– А что отец? Разве он не возражает отпустить тебя от себя на столь долгий срок?
Мать махнула ему рукой.
– О, ты знаешь своего отца.
И что это означает, черт возьми?
– Если бы я знал, что ты приедешь, я бы подготовился.
Он бы настоял, чтобы она осталась Европе.
– Разве миссис Смит не сообщила тебе, что я приезжаю? – удивилась его мать.
Миссис Смит все знала?
Он посмотрел на экономку, которая прияла невинный вид.
– Мне казалось, я вам об этом говорила. – Ответила она на его немой вопрос.
Это было ложью, и он знал это. Она никогда ничего не забывала.
Он повернулся к матери.
– Хорошо, как только ты устроишься, мы поговорим. Миссис Смит, как только моя мать устроится, пройдите в мой кабинет.
Кивнув, экономка повела миссис Адамс наверх.
– Мне кажется, кому-то сейчас будет очень плохо. – Проговорила за его спиной Тесс.
– Мне тоже так кажется. – Согласился он, поворачиваясь к девушке. – Не могу представить, чтобы миссис Смит меня не предупредила.
– Что, все так плохо?
– Конечно это не конец света, но это многое усложнит.
– Если твоя мама будет расспрашивать меня, что мне ей отвечать?
Бен не хотел, чтобы Тесс когда-нибудь общалась с его матерью, да и с отцом тоже.
К тому же было бы не справедливо сваливать на нее этот разговор.
– Ты ничего не должна ей объяснять. Я все сделаю сам.
– Вы хотели со мной поговорить?
Бен хмуро посмотрел на вошедшую в кабинет миссис Смит.
– Проходите и закройте дверь.
Она закрыла дверь и напряженно подошла к столу.
Она подозревала, что он будет в бешенстве.
– Что с вами произошло? Почему вы не сообщили, что она приезжает?
Она бросила на него воинственный взгляд.
– Я только думала о ваших интересах.
– Да причем здесь мои интересы?
– Этот ребенок – ее внук. Она имеет право знать об этом. Кроме того, я вижу, как вы счастливы с Тесс, даже если вы слишком упрямы, чтобы признать это.
– Мое отношение к Тесс к делу не относится. – Он устало потер глаза. – Я должен найти способ объяснить матери, почему я не могу принять ребенка.
– Нет никакой причины, чтобы они не могли быть его дедушкой и бабушкой.
– Есть. И это очень серьезное основание – воскликнул Бен. – Что они ему скажут, когда он подрастет? Когда спросит, почему дедушка с бабушкой его навещают, а собственный отец – нет?
– Если вы считаете, что делаете все правильно и что ваши действия оправданы, то почему думаете о том, что скажет ваш ребенок?
Он ненавидел ее, когда она загоняла его в угол своим умом и логикой.
– Возможно, именно об этом вы должны подумать, прежде чем…
– Прежде чем, что? Прежде чем сделал ребенка? Поверьте мне, не смотря ни на что, это решение трудно далось мне.
– Я только хочу, чтобы у вас все было хорошо, Бен.
– И что это значит?
– Это значит что, Тесс это самое лучшее, что случилось в вашей жизни. Она и ребенок нужны вам, так же, как и вы нужны им.
Он покачал головой.
– Я не могу пройти через это снова.
– У вас нет выбора. Дело сделано. Та девушка ждет от вас ребенка, и вы не в силах ничего изменить.
– У каждого есть выбор, и я свой уже сделал. – Бен встал. – А теперь простите меня, я должен поговорить со своей матерью. Я должен найти способ все уладить, и отправить ее обратно в Калифорнию.
– Но вы же не можете спрятаться ото всех навсегда. – Сказала миссис Смит.
– Очень даже могу. И вы это увидите.
Глава двенадцатая
– Ты должен был обо всем мне рассказать. – Спустя двадцать минут сказала Бену его мать.
Было трудно признаться собственной матери, что этот ребенок явился результатом всего лишь одной случайной ночи, не смотря на то, что они с Тесс занимались безопасным сексом.
– Ты собирался сохранить это в тайне от меня? – спросила она сына.
– Да. – Признался он. – Если бы в прессу не просочилась бы эта история, я бы возможно ничего тебе не рассказал.
