Чтобы не нервировать Айсена лишний раз, Фейран неуклонно исполнял задуманное и, по мере выздоровления юноши, уступал свое место «сиделки» только радовавшемуся тому Хамиду. Его заслуженный раб, как было видно, души не чаял в мальчике, да и Айсен, когда бывший невольником всю свою долгую жизнь, старик вдруг поприветствовал его как высшего, остановил того ломким жестом:
- Я свободен, но это все еще я…
«Достойно.
Но не удивительно. У тебя множество достоинств, любимый…»
Вот так и получилось, что юноша находился буквально за стеной, но все общение между ними свелось ко врачебным осмотрам и визитам вежливости радушного хозяина… Пусть каждодневно, если не ежеминутно, Фейрану приходилось завязывать себя в тугой узел. Подобное испытание было едва ли не мучительнее, чем бывшая робкая надежда на спасение любимого, ибо тогда не было сомнений в самой любви, а сейчас - остались лишь бесплодные сожаления.
Гнилое чувство. Лучше рыдать на могиле, чем видеть живого, но не с тобой?! Неблагодарная природа человека - нам кажется невыносимым то, о чем мечтали совсем недавно как о великой милости и откровении!
И никакими иллюзиями о собственном превосходстве уже не прикрыться…
Однако скоро Фейрану стало не до того. У любого больного наступает сложный период, когда понимание, что недуг отступил, сменяется эйфорией. Тянет пробовать возвращающиеся силы, стремление убедиться в них вызывает протест против строгих предписаний врача, а правота последнего - оборачивается капризным негодованием и досадой. Это неизбежность, признак выздоровления, - конечно при условии, что больной вполне владеет собой…
Вроде бы, о последнем в данном случае беспокоиться больше не приходилось! Но в один далеко не прекрасный день, Фейран оказался лицом к лицу с насущной проблемой: по общему физическому состоянию Айсена, без учета ран на ногах, - он уже разрешил бы юноше вставать. А вместо ожидаемого интереса и оживления, парень все больше замыкался в себе, почти ни на что не реагируя.
Большую часть времени молодой человек проводил свернувшись клубком в подсознательную позу защиты и, для верности, натянув на себя покрывало до самого носа, глядя в сторону пустыми отсутствующими глазами. Он спокойно и ровно отвечал Хамиду, самому Фейрану, ел, ничем не нарушил режим, не доставлял хлопот…
Быть может именно от того, от этого невыносимого непонимания и бессилия, - ощущение утраты становилось острее с каждым днем: как будто юноша все дальше уходил по дороге без возврата!
«Любимый… Отдал бы всю кровь по капле за него, а тут… слова сказать не смеешь!»
Мужчина замирал у порога, просто слушая тишину в комнате больного: он не сомневался уже, что намерение, о котором говорил Айсен, было серьезным, и мальчик тогда находился на грани самоубийства…
«Тварь, тварь, тварь… Бесчувственная слепая тварь!!»
Кто знает, не подходит ли Айсен и сейчас к жуткому решению?
«Господь милосердный, обратись ликом своим к тому, кто чист духом, как никто иной!
Господи великий и всеблагий! Вразуми… Чем еще могу помочь ему?!!»
Но даже самые горячие молитвы оставались тщетными.
Фейран встревожился уже не на шутку: помимо душевного состояния юноши, такая глубокая апатия не могла не сказаться и на его телесном здоровье. Айсен даже почти не спал, просто сидел или лежал, слепо уставившись взглядом в никуда, потихоньку все больше уходя от реальности в себя. Было похоже, что и явление сонма ангелов Господних не способно его пробудить. Мужчина отчаялся и изверился, теряясь в догадках, чем вызвана эта страшная угнетенность, какая боль не отпускает его, и боялся думать о том, кто может быть ее причиной.
Он снова не отходил от юноши, уговаривал его немного поесть, соблазняя плодами неистощимой фантазии повара, успокаивал, выстраивая какие-то безумные планы на будущее, тормошил, напоминая о семье и друзьях, которые его любят… Он пытался не дать мальчику полностью соскользнуть сумрачное ничто, раствориться в бездонном омуте безразличия.
- Посмотри, узнаешь? - бережно держа в своей, Фейран подставил тонкую кисть под прозрачные струи фонтанчика.
