Она покачала головой.
– Нет, не много.
В голове Кейна мелькали воспоминания, которые когда-то привели его к бутылке – крики и вид свежепролитой крови – словно это случилось вчера, а не год назад. Он пытался не вздрагивать.
– Иди, – приказал он.
– Ты должен взять с собой побольше лекарства Жульетт, – быстро сказала Софи. – И я с радостью приготовлю для тебя еще одну чашку перед уходом.
– Хватит с меня ведьминских снадобий, – отрезал он. – Вообще-то и самих ведьм с меня тоже хватит. – Разумеется, его заботила вовсе не Софи, он просто не хотел, чтобы его дочь несли через таверну, полную пьяных. Только поэтому он добавил: – Спустись по черной лестнице.
Софи попятилась из комнаты, и если бы его голову не разрывала такая ужасная боль, Кейн, возможно, почувствовал бы раскаяние из-за муки в ее глазах. Но у него не было времени на раскаяние. Не сегодня ночью.
Убегая вдоль обочины ведущей к дому дороги, Софи старалась не плакать. В любом случае, слезы, которые она не смогла удержать, должны высохнуть до того, как она доберется до дома. Если Айседора решит, что это Кейн заставил ее плакать, то сделает ситуацию еще хуже.
Он имел полное право сердиться. После всего случившегося он никогда не захочет увидеть ее снова, да он и не хотел. Не хотел. И она должна радоваться. Несомненно, для всех будет лучше, если Кейн уедет, и они никогда больше не встретятся.
По крайней мере она осознала свои ошибки. В следующий раз, отправившись на свидание, она уедет подальше от дома, как делала ее мать, и не станет оставлять подарки. Больше никаких пожеланий исцеления, она вообще не станет использовать свои таланты. В следующий раз…
Внезапно она не смогла даже представить тот следующий раз. Каждая встреча будет заканчиваться болью и сожалением? Если так, возможно, одного ребенка и одного любовника достаточно.
Вспомнив реакцию своего тела на руку Кейна, сжимавшую ее запястье, на губы, ласкавшие ее шею, и пальцы на ее груди, она осознала, что у нее будут другие любовники. Когда-нибудь. Но только после того, как она вычеркнет из памяти все воспоминания о Кейне Вардене.
– Софи?
Софи испуганно обернулась к окликнувшему ее по имени мужчине. С улыбкой на лице к ней приближался Гэлвин Фарел. Он был одним из самых привлекательных мужчин в Шэндли, она это признавала, и весьма уважаемым торговцем и владельцем нескольких местных предприятий. Он уже не единожды выказывал ей свой интерес. Даже предложил выйти за него замуж, когда она была беременна Арианой, и один раз повторил свое предложение после рождения ребенка. Она, конечно, решительно отказалась.
Но не смотря на красоту и откровенную заинтересованность Гэлвина, ничто в нем не вызывало у нее желания к нему прикоснуться. Она разглядывала его лицо, густые темные волосы, темно-карие глаза и ничего не чувствовала.
Гэлвин утверждал, что состоит в родстве с императором. Тот был его дальним кузеном через брак или что-то в этом роде. Гэлвин всегда считал это своим неоспоримым преимуществом и упоминал то министра, то генерала или даже самого императора, будто подобные знакомства добавляли ему значимости.
– Не стоит ходить одной в темноте, – сказал он с легким беспокойством в голосе. – Пожалуйста, позволь мне проводить тебя до дома.
Софи покачала головой.
– Нет, спасибо. Это слишком далеко.
– В хорошей компании время летит незаметно.
– Не хочу тебя утруждать. – Ей необходимо было побыть в одиночестве прежде, чем показаться на глаза сестрам. Успокоиться и изобразить улыбку, способную одурачить их обеих.
– Я настаиваю.
Софи поуютней устроила на руках спящую Ариану.
– Это очень мило с твоей стороны, но Айседоре не нравится, когда на горе появляются незнакомцы, особенно в темноте.
Как она и предполагала, его беспечная улыбка тут же растаяла. Подобно всем остальным в городе, Гэлвин боялся Айседоры. Софи подозревала, что именно поэтому он окружал ее своей почти безумной заботливостью только когда она появлялась в Шэндли, а такое случалось не часто.
– Думаю, я могу пройти с тобой часть пути.
