- Опускай.
- Прямо на траву?
- На неё.
Опустить, может, и опустила, но оказался Андрей слишком тяжёлым для меня. Почти съехал с моих рук, безвольно повалился набок. Потом, с трудом ворочаясь, вяло лёг на спину, и закрыл глаза. Я постояла и села рядом. Хотела спросить, может, помочь чем, но вовремя сообразила, что лучше ни о чём не спрашивать. Если сказал - на лужайку, значит, знает, что делает. Андрей молчал - молчала я. Вокруг томилась тишина, странная, насторожённая. Даже птиц не слышно. Наверное, испугались взбунтовавшейся земли.
Шевельнулась одна рука Андрея, затем другая. Через минуту ему удалось раскинуть руки в стороны, и теперь он крестом лежал на остаточном солнце: низкая грозовая (порыкивание уже слышалось издалека) туча продолжала быстро надвигаться, затеняя всё на своём пути... Но вот, несмотря на то что солнце уже постепенно скрывалось за первыми лёгкими, идущими впереди чёрной тучи облаками, робко пискнула где-то неподалёку пичуга, другая. Они как-то даже не пели, а перекликались, будто проверяя соседей: "Жив?" И сами отвечая: "Живы-живы!"
Андрей вздохнул полной грудью и мягко сначала сел, а затем поднялся. Подал мне руку, поднимая с земли. Внимательно приглядываясь к нему, я не заметила ни единого следа убивающей его боли. Его будто и не били - так он уверенно и сильно двигался. Только почерневшая глубокая царапина на скуле напоминала об избиении да грязные волосы и запылённая одежда.
- Пошли, - сказал он, не отпуская моей руки.
И опять никаких объяснений. Ладно, пошли.
Поднялись на дорогу. Ого, народу-то! Две машины оказались окружёнными другими, незнакомыми мне машинами и людьми! Наверное, проехали за домами, по наезженным дорогам, без асфальта. И этих людей нисколько не удивила вздыбленная земля. Казалось, их больше интересует Валентин со своей компанией.
Мы подошли. Первым оглянулся невысокий плотный мужчина, лет сорока, в военной гимнастёрке и в штанах цвета болотного хаки.
- Ты как, Андрей?
- Нормально.
Небольшие глаза мужчины цепко оглядели меня, после чего он протянул руку.
- Николай.
- Зоя.
Я пожала его горячую ладонь и почему-то совсем успокоилась.
- Что с ними будем делать? - спросил Николай Андрея. - Сильно они тебя?
- Переживу. А их... Отпустить. На кой нам они сдались? - покачал головой Андрей. И усмехнулся, хотя и поберёгся усмехаться в полную силу. Губы ещё не давали. - Но прежде дай я гляну на них.
- Вот чего ты нас вызвал! - присвистнул Николай и сам усмехнулся так, что стала видна щербина между зубами. - Ну, иди, гляди.
Насупленные Валентин и его дружки стояли под охраной людей в полицейской форме. Вот кого вызвал Андрей в первую очередь, едва только встал! Но что хочет он разглядеть в них? Любопытствуя (да и ладони он моей не отпустил), я пошла рядом.
Андрей невозмутимо заглянул в глаза каждому из шестерых, потом вернулся к Игорю, который всё никак не мог проморгаться. Андрей цепко взял его за подбородок.
- Смотри на меня. Ну!
- Не видишь, что ли... - жалобно сказал Игорь, но уставился на Андрея послушно.
- Вызывай медсестру, - сказал Николаю Андрей, всё ещё всматриваясь в глаза Игоря, словно проверяя себя. И сказал, обращаясь уже к Валентину. - Ваш друг останется здесь на неопределённое время. Вы - можете ехать.
- Но... - начал было Валентин угрожающе.
- Если ему сейчас же не оказать медицинскую помощь, он останется без глаза, - заявил Андрей.
- Я останусь, - испуганно сказал Игорь. - Валя, вы езжайте, раз такое дело...
- Машенька вообще-то уже едет. Мы как увидели, что раненый есть, вызвали сразу... Но ты уверен? Уверен, что медсестра? - странно спросил Николай. Так странно, что Валентин услышал и остановился рядом со своей машиной, выжидая, что ответит Андрей, только что отпустивший Игоря - присесть в одной из машин, куда его проводили полицейские.
- Сто процентов.