Ему было жаль, что он разочаровал ее, но и она разочаровывала его, когда он был ребенком.
– Я думала, что лучше воспитала тебя. – Печально покачала она головой.
– Ты меня воспитала? Ты шутишь? – вероятно, от напряжения последних дней все его так глубоко запрятанные с детства чувства разочарования и гнева вырвались наружу. – Да ты меня вообще не воспитывала. За тебя это делала миссис Смит. А ты была слишком занята собой, чтобы интересоваться тем, что со мной происходило.
Он не хотел быть жестоким к ней, но не удержался.
Но его мать отнеслась к этим словам на удивление равнодушно.
– Прекрасно, тогда не повторяй хотя бы мои ошибки. Стань отцом своему ребенку. – Безжалостно сказала она.
– Об этом ребенке хорошо заботятся. У него будет все.
– Но для тебя этого было не достаточно, правда?
Проклятье. Прямое попадание.
– Ты думаешь, твоего ребенка не будет волновать, что у него нет отца?
Ему тоже не раз приходило это в голову. И он ненавидел себя за это, но ничего не мог с собой поделать.
– Наверное, будет лучше, если ты вернешься домой.
– Я не уеду, Бен. Может, я была плохой матерью, но я собираюсь быть самой лучшей бабушкой. И тебе придется с этим смириться.
– А как же папа?
– А что папа?
– Как он переживет три месяца без тебя?
– Честно сказать, я не думаю, что он будет за это переживать.
Бен недоверчиво посмотрел на мать. Он прекрасно знал, каким избалованным собственником был его отец. Он не станет долго терпеть отсутствие своей жены, и скоро позовет ее обратно.
– Я не хотела тебя волновать, но думаю, тебе нужно знать – мы с отцом разводимся.
Ее слова прозвучали так спокойно, что Бену понадобилась минута, что до него дошел их смысл.
– Разводитесь? Но почему?
– Он изменил мне. С молоденькой моделью на тридцать восемь лет моложе его. Бедняжка не знает, во что ввязалась.
Бен почувствовал, что мир перевернулся и рухнул ему на голову.
Он, конечно, слышал сплетни, что у отца есть связи на стороне, но его родители прожили вместе почти тридцать пять лет.
И теперь он не понимал, как отец мог бросить его мать и уйти?
И почему она выглядит так, как будто совсем не расстроилась.
– Когда это произошло?
– После рождества.
– Но это было много месяцев назад! Почему ты мне ничего не сказала?
– Об этом не говорят по телефону.
Вот черт. Теперь все вставало на свои места. И то, почему мать так настойчиво звонила ему, и то почему просила разрешения приехать.
Она нуждалась в нем, а он на нее дулся.
– Прости.
Она погладила его плечо.
– Как видишь, я теперь не нужна твоему отцу, а по сему – свободна как птица.
Я могу остаться с тобой в Калифорнии. В твоем доме.
Это что – шутка? Все эти годы она почти игнорировала его, а теперь хочет с ним жить? И что он должен делать? Умолять ее, чтобы она уехала? Сказать ей, что не хочет ее видеть? Может быть, он был сильно обижен на нее, но он не хотел ее расстраивать.
Это какое-то сумасшествие.
– Теперь иди. – Сказала она. – Я должна распаковать свои вещи и накраситься. А потом я бы хотела познакомиться с этим замечательным домом.
Выходя из комнаты, Бен понимал что лучшее, что он может сделать – это притвориться что все в порядке.
Хотя у него было такое чувство, что больше ничего не будет в порядке.
Тесс медленно гуляла по саду, вдыхая аромат распустившихся цветов и наслаждаясь теплом летнего солнца.
Она хотела и в тоже время не хотела видеть мать Бена, зная, что тогда ей придется рассказать ее часть истории.
Но она не могла подобрать для этого слова.
И все же, ей было любопытно, что сказал своем матери Бен. и, как та восприняла его нежелание принять ребенка.
– Тесс.
Обернувшись, Тесс увидела бегущую к ней по дорожке миссис Адамс.
– Миссис Смит сказала, что я могу найти тебя здесь. – Задыхаясь, сказала миссис Адамс, когда, наконец, настигла ее.
