Кстати, мы сидели на скамейке, и Андрей, как повёл меня за руку к озерцу, так и не разжал пальцев. И я невольно улыбалась, чувствуя его сильную ладонь. И думала о том, что, предложи он мне замужество, нисколько бы не сомневалась.
А потом стемнело, чуть стало попрохладней, мы вернулись в дом. И начали возвращаться студенты: сначала вернулись те четыре парочки, которые были неразлучны, потом на машинах стали привозить девушек. Женя захлопотала проверять, все ли приехали. А я вместе с Бароном снова спряталась в своей комнате, чтобы подумать обо всё, что сегодня произошло... И не заметила, как уснула.
Глубокой ночью я проснулась от ощущения, что кто-то заглядывает ко мне в окно. Испуганно вскочив, я увидела, что Барон тоже насторожённо смотрит в окно.
Только вспомнив, что на мне джинсы и футболка - уснула поверх покрывала, не успев раздеться, успокоилась немного. И вздрогнула, когда в стекло стукнули кончиками пальцев.
9
Стёкла на окнах веранды расположены так, что если сесть на кровати, сразу видно, кто на улице.
Я и села. Почти одновременно с моим движением в окно снова забарабанили пальцы. А женщина, нетерпеливо желавшая меня разбудить, оглянулась, отчего копна рыжих локонов, узнаваемых даже в слабом свете убывающей луны, скользнула по стеклу.
Наверху у меня открыта фрамуга, узкая, но удобная в душную ночь для тока свежего воздуха, поэтому я довольно агрессивно, хоть и вполголоса спросила:
- Чего тебе надо?
- Выйди - поговорим!
Как там у нас, в училище, говорят? Совсем наглость потеряла? Это про человека, для которого наглость стала нормой жизни.
- Уходи, - угрюмо сказала я. - Не о чем нам говорить. Я спать хочу.
- Я знаю, что к себе не пустишь, но выйти-то ты можешь! - заявила эта нахалка. - Я всего лишь хочу с тобой поговорить. Боишься?
- Я спать хочу, - повторила я.
- Слушай, как тебя! Зоя, да? Я не буду ничего делать тебе. Мне нужно только поговорить. О тебе и об Андрее. Я правда тебе ничего не сделаю. Я же не знала, что ты из нашей братии. Своих подставлять нельзя. Тем более ты неопытная.
Тут уж я не выдержала. Полностью развернулась к окну и спросила:
- А откуда ты знаешь?
- Карты на себя разложила, - неохотно сказала ведьма. - А по ним выходит, что от тебя опасность страшная идёт, если сделать что-то на тебя. Ну, на тебя тоже пришлось разложить - и теперь знаю почему. Ну что? Выйдешь? Я ненадолго. Успеешь поспать.
- Я с Бароном выйду, - предупредила я.
Таисья недовольно скривила губы, но, помедлив, махнула рукой.
Я встала, надела босоножки. Барон уже стоял у двери на улицу, словно знал, что я надеюсь на его охрану. Присмотревшись к псу, я поняла, что он спокоен, и успокоилась сама. Привычно взяла мобильный - посмотреть, сколько сейчас. Ничего себе они тут по ночам гулять - полвторого... Уже ничего не боясь, вышла, единственно - насторожённая.
- Пошли к крыльцу, - предложила Таисья. - Там на ступеньках посидеть можно.
Что ж, до крыльца - шагов десять с небольшим. Мы и пошли, причём Барон обогнал меня и зашагал между мной и Таисьей. Ведьма покосилась на него и чуть заметно фыркнула. По чёрной в темноте траве, прохладной и немного неожиданной под ногой - кое-где росла мягкими ёжиками, на которых нога неловко оскальзывалась, мы дошли до тёмного же крыльца, где и уселись. И опять Барон вклинился между нами. Я улыбнулась в сторону и поторопила ведьму:
- Ну, о чём ты хотела со мной поговорить? Мне завтра рано просыпаться.
- Ты ведь ещё не переспала с Андреем?
Она сказала это таким невозмутимым тоном, что мне пришлось повторить пару раз про себя то, что именно она сказала, чтобы понять смысл вопроса.
- Какое тебе дело?
- Мне-то, в сущности, никакого, - отозвалась ведьма. - У тебя, знаю, есть кто-то старший над тобой. Этот твой старший хотел бы, чтобы ты силу имела?
