Анастасия Котик
Личный демон
Пролог
2007 год
Даниэль Смит вздохнула и устало глянула на припозднившегося посетителя, который все никак не мог определиться с выбором.
- Библиотека уже закрывается, - полным муки голоса она старалась воззвать к его совести.
Скотт... она глянула на формуляр... Скотт Сэтчер, кажется, чересчур зачитался аннотацией какой-то книги, от ее слов вздрогнул, и книжка выскользнула из его рук. Дэн меланхолично приложилась лбом к прохладной столешнице. Как же ее достала эта работа... Как же ее достали эти люди!.. Как хотелось бы ей оказаться на месте одной из героинь любимых фэнтези-романов. Там, обычно как раз в такие моменты, когда героиня размышляет о своей серой скучной жизни, с ней и случается что-нибудь необычное. Только вот Даниэль думала о своем бытии целыми днями, а ничего такого с ней не случалось. Увы.
Ей пришлось еще несколько раз напомнить о времени читателю, прежде чем он подошел к стойке, за которой она сидела, с тремя детективами в руке. Машинально записав названия и дождавшись его ухода, Даниэль прошлась по отделам, проверяя все ли в порядке и щелкая выключателями. В помещении становилось все темнее и темнее, свет фонарей еле-еле добирался до третьего этажа. В такие моменты Даниэль всегда было немного страшно. Ей всегда казалось, будто кто-то крадется у нее за спиной...
От внезапного грохота женщина вздрогнула.
Кто-то, как раз за той книжной полкой, возле которой она стояла, начал сдавленно ругаться и шипеть.
Вооружившись латинским словарем, она сделала несколько тихих шагов. А потом, осознав, как смешно выглядит сорокалетняя тетка на цыпочках и с "кирпичом", занесенным над головой, попыталась принять более солидное выражение лица.
Сначала ей ничего не было видно, но спустя мгновение, когда закончилась адаптация зрачков к полутемному освещению, она разобрала чей-то силуэт, сидящий на полу и перебирающий книги, шуршащий страницами и хлопающий обложками. Рука потянулась к выключателю, и как только свет загорелся, мисс Смит едва не завизжала, как пятнадцатилетняя девчонка, от восторга. На полу сидел мужчина, мечта всей ее жизни: длинные светлые волосы, напоминающие крылья чайки брови, квадратный подбородок, тонкий прямой нос, полуголый мускулистый торс... Тут она не выдержала и судорожно вздохнула. Человек оторвался от разглядывания книжных обложек и поднял на нее глаза.
Ярко-зеленые глаза... Ярче изумрудов на колье Юлиан, которым та так гордилась...
- Я где?
Голос... Такой хриплый, завораживающий, подчиняющий своей воле...
- Женщина, я спрашиваю и желаю получить ответ на свой вопрос, - мужчина поморщился.
Какая мимика... Так и хочется погладить это совершенное лицо...
- Библиотека города Бойсе. Даниэль Смит. Я вас слушаю. Чем могу помочь? - слабым голосом произнесла заученную годами фразу мисс Смит.
Мужчина снова поморщился, брови нахмурились, но так он стал еще притягательнее.
- Где здесь выход? - он поднялся с пола, и Даниэль снова забыла, что такое дыхание...
Какая грация... Дикий, хищный зверь, но от которого совсем не хочется бежать, а которому хочется отдаться...
- Давайте, я Вас провожу, - блаженно улыбаясь, предложила она.
Впервые в жизни мисс Смит не задумывалась, что так пялиться на незнакомцев, пусть и очень красивых, неприлично.
- Проводи, - согласился он.
Спускаясь по лестницам и плутая по коридорам, Даниэль казалось, что его обжигающе-горячее дыхание касается спины, а жадный взгляд скользит по изгибам тела. Вся кожа покрылась мурашками, а прохладный ветер улицы она даже не заметила, настолько сильно была возбуждена.
- Ты оказала мне услугу, можешь попросить что-нибудь, - недовольным тоном, который женщина и не подумала заметить, сообщил хмурый мужчина.
