И я прикусила язык, постаравшись растянуть губы в вежливой улыбке. За нами наблюдал не только Азаров, но и остальные сотрудники в комнате.
– Располагайтесь, – кивнул директор заказчику на кресло сбоку стола. – Екатерина вам дальше все расскажет.
И оставил меня с сумасшедшим мужиком тета-тет. Коллеги хоть и прислушивались к нам, но никто виду не подавал, что им любопытно. Предатели!
Азаров уселся и с интересом на меня посмотрел, словно ожидая, что я сделаю дальше. Ну я и решила подойти к делу профессионально. Ближайшие полчаса мужчина слушал все о аудите, по бегло просмотренным материалам в папках, что передал мне по его заказу директор.
Мой словестный поток прервала смс. Открыв ее, я прочла:
– Предлагаю встретиться и пообедать.
Внутри меня все похолодело. Он узнал мой номер и Бог знает что еще! Этот псих, возможно, знает, где я живу!
– Не бойся меня, я никогда не причиню тебе вреда. Нам нужно поговорить.
– Нет.
И продолжила говорить об аудите.
– Катя, я все равно не отстану. Или ты встретишься и поговоришь со мной в уютном ресторане, или я начну обсуждать интересующие меня вопросы прямо здесь.
Прочитав, я в панике оглянулась на коллег. Что же делать? Может, согласиться? Только выбрать людное место, где меня знают.
– Кафе «Монстер Хай», в двенадцать.
Азаров улыбнулся.
– Договорились.
– Екатерина, извините, мне нужно спешить по делам, но завтра я заеду к вам в офис, и мы продолжим обсуждение.
Я заскрипела зубами. Несмотря на встречу, он продолжит бывать здесь. Так и знала!
Вскинув взгляд, я заметила, как Азаров пристально смотрит на мои губы и поводит носом, словно принюхиваясь. Тело снова среагировало неприемлемо для меня: соски напряглись, внизу живота появилось тянущее чувство. Нет, не может этого быть, я не могу хотеть этого маньяка!
– До встречи! – хрипло обронил Азаров и направился прочь.
Едва за ним закрылась дверь, как мои коллеги меня окружили.
– Ну, ты даешь, слова не позволила ему вставить, – начала Софья Андреевна.
– Он милашка. Ты не против, если завтра я попробую к нему подкатить? – восторженно закатил глаза Федор.
– Я как-то видела его в магазине, он был с женщиной, она демонстрировала ему белье. Думаю, не оценит, – пробурчала я.
А внутри поднялась неожиданно жажда крови. Мне захотелось вцепиться в горло Федору и растерзать его за то, что посмотрел на мое.
Мое?!
Глаза округлились, и, резко встав и извинившись, я выбежала из кабинета, быстрым шагом направляясь в туалет. Вода, мне нужна вода! Открыв кран, начала плескать жидкость в лицо, стараясь прийти в себя.
С каких это пор я считаю Азарова своим? Мы с ним практически незнакомы и виделись всего пару раз. Что это со мной? Гормоны, месячные?
Мысленно подсчитав, я поняла, что сейчас в середине цикла. А может, это у меня уже едет крыша?
Хлопнула дверь. Повернувшись, я увидела входивших в туалет близняшек, они странно на меня косились, словно присматриваясь.
– Что-то случилось?
Те практически синхронно покачали головой, а я, взглянув в зеркало, решила смыть до конца потекшую косметику. Скоро обед, пора поторапливаться.
Кафе, в котором я назначила встречу, было моим любимым, здесь я всегда обедала уже несколько лет и все меня знали.
Поздоровавшись с барменом Иваном за стойкой, я спросила, как его успехи с девушкой, и в ответ мне показали большой палец. Очень рада, что у него все наладилось. До этого у них был трудный период.
Присев за столик около окна, я посмотрела на часы. Пришла на десять минут раньше. Что делать?
Неосознанно достав мобильник, я по наитию набрала Сашке, моей подруге, которая всегда помогала дельным советом.
– Але? – послышался знакомый голос.
– Сашка, выручай советом. Меня преследует мужик.
– Так, стоп. Алкаши, женатые, сидевшие нам не подходят.
– Да нет…
Хотя я не знаю женат он или нет? Сидел вряд ли. Пьет? Так, о чем это я думаю?!