Айсену нужно было солнце, воздух, немного простора, и - хоть какие-то положительные ассоциации. В несколько дней фонтан был окружен уютной и красивой беседкой, вокруг которой был разбит цветник - дорогая прихоть, а эти месяцы Фейран отказывал почти всем посетителям, чтобы не оставлять юношу. Но прежнему Айсену это понравилось бы.
Казалось, сюрприз удался: юноша немного оживился, и даже не отнял руки.
- Помнишь? - Фейран улыбнулся, с грустью глядя на их переплетенные пальцы - Ты любил тут сидеть. Постоянно тебя здесь видел.
У Айсена по губам скользнула тень слабой ответной улыбки, и сердце мужчины скакнуло куда-то к горлу, растерялось, заметалось в груди.
- У меня есть еще подарок для тебя, - кое-как справившись с собой, Фейран опустился перед ним, и на колени, прикрытые покрывалом, вдруг лег старый потертый саз. - Я хотел подарить тебе другой, но… просто возвращаю твой…
Айсен долго смотрел на инструмент, а потом медленно поднял глаза и впервые за бесконечно долгое время взглянул на мужчину прямо.
Этот взгляд пробивал насквозь, пригвоздил птицу-сердце острой стрелой, заставляя беспомощно трепыхаться на ней. Даже во рту стало солоно, как от крови.
А может, это был вкус всех безвинно пролитых мальчиком слез…
Фейран не смог бы сказать как долго он смотрел в глаза любимого, и самому себе было страшно признаться, что он увидел в них: не верит, ничему уже не верит… И никакой подарок это уже не исправит!
Мужчина опустил голову и заговорил тихо, но с силой. Объяснение было необходимо, вопрос стоял между ними предельно остро, и любая истерика Айсена сейчас была бы лучше, чем подобное присутствующее отсутствие.
- Айсен, послушай меня, пожалуйста… - Фейран хотел дотронуться до юноши, но не посмел, иначе у него сейчас не хватило бы сил, чтобы сказать то, что он собирался. - Я ни о чем не прошу тебя и ни на чем не настаиваю. Мне… просто важно, чтобы ты был жив, чтобы тебе ничего не угрожало, а главное, - чтобы ты был счастлив! Я люблю тебя… и жалею, что поздно это понял. Между нами многое было… И еще больше не было, я понимаю, что такое предательство не прощают! Знаю, что не заслуживаю даже твоей улыбки. И…я пойму, если ты вовсе не захочешь знать меня. Ни к чему тебя не обязываю. Я… найду тебе другого лекаря, чтобы ты смог поправиться и… избавлю от своего присутствия…
Молодой человек молчал долго, низко склонив голову и поглаживая облупившийся лак саза кончиками пальцев.
- Значит, ты освобождаешь меня? - прошептал он наконец.
- Айсен, ты давно свободен! - мужчина встревожено нахмурился: неужели рассудок юноши все-таки путается временами, а он мог этого не заметить?! - И - да, в своем выборе тоже…
Ну, вот он это и сказал.
Все… теперь уже точно все! - повисшая тишина казалась бесконечной. Фейран тоже безотрывно смотрел на необъяснимо хранимый им саз, как на последнюю соединяющую его с юношей ниточку.
Внезапно Айсен протянул руку и отвел упавшую на лоб мужчины тяжелую прядь:
- У тебя волосы седые…
- Правда? - криво усмехнулся Фейран.
Айсен прерывисто вздохнул, и пальцы нервно стиснули покрывало.
- От тебя я не буду свободен никогда.
Синие глаза взглянули прямо в душу. Мужчина дернулся, но усилием воли сдержал порыв, обнимая юношу так бережно и нежно, словно боялся, что от малейшего движения любимый разобьется на хрустальные осколки.
- Никогда… никогда тебя не отдам! Никуда не отпущу, никуда - слышишь?! - проговаривал он, перебирая сведенными судорогой пальцами темные густые пряди. - Солнышко мое, ненаглядное… Как же я без тебя, любимый?! Если ты уйдешь мне и жить-то незачем!
Фейран прижимал к себе несопротивлявшегося юношу, и знал, что дорогие глаза сейчас полны слез… Незаслуженных, как и все остальное.
Но раз плачет, - значит, возвращается к жизни не только телом!