Я промолчала. Бабушка со мной о силе и работе с нею ещё не говорила. Только сдерживала, когда мне совсем плохо становилось.
- То есть, возможно, старший над тобой не очень хочет, чтобы ты силу взяла, - заключила Таисья. - Судя по тому, что карты говорят, Андрей у тебя первым будет.
- Слушай, а ты не могла быть сказать точно, что именно хочешь сказать? - не выдержала я. - Слишком уж ты... бесстыже говоришь об этом!
- Подумаешь, какая чувствительная! - усмехнулась Таисья. - А хочу я сказать тебе, дорогая, следующее: если ты переспишь с Андреем, сила от тебя уйдёт.
- Как это? - поразилась я.
- Простенько. Всё, как я сказала.
- Но... мне кажется, ты тоже была с Андреем!
- Была. Но Андрей у меня был не первым. Первым у меня обычный мужик был. А если у тебя, нераскрытой, будет первым колдун, он возьмёт всю твою силу. Станет ещё сильней, а ты останешься на бобах. Обычной будешь. С одной стороны - хорошо, конечно, - добавила она, и глаза её странно блеснули в лунном блике. - Умению управлять силой надо учиться, а это долгая история. С другой... - Она примолкла. - Ладно. Главное я тебе сказала - с остальным разбирайся сама. Но только учти: Андрей не на твою неземную красоту купился - на силу, которую забрать можно.
Я зябко обняла себя за плечи. Пока я не совсем понимала, чем именно мне грозит сказанное ведьмой, но в словах Таисьи чувствовалась странная грусть - и этой грусти я поверила. Тем более она, почти как моя бабушка, считала с меня многое - даже то, что я бы предпочла хранить в тайне.
- Это всё, что ты хотела мне сказать?
- Да. Только есть ещё кое-что... Именно поэтому я указала твоему дружку, где ты находишься. Если б он был первым у тебя, ты была бы сильной колдовкой. Так что не злись на меня. Я хочу тебе помочь, как женщина женщине.
- Спокойной ночи.
Встав со ступеньки, я оглянулась в поисках Барона. Пёс, оказывается, уже стоял рядом. Мы пошли на веранду. Уже в комнате я тщательно закрыла за собой дверь - ещё и на щеколду, задёрнула занавески, которые до сих пор висели забытыми сосульками по бокам окон, и, на этот раз раздевшись, юркнула под одеяло. Засыпая, видела перед глазами сгорбленную фигурку Таисьи, сидящую на ступенях крыльца. Она пришла в топе на узких бретелях и в юбке - без туфель, как была в магазине, и тоже босая, как обычно ходил Андрей. Но нисколько не мёрзла, хотя я за те же несколько минут на лестнице продрогла на прохладном ночном воздухе.
Последняя мысль перед тем, как уснуть: неужели Таисья приходила из деревни, чтобы только предупредить меня о моём будущем? Босая, легко одетая - прошла несколько километров ради этого? Надо будет утром, когда все разъедутся, позвонить бабушке и спросить, правду ли сказала Таисья. И, если правду, то спросить, почему бабуля меня раньше не предупредила об этом. Не хотела, чтобы я вела жизнь ведьмы, пусть даже и белой? Всё равно странно, что умолчала. Знала же, что Андрей мне нравится.
Кто-то со стороны, из далёкой тьмы, спросил: а он тебе и впрямь только нравится?
... Утром я стояла у кухонного стола и крошила заготовки для горячих бутербродов - по просьбе Жени. Салаты уже приготовила: они в первую очередь идут - в жару-то... Руки работали на автомате, а голова забита чем угодно, только не мыслями о главном.
Встав, я сразу позвонила бабушке - знаю, что она обычно просыпается рано. Не стала ждать, пока в доме станет тихо и пусто. Пересказала ночную встречу с Таисьей и постаралась, чтобы в моём упрёке, почему она не сказала про опасность исчезновения силы, не было слишком много возмущения.
Бабушка ответила просто:
- Я думала, ты полюбила его.
После чего сразу отключилась.
Я же постояла немного в полном недоумении: а это тут при чём? И пошла на кухню, обдумывая, что именно она хотела сказать: наверное, мне должно быть всё равно, пропадёт моя сила или нет, если я останусь с Андреем? Ну, если я люблю его?