– Погоди ты! Знаешь, есть такой Богдан Азаров?
– Ну… Промышленник, богат.
– Он приставал ко мне в кабинке в магазине, а потом шантажом вынудил с ним увидеться.
– Да ты что, с ума сошла? Ты не соглашалась на свидание? Где твои мозги?
– Да не свидание это, а просто разговор.
– Плохо, что не свидание!
– А как же алкаш и все такое, по списку.
– У таких как он это не так критично. Тебе скоро тридцать, в девах останешься!
– Саш, он говорит, что он оборотень.
И в ответ тишина.
– Печально. Нет, какая неприятность, а ведь такой вариант… Пожалуй, лучше в девках. Что ты решила предпринять?
– Да вот сижу в кафе, жду его.
– Ты с ума сошла? Да ведь он псих!
Вскинув глаза, я увидела подошедшего Азарова. Мужчина улыбался, и у меня закрались подозрение, что он слышал конец разговора.
– Перезвоню, – бросила подруге и отключилась.
– Рад, что вы не передумали и пришли. И очень удачный выбор места, мое любимое кофе.
Я напряглась, наблюдая, как Азаров помахал Ивану и тот ответил тем же. Значит, спасать меня, если что, тут никто не будет.
– Очень странно, что мы не встретились здесь раньше.
– Да уж.
Меня сейчас занимали не слова Азарова, а неопровержимый факт, который я четко осознала, – я хочу этого оборотня до одури. Даже пальцы рук, лежавшие на столе, подрагивали от волнения. Так хотелось прикоснуться к сидящему напротив мужчине, поцеловать, заняться с ним любовью.
Схожу с ума?
– Что вам от меня нужно?
– Катя, посмотрите на меня.
Я вскинула глаза.
– Я хорошо представляю, что с вами происходит. И вам нужно поверить мне: вы – моя истинная пара, а я – оборотень.
Я ждала продолжение, но мужчина напротив молчал.
– Вы что, перечитали книжек? – снова задала я вопрос, что и ранее. – Сейчас вы скажете, что вы зрелый, умудренный опытом вампир…
– Оборотень.
– …Который нашел свою вторую половинку спустя столетия.
– На самом деле мне шестьдесят восемь.
– Ага. Только это не смешно. Мы же не в книжной мыльной опере, это реальный мир, и здесь, заявляя подобные вещи, человек рискует попасть в психушку. Такой солидный серьезный мужчина и говорите такие глупости, преследуете меня.
Азаров посмотрел мне в глаза, и его зрачок стал вертикальным, а на пальцах отрасли черные когти.
– Вы ничего не знаете о мире монстров, что существует бок о бок с миром обычных людей. Но вам придется поверить.
– Нет, – хрипло воспротивилась я.
– Да. Помните нашу встречу в магазине?
– Да.
– Когда я вас укусил.
– Вы не кусали меня, вы просто поцеловали плечо.
– Нет, вспоминайте…
Мою руку сжали сильные мужские пальцы, уже принявши нормальный вид, и я помимо воли мысленно перенеслась в тот день, когда мы очутились в кабинке.
Снова раздевшись, сосредоточившись на своих переживаниях, я не сразу заметила, что больше не одна в кабинке. Встретившись в зеркале взглядом с зелеными глазами, я было вскрикнула, но мне зажали рот рукой и, не прерывая зрительного контакта, прикоснулись губами к плечу.
Я стояла едва дыша, в одном белье и не в силах справиться с магнетизмом прижимающегося ко мне сзади мужчины. Он словно гипнотизировал, притягивал все больше и больше… Сердце, разум, тело.
Неожиданно плечо пронзила боль, и я почувствовала жжение, которое растекалось по всему телу, проникало в кровь и мутило разум, заставляя мысли сбиваться и путаться.
Я безвольно прислонилась к мужчине, а он, кажется, зализывал им же нанесённый укус, шепча слово «моя».
Усилием воли я заставила себя пробиться сквозь туман и, качнувшись вперед, выпрямилась и развернулась. Размахнувшись, я влепила наглецу пощечину, а его голова лишь чуть качнулась вбок, на губах появилась едва заметная улыбка.
Туман рассеялся до конца, и я увидела всю картину целиком. Я вспомнила, что чувствовала тогда.
