— Я видел, что человеческие женщины любят подарки. Особенно цветы, украшения и пушистых зверьков. Цветы я найти не смог, украшения и так в твоем распоряжении, так что я решил подарить тебе пушистого зверька. Знаю, что за подарок женщина готова… — Он запнулся, видимо понял, что сболтнул лишнее. Или это было намеренно?
— …все простить? Ты это хотел сказать? — Я пнула его в ногу, чуть не сломав себе пальцы, но все же добилась того, чтобы он меня отпустил. Вид у Маэля был смущенный, если таким можно назвать чуть блестящие глаза и едва заметный румянец на надменном лице. Я не выдержала и расхохоталась. — Ты считаешь, что я от твоего подарка растаю? Маэль… Этот «пушистый зверек», как ты его назвал, подарок твой, не может исправить того что случилось. Что это за тварь?
Странное черное пушистое существо на крабьих членистых лапках затравленно смотрела на нас из тени, сверкая четырьмя парами глаз. Оно казалось разумным, так как явно прислушивалось к нашему разговору, и ему он не нравился. Так же как и Маэлю.
— Это не тварь! Считай это адским хомячком. — Маэль явно издевался надо мной, его глаза уже весело блестели, а губы дрожали от сдерживаемого смеха. — И оно вполне безобидное. Потрогай.
Я с сомнением смотрела на него и думала, что же мне делать. Судя по всему, существо действительно было безобидным, и, несмотря на странный вид, могло даже показаться милым. Со временем. Да и Маэль, в изодранной и испачканной рубахе, наверное, немало постарался, чтобы его добыть. Знать откуда он его взял, как нашел, и с кем жило это создание, мне совсем не хотелось. Вдруг Повелитель его от семьи оторвал? Бррр…
— Ну же! Не бойся… — Он что-то забормотал на непонятном языке, и существо осторожно выглянуло из тени. Медленно перебирая лапки, оно приближалось к нам, словно не зная, чего от нас ждать. Черные глаза блестели и следили за каждым нашим движением, а мягкая на вид шерстка опасливо топорщилась на круглом тельце. Мне хотелось упасть в обморок.
Создание снова метнулось в свой угол. Оно явно не хотело с нами общаться. Неожиданно для себя я почувствовала симпатию к маленькому пушистому чудовищу. Притащили непонятно откуда, кинули на пол, напугали криками, а теперь с отвращением смотрят и называют тварью. И это притом, что существо явно разумное. Бедняга. Если оно не ядовитое, то можем даже подружиться. Что-то общее у нас явно есть.
— Ладно, Маэль. Я попробую с ним пообщаться. Кстати, как его зовут и какого оно пола? — Раз уж я для себя признала существо безобидным и готова дружить, то, что толку жаться перед читающим мысли Маэлем?
— Пола? — Он явно был озадачен.
— Ну, мальчик или девочка?
— А… Ну, у него нет пола… Думаю, что ближе к мальчику. — Очень странный ответ. Я недоуменно уставилась на черный комочек за камином. Ну и ладно. Чего в Аду только не увидишь. Бесполое чудовище похожее на мальчика, наверное, еще не самое странное, что тут может быть.
— А имя? — Взгляд Маэля был весьма красноречив и говорил что-то типа «Только вы, человеческие женщины, задумывается об именах для самых низких существ».
— Понятно. Я сама назову. — Подумаю об этом позже. — Маэль, тут кто-то странный приходил… — Я замялась, не зная с чего начать и все ли рассказывать. Повелитель, конечно, мог выдрать воспоминание из моего мозга, но я не собиралась ему этого позволять. Слишком большая честь. Ну вот. И так подслушивает, да еще и кривится.
— Кто странный? Я знаю только нескольких, кто теперь может прийти в мои покои. Тебя посетил мой отец? — Он внимательно оглядывал меня, как будто после встречи с его отцом я не могла остаться целой. Что там? Яблоко от яблони? Представляю папашу…. Бррр…
— Не знаю отец или не отец, в черном замотанный весь. Какой-то бред про выбор нес и про рай спрашивал.
Маэль страшно выпучил глаза и отошел от меня. Напугался? Разозлился?
— И напугался, и разозлился… Что он спрашивал? Что ты ответила? — Он резко метнулся ко мне и схватил за плечи, заглядывая в глаза. Скорее всего, он хотел посмотреть, но не решался без моего согласия. Дрессированный повелитель. Я хихикнула этой мысли.
