– Я не понимаю, что ты…
Для столь крупного человека Рин невероятно быстро протянул руки и расправил ее блузу. Он осмотрел подол, откуда она отрывала лоскутки, чтобы направить Кейна по следу.
Неожиданно Рин вернул бантик туда, где нашел. Затем стер сделанную ею стрелку и приказал:
– Нарисуй другую. В ту сторону, – он указал запад.
Софи покачала головой.
– Нет, – если Кейн отправится через пустынные равнины, то никогда ее не найдет!
Рин буравил ее взглядом, словно верил, что это заставит пленницу передумать. Софи покачала головой. В животе возникло неприятное чувство, во рту пересохло. Одно дело стоять на своем, но совсем другое, когда это означает неподчинение человеку, который, возможно, вдвое крупнее ее и, определенно, более чем в два раза сильнее.
Он ожидал капитуляции, но Софи не сдавалась. Поняв, что свирепый взгляд ее не поколеблет, Рин присел, схватил Софи за лодыжку, силой стянул ботинок и воспользовался каблуком, чтобы нарисовать собственную стрелку, которая указывала на запад. Потом медленно встал, посмотрел на равнины и улыбнулся.
Второй, обутой ногой, Софи пнула его в голень.
– Ты ублюдок! Отпусти меня сейчас же! Я заставлю тебя пожалеть. Кейн заставит тебя пожалеть. Он все равно меня найдет, какие бы хитрости ты не придумывал.
Рин наклонился, приблизив к ней свое лицо. Его улыбка исчезла.
– Знаешь, я ведь мог убить его только за то, что он к тебе прикоснулся. Это позволяется.
Софи внезапно почувствовала головокружение. Нет, предполагалось, что Кейну не причинят никакого вреда.
– Это полная бессмыслица, – она старалась заставить себя говорить спокойно, но ее голос дрожал. – Как такое может быть позволено?
– Нам пора идти, – невозмутимо отозвался Рин.
Софи уперлась в землю ногами. Одной обутой, второй защищенной только грязным чулком.
– Нет.
Он поднял ее и забросил себе на плечо с такой легкостью, будто она весила не больше одного из его листьев дерева тэнни.
– Сегодня ночью я узнаю, та самая ты или нет. Если окажешься ею, то мы поженимся прежде, чем твой бывший любовник успеет нас найти.
– Поженимся? Я никогда не выйду замуж. А если и выйду, то не за полуголого дикаря, который похищает женщин.
– Если ты окажешься той самой, мы поженимся, – спокойно повторил Рин.
– Той, – презрительно выпалила Софи. – Да кем той?
– Моей парой, – ответил он.
– Я не… это смешно… какой абсурд…
– Энвинцы узнают свою пару по запаху.
Опять запах.
– Ну, значит с твоим носом что-то не так.
– Я знаю, – тихо согласился он. – Ты пахнешь правильно и в то же время не совсем. Сегодня ночью я смогу убедиться моя ты пара или нет.
– Нет, – кратко ответила она, хотя ее сердце сжалось.
– Ты должна научиться принимать меня, Софи, будет правильно, если ты так поступишь.
Она оглянулась на скалу, возле которой Кейна поджидал ложный сигнал. Почему она ничего не может сделать? Почему не в состоянии освободить себя? Что хорошего в магии, если она не способна даже сбежать от одного большого монстра-громадины? Она оказалась абсолютно беспомощной ведьмой, умеющей только…
Софи подняла голову и словно новыми глазами изучила бесплодную, каменистую землю. Возможно ли это? Она сосредоточилась на сухом участке грязи и прошептала несколько слов.
Ничто не произошло.
Софи попробовала снова, на сей раз, даже жестикулируя одной рукой и концентрируясь настолько старательно, что перестала замечать все вокруг. Ничего.
Спустя еще несколько минут усилий, она вздохнула.
– Поставь меня. Я заработаю головную боль, вися в таком положении.
– Дай мне слово, что не сбежишь.
– Ты же просто опять меня поймаешь, – проворчала она.
Он осторожно поставил ее на ноги, и Софи отбросила с лица спутанные волосы. Может, снова попытаться убедить его?
– Я все равно ни за что за тебя не выйду, – продолжила она упорствовать, – И даже если ты заставишь меня вступить в какой-нибудь примитивный вид брака, я с тобой не останусь.