– Вы меня укусили! – зашипела я на мужчину.
– Да, не сдержался. Уж очень неожиданные и сокрушительны были для меня чувства. Я должен был обуздать себя.
– Вы не имели право меня кусать!
– Еще как имел! Вы – моя!
– Вот еще!
– Но я должен был подготовить вас и лишь потом обращать.
Последнее слово засело в моем сознании.
– Что? Я… Я…
– Да. Через сорок восемь часов вы превратитесь в оборотня, а точнее в рысь. И скоро у вас обостриться слух, зрение, реакция, эмоции могут выходить из-под контроля.
Я хватала ртом воздух от переполнявших меня чувств. Это не правда, это все мне снится. Точно!
– Это сон.
– Что? – удивленно моргнул Азаров.
– Вы – это сон. Не может быть другого объяснения.
– Почему?
– Ведь тогда через двое суток я превращусь в мохнатую кошку.
– Вы невозможны, – улыбнулся Азаров и вкрадчиво, практически мурлыкая, продолжил: – Катя, я знаю, что вы хотите меня, как и я хочу вас. Мы, словно два заряда, притягиваемся друг к другу, и дальше будет только хуже.
Палец мужчины поглаживал внутреннюю сторону запястья. Наслаждение прокатилось по всему телу, кожа стала невероятно чувствительной, и я в томлении сжала ноги.
– Нет, – выдохнула, отнимая руку.
– Упрямая, сильная… Это хорошо, ты будешь прекрасной альфой.
Зашипев на мужчину и сама испугавшись своей реакции, я бросилась прочь из кафе. Мне нужны отгулы!
Отгулы пришлось выбивать с боем, начальство никак не хотело отпускать, но на мое заявление, что или подписываете, или я прямо здесь упаду с давлением, скрипя сердцем пошло навстречу.
Когда я уже добиралась домой на общественном транспорте, у меня начала болеть голова. Такая ненавязчивая боль, сверлящая виски. А еще неприятный запах кругом. Амбре потных людей буквально окружало и душило. Видимо, рядом ехал бомж.
Но осторожно оглянувшись, я не заметила нечистоплотных личностей поблизости. Зато унюхала апельсины в сетке женщины сзади меня. Такой щекочущий, немного острый аромат.
Стоп! Как это я смогла почувствовать запах апельсинов в сетке?! Все, что предсказывал Азаров, сбывалось. Значит, я превращусь в кошку, в домик для блох.
Не помню, как добралась до дома. Единственное, что я замечала, были запахи: булочной, неприятный запах людей, спешащих домой в конце рабочего дня, пьяного соседа, дворовых собак, которые ощетинились и зарычали на меня.
Более-менее в безопасности я себя почувствовала оказавшись в квартире, напряжение немного ушло. Ранее со мной такого не бывало…
Первым делом, раздевшись, я залезла в ванну и помылась, натирая кожу до красноты, – мне все время казалось, что я грязная, – а потом просто валялась на диване. И от звонка подруги вздрогнула: так он резанул по барабанным перепонкам.
Бросившись к сумке в коридор, я как можно быстрее нажала принять вызов.
– Да?
– Ну ты чего, совсем? Я волнуюсь! Как прошел обед с твоим психом?
Я молчала, не зная, что сказать. Не стоит говорить подруге, что я оборотень, не стоит.
– Саша, кажется, я становлюсь большой кошкой.
Теперь молчание исходило от подруги.
– Мать, ты там че, пьешь, что ли? Или я те дурку вызываю. Походу, это заразное.
– Я теперь слышу, что сосед Колька делает и запахи за километр, – немного преувеличила я.
Саша помолчала.
– Ну, запахи ничего, а вот на счет соседа беда. Тебе рано знать такие вещи. Значит так, сейчас я к тебе приеду.
– А может, не надо? – жалобно спросила я.
– Надо! И привезу выпить, а ты мне все расскажешь.
– Но тебе завтра на работу…
– Стрясу долги, меня подменят. Скорая помощь в лице верной подруги идет. Держись!
– За пушистых и хвостатых! – провозгласила Саша, опрокидывая в себя бокал.
Я пила гораздо медленнее, но алкоголь действовал странно: перед глазами периодически все плыло, голова туго соображала. Все реакции были заторможены.