Софи уступила, посчитав это справедливым компромиссом.
Некоторое время они обсуждали погоду и местную политику, в том числе мэра, потом наступил долгий, неловкий момент молчания. Впереди показалась узкая тропа, идущая вверх по холму. Несомненно, там-то Гэлвин с ней распрощается.
– Я слышал, в город приехал твой знакомый, – внезапно сказал он.
Софи так удивилась, что едва не вздрогнула.
– Джентльмен, – уточнил Гэлвин. – Надеюсь, ты не сделаешь ничего опрометчивого, Софи. Ты же знаешь, у тебя тут есть друзья. И мне нравится думать, что я вхожу в их число. У тебя нет необходимости искать мужа за пределами нашего города, даже если он… – Гэлвин многозначительно посмотрел на Ариану.
Так, значит Кейн успел поговорить с несколькими людьми в Шэндли. Как много он рассказал? Очевидно, достаточно.
– Я не собираюсь выходить замуж. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Я тебе уже это говорила.
– Каждой женщине нужен муж, – возразил он.
– Но не мне.
– Ты просто не знаешь, что тебе нужно, – снисходительно и самодовольно заявил Гэлвин. – Из меня выйдет прекрасный муж, Софи.
Она покачала головой.
– Поверь, я никогда не выйду замуж.
– Я не понимаю, – сказал он, в его голосе начал прорываться гнев. – Я предложил тебе все, о чем только может мечтать любая женщина. Дом, заботливый муж, высокое положение в этом городе, имя твоему ребенку…
– У моего ребенка есть имя, – прервала Софи.
Гэлвин выглядел должным образом раскаивающимся.
– Я не хотел показаться высокомерным. Просто обдумай мое предложение, Софи. Это все, что я прошу.
– Я должна поспешить, – сказала Софи, когда они добрались до развилки дороги. – Спасибо, что составил мне компанию. – Прежде, чем Гэлвин успел ответить, она повернулась и побежала по тропе, поднимавшейся к дому на горе. В ушах эхом отзывались ночные звуки, и она крепче прижала к груди Ариану.
Кейн стоял у окна и смотрел вниз на темную, пустынную улицу. Там все было тихо. Таверна закрылась на ночь, а завсегдатаи разошлись по домам или поднялись в свои комнаты.
Его тело едва заметно потряхивало от глубокой дрожи, которая никак не утихала. Он чувствовал себя настолько чертовски слабым, что казалось кости могут в любой момент превратиться в жидкость. Он не знал, было ли это результатом возвращающихся воспоминаний, остатков ночного кошмара или микстуры ведьмы.
Сквозь смятение, боль и тревогу все время возвращалась одна и та же мысль. Он хотел свой меч. И ножи. Без оружия он чувствовал себя голым. Уязвимым. Что с ними случилось? Вспомнив, Кейн резко засмеялся. Меч сломал солдат, который убил Дарэна. Кейн выбрался из ущелья со спрятанным в правом ботинке маленьким клинком и с ножом того ублюдка в руке. Теперь оба были потеряны. Он раздал оружие по одному, когда понял, что долго им не пользовался. Как он выжил, целый год обходясь совсем без защиты? Волшебная удача, конечно. Счастливчики не нуждаются в оружии.
К счастью, у него есть деньги, много денег, и любой подходящий мастер мечей предоставит ему замену.
Он мог уехать из Шэндли сегодня же. Мог под покровом ночи оседлать свою серую кобылу, направиться куда глаза глядят и приложить все усилия, чтобы снова все забыть. Но куда он поедет? Дома больше нет. Предприятия, которые он выиграл? Они достались ему нечестно. Он должен вернуть их настоящим владельцам, все до единого. Его победы и удача были неестественными. Неправильными.
Ничто в прошлом году не было настоящим. Ни умиротворение, ни удача, ни покой на сердце.
Нет, не совсем так. Софи была настоящей. Он все еще прекрасно помнил, как в раннем утреннем свете она вышла из пруда, мокрые волосы липли к спине, вода стекала по голому телу, и она подарила ему сверкающую улыбку, способную осветить мир любого мужчины. Сны, которые он видел весь прошлый год… это работа ведьм? Или сны были его собственными? Наверное, он никогда не узнает.