– Разумеется, останешься, – спокойно ответил он. – Энвинцы находят себе пару на всю жизнь.
– Я не энвинка! – убеждала она. – Зачем тебе похищать для себя жену? Разве ты не можешь жениться на одной из ваших женщин?
Он усмехнулся:
– У энвинцев рождается только одна девочка раз в пятьдесят лет или около того. Но это не имеет значения. Мы находим свои пары…
– По запаху, – закончила Софи. – Знаю. Я очень не хочу быть той, кто тебе это скажет, но кажется, твой нос испорчен, Рин. Я не твоя пара.
– Я выясню это сегодня ночью, – зловеще заявил он.
– Как? Что случится сегодня ночью?
– Полнолуние.
Едва она решила, что Рин позволит ей идти свободной, как он схватил ее за запястья и быстро связал их.
Глава 11
Он чуть не пропустил его: лоскуток ткани оказался не привязанным к ветви, а лежал на выступе скалы. Желтая вспышка привлекла внимание Кейна, и он спешился.
Через несколько часов стемнеет, и Софи проведет вторую ночь в плену. Эта мысль на мгновение вызвала у него приступ паники, поддаться которой он не мог себе позволить. Поскольку Софи и ее похититель шли пешком, а он ехал на лошади, к настоящему времени он уже должен был их догнать. Но Кейн передвигался по столь ухабистому ландшафту, что, возможно, быстрее было бы идти на своих ногах, а он не только ехал верхом, но также вел за собой черного мерина, которого купил для Софи, когда они покидали Шэндли.
Стрелка на земле указывала на запад, и на мгновение Кейн обратил взор в том направлении.
Метка сильно походила на другие знаки, оставленные для него Софи, но что-то было так. Он скорее почувствовал, нежели увидел разницу. Вместо того, чтобы поспешить в указанном направлении на поиски потерянной им женщины, он присел и изучил борозду. Та выглядела глубже остальных и не такой прямой. Кейн поднял голову и посмотрел на простиравшиеся перед ним равнины. Прищурившись и полностью замерев, он открыл не только глаза и ум, но и сердце. Там ничего не было. Ничего.
Нутро подсказывало, что эту стрелку начертила не Софи. А значит, она была в беде, и похититель знал о преследовавшем их Кейне.
Он посмотрел в противоположном направлении, ища какой-нибудь знак… и нашел его. Земля уже многие мили оставалась бесплодной, но тут странным узором неожиданно выросла маленькая группа полевых цветов лаванды. Он подошел к ним. Казалось, будто цветы образовывают… стрелку.
Кейн направился в указанную дикими цветами сторону. Через несколько футов он нашел следы. Снова одной пары ног, но глубже тех, которые видел у пруда.
Ублюдок нес ее.
Лиана поднялась на седьмой уровень, где наряду с другими колдуньями жила ведьма, готовившая зелья для третьего уровня – микстуры, предотвращающие зачатие, и эликсиры, усиливающие удовольствие. Отец императора Нечтина когда-то полностью запретил магию, но позднее его сын смягчил тот указ. Выгоды перевесили риски.
Лиану не страшило это место. Здесь было темно, почти так же как на первом уровне, а в воздухе всегда витал странный запах. Мускусная и таинственная вонь кипящих смесей и сухих трав напоминала ей о тех днях, когда она еще не имела столько привилегий, как сейчас. Первую дозу противозачаточной смеси ей влили в горло силой, отчего у нее вырвался крик и перехватило дыхание.
Теперь, проглатывая ее, она вздрагивала не так сильно.
Лиана быстро отыскала Джедру, старуху, поставлявшую им микстуры. Чем скорее она покончит со своим делом и вернется к себе, тем счастливее себя почувствует.
Для Джедры выделили ряд комнат, что указывало на ее важное положение во дворце. Тут была спальня, видеть которую Лиана совсем не желала, большая комната, где ведьма встречала посетителей и давала уроки ученикам, и своего рода кухня, служившая источником запаха на уровне. Пройдя в нее, Лиана прикрыла нос. Теперь, прежде чем явиться к Себастьену, ей придется искупаться. Возможно, дважды.