– Значит, ты говоришь, все, что он рассказал, сбывается? – нетрезвым голосом спросила подруга.
– Точно, могу тебе рассказать, каким мылом ты мылась, или то, что твои духи подделка. Там очень много спирта.
– Вот о последнем могла бы и промолчать, – вздохнула Сашка. – Теперь давай прочитаем в интернете, что мы о них знаем. Может, не все так страшно.
Достав телефон, она что-то в нем написала, куда-то нажала и, видимо, нашла то, что искала.
– В общем, если верить тому, что написано в сети, магическим путем ты будешь оборачиваться в животное, в твоем случае в кошку. Есть и научное объяснение твоему состоянию. Или ликантропия – психическое заболевание генетического происхождения. Ты только считаешь себя каким-либо диким животным, а на самом деле все о’кей. Или другое генетическое отклонение – врождённый гипертрихоз. Судя по всему, из-за него обильно волосы растут на лице и сверху на теле. И тут будет совсем грустно, потому что волосы уже не исчезнут.
– То есть Азаров чем-то меня заразил?!
– Давай придерживаться линии, что ты магический оборотень. Знаешь, как в книгах: он весь такой шикарный, ты вся такая невинная, и, встретившись, вы навсегда вместе.
Присмотревшись к подруге, я пыталась определить, издевается она или нет. В результате, толком не придя ни к какому выводу, решила… выпить.
Обсуждение продолжалось!
Утром добрым не бывает! Оно очень, очень злое!
Приоткрыв один глаз, я поняла, что просыпаться совсем не хочу. В кресле сидел Азаров, непонятно каким образом попавший в мою квартиру.
– Что ты тут делаешь? – хрипло спросила я, разбудив подругу.
– Сижу. Ночью ты мне позвонила и попросила приехать.
В это время Саша проснулась и ошалело уставилась на гостя.
– Чтобы я угомонил соседей, которые храпят и мешают тебе культурно отдыхать. Очень странно, что ты их слышала, не находишь? – хитро прищурился мужчина.
– Ох… – выдохнула я, что-то вспоминая.
– Я, наверное, пойду, – пропищала подруга и, встав и поправив одежду, нетвердым шагом направилась в коридор.
– И оставишь меня с ним наедине? – нахмурилась я.
– Катя, оборотень не такой уж и недостаток у мужчины.
– Предательница, – пробормотала я, прислушиваясь к тому, как подруга собирается.
И сама попыталась встать, но все вокруг меня поплыло, мир закружился.
– Что это? – постаралась я за что-нибудь схватиться, и этим чем-то оказался Азаров.
– У тебя меняется ориентация в пространстве, некоторое время ты не сможешь сама передвигаться.
Вцепившись в одежду мужчины, я старалась сохранять вертикальное положение и поэтому не сразу заметила, как его руки обхватили мою талию и чуть приподняли в воздух.
– Что это ты делаешь? – нахмурилась я.
– Поддерживаю, – сделал невинные глаза оборотень. – Тебе нужна помощь, ничего такого.
– Угу… А ну-ка отпусти меня! – возмутилась я, надавав по рукам. – Я сама могу двигаться.
– Ну-ну, – скептически протянул Азаров.
А я, отлепившись, попробовала делать первые шаги, как в детстве, и словно при сильном головокружении, держась за стеночку, двинулась в ванную. Достигнув нужного места и прикрыв дверь, я поплескала водой себе в лицо.
События последних дней казались сном, сюрреалистическим, где все перепуталось и происходило без моего ведома. Правда это или нет? Может, все мне кажется и я сейчас сижу в дурдоме?
Подняв голову и посмотрев на себя в зеркало, я закричала:
– А-а-а-а!..
– Что такое? – ворвался в ванную оборотень.
– Там… – ткнула я в зеркало, из которого на меня взирала девушка с вертикальными зрачками.
– Ты спонтанно обращаешься? – с тревогой в голосе то ли спросил, то ли сообщил Азаров.
После этого я наплевала на все «верю – не верю» и подошла к проблеме ответственно.
– Это плохо?
– Пока не знаю, ты меняешься частично и очень тяжело. Это говорит о том, что ты будешь сильным оборотнем, но… Тебе бы на лоно природы, где инстинкты взяли бы верх и ты легко бы обернулась.