Ребенок был настоящим, он не мог отрицать это. Его ребенок. Его дочь, Ариана. Ничто этого не изменит. Ни боль, ни ночные кошмары, ни воспоминания. Как бы сильно ему ни хотелось, он не мог уехать от своего ребенка только потому, что Софи вывернула его мир наизнанку.
Она сказала, что не хочет выходить за него замуж. Прекрасно. Сейчас последнее о чем он думал, так это о браке. Но он не мог уехать от дочери и притвориться, будто ее не существует. Сперва он должен убедиться, что об Ариане заботятся как следует. Она теперь вся его семья.
Мать Арианы и ее тетки были ведьмами. Девочка жила в окружении неестественных вещей. Безопасно ли это для Арианы? Сестры Файн собираются превратить его дочь, его единственного ребенка, в ведьму? Или уже слишком поздно?
Как бы сильно ему ни хотелось сбежать, он не мог уехать, не получив ответы на свои вопросы. А если дочери грозит опасность? Тогда у него не останется иного выбора, кроме как забрать ее с собой.
Если такое случится, как он сможет позаботиться о ребенке? Когда-то он был фермером, потом солдатом, а позже игроком. Он мятежник, который пять лет боролся во имя обреченного дела и непременно станет сражаться снова. Но ни одно из тех занятий не подготовило его к роли отца. Обычно мужчины не воспитывают детей самостоятельно, особенно девочек. Маленькой девочке нужна мать. А в последующие годы понадобятся советы от женщины.
Но Кейн пока не мог думать о будущем. Он также не мог думать о прошлом. Было только здесь и сейчас. Его ребенок, единственный кровный родственник, который у него остался в этом мире, воспитывался в доме ведьм. Прошлый год его жизни оказался ложью. Женщина, воспоминания о которой вели его весь тот год, наложила на него какие-то чары, вот почему он не мог выбросить ее из мыслей и сердца.
Его первым порывом было сбежать, но это не сработает. Он должен убедиться в благополучии ребенка, проверить, в безопасности ли она и любима ли. Это наименьшее, что он мог сделать для дочери. И он должен выбросить Софи из головы раз и навсегда. Ему необходимо увидеть в ней ту, кто она есть: женщина, такая же как все, лгунья и ведьма, из которой получится плохая жена.
Как только он удостоверится, что у Арианы все хорошо, и выбросит Софи из головы, то оставит Шэндли и сестер Файн и ни разу не оглянется.
Он разыщет Эрика. Хотя это не просто. Эрик, лидер революции и законный император Каламбьяна, всегда находился под усиленной охраной и приближаться к нему было опасно. Особенно солдату, который единственный остался в живых после засады, а потом исчез больше чем на год.
Когда он выкарабкался из ущелья и нашел на дороге только кровь, то инстинктивно пошел в сторону дома. Там у него были женщина, жилище, друзья, и они звали его, предлагая утешение, которое может дать только дом. Сколько миль он прошел прежде, чем ошеломление прошло, и он вернулся к реальности? Женщина вышла замуж за другого, дом сожгли несколько лет назад. Друзья… все они теперь или мертвы или сражаются далеко от дома. В том маленьком городке не осталось ничего, что можно назвать домом.
Раненый душой и телом, он решил найти Эрика. Что случилось потом? На какое-то время он запил. Рана на руке воспалилась, и его вылечила одна добрая женщина в маленьком городке к западу отсюда. Находясь между жизнью и смертью он провел в подсобной комнате таверны несколько недель. И однажды ночью просто ушел, даже не поблагодарив свою спасительницу.
А потом встретил ее. Софи.
Исчезнув больше чем на год сразу после засады и без правдоподобных объяснений, он только усложнил свое положение. Даже если он сможет доказать Эрику, что не предавал свой отряд, то как объяснит прошлый год?
Тем не менее, он справится. У него не осталось ничего, кроме революции. Теперь-то уж точно. Императора Себастьена необходимо изгнать из дворца, и Эрик станет ему достойной заменой. Он утверждал, что является законным наследником, старшим, пусть и незаконным сыном человека, который правил страной перед Себастьеном. Эрик и Себастьен были единокровными братьями, сыновьями императора Нечтина. Эрик родился всего на шесть месяцев раньше Себастьена. Император Нечтин и его императрица произвели на свет четырех дочерей и одного сына. Дочери сейчас либо вышли замуж за сановников или послов, либо удалились в женский монастырь в восточной провинции, куда ушла их мать-императрица после смерти Нечтина. Кейна не интересовало, кто заменит Себастьена, он просто хотел, чтобы тот умер вместе со всеми своими солдатами.