После этого странного ответа Валентин, злой, как чёрт, сел в машину, но дверцы не закрыл, всем своим видом показывая, что собирается дождаться этой самой медсестры. Его даже не задело, что Андрей стоит, почти обнимая меня. Почудилось, ко мне у бывшего моего жениха напрочь потерян интерес. Парни, приехавшие с ним, кажется, хорошо его знали, потому как, пожав плечами, уселись в свои машины и тоже не сдвинулись с места. Правда, некоторое время перед тем постояли возле его машины, пытаясь сообразить, почему разбилось стекло на дверце, а один всё бродил около земляной горы, разглядывая её и даже фотографируя на мобильный телефон. А ещё почти все парни, за исключением Валентина (или он хорошо прятал свои чувства?), с недоумением поглядывали на приехавших полицейских и среди них несколько человек деревенских - наверное, в помощь полиции, явно не понимая, почему тех не интересует, откуда взялась страшенная куча земли. А полиция и сельчане и впрямь не обращали никакого внимания на земляной вал, будто его воздвижение было им не в диковинку.
Обогнув новоявленную насыпь, появилась ещё одна машина. Приблизившись к нам, остановилась, из неё вышла полненькая румяная девушка с маленьким чемоданчиком в руках и поспешила к нам.
- Что тут у вас? - звонко и резко, по-командирски спросила она.
При звуке её голоса Игорь, сидевший на сиденье полицейской машины, внезапно встрепенулся и пристально уставился на девушку.
- У нас тут легкораненый, - глядя на него и снова усмехаясь, но уже почему-то жизнерадостно, точно поняв, что вышло так, как предсказано, откликнулся Николай.
- Ну-ка, ну-ка, - деловито заговорила медсестра и развернулась к той машине, на которую ей кивнули. Шагнула - и остановилась.
Игорь уже поднимался ей навстречу.
- Миленький, что ж ты с лицом сделал? - сказала Машенька каким-то низким, грудным голосом, улыбаясь парню так, словно встретила его после долгой разлуки.
- Да чёрт его знает, как оно... - пробормотал ошеломлённый Игорь. - Машенька? Тебя зовут Машенькой?
- Ага, - во весь рот улыбалась ему девушка, разглядывая его так радостно, что он не мог не ответить ей той же радостью. - А тебя?
- Игорь...
- Игорь! Мы едем или нет?! - рявкнул Валентин.
- А?
Глядя на Валентина непонимающими глазами, Игорь порывался что-то сказать - и не мог, потому что его отвлекала девушка: он так явно боялся отвести от неё глаза! А медсестра принялась протирать ему лицо - так ласково и нежно, что парень окончательно смутился и снова уставился на неё влюблёнными глазами. Николай покачал головой и повелительно крикнул Валентину:
- Езжайте! Вы ж видите, что теперь не до вас!
- Какого чёрта происходит?! - взревел Валентин, выскакивая из машины. Парни его попридержали за рукав, но как-то неуверенно. А тот, кажется, начал понимать, что потерял не только невесту, но и давнего дружка. Во всяком случае, именно так я расценила выражение нескрываемой тревоги на его лице.
- Мы поехали, - негромко, словно не замечая Валентина, сказал Андрей Николаю. - Вы тут с ними сможете разобраться без меня?
- Сможем-сможем, - самодовольно ответил Николай. - Ишь... Опять ведь угадал нашего! А то всё - дискотека, дискотека! А ведь - смотри... И без неё обошлись. Иди-иди, прослежу тут, чтоб всё нормально вышло.
И мы пошли, оставляя за спинами возмущённый крик Валентина, остерегающие оклики полицейских, уговаривающих, а то и в приказном порядке требующих немедленно уехать. Теперь, когда приструнить Валентина могли люди, которым он не мог не подчиниться, я вздохнула с облегчением и уже больше не могла сдерживать любопытство:
- Андрей, а почему в две земли?.. Ну, ты понял меня.
- Ты напугалась, когда они в две машины рванули нам навстречу?
- Поняла, - сказала я, размышляя: равнозначно ли это, две машины, напугавшие нас так, что пришлось съехать с обочины дороги, - и две земляные волны. И насколько же он силён, если смог провести знак равенства между этими двумя страхами. - А почему Николай сказал, что ты угадал в Игоре нашего?