Черт, нужно не забыть поблагодарить миссис Смит за заботу.
– Можно я буду звать тебя Тесс, дорогая?
– Конечно. – ответила Тесс удивленная этим вопросом.
– Уф! Здесь так тепло. – Сказала миссис Адамс, обмахиваясь рукой.
– Да, здесь тепло. – Ответила Тесс, сомневаясь, что матери Бена так уж и жарко.
Вероятно, она пришла сюда говорить не о погоде. А о чем-то другом.
Они медленно пошли по дорожке.
– Я помню, что мне все время было жарко в это время, когда я носила Бенджи. И плохо. Вплоть до того дня, когда я его родила. Только поэтому я больше не захотела иметь детей. – Она махнула рукой, словно желая отбросить подальше неприятные мысли о своей ошибке. – Наверное, именно поэтому Бенджи всегда мечтал о большой семье.
Бен мечтал о семье. Только она пришла в его жизнь слишком поздно. Это не должно так ранить ее. Она не должна ощущать себя обманутой.
Но она ощущала. Где-то глубоко в ней еще жила надежда на сказку. Где все жили долго и счастливо.
– Я надеюсь, ты не злишься на него. Он – хороший человек, Тесс.
– Я знаю, что он хороший. – Если бы она не знала ситуацию, она бы подумала, что миссис Адамс хочет, чтобы они с Беном были вместе.
– Он ужасно страдал, когда потерял Жанетт, – продолжала женщина. – Ты не можешь понять, но твое присутствие помогло ему.
Тесс сглотнула.
– Что вы имеете в виду? Вы с ним говорили?
– Да, мы говорили. Он мне все объяснил. Весьма убедительно утверждал, что все делает правильно.
– А вы с ним не согласны?
Та засмеялась.
– О, небо. Нет! Он – упрямый осел. Ты носишь моего внука. Одного этого достаточно, чтобы ты стала частью нашей семьи.
На глаза Тесс навернулись слезы. Она никак не ожидала, что мать Бена примет ее.
– Я думала, после того, как про меня много чего написали, вы будете думать плохо обо мне.
Миссис Адамс резко остановилась и взяла Тесс за плечи.
– Дорогая, давай поговорим на чистоту. Я слишком долго была в шоу-бизнесе, чтобы понять, что все, что пишут про тебя в газетах, на девяносто процентов абсолютная ложь. – Сердито вздохнув, женщина положила руку на живот Тесс, – даже если я проживу двести лет я никогда мне пойму мужского эгоизма. Мой сын говорит, что мне никогда не нужно видеть своего внука, но я на это не согласна. В этом отношении он очень похож на своего отца. Знаешь, мой муж бросил меня ради двадцатилетней красотки.
Боже, почему он все это рассказывает?
– Мне очень жаль. – Тесс не знала, что ей еще сказать.
– Мне гораздо лучше без него. – Попыталась приободриться миссис Адамс, хотя ее губы уже начали мелко дрожать.
Тесс перевела дыхание и попыталась улыбнуться.
– С вами все в порядке?
– все в порядке. – Ответила миссис Адамс. Все просто замечательно. – И закрыв лицо руками, горько разрыдалась.
Ошеломленная, Тесс замерла. Но через секунду она уже обнимала бедную женщину за плечи и успокаивающе прижала ее к себе.
– Прости меня. – Проговорила сквозь рыдания миссис Адамс.
– Все в порядке. – Ответила Тесс, гладя женщину по спине.
Усадив ее на скамью, Тесс достала из кармана чистый платок, и вложила его в руку женщины.
– Я не дурочка, – проговорила миссис Адамс, вытирая глаза. – И прекрасно знала, что все эти годы он изменял мне. Но я так его любила, что притворялась, будто ничего не замечаю. Что он не ранит эти мое сердце. Но он всегда возвращался ко мне. Всегда.
– Мне очень, очень жаль. – Прошептала Тесс, сжав плечо плачущей женщины.
Она не могла себе представить, что можно так кого-то любить, что прощать ему все измены. Но миссис Адамс была чудесной женщиной. Очень одинокой женщиной, которой нужно было, чтобы ее кто-то утешил.