Слезы тихо текли и текли из ясных глаз, словно вымывая все лишнее, что мешало им сиять своим чистым светом. Айсен приник к возлюбленному, опустив голову ему на грудь, как будто разом лишился всех сил, что у него еще оставались - ничего, любимый, тебя есть кому поддержать, есть на кого опереться!
- Не плачь, милый, не надо… Мы же вместе! Радость моя, счастье мое… сердце мое, без тебя я не проживу и минуты! Я был слеп, я блуждал во тьме, даже не понимая, как люблю тебя… Какой драгоценный дар даже не заметил. Все, что я могу сейчас, это просить тебя поверить мне… Верь мне, я сделаю все, чтобы тебе приходилось плакать только от счастья!
Фейран баюкал юношу в объятьях, чувствуя, как он прижимается все теснее, успокаивающе гладил плечи и спину, осушал легкими поцелуями мокрые дорожки на щеках, невесомыми касаниями губ отмечал путь от линии виска и скул, ловил прерывистое дыхание, пропуская волосы сквозь пальцы. Тонкие ладони лежали в его, Фейран прижимался к ним лбом, скользил щекой, ощущая, как подрагивают хрупкие пальцы, водил по коже губами, отмечая поцелуями шрамы на запястьях и мозольки от струн на внутренней стороне… Каждое прикосновение становилось бессловесной хвалой Создателю за милость, ответом на самые горячие и сокровенные молитвы, священным таинством.
Он ведь уже поверил, что все это больше невозможно!
А Айсен, похоже, так и не поверил до конца, что это происходит наяву, а не бред измученной сомнениями души. Устало смежив веки, юноша лежал в кольце лелеющих его сильных рук и просто слушал, как гулко бьется под его ладонью в груди любимого сердце.
И на этот раз никто и ничто не смогло бы заставить разжаться объятья, все-таки удержавшие его на краю гибели и вернувшие ему то, ради чего стоит жить!
Трудно сказать, сколько они так сидели - вечности было бы мало. В какой-то момент Фейран понял, что обессиленный объяснением, перепадом от безнадежности и отчаяния к единению, Айсен задремал, убаюканный, и не двинулся с места, оберегая сон возлюбленного. В тени беседки утомленное личико казалось фарфоровым, а ресницы отбрасывали почти черную тень…
Странное и пугающее чувство - знать, что тебя ТАК любят, что без преувеличения в твоих руках его жизнь! Фейран ощущал почти робость перед этой огромной силой, таящейся в юном и хрупком мальчике, одновременно делающим его таким уязвимым… И действительно чувствовал себя недостойным.
Я исправлю это, любимый!
Конечно, исправит, - просто уже не сможет иначе.
Вечер подкрался внезапно. Мужчина поднялся осторожно, стараясь не потревожить юношу, но когда он выпрямился, уложив его на постели, Айсен резко вскинулся:
- Не уходи… - в голосе снова отчетливо прозвучала нота отчаяния.
Что можно ответить на подобную просьбу? Фейран сглотнул застрявший в горле комок.
- Не уйду, - просто ответил он.
Фейран лег рядом, и юноша со вздохом умиротворения немедленно спрятался во вновь раскрытых для него объятьях, прижимаясь к мужчине всем телом, как будто ему было этого мало. Между ними было только тонкое полотно сорочки - ненадежная броня, - но Фейран сейчас не ощущал никакого желания, лишь пронзительную нежность, и шептал все новые и новые признания, накопившиеся за долгие месяцы тоски.
В конце концов, Айсен уснул снова, успокоенный и расслабившийся от ласковых слов и прикосновений, но когда мужчина несколько раз пытался отстраниться, чтобы устроиться удобнее, юноша вздрагивал во сне, лицо искажалось как от боли, и Фейран снова придвигался теснее, не уставая нашептывать слова любви, чтобы прогнать мучившие его тени.
Распахнув глаза с первыми лучами солнца, и увидев мужчину, лежащего рядом и любовавшегося им, подперев голову рукой, в то время как вторая обнимала юношу за талию, Айсен с минуту всматривался в него, точно что-то ища, а потом, когда нашел, признался с беззащитной улыбкой.