- А он наш и есть, - рассеянно отозвался Андрей, с беспокойством посматривая на быстро темнеющее небо. - Его предки были из нашей деревни. Я некоторых сразу угадываю, а насчёт некоторых сомневаюсь.
- А Машенька тут при чём?
- Рядом с теми, кого угадываю, я вижу личную судьбу - в лице кого-нибудь из жителей деревни. Если точно угадал, сельчане сами узнают в них свою вторую половинку. Ну, Машенька узнала - и тем самым подтвердила, что я правильно увидел в Игоре своего. Зоя, меня больше сейчас волнует, что мы не успеваем в магазин до грозы.
- Да ладно, - отмахнулась я, занятая мыслями о другом. - Можем съездить после, к вечеру, например. Если тебе не к спеху, конечно.
- Можем, - быстро согласился Андрей и тут же спросил: - Зоя, а ты больше уходить не будешь?
Что-то мне кажется, что во мне он видит не "свою", а кого-то иного. Но об этом надо хорошенько подумать. Задумчиво покручивая бусины оберега, я сказала:
- Нет, не буду. - И про себя добавила: даже если стану обыкновенной.
11
Наша машина мчалась по дороге так, будто грозовая туча гналась именно за нами. Некоторое время я сидела, вцепившись в ремень безопасности, невольно пригнувшись - в полной уверенности, что, если не сейчас, то вот-вот на нас обрушится вся дождевая мощь этой низкой тяжёлой тучи, которая неумолимо летела за нами по пятам, полыхая серебристо-голубыми молниями под своим набрякшим, распластанным над землёй брюхом. Вокруг становилось темно, как в самый ненастный вечер. Свет фар нёсся впереди нас двумя тёплыми полосами... Потом пришлось, грея, сжать себе плечи. Ветер, безнаказанно врывавшийся в разбитые окна, был не просто прохладным, но и влажно пронизывающим.
Андрей за рулём выглядел спокойным, как будто мы возвращались с простой прогулки в магазин. Его так успокоил мой ответ, что уходить не буду? Зато у меня, посидевшей в безопасности и собравшейся с мыслями, душа не на месте. Ну ладно, его успокоило моё обещание не уходить. А что будет со мной, когда он... ну, переспит со мной? Мне-то он никаких обязательств не давал. Совсем!.. Кажется, родители воспитали меня слишком старомодной.
Машинальный взгляд на его руки. Странно, что я до сих пор не замечала. Костяшки разбиты в кровь. Она подсохла, и образованная сухая коричневая корка, наверное, здорово напоминает о себе, когда он шевелит пальцами. Я сразу вспомнила мгновение, когда первый громила жуликовато, исподтишка ударил его, как второй... У меня сердце вздрогнуло, когда перед глазами снова возникло видение: Андрей откатился в сторону из-под следующего удара, вскочил на ноги, сбил с ног первого, который слишком близко, самоуверенный, подошёл к нему; ногой достал второго, но обошедшие сзади трое уже ни секунды не сомневались ударить его в спину, как не сомневались и потом, забивая ногами лежащего. Праздный, но греющий душу вопрос: случись иначе, выдюжил бы Андрей против двоих? Что-то мне кажется - легко. Но пятеро...
Не сразу я поняла, что форд, уже ближе к редколесной опушке холма, затормозил.
- Посиди здесь, - бесстрастно сказал Андрей.
Так бесстрастно, что я мгновенно перепугалась. Что опять происходит?! Нас догоняет со своими громилами Валентин? Решил поквитаться сразу и за меня, и за Игоря?
Но дорога вниз, за нами, пустынна. И Андрей встал на обочине и просто стоял, словно пытаясь что-то высмотреть на дороге к деревне. Или пытаясь кого-то дождаться? Ничего не понимая, я послушно ждала. Он стоял, наверное, минуты три, после чего вернулся в машину, и мы снова поехали.
Ещё редкие, но крупные капли дождя глухо и смачно падали на крышу форда, когда мы уже проехали к дому.
- Зоя, ты иди, а я пока машину поставлю. Меня не жди. Я к себе сбегаю.
- Зачем? - вырвалось у меня.
- Переоденусь, - улыбнулся Андрей и захлопнул дверцы машины.