— Отвечай! — Плохо выдрессированный повелитель рявкнул и встряхнул меня. Да уж…
— Спрашивал, хочу ли я в Рай, потом хочу ли я остаться в Аду и сказал делать выбор. Я ничего не поняла на самом деле… — Теперь Маэль буквально вибрировал от напряжения.
— И что ты ответила?
— А что я, по-твоему, могла ответить? — Боишься, что я покину тебя, а, Повелитель? Хочешь знать до какой степени ты меня достал? Я думала об этом, глядя в его холодные серые глаза. Желание отомстить за испытанные мучения буквально заставляло меня давить на больные места. Все равно еще одного наказания я не перенесу, и так-то жить не особо хочу…
— Да, боюсь! Я и так знаю! Дьявол, Изабелль! Хватит изводить меня! Я же уже извинился! — Тут мое терпение лопнуло. Он орет на меня, и теперь я виновата! Ну, точно больной!
— Мне плевать на твои извинения! У меня до сих пор в ушах стоит хруст моих костей! К черту все! Ты меня достал. Я ни в чем не виновата. Ты вечно кидал меня одну, а потом наказывал, совсем забывая о том, что я живая и о том, что обещал меня не пытать. Ты просто ненормальный… После того, что ты сделал в последний раз, у меня нет для тебя ни прощения, ни понимания. Все! Хватит! Я устала от тебя, я видеть тебя не хочу. А твои извинения совсем не стирают моих воспоминаний… — Я запыхалась и на секунду остановилась, но Маэль меня перебил.
— Хочешь, сотру?
— Пошел к черту, придурок! Только попробуй со мной еще что-то сделать. И не вздумаю стирать, это не уменьшит твоей мерзости. И запомни, еще одна пытка и я покину тебя. И так держусь из последних сил… — Возникло желание театрально плюнуть в него, настолько сильна была моя ненависть и злость.
— Хватит! Думаешь, я сам не понимаю! Думаешь, мне нравится все это? А ты? Сколько можно мне за тобой гоняться? Тогда не нравился, сейчас еще больше не нравлюсь, а что же твоя любовь тогда? Прошла? — Я похолодела. То, что он сказал, меня сильно задело. — Вот! Раз тебе так плевать, что нервничаешь тогда? Я тоже не железный, у меня тоже есть чувства. Дьявол! У меня теперь есть сердце! Ты понимаешь, что это значит? Понимаешь? Идиотка…
Маэль буквально полыхал гневом, его трясло, а глаза теперь горели. Казалось вот-вот и пойдет пена изо рта. А я стояла и смотрела на него не в силах сказать и слова. Он стоял так близко, что я чувствовала его дыхание на своем лице, так близко, что уже мог бы поцеловать меня… Его взгляд действительно то и дело останавливался на моем рте, но сам Маэль никаких попыток к этому не делал.
— Я не отпущу тебя. Никогда. Слышишь? Никогда. Ты — моя! — Последние слова он дико проревел, его руки поднялись и сжались в кулаки, и он исчез, оставив меня ошарашенную в одиночестве и с новой коллекцией синяков на плечах. Ну, точно псих!
Маэль стоял на краю Бездны, ветер трепал его волосы, но не охлаждал пылающую кожу. Потоки зеленого неба и белой пыли причудливо перемешивались, исчезая в черном провале. Само время утекало в него, будто для этой дыры не было разницы между материальным и относительным. Маэль чувствовал эти реки, которые действовали на него как огонь на человека. Умиротворяюще.