Для деревни, в которой рос Кейн, они стали безжалостными кровопийцами, с каждым годом собирали все больше и больше налогов, требовали все больше зерна, которое фермеры с таким трудом выращивали, и сжигали дома, когда им казалось, что предложенных денег и зерна не достаточно. Он помнил каково быть голодным подростком, помнил страх.
Иногда солдаты забирали не только еду и деньги, они утаскивали по ночам молодых девочек и замужних женщин. Время от времени похищенные женщины возвращались, рассказывая о смелом бегстве. Но чаще нет.
Следовало признать, что подобные злодеяния творились не везде. Многие люди не знали о несправедливостях, происходящих в других городах. Высокие налоги взимались повсюду, но жестокость солдат Себастьена не была широко распространенной. Когда те, кто проживал в более мирных регионах, слышали истории о зверствах, они не верили. Никто не хотел верить.
Южную провинцию, казалось, вообще не затронули ни война, ни прихоти людей императора. Зато на западе, где родился и вырос Кейн, и где находилась столица Арсиз, солдаты на улицах всегда вызывали страх.
Они сожгли его дом. Похитили сестру из собственной кровати, когда ей было пятнадцать, а Кейну двенадцать. Он не знал, жива ли еще Лиана, хотя честно говоря, оставил надежду снова увидеть ее несколько лет назад. Сейчас ей исполнилось бы тридцать один. Принимая во внимание состояние девочек, которые возвращались в деревню спустя всего несколько дней после похищения, вряд ли Лиане удалось прожить так долго.
В течение прошлого года он не вспоминал о ней. Ни разу о ней не подумал, не увидел во сне. Он потерялся в несуществующем мире. Он также не думал о многих других вещах, о других людях. О друзьях. О Стефане и Валдисе, братьях, которые погибли так давно, что он почти забыл их лица. О Дарэне… Боже, казалось, будто Дарэн был убит вчера, и его лицо он помнил хорошо. Помнил тот вскрик.
Кейн закрыл глаза и на мгновение пожелал забвения, которое подарила ему Софи.
Не осталось ничего из того, что он называл домом. Но он все еще оставался солдатом. Мятежником. Он вернется к борьбе не смотря ни на что. Докажет свою невиновность и снова поднимет меч, пусть даже ему придется штурмовать дворец самостоятельно.
У него осталось только восстание и тот ребенок. Без них он был бы все равно, что мертвым.
Глава 4
Арсиз, дворец императора
После того как стражи обыскали ее сверху донизу и закрыли дверь, оставив наедине с правителем Каламбьяна, Лиана улыбнулась императору. Она давно научилась не обращать внимания на тошноту, возникавшую при одном взгляде на него. Было время, когда она боялась этого человека больше всех на свете, но теперь чувствовала только отвращение и странную преданность. А еще страсть. Она пыталась игнорировать этот аспект их отношений, но Лиана не верила в ложь. При необходимости она врала всем вокруг, поэтому хотела оставаться честной по крайней мере сама с собой.
Император мог убить ее много лет назад или еще хуже – сослать на тринадцатый уровень. Но не сделал этого. Он по-своему заботился о ней, так, как умел. Дал столько свободы, о которой она не смела даже мечтать с тех пор, как была похищена.
Спальня императора на первом уровне дворца была самой богатой из всех комнат. Император Джен Себастьен Александр Бэкит не скупился на свои удобства, как большие, так и маленькие, и его покои не стали исключением. Потолки высотой в двенадцать футов были расписаны под ночное небо – темно-синий фон с серебряными звездами и золотой луной – чтобы Себастьен мог лежать на спине и притворяться храбрецом, способным покинуть защищенный дворец. Обстановка в этой экстравагантной спальне соответствовала особе королевских кровей. Стены были оклеены бумагой с синими и золотыми круговыми узорами, мебель сделана из полированного темного дерева с элегантной синей обивкой. Воздух заполнял сладкий запах – любимый аромат императора, источаемый маслами, кипевшими в расставленных по углам комнаты керамических чашках. На стенах висела лишь одна картина – лестный портрет самого императора, написанный в прошлом году.