Только когда он проехал за угол дома, я вдруг вспомнила, как он ответил мне. Сонно. Нет, не сонно. Устало, утомлённо. Ради того чтобы вернуть меня, он воздвиг такие горы!.. Я не знаю, что именно ему пришлось использовать, какие силы отдать, но... Я вздохнула. Конкретный вопрос остаётся открытым: ради чего он это сделал? Ради меня самой? Ради овладения моей силой?
Пока стояла на крыльце, темнота вдруг быстро и подвижно сгустилась - и редкие крупные капли пропали в глухом ливне, рухнувшем на землю. Из-за мгновенной тьмы я ослепла, словно наступила полночь. И если бы ещё ливень падал ровно!.. Ветер рванул так, что в мгновение ока превратился в бушующий шквал! Ошарашенная, промокшая до нитки, я немедленно - в два шага по кипящей на полу крыльца воде - нашарила входную дверь, влетела в холл, чуть не наткнувшись в темноте на Барона. Пёс отпрянул от меня еле различимой тенью, зарычал было, но быстро замолк. Узнал, наверное. Да и рычание его почти не слышалось в грохоте, от которого трясся дом, хоть я и плотно закрыла дверь.
Зверь быстро подошёл ко мне и встал так, что боком напирал на ногу - то ли успокаивая меня, то ли успокаивая себя. Вроде как - вдвоём-то не так страшно. Я запустила в его жёсткую, зато сухую и тёплую шерсть пальцы, мокрые, быстро замёрзшие в холодной буре, пусть она и коснулась меня только слегка. Барон не возражал.
Передёрнула плечами. Влажная одежда, внезапно похолодавший воздух... В холле ещё ничего, тёпло летнего дня устоялось.
... Обычно я не в ладах с определением времени... Но вдруг подумалось: на крыльце я простояла всего ничего - минуты две. Андрей уехал за угол дома сразу и больше не появлялся. А ведь в свою лачугу он должен пройти мимо дома. Он остался на время дождя в гараже? А если... нет?
Сердце больно подскочило... А если он снова ослабел от усталости? Если вышел - и ливень сбил его? Если лежит где-нибудь за домом? Воображение тут же набросало парочку картинок, которые требовали от меня немедленного выхода на улицу в поисках хозяина дома. Например, он без сознания, и сильные струи вбивают его в землю, на которую он упал... Я засуетилась, лихорадочно размышляя, где бы достать одежду, под которой, как под накидкой, можно спрятаться от ливневого потопа - зонт мне вряд ли найти. Одежду не от воды: я и так промокшая - лишь бы не било слишком сильно.
Ничего не придумав, бросилась в комнату Жени. Если у неё там всё временное, значит, хотя бы плащом она должна запастись! Шкаф у неё, помню, там высился довольно вместительный - даже внешне.
Дверь в комнату Женя и не подумала запереть. Но и я не воровка! Быстро пораспахивала дверцы шкафа, перебрала вешалки. Вот! Довольно плотный, хоть и лёгкий плащ. Сдёрнула его с плечиков и побежала снова в холл. Сбросила с ног босоножки - эта обувка меня точно не спасёт, так лучше босиком... Плащ надевать не стала - так и накинула на голову, только схватила рукава прибрать на груди, чтобы не спадало. Снова передёрнула плечами: Господи, ну и замёрзла!..
- Сиди здесь, - ненужно сказала Барону, который неотступно следовал за мной по пятам. Сказала, лишь бы услышать собственный голос в грохоте ливня.
Поколебалась немного, перед тем как выйти, и потянула дверь на себя. Её у меня чуть не выдернуло сквозным ветром. Кажется, где-то в доме открыто окно... Еле успела проскочить в проём. На крыльце ещё ничего, но шаг с него - и ссутулилась под холодным грузом, колотящим по плечам и в спину. Несколько шагов сделала по инерции - под напором бьющего ветра, но до угла дома дошла благополучно. И здесь-то меня развернуло назад рванувшим из-за угла шквалом - почти штормовой волной. Босые ноги поехали по траве - шла-то, стараясь держаться ближе к дому, и меня легко отбросило назад - еле успела схватиться за стену, чтобы не свалиться.
Упрямо нагнувшись, почти набычившись, я упорно шагала к углу, приготовившись к тому, что меня сейчас отбросит. Господи, как хорошо я придумала с плащом! Хоть дышать можно! Теперь бы только удержаться на ногах. Ну... Я вдохнула побольше воздуху, будто это должно помочь мне в преодолении угла здания, и шагнула вперёд.