Даниэль едва не задохнулась от осознания столь близкого счастья.
- По... поцелуй меня...
Он непонятно для Дэни хмыкнул и, нагнувшись (мисс Смит была ниже его на две головы), мимолетно прикоснулся к ее губам. Женщина со стоном блаженства осела на землю. Он пожал плечами и, слегка пригнувшись и засунув руки в карманы темных шаровар, пошел вдоль заполненной автомобилями дороги.
[В 22.15 полиция, прибывшая по звонку прохожего, зафиксировала смерть 40-летней Даниэль Смит. Вскрытие показало, что смерть наступила от разрыва сердца, а в крови была обнаружена смертельная доза эндорфинов.]
Справка:
Бойсе - столица и крупнейший город штата Айдохо, США, и окружной центр округа Ада (Эйда).
Эндорфины - "гормоны удовольствия", "гормоны счастья".
Дополнительная информация:
Это не единственный случай внезапного появления условно человека в пространстве. В этот день было насчитано около ста случаев "попадания" весьма привлекательных мужчин и женщин (но это, замечу, лишь официально запротоколированные случаи, к которому случай с Даниэль, кстати, не относится).
1. Бессмертных не бывает
О к т я б р ь, 16
Ты мне нужен. Срочно.
Яр стряхнул пепел в горловину греческой вазы какого-то там века - он совсем не разбирался в искусстве, и национальную принадлежность распознал только по безрукой Венере-Афродите - и посмотрел на часы. Было уже без пяти двенадцать. Еще парочка таких замороженных минут - и он разнесет тут все к неЧертовой внучке. Вон та статуэтка какой-то египетской клеопатры должна ей понравиться особо.
Из кабинета за дверью с табличкой "Заместитель" доносились невнятные шорохи, стоны и тихие маты.
Яр вздохнул, притушил сигарету о край вазы и подошел к двери.
- Можешь повторить? - с ехидцей попросил он.
Связная с удовольствием продемонстрировала свои познания в анатомии швейных машинок и родословных криворуких мотористок и продолжила бороться с юбкой, елозя по поверхности стола. Зрелище было... не слишком аппетитное; лет пять назад, когда ее только назначили на эту должность, вышло бы гораздо сексуальнее. Нервная работа и канцелярщина выматывали все нервы, которые лечились только ванильными булочками с сахарной пудрой. И отказаться от дерьмовой работенки уже нельзя - попросту некуда отправить заявление об увольнении. Уж кому как не Яру об этом знать. К счастью, его благополучно пронесло мимо государственной демоновой службы, но вот судьбы Дашкиной жилетки он не всегда успевал избежать. И почему она выбирает для этой роли именно его?
- О... х... - пропыхтела Дарья, пытаясь стянуть края пояса. - Может, поможешь, а? У тебя вроде опыта больше, чем у меня.
Демон хмыкнул и продолжил наблюдать за попытками связной.
Когда на полу оказалась сама демоница, юбка, наконец, сдалась - капитулировала вместе с молнией.
- Черт... Я ее только вчера купила... - сокрушенно покачав головой Дарья, сорвала кожаную тряпочку с бедер, равнодушно бросила ее в урну и сдернула штору с гардин.
Повязав бледно-голубой хлопок на манер индийского сари, недовольно покрутилась перед зеркалом, поправила пару складочек и повернулась к Яру.
- Как?
- Круто, - кивнул он.
- Тогда пошли, - слегка повеселела демоница, хотя сказано то было Яром с абсолютным равнодушием к женским тряпкам.
- Так что случилось? - спросил он, садясь в кровавого цвета бьюик связной. Зная ее и демонскую породу можно не сомневаться, что краска была... специфической.
- Увидишь, - туманно вздохнула Дарья, выезжая с парковки у низкого стеклянного здания.