- Я испугался, что мне все приснилось…
Дыхание перехватило: раны душевные были куда тяжелее телесных ран, но они справятся и с ними! Не могут не справиться… Он целовал юношу так, как если бы это был первый и последний раз, как если бы от этого зависели судьбы мира… хотя что значит мир по сравнению с одной улыбкой его негаданного сокровища! Фейран ласкал неуверенно приоткрывшиеся навстречу губы, отдавая и нежность, и страсть, как будто пытаясь забрать всю боль, которую пришлось испытать Айсену за его короткую жизнь. Принести ему если не исцеление, - на него нужно время, - то хотя бы немного облегчения. Как будто в его ладонях сейчас лежало разбитое сердце мальчика, а он пытался собрать осколки на свои места и затянуть трещины…
Слова пришли потом:
- Этот сон не кончится, любимый.
Эпилог
Раньше Фейран не обращал особого внимания на это место в доме - подумаешь, фонтан! Он там всегда был, да и по статусу положено уважаемому лекарю, приглашаемому в столь же уважаемые дома.
Теперь же он вдруг всем сердцем полюбил преобразившийся уголок, и увитая зеленью беседка у «каскада слез» стала для обоих не только своего рода символом примирения, но просто дарила некий островок совершенно особой тишины и как ни странно - уединения, наполненного успокаивающим журчанием воды… Он часто просиживал здесь вдвоем с Айсеном, тихо беседуя, - за два года разлуки накопилось много не сказанного, да и до того разговоры между ними были не частыми, - или с удовольствием слушая, как юноша наигрывает что-нибудь…
Айсен по- прежнему необъяснимо предпочитал возвращенный ему старый саз, вместо инструмента, подаренного сразу же, как только Фейран заметил его проснувшийся одновременно со стремлением к жизни интерес к музыке. На напоминание о гитаре молодой человек только рассмеялся и предложил отложить ее приобретение до тех пор, пока он не сможет заняться им самостоятельно. И упорно отказывался принимать от мужчины какие-либо подарки, даже самые мелкие.
Похоже, гордость в нем брала свое за все то время, когда ее заставляли молчать! В этом тоже была своя радость и свое счастье, хотя к нему еще предстояло привыкнуть. Как и к тому, что он теперь не один, каким бы соблазнительным себя не выставляло одиночество иногда…
Фейрану нравилось просиживать здесь, пока он пытался восстановить по памяти записи, изъятые инквизиторами, а его выздоравливающий любимый мальчик дремал рядом в уютном гнездышке из подушек и покрывал. Это был уголок покоя, в котором так нуждались оба, и одновременно залог одного будущего на двоих.
Правда, этим утром Фейран был в беседке один, хмуря брови по мере прочтения только что полученного послания, а когда поднял голову на легкий шорох - нахмурился еще сильнее:
- Зачем ты встал? - упрекнул он Айсена. - Я же просил!
Юноша протестующе взмахнул ресницами:
- Я хорошо себя чувствую!
- А я уже объяснял: травмы были очень серьезными, и ты не двигался долго. Если перенапрячь мышцы и суставы теперь - ничего путного не выйдет, - под конец своей менторской речи, мужчина поднялся, отложив свиток, и обвил руками тонкую фигурку юноши на порожке, одновременно поддерживая его и обнимая.
- Я всего лишь спустился по лестнице, - Айсен вздохнул. - И ноги болят куда меньше, чем после твоих водных экзекуций!
- Значит, все-таки болят, - подытожил спор Фейран.
Мужчина подхватил любимого на руки, усаживая, и шепнул прямо в губы, обдав теплом дыхания:
- И знаю я твое «совсем немного»!
Впрочем, юноша больше не протестовал, полностью отдавшись поцелую. До протестов ли, когда губы возлюбленного ласкают его, язык скользит по небу, снова гладит то одну захватываемую в нежный плен губу, то другую, а потом опять проникает вглубь и с легкими касаниями кружит вокруг языка… А когда поцелуй иссяк, Айсен спрятал лицо на груди мужчины, и поудобнее устроился в тесном кольце его рук, нежась и блаженствуя.
Говорят, к хорошему привыкаешь быстро, но реальность пока превосходила самые смелые и откровенные его мечты. И в глубине души жил страх, что в любой момент волшебство может окончиться. Умом он понимал, что его можно назвать навязчивым и даже капризным временами, было неловко и стыдно, но… каждая минута, проведенная вместе, становилась бесценным даром.