Воспоминания лезли в голову и упорно вставали перед глазами яркими картинками.
Вот Андрей сосредоточенно смотрит на машину - и она начинает катиться по ровной дороге, пока не врезается в другую машину. Потом снова взгляд сосредоточен до такой степени, что кажется пустым, - и в мелкое крошево разбита фара на другой машине. И бабушка считает: мне должно быть всё равно, если я лишусь такой силы? Но мне заранее нравится, что я смогу проделывать такие штуки!.. Или я ещё всего не понимаю?
Снова воспоминания... Гнилого цвета змея поднимается с пола и раскрывает слюняво-зубастую пасть. Я напугалась до того, что бежала, не разбирая дороги... Ой, как это не разбирая?! Наверняка меня направляла Таисья! Я бежала так быстро, так колотилось сердце... А если бы ведьма наслала змею на человека с больным сердцем? И всё из-за того, что Андрей просто с симпатией отозвался об этом человеке? Ведь до подсказки самой Таисьи он и не подозревал...
Стоп. Что разглядела во мне Таисья? Почему обернулся ко мне Андрей? То обстоятельство, что у меня нет опыта с мужчинами, Таисья выяснила только сегодня. Значит, она могла разглядеть во мне только то, что мне симпатичен хозяин поместья. Но... Что-то вдруг появилось в мыслях - ускользающее, едва я старалась напрячься и вспомнить. Почему-то впечатление разговора над моей головой. Но чей разговор? О чём? Мне почему-то казалось, что тема связана с именно с тем, что увидела Таисья, когда от магазинной двери она обернулась ко мне... Господи, голова кругом...
- Привет! Ого, сколько всего уже! - обрадовалась влетевшая в кухню Женя - и я с облегчением вздохнула: теперь можно думать о конкретном, а значит - о лёгком.
- Стой! - завопила я, когда она схватила ложку - попробовать салат из большого салатника. - Я туда ещё орехов не добавила и соуса не залила!
- Всё равно вкусно! - отозвалась Женя, с удовольствием жуя закинутое в рот. - Нам уже можно заходить? Мы потихоньку подтянемся: кто-то только что встал, а некоторые уже сейчас готовы стать обжорами.
- Сейчас с этим салатом закончу - и пожалуйста, заходите, - засмеялась я.
Студенты и в самом деле подтягивались по одному, по двое. Негромко переговариваясь, они усаживались за стол и помогали друг другу, передавая тарелки или салатники. Я отошла к раковине: пока посуды мало, буду потихоньку мыть, а как будет побольше - закину в посудомоечную машину. И, когда кухня, снова превращённая в маленькую, но уютную столовую, наполнилась, я незаметно удалилась.
Сначала пошла к себе. С утра джинсы - на прохладце - хорошо, но теперь у меня ещё и платье есть, чинёное. Так что переоденусь, пока все заняты уничтожением моих кулинарных шедевров.
Я открыла дверь в комнату. Поднял голову Барон - уже доел порцию костей из сваренных для холодца, который остывал сейчас на подоконниках кухни. Остальные мягкие косточки я спрятала. Нечего псу обжираться!.. Подняла от него глаза к окну - и замерла. Напрямую к моей комнате, оставляя в росистой траве тёмно-зелёный след, шёл Андрей. Меня он вряд ли видел: перед уходом на кухню я хотела раздёрнуть занавески, но комната без них показалась вдруг совсем пустой, слишком откровенно просматриваемой (аукнулся ночной визит Таисьи?), и я оставила их так, как есть. Но занавески почти прозрачные: с веранды я видела Андрея, он меня - нет. Затаив дыхание, я смотрела, как он идёт, чуть помахивая огромным букетом пионов. Пока не дошло, что он всё же решил поменять цветы. Или, как это делается обычно, поставить в вазу новые цветы. Чтобы ставить их потом в мою комнату каждый день свежие...
Неясное чувство благодарности прошло быстро. Я уже следила за ним враждебно и насторожённо. Пока не сообразила: он же думает, что я на кухне! Выскочила из комнаты в коридор. На кухню! Там всегда найду, чем заняться... Не хочу попадаться ему на глаза...
Но и на кухне долго не продержишься.
Пока я прибиралась и мыла, студенты уехали, а на кухню заглянул-таки Андрей.
