.
Как ни странно никто из родителей ее не одернул, а брат и вовсе послал понимающий взгляд. Фей вытаращилась на него, едва не разинув рот. Алан многозначительно дернул губами и уткнулся в тарелку. Девушка закашлялась, поперхнувшись глотком обычной воды, и впервые почла за благо последовать его примеру.
- Переехал, - ровно сообщил Филипп, успешно делая вид, что его интересует исключительно еда, а не направленный на него раздраженный взгляд Тристана.
Звякнула вилка. Пауза.
- Куда? - голос звучит как-то немного глухо.
- Не вижу причин, по которым это должно тебя волновать, - сказал, как отрезал.
- Вот как?! - у Фейрана глаза заискрили пуще фейерверка.
- Когда я ем, я глух и нем! - в свою очередь припечатала Мадлена, прекращая неуместное выяснение отношений.
А уже по окончании очередной совместной трапезы, остановив его в коридоре, добила деверя окончательно:
- Видит Бог, я сама упрекала мужа, что он поступил с братом недостойно. Всегда говорила, что этот дом и твой тоже, и мы будем счастливы тебя принять. Но если это подразумевает, что из него уйдет Айсен - было бы лучше, чтобы ты навсегда остался в Фессе!!
- Что это все значит? - Фейран буквально влетел вслед за братом, и дверь за его спиной оглушительно хлопнула.
- Вот что! - Филипп развернулся и просто швырнул по столу в его сторону обломки ошейника.
Некоторое время Фейран смотрел на ошейник, как будто пытался понять, что он означает и что требуется от него.
- Ты дал ему свободу? - наконец спросил он.
- Я дал бы ему свободу еще два года назад!! - рявкнул взбешенный Кер.
Фейран в невольном изумлении поднял на него взгляд, оторвавшись от двух кусков металла: он никогда не помнил брата в таком гневе.
- Я предлагал ему свободу едва привел из твоего дома. Я предлагал ему свободу как только Айсен пришел в себя после нового столкновения с Фонтейном, но он отказался. Он отказался даже после того, как над ним поглумилась орава сопливых мерзавцев, которые почему-то считаются друзьями моей дочери. Он не снял его перед Ее Светлостью и двором! Потому что мечтал, что это сделаешь ты!!
По мере того, как он говорил, Фейран все больше бледнел.
- Ничего, я даже рад, что так вышло! - усмехнулся Филипп. - Айсен сильный мальчик, он справится с разочарованием. Зато теперь знает, что любовь без уважения убога, и никогда не окажется на положении раба независимо от того есть на нем ошейник или нет! Не этого ли ты хотел?
Фейран не ответил, бездумно вертя в руках половинки пресловутого ошейника. В голове стучала одна мысль: любовь без уважения… Можно ли любить того, кого не уважаешь? И можно ли любить того, кого оказывается, совсем не знаешь…
- Значит, он ушел сам?…
- Сам! - жестко подтвердил Кер. - Ради Бога, скажи, что еще ты ему сделал?
- Да ничего! - бросил Фейран, раздраженный обвиняющим тоном брата. - Мы даже не поговорили толком, и я попросил придти…
Голос его постепенно гас, пока не сделался совсем беззвучным, а лицо не покинули последние краски: попросил?! Теперь это так называется? Что было от просьбы в его словах, и КАК мог понять их юноша, что вообще сбежал из дома!
Он сжал кулак с такой силой, что на ладони остался глубокий отпечаток от врезавшегося в нее ошейника. Сам же презирал мальчишку за то, что Айсен бросается на каждый его жест…
- За что боролся, на то и напоролся! - не скрывая удовлетворения, сообщил Филипп, правильно прочитав его мысли. - Объясни мне! Я - не понимаю! Чего тебе было надо? Ведь получается, именно как раб тебя Айсен полностью устраивал! Когда ходил за тобой по пятам, заглядывал в рот, ловя каждое слово, млея от счастья, что ты его по имени назвал и разрешил поцеловать руку… Чего тебе не хватало? Трахал бы сейчас своего котенка в свое удовольствие, а он бы тебе благодарными слезами ноги умывал!
Он жестом пресек попытки Фейрана вставить хоть слово. Тот и не настаивал особо - от отвращения мутило: тогда было тошно, а со стороны, оказывается, это выглядит еще хуже…
- Извини, дорогой брат! Ты бы прежде сам определился, чего ты хочешь! Не тратил бы нервы всем остальным и не мучил бы попусту мальчишку, виноватого только в том, что он имел несчастье в тебя влюбиться!! Я, кстати, так и не понимаю почему. Почему именно ты?! Что в тебе такого особенного? Вот уж верно, любовь зла!
- Спасибо! - в мужчине снова проснулся инстинкт самозащиты. - А ты уверен, что он так уж меня любит?
Безусловно, Айсена он желал - до безумия, умопомрачение, с которым он уже смирился. Но любовь?!
- Пожалуйста! - Филипп опять стремительно утрачивал выдержку. - Ты можешь хотя бы попытаться увидеть кого-то, кроме тебя? Можешь понять, что эти два года Айсен жил мыслью о том, что встретится с тобой!! Менялся, ломал себя - чтобы стать достойным! Кого?!! Самодовольного самовлюбленного болвана, который не видит ничего, кроме себя!