Женщине, наделенной властью, следует одеваться получше, думала Лиана, здороваясь с Джедрой. Даже при том, что ведьма была меньше пяти футов роста [5], невероятно древней и такой же неотесанной, как большинство виденных Лианой мужчин или женщин, все равно возникала мысль, что старуха могла надеть что-нибудь приличнее лохмотьев.
Ее одежда действительно выглядела не лучше неподдающегося определению тряпья: то ли это было платье, то ли блузка с юбкой или же какая-то накидка. В любом случае, оно было свободным, рванным и грязным.
Итак, к делу.
– Император неважно себя чувствует. Ему нужно что-нибудь для улучшения настроения.
Джедра приподняла одну бровь.
– Себастьен не принимает мои микстуры. Никогда. Он боится, что я могу забыть о своей преданности и отравлю его, или кто-то другой подмешает в напиток лишний ингредиент до того, как он его выпьет. Я совершенно уверена, что Себастьен не изменил своего мнения.
– Прекрасно, – рявкнула Лиана. – Это мне нужно поднять настроение.
Старая ведьма улыбнулась и покачала головой.
– Будь я глупой, не прожила бы так долго. Разумеется, я могу дать тебе эликсир, но если ты попытаешься убедить мальчика принять зелье, он узнает о твоей попытке его обмануть и очень рассердится.
– Император Себастьен не мальчик, – произнесла Лиана своим самым холодным тоном.
Ведьма не выглядела ни удивленной, ни обеспокоенной гневом Лианы.
– Для меня он всегда будет мальчиком, а ты девочкой.
Лиана не сказала старухе, что перестала чувствовать себя девочкой в пятнадцать лет.
– Просто дай мне что-нибудь.
С тех пор, как она поведала Себастьену о Мэддоксе, император то злился, то впадал в уныние, или же испытывал и то и другое одновременно. Еще когда он был слишком юн, чтобы править без советника, Мэддокс стал его правой рукой, и известие, что самый надежный союзник солгал ему… Себастьен воспринял это тяжелее, чем она ожидала. Он погружался в длительные периоды молчания, а когда его характер прорывался на волю, последствия оказывались сокрушительными и непредсказуемыми. Когда он вел себя подобным образом, Лиана не могла на него влиять. Нужно как-то успокоить его нервы, это все, в чем она нуждалась.
– Мне доставить его, или ты подождешь?
– Подожду, – ответила Лиана.
Джедра быстро собрала ингредиенты для микстуры, которую просила Лиана. Работая, она что-то бубнила, как если бы наслаждалась своим занятием. Она побросала в небольшую серебряную чашу капельку того, щепотку этого и размешала смесь деревянной ложкой. Потом мгновение изучала ее прежде, чем добавить еще одну порцию сухой травы со своей полки. Закончив, Джедра вылила прозрачную янтарную жидкость в маленькую бутылочку, закрыла ее и едва ли не подскочила к Лиане.
– Вот, возьми, – сказала ведьма, передавая пузырек.
Лиана забрала его, готовясь сбежать. Она бы попросила доставить микстуру ей на третий уровень, но чем меньше людей узнают о ее связи с Джедрой, тем лучше.
Когда Лиана отвернулась, Джедра добавила:
– Мальчик не примет лекарство из твоих рук. Он тебе не доверяет.
Лиана обернулась к старухе.
– Это не так.
Джедра покачала головой. Пряди седых волос дико разметались во все стороны.
– Так, но, может, однажды все изменится. Думаю, такое возможно… да.
Лиана подошла к ведьме поближе.
– Ты видишь что-нибудь из будущего?
– Пророчество не мой дар, – ведьма пожала плечами. – Я варю зелья и учу. Вот и все.
Испытывая отвращение, Лиана отвернулась и направилась к выходу. Закрывая дверь, она услышала, как старуха пробормотала:
– Но иногда я вижу очень реалистичные сны…
С приближением заката Рин ускорил шаг, неуклонно направляясь к небольшой горе, служившей вступлением к холмистому, казалось, простиравшемуся в бесконечность пейзажу. Вдали вырисовывались горы, намного более крутые и величественные, чем те, которые она называла горами дома. Эти скалы производили весьма пугающее впечатление.