- Привет. Можно, я тоже перехвачу чего-нибудь?
- Можно, - сухо сказала я. Освободила ему место за столом, быстро накрыла отдельным прибором завтрак - в надежде, что поест и сразу уйдёт.
- Зоя, у тебя всего на кухне хватает? - спокойно спросил Андрей. - Я собираюсь ехать в деревню. Если что-то надо - запиши на листочке, я забегу к Дарье, куплю.
Он будто не замечал моего враждебного настроения: ел с удовольствием, иной раз даже одобрительно помыкивая.
Я огляделась. Деловой вопрос меня немного переключил с обиды на него на деловой настрой человека, который собирается заработать.
- Да, есть кое-что, - вынуждена была признать я, - чего мне точно не хватает. Когда ты едешь? Я успею написать, только мне ещё надо осмотреться...
- Через полчаса, - сказал он, прихватил чашку с компотом и тарелку с пирожками и напомнил: - Я немного побуду на втором этаже, а потом загляну за списком. Спасибо.
- Пожалуйста, - машинально ответила я, созерцая внутреннее состояние холодильника. Что-то мне надо было купить, а вот что?
Через полчаса Андрей спустился и нашёл меня хмурой и нервной.
- Что?
- Я не помню, что мне надо было. Склероз, - мрачно сказала я. - Список вот, а что ещё надо было вписать в него?.. В упор не вспомню.
- Поехали со мной? - предложил Андрей. - Посмотришь в магазине на полки - может, вспомнишь.
Дождавшись кивка, он развернулся и вышел. При нём улыбаться не могла. Злилась так, что ещё чуть-чуть - и... Но эта злость была не та, из-за которой приходилось волноваться, как бы мой личный, локальный ураган не начался. Я не могла простить ему, что он знает всё про меня и так поступает со мной. И сегодняшнюю злость притупляло лишь раздражение на саму себя, что до сих пор хочется... догнать его и обнять. И эта адская смесь не давала мне расслабить рот и нормально улыбаться.
На заднее сиденье я, стремительно обойдя машину, чтобы он не успел подать мне руки, влезла хмурая - пострашней той тучи, которая волновалась на горизонте и росла постепенно, но уверенно. Дождя я не боялась: в машине всё-таки, и дорога к поместью асфальтированная, удобная. Не застрянем, если что. Больше злило другое...
Сморщив рот в лёгкой усмешке, Андрей покосился на меня. Я в ответ зыркнула на него исподлобья и отвела глаза - смотреть на что угодно, только бы он не заговорил со мной! И впервые подумалось: а не сбежать ли - на этот раз самой? С четвёртой работы за лето - вздохнулось. Или с первой, с которой уйду сама, - горько ухмыльнулось.
У колеса присел Барон, внимательно посмотрел на меня. Ходил он уже довольно сносно, и Андрей уже снял повязку с собачьего плеча. Но брать его с собой я не собиралась. Так что, вздохнув, я сказала псине:
- Тебе придётся подождать меня здесь. Я ненадолго. Не скучай.
Будто поняв мои слова, Барон отошёл к крыльцу.
Некоторое время мы ехали по ровной дороге и вскоре оказались на выезде с опушки. Боюсь, с самого начала поездки я оказалась весьма неприветливой для Андрея особой. Но мне повезло: то ли он сообразил, что настроение у меня не для беседы, то ли самому хотелось о чём-то подумать, но машину вёл молча. Затем машина стала спускаться по редкому лесу с холма. Небо почти скрылось за деревьями, и туча стала невидной, хотя общий предгрозовой настрой всё равно ощущался. Хотя бы потому, что стало гораздо темней. И солнце теперь светило так, будто его пропускали через не очень плотную ткань.
Снова ровная дорога - мы выехали из леса. Я то смотрела вперёд, то поглядывала на рубашку Андрея - опять белую, и опять он и не подумал застегнуться. И это тоже почему-то вызывало во мне раздражение, которое - я отчётливо это чувствовала - перерастало в неприятие. Как там было - в знаменитой фразе? "От ненависти до любви"? А если наоборот? Если бы я любила его... Я задержала вздох на выдохе...
Дорога заворожила меня, заставила почти успокоиться и начать думать над реальным воплощением идеи уйти с этой работы. Как обрадуется Валентин! Придётся выдержать его напоминание: "А я тебя предупреждал!"