– И ко всему прочему, сейчас у меня климакс. – Прошептала женщина, снова начав плакать. – Это так ужасно. Я чувствую себя такой старой.
– Вы не старая. Скажите мне, как вы умудряетесь плакать и при этом сохранять свой макияж в целости и сохранности? На мне бы она моментально бы растеклась.
– Это водонепроницаемая тушь. Сто двадцать долларов за тюбик. Но это стоит того. – Вздохнула миссис Адамс, коснувшись щеки Тесс. – У тебя такая прекрасная кожа. В молодости у меня была такая же. Сейчас же без косметики я просто ужасна.
– Вы прекрасно выглядите. – Заметила Тесс.
– За это нужно благодарить пластического хирурга. – Сказала миссис Адамс. И заметив удивленный взгляд Тесс, добавила. – Это ни для кого не секрет. Я хочу стареть красиво. Только не нужно перебарщивать. Но хватит обо мне. Расскажи мне про свою беременность.
– Что вы хотите узнать?
В молодых глазах миссис Адамс вспыхнуло волнение.
– Все.
Глаза Тесс заполнились слезами. Ведь никого, кроме ее лечащего врача, до сих пор, не интересовала ее беременность.
Они несколько часов просидели в саду, и Тесс, наконец, смогла проговорить по душам с миссис Адамс обо всех вопросах, которые обычно беспокоят будущую маму.
Спустя некоторое время они подружились.
Тесс поняла, что даже если она не сможет рассчитывать на помощь Бена, его мать всегда придет ей на помощь.
Это немного притупило ее чувство одиночества.
Для Бена с приездом матери тоже многое изменилось.
Они жили вместе в одном доме как одна большая счастливая семья.
С тех пор, как на пороге дома появилась его мать, она полностью вписалась в их быт. За эти два месяца он видел ее больше чем за прошедшие двадцать лет. Все свое время она проводила с Тесс, гуляя с ней по саду, посещая магазины, ездя к ней к врачу для обследования на седьмом и восьмом месяце беременности. Она даже стала посещать курсы подготовки к родам, так как планировала быть в палате, когда Тесс придет время рожать. Но в основном они просто разговаривали…
Его мать даже помогла уладить проблему с репортерами, сообщив им, что они с мужем очень любят Тесс и ждут, не дождутся появления внука.
Впервые в жизни Бен наслаждался семейным счастьем. Но он знал, что всему когда-то приходит конец. Через три недели должен был родиться ребенок, и тогда они больше не смогут притворяться большой счастливой семьей. Хотя в последнее время у него стало все чаще возникать ощущение, что он поступает не честно.
Он отбирает семью у Тесс.
Даже миссис Смит твердила, что может на несколько месяцев остаться с Тесс. Пока та не обстроится на новой квартире.
Возможно, он ревновал Тесс, но он не мог на нее сердиться, когда она была так счастлива.
Как-то раз, после бурных, любовных утех, Тесс призналась ему, что впервые чувствует себя любимой, и поблагодарила его за его мать.
Бен работал у себя в кабинете, когда в дверь ворвалась его перепуганная мать.
– Тесс упала!
За те три секунды, пока он бежал к лестнице, Бен пережил тысячу смертей.
Сжимая левую лодыжку, Тесс сидела на мраморном полу.
Вокруг нее не было никакой крови, и она была в сознании.
С ней было все в порядке.
Его сердце бешено стучало, когда он почти без сил опустился рядом с ней на пол.
– Что произошло?
– Я подвернула лодыжку. – Ответила Тесс. – Я поскользнулась, поднимаясь по лестнице.
– Ты должна быть осторожна. – В безотчетном порыве выкрикнул он.
Не желая испугать Тесс, он все же сделал это.
Но Тесс не так-то легко было испугать.
– Ты думаешь, это я специально подстроила? – Яростно крикнула она ему в ответ. Это случилось из-за того, что я стала такой толстой и неповоротливой.
– Как вы думаете, вы сможете идти? – Спросила Тесс миссис Смит.
– Думаю – да. – Сделав попытку встать, Тесс вскрикнула от боли. – Ой.
Бен снова замер от ужаса.
– Что с тобой?