А мир ему был необходим. Он не мог ни работать, ни спать спокойно, пока в его жизни такое твориться. Столько событий, столько проблем буквально выбивали почву у него из-под ног. Ангел, пытки, Изабелль, ангел…
Изабелль была его самой большой проблемой. Он прекрасно понимал, что немного переборщил с наказанием, причем явно заслуженным. Теперь, когда он остыл и все обдумал, он верил в то, что у него был повод для гнева. Она его ослушалась, пошла в кабинет, в который мог попасть любой. Была похищена ангелом… ну что за женщина! Ее на минуту оставить нельзя, тут же во что-то влипает. Чего она вообще ожидала от него? Что должен ощущать мужчина, который видит свою женщину, спящую с другим? Явно не умиление…
Он, конечно, перегнул палку, но и его можно понять. Он был зол и расстроен, в конце концов, он Повелитель Зала Пыток! Он не может шлепнуть по заднице и этим ограничится! А она… Он же залечил ее раны, вытянул из-за грани. Его сердце забилось для нее. А она не хочет простить…
А это ангел? На что он надеялся? Хорошо, что Маэль хоть не убил его, иначе это грозило бы очередной войной. Он знал, что условия пребывания ангела в Аду предписаны договором, по которому его не разрешается пытать и как-то еще наказывать. Преступления, совершенные ангелом были таковы, что пыток он не заслуживал, оставаться в раю не мог, а на земле он был опасен. Да и когда Маэль понял, кто украл у него Изабелль и что с ней сделал, то гнев его был еще сильнее. Этот Даниэль…. И тут до сладкого добрался. В ад его сослали за дикую страсть к человеческим женщинам. Ангел соблазнял их, а потом изящно махал ручкой. И так было несколько тысяч лет, пока его не поймали и отправили сюда, в надежде, что тут он не сможет им досаждать. Конечно, никто не предположил, что тут появиться девушка, не подвергаемая пыткам и свободно гуляющая. Однако Даниэль оказался быстр…
Возможно, только по этой причине конфликт удалось уладить мирным путем. Когда Совету стало известно, по какой причине Повелитель чуть не убил ангела, то они смягчились и, на удивление просто отпустили его с наказом больше не приближаться к поселению небесных жителей. Как будто у него было такое желание.
И еще эта Бездна… Он осторожно выяснял, не было ли каких-нибудь странных исчезновений и происшествий, но все было тихо, как будто Ад и не подозревал об огромной дыре в человеческий мир. Никакой информации о самой бездне тоже не было. Конкретно кого-то спрашивать он не решался — боялся повторения истории с ларцом Пандоры. Слишком опасно было давать жителям Ада знать, что из него есть выход.
Маэль уже собирался вернуться в Зал Пыток, когда почувствовал тревожный зов Изабелль. Он буквально ощутил, как ее пальцы судорожно сжимают цепь, а мысли скачут в голове. Не теряя ни секунды, он покинул размыто-острый край Бездны и перенесся в замок.
18 глава
Лежа в теплой воде, я думала о том, что сказал мне Маэль. То, что он не собирается со мной расставаться, я поняла уже давно, но остальное… Возможно ли что его дикое поведение является следствием не только собственнического чувства ребенка, у которого отобрали Игрушку? Можно ли его понять? Что он почувствовал, когда увидел меня спящей в объятьях ангела? Ревность? Злость? А это его новое сердце… Правда ли, что оно забилось из-за меня? Из-за любви ко мне? А моя любовь прошла ли? Или только заглушена сильной обидой и злостью? Может ли любовь ощущаться как ненависть? Могла ли ненависть Маэля ко мне на самом деле быть любовью?
Странные, порой бредовые вопросы разрывали мою голову, а невероятные и трудно осознаваемые ответы холодили кровь. Сомнение в правильности моей позиции уже крепко засели в голове. Есть ли у меня для Маэля прощение? Ведь я жива, я в своем уме и, кстати, вполне комфортно себя ощущаю. Кошмары уже не мучают меня, тело не сводит воображаемой болью, да и желание раствориться в адском воздухе понемногу покидает меня. Другой вопрос, очень важный — это вопрос доверия. Можно ли верить словам Повелителя Зала Пыток? Как показывает опыт — нельзя. Что если я его прощу, забуду, а через пару сотен лет история с нечеловеческой ревностью повториться? Где залог того что он больше не причинит мне боль? С другой стороны, что такое любовь без боли? Разве бывает счастье без помех, без ограничений и проблем? Не думаю… За все нужно платить. Как бы я хотела, чтобы моя плата за счастье и покой была выполнена сполна.
— Она уплачена. — Жуткий голос заставил меня открыть глаза и резко сесть в ванне, прикрывая грудь руками. Высокая фигура, замотанная в черную ткань, стояла на пороге, наполняя помещение сладким липким запахом тления и смерти. — Ты хочешь в Рай?
— Я? Что уплачено? Я же в Аду! — Мысли лихорадочно метались в голове, а рука инстинктивно вцепилась в щиколотку. Что-то мне подсказывало, что настал тот самый момент выбора, о котором говорил этот странный гость в прошлый раз.
— Твоя плата за счастье уплачена. Ты хочешь в Рай? — Потусторонний голос был спокоен и ровен, фигура в черном не торопила меня и давала подумать.