Слишком поздно он понял, что не стоило оставлять свой автомобиль. Слушать кажущийся беззаботным Дарьин треп, чувствовать эти нотки волнения и страха, не понимая причины, вдыхать ароматы слегка протухшего апельсина и при этом держать себя в руках, как кодекс воина повторяя, что этот мир слишком хрупок - как и демоницы в нем. Еще сто лет назад ему надоело чувствовать себя скотиной под взглядами стариков Круга и выслушивать их наставления. И он научился держать себя в руках. И это срабатывало. Иногда. А в этом мире нужно быть еще осторожнее. Только здесь это было еще сложнее.
Judas! Judaas! Judas! Judaas
Judas! Judaas! Judas! GAGA - задрожал телефон на приборной панели.
- Алло! - Дарья взяла телефон. - Я еще на работе. Буду не скоро. Хорошо, - она улыбнулась, - постараюсь... Нет, - уголки чуть опустились. - Буду ждать.
Она кинула телефон обратно и бросила косой взгляд на Яра. Показалось или нет, что в ее глазах мелькнуло подобие тревоги? Показалось. Но предположение проверить не помешает.
- Кто звонил? - как можно равнодушнее спросил он - к сожалению, любопытство его плохим актерским мастерством не скрыть.
Дарья чуть сильнее сжала руль.
- Так...
Яр пожал плечами, не его дело, верно.
- Кхарст! - одновременно взвыли демоны и силой ударили по тормозам.
Девчонка, даже не подозревая, что только что могла превратиться в комок из молотых костей и фарша, продолжала выискивать что-то в телефоне, стоя прямо посреди дороги, в метре от пешеходной зебры.
- Ты больная? - буквально выпрыгнула Дарья из машины и злобно хлопнула дверью. - Эй! Я с тобой разговариваю!
Девчонка тряхнула головой и перевела глаза на демоницу.
- Извините, - странно дернулся ее рот, девчонка начала отступать, едва не споткнулась о бордюр и, развернувшись, убежала.
Дарья удивленно спросила в никуда:
- Неужели у нас настолько страшные глаза?
Вернувшись в машину, она со смешком проговорила:
- Вот дурочка! Интересно, о чем она замечталась?
Яр безразлично пожал плечами. Дела людишек ему были неинтересны.
- Наверное, влюбилась, - с покровительственной улыбкой произнесла связная.
Интересно, а кто стал предметом воздыханий синеглазой демоницы? Не он же сам... Яр невольно издал тихий смешок.
Дарья обернулась и сурово посмотрела на него, сузив глаза.
- Чего смеешься? - хмуро проговорила она. - Не веришь, что можно влюбиться в него так, забывая себя и все вокруг?
- Вот что-то, а о нем я не мечтал никогда, - ехидно отозвался Яр.
- Дурак, - покачала головой связная. - А если она - это твоя жизнь? Твой смысл? Что тогда?
Демон покачал головой, поражаясь ее наивности.
- Тогда и посмотрим. - примирительно сказал он, подумав.
Не хватало еще с ней поссориться накануне Охоты - единственного развлечения в этом мире, одним из организаторов которого является Дарья. Да и не в одной Охоте было дело, если честно.
- Добрый день. Чем могу быть полезна? - привычно натянула улыбку и радушие на лицо метрдотель.
- Ключи от восемнадцатого номера, - в голосе связной отчетливо завоняло сталью.
- Пожалуйста, - без дальнейших вопросов, со стеклянными глазами и продолжая так же заученно улыбаться, девушка протянула золоченный ключ.
- Любуйся! - сказала Дарья, распахнув дверь пошире, даже не заходя внутрь и стараясь туда не смотреть.
Демон спокойно шагнул внутрь. На кости, разбросанные в странном, но симметричном узоре, на разбитые зеркала он пока не обратил внимания. Потом. Сейчас его больше всего интересовала рыжеволосая белоснежная обертка от демоницы, прекрасно гармонирующая с красным шелком простыни.
Словно бумажная кожа, широко распахнутые глазницы с посеревшими зрачками, огонь, разметавшийся по подушке, линии, нарисованные углем, сбегающие по плечам и вжавшемуся животу, и спокойная, безмятежная улыбка - все заставляло содрогаться даже повидавшего многое демона. А еще - понимание, что случившееся здесь будет иметь не самые приятные последствия.