Когда они повернули и начали взбираться по узкой тропе, Софи посмотрела наверх. За последние несколько часов земля перестала быть полностью пустынной. Тут и там появлялись корявые деревья и низкорослые кустарники, а вдали виднелись признаки зеленых лесов, отмечавших конец бесплодного сердца. Холм, на который так легко поднимался Рин, местами выказывал первые признаки растительности.
– Это твой дом?
– Нет. Поспеши.
– Я не приближаюсь к своей дочери. Фактически, ты уводишь меня от нужной дороги! И я устала, – запротестовала Софи. – Мои ноги изранены, плечи болят, и я хочу есть.
С тех пор как она обнаружила, что Гэлвин Фарел похитил Ариану, Софи впервые вспомнила о еде. Время от времени Кейн уговаривал ее поесть, однажды ночью даже заставил, когда она чувствовала себя особенно подавленной. Но до этого момента она не ощущала голода.
– Мы поедим после, – резко ответил Рин.
Софи замедлила шаг. После?
– Поторопись!
Рин дернул за веревку, и Софи пришлось побежать за ним, чтобы удержаться на ногах. Если она упадет, он просто потащит ее за собой? Вполне возможно, учитывая, как он торопится. Дикарь свернул на еще более узкую дорожку, ведущую вверх холма и очень похожую на ту, по которой Софи много раз возвращалась домой. Но это была не гора Файн, и здесь в конце долгого пути ее не ждали ни дом, ни сестры.
Они отправились не к вершине, а сошли с тропы на полпути. Рин, похоже, отлично знал, куда идет. Шагая быстро и уверенно, он нырял под ветви и разводил перед ней густую листву. Он явно торопился, и хотя больше не подгонял ее, она чувствовала нетерпение в каждом его движении.
Ничто не взволновало ее так сильно, как его уверенное обещание поесть после. Рин ошибочно принимал ее за свою пару, и Софи прекрасно понимала, что это значит.
Любая истинно свободная, раскованная женщина могла бы найти занятие любовью с энвинцем интересным и приемлемым. Рин не знал, где она живет, поэтому в будущем не мог доставить проблем. И по-своему он был весьма примитивно-привлекательным.
Но она не хотела, чтобы он к ней прикасался. Ее дочери грозила опасность, Рин не предоставил ей выбора… и еще был Кейн. Она не передумала насчет своих планов на жизнь, но сейчас Кейн принадлежал ей. А она ему. Софи знала, что долго это не продлиться, не могло продлиться, но пока неожиданно для самой себя она хранила ему верность.
Они наткнулись на широкий вход в пещеру, и Рин почти втолкнул ее внутрь.
– Нет, Рин, пожалуйста, – взмолилась она, когда он последовал за ней. Последний дневной луч почти погас, и в темноте пещеры все казалось черным. Софи заставила себя поднять взгляд и посмотреть в лицо Рину, и обнаружила, что его глаза пылают во тьме золотым светом.
Она ахнула.
– Не бойся, – велел он. Его голос, на красоту которого она не раз обращала внимание, звучал глубже. Более хрипло. Ритм дыхания изменился, став чаще и громче. – Я не сделаю тебе больно. – Это обещание сопровождалось звуком, подозрительно похожим на рычание. – Сядь.
Софи настолько изумило произошедшее, что она немедленно подчинилась приказу. Вжимаясь спиной в холодную каменную стену пещеры, она наблюдала, как к ней приближаются ярко горящие золотые глаза. Она могла видеть только их, и теперь они парили прямо перед ней.
Рин глубоко вдохнул и наклонился к ней. Он обнюхал Софи точно так же, как этим утром – втягивая воздух возле ее шеи, лица и вдоль руки. А потом сделал нечто совершенно неожиданное.
Он провел языком по ее горлу. Медленно. Праздно… и как-то еще, что она даже не могла охарактеризовать, настолько это было ей чуждо. Потом начал покусывать кожу, которую совсем недавно пробовал на язык. Он не причинил Софи боли, но, определенно напугал. Она задрожала, но не той приятной дрожью, которая накатывала на нее от поцелуев Кейна.
– Рин, пожалуйста… – Софи пыталась сохранять спокойствие, но в голосе отчетливо проступала паника. Он продолжал грызть ее шею, поэтому она принялась его отталкивать. Рука уперлась ему в грудь.