— Почему сейчас в Рай, почему не после смерти? — Я тоже не хотела спешить и получить ответы на все вопросы. Вечностью нельзя распоряжаться не раздумывая.
— Я передумал. — Фигура в черном дернулась, и мне показалось, что лицо в черной ткани усмехнулось.
— Что?! Что это значит? Я оказалась здесь по твоей прихоти? Кто ты? — В этот самый момент Маэль появился в ванной комнате, агрессивно оглядывая пространство. Увидев меня и гостя, он успокоился, но внутреннее напряжение еще ощущалось в нем.
— Повелитель. — Фигура в черном чуть поклонилась, Маэль ответил ей тем же. Лицо, скрытое тенью, снова повернулось ко мне. — Выбирай, Изабелль.
— Что «выбирай», всадник? Ты хочешь ее забрать? — Маэль тревожно смотрел на меня, его глаза горели, а губы были плотно сжаты. Волосы рассыпались по плечам и спутались, словно их долго трепал ветер. Вид у повелителя был почти затравленный. Интересно, каково ему ощущать себя беспомощным? На мои мысли серые глаза недобро сверкнули.
— Изабелль? — Фигура в черном проигнорировала слова Маэля, и терпеливо ждала моего ответа. А я задумалась. Страх раствориться в райском блаженстве, потерять себя, забыть все и всех не давал мне ответить согласием. Ад казался мне подобием земной жизни, где ты можешь ощутить себя принадлежащей себе, целой, мыслящей. Рай же в моем воображении был подобен наркотическому дурману, где нет боли и терзаний, где ты бездумно качаешься на волнах удовольствия до тех пор, пока не растворишься в них. С этим невозможно бороться.
Высокая фигура Маэля, стоящего надо мной, была еще одной причиной моих сомнений. Хочу ли я покинуть его, стереть из памяти или все же хочу остаться с ним и жить в вечной борьбе за свободу, в вечной смене секса и пыток? Говорят, что люди мазохисты в своей натуре. Я с этим согласна.
— Нет. Я остаюсь. — Не желая смотреть на повелителя, я опустила голову. Мой выбор показался мне теперь простым и естественным, сомнений не осталось. Я была на своем месте.
— Твой выбор, Изабелль. — Лицо под капюшоном улыбалось, я чувствовала это. — До встречи, Повелитель.
— Смерть, подожди. Что это все значит? — Голос Маэля дрожал от сдерживаемых эмоций. Такой невозмутимый Повелитель Зала Пыток теперь переживает. Как мило. Я посмотрела на гостя, ожидая его ответа.
— Теперь все на своих местах. Мне пора. — Черная фигура чуть согнулась в поклоне, бледные пряди вырвались из-под ткани, а сладкий аромат стал сильнее.
— Подожди! Бездна…
— Эту рану ты залечить не в силах, Повелитель. — Смерть исчез, оставив после себя только запах. Ошарашенный, сбитый с толку Маэль стоял и смотрел на то место, где только что был черный гость. Мной же овладело странное спокойствие. Действительно все было на своих местах, все было правильно. Как же хорошо когда ты уверен в правильности своего выбора!
Я вышла из ванны и взяла полотенце, обойдя Маэля. Обтеревшись, я прошла мимо него в гардеробную, где не спеша начала одеваться. Выбрав черно-красный комплект белья, короткое черное латексное платье и высокие сапоги на шпильке, я направилась обратно к застывшему Маэлю, что бы посмотреть в зеркало.
Он резко повернулся ко мне, и, не обращая внимания на мой наряд, схватил меня за плечи и заглянул в глаза.
— Почему? — Я усмехнулась, а потом засмеялась. Смущенный Повелитель был весьма забавен.
— Знаешь, как говорят «В Раю — климат, а в Аду компания лучше» — Растерянное лицо Маэля вызвало у меня приступ хохота. Ад явно не лучшим образом отразился на моей психике.
— Успокойся! — раздраженный Повелитель встряхнул меня, и уставился холодными глазами на мои губы. — Так я прощен?
— Не надейся. У меня есть требования. — О, да. Требования у меня были, причем какие! Да и так просто все забывать я не хотела. Нет уж. Я только что отказалась от Рая, а за это кое-кому придется заплатить.
— Какие? — Маэль насторожился моим мыслям, но понять не мог. Я уже легко умела мыслить недоступными ему картинками. Вот так, Повелитель.