Убита одна из них.
2. Чужие проблемы на хрупкие плечи
О к т я б р ь, 16
Зазвонил телефон, и я со вздохом облегчения отложила литературный дневник, который так и не успела начать. Это была Сэн, просилась в гости и сообщила, что уже стоит внизу, как всегда просто не оставляя мне выбора.
Сэн стояла, нервно стуча студенческим по подоконнику, закутанная в светло-голубое пальто на пару размеров больше. Нелепой и дикой она выглядела, говоря по правде. В последнее время вполне привычная и знакомая ситуация. Молча вздыхаю и пропускаю в блок, выслушиваю привычное: "Извини, что не предупредила. А поесть что-нибудь есть? Ты извини, что я такая. Но обстоятельства... Бяки-обстоятельства, жить спокойно не дают. Так я чего-нибудь перекушу? А как у тебя дела? Ну, ты точно не обижаешься? Точно-точно?.. Я нямать", - киваю, часто не в такт; но Сэн не обращает внимания - перед ней маячит Он - холодильник, друг всех студентов, а особенно таких как моя троюродная сестрица, с вечным пропелирчиком в жо... копчике.
Сегодня она не такая наглая как обычно: это и радует и одновременно настораживает. Что она натворила?
Через минут десять, опустошив холодильник почти наполовину, Галя успокоилась и, печально вздохнув, села напротив меня, надев маску-мордочку нашкодившего котенка.
- Что на этот раз?
- Я вляпалась, - доверчивым шепотом сообщила сестричка.
Она каждый раз так говорит. Не то, чтобы я часто ее видела, но это всегда сопровождается каким-то происшествием. Обязательно. Исключений не было с тех пор, как ей исполнилось восемнадцать и она получила права. Она на меня сваливает все эти проблемы, я даю ей парочку советов, которым она никогда не последует, и тут же забываю, по какому вопросу она прибегала в этот раз - и все довольны!
- Опять машину чью-то поцарапала? - с легкой улыбкой, от которой трудно было удержаться, уточнила я.
Вот только не понимаю, зачем она рассказывает все это мне? Чего хочет добиться? Чтобы, как выразилась однажды мать, я оторвала свою задницу от стула и нашла себе свои собственные проблемы, устав жить чужим дерьмом? Пф. Очень надо мне это дерьмо, тем более, чужое. Я не столетняя бабка-сплетница, у которой его собирание - единственный смысл жизни. Меня вполне удовлетворяет то, чем я являюсь сейчас.
- Не машину, - с тоской покачала головой Сэн. - Хуже.
- Чью-то застрахованную рожицу? - зная ее, можно и в такое поверить.
- Еще хуже, - совсем сникла сестренка.
- Что? - выдохнула я.
- Это был... демон, - сглотнула Галя.
Я просто не знала что сказать.
- Я облила его Кровавой Мэри.
- Ну... за это не убивают, - у меня по-прежнему не хватало слов, чтобы выразить свое ошарашенно-абстрактное отношение к происходящему.
- Не только... Мы в клубе встретились, - торопливо начала сообщать Сэнсей. - Мы с девчонками их выступление отмечали. Я отходила от стойки, а он... там. Я начала его отряхивать... ну знаешь, когда чем-то до ужаса ошарашен, вспоминаются только всякие штампы и клише, - она выводила на потрепанной клеенке малопонятные узоры, - и... заметила, что ко мне прилипла его флешка, только когда начала принимать душ у себя.
- Флешка? - попробовала я выделить наиболее главное слово из ее сбивчивого речепотока.
- Вот, - она выложила передо мной маленький железный прямоугольничек. - Это она. Ее колечко-магнит стащило. Ну, то, которое ты мне подарила.
Спрашивать, вернула ли она ее, было бессмысленно: вот же, передо мной лежит... Но, кто бы знал, как меня это все уже достало... И почему я не такая? Почему я не могу так же легко делиться своими проблемами с близкими людьми? И в этот раз я не выдержала.