***
Джаред был даже рад, что они уехали. Бабушка всегда была рада их видеть и с удовольствием занимала все внимание внуков. Вот и сейчас, Джефф, казалось, не знал, как уже остановить бесконечные расспросы о своей личной жизни. Спас его голос матери, позвавший с кухни. И бабушка обратила все свое внимание на младшего внука.
– Джаред, мальчик мой, ты что-то грустный. Приключилось чего?
– И да. И нет, – Джаред старался никогда не обманывать бабушку.
– Расскажешь мне?
– Скажи, а что значит, быть человеком?
Бабушка удивилась, но быстро справилась с собой и улыбнулась.
– Это сложный вопрос, Джей. А почему ты спрашиваешь?
– Один человек сказал, что ничто не мешает быть человеком. Он подарил книгу с автографом автора девчонке, которая похоже, в него влюблена. При этом он точно ничего к ней не испытывает. Они в общем-то даже практически не знакомы… У него вообще… уже кое-кто есть.
Бабушка нахмурилась, но потом лицо ее разгладилось.
– Этот человек имел в виду, что, несмотря на то, что он ее не любит, он понимает ее чувства, понимает, что не ответит ей взаимностью, но ему не хочется разбивать ей сердце. Он показывает свое дружеское участие.
– И это означает, быть человеком?
– Не только, Джей. Но в действиях этого человека, с твоих слов, я вижу именно это. Быть человеком – это значит, обладать добрым сердцем.
Слова бабушки внесли в душу Джареда еще большую сумятицу. Пытаясь разобраться в себе, Джаред проводил рождественские каникулы с Джеффом и ребятами из команды, игнорируя Дженсена и даже Майка со Стивом.
***
Дженсен за несколько дней даже рискнул написать Джареду пару смс. Но тот молчал. И Дженсен забросил это дело.
Мама уехала рано утром под самый Новый год. И очень сильно из-за этого расстраивалась. Но Дженсен лишь покачал головой и покрепче обнял маму.
– Все хорошо. Правда… Мам, просто занимайся работой. Я знаю, что ты ее любишь.
Мама всхлипнула и даже не хотела садиться в такси, Дженсену пришлось ее выталкивать из дома.
Новый Год он провел у Криса. Разговаривали они мало. В основном смотрели ужастики и… трахались. Иногда у Дженсена случались приступы дежа-вю. Раньше такое тоже было. Крис, секс, немного выпивки и они вдвоем в маленькой тесной квартирке, где Дженсен чувствовал себя не таким одиноким и более защищенным. Кейн мало его о чем спрашивал. Эту черту Дженсен ценил в нем больше всего. Но если видел, что парень грустный, укладывал рядом с собой, вырубал свет и просто лежал и напевал какую-то свою песню. А вот злость он из него буквально вытрахивал. Сегодня Дженсен как раз был зол. На Падалеки.
Они столкнулись в торговом центре. Дженсен бродил там, в основном, из-за книжного магазина, где искал пару книг, и, проходя мимо отдела со спорттоварами, увидел через стекло витрины Джареда. И тот совершенно точно смотрел прямо на него. Но вместо того, чтобы хотя бы кивнуть или махнуть рукой, просто отвернулся, опустив глаза.
– Чертов урод! – шипел Дженсен поздним вечером у Кейна на диване.
Тот как раз закончил мыть посуду и упал рядом.
– И кто тебя обидел?
– Никто, – буркнул парень.
– Я вижу.
– Да завались ты, Кейн!
Крис ухмыльнулся и в пару движений затащил парня на себя. Хоть рост у него и не был слишком большим, но он обладал определенной силой, свойственной его комплекции и возрасту. Дженсен по привычке взбрыкнул и опять зашипел:
– А если я не хочу?!
Крис сжал его бедра обеими руками, а затем одна сжала ширинку:
– Не пизди, Дженни. У тебя стоит.
Тот скрипнул зубами. Ну да, ему было восемнадцать и он сидел на коленях любовника, который определенно знал, что и как надо с ним делать.
– Отвали.
Рука сжалась еще сильнее.
– Не сегодня, – усмехнулся Крис, стаскивая с Дженсена кофту и футболку.
Кусая Кейна за плечо и тихо постанывая через десять минут, Дженсен все еще ощущал злость на Джареда и до кучи никак не мог выкинуть из головы картинку омелы в Рождественскую вечеринку. Поэтому в итоге Крис обзавелся синяком и в отместку оставил несколько синяков на его бедрах.
***
Джаред злился. В первую очередь на себя. После случайной встречи в торговом центре он никак не мог выбросить из головы выражение лица Дженсена и собственную трусость. Дженсен смотрел на него с обидой, какой-то детской, но до боли понятной. А он повел себя, как трус. Сначала просто прятался, словно стыдясь, а потом вообще сбежал, словно от прокаженного. Джаред в последнее время много читал, поэтому сочные эпитеты рождались в его голове сами собой. И получалось, что вел он себя не по-человечески. Эта идея-фикс плотно сидела в его голове последние дни. Для него было важно стать человеком. С бабушкой он говорил долго, все остальные устали звать их к столу. И мыслей в его голове было слишком много. Ему бы, наверное, не помешала бы помощь, чтобы привести голову в порядок. Потому что стоило ему увидеть Дженсена, он сразу вспомнил, как поцеловал его, а потом увидел фотографию. И справиться с захлестнувшими его эмоциями он не мог. Позволить увидеть их Дженсену тоже. Он тогда отвернулся и, казалось, чувствовал обиду и злость, источаемые Эклзом…
***
Дженсен лежал на кровати и гипнотизировал взглядом Шелдона, который с невозмутимым видом хрустел листом капусты, и игрался с телефоном, крутя аппарат в пальцах. Он не заметил, как еле слышно приоткрылись ставни и на него посмотрел с виноватым взглядом и робкой улыбкой Джаред.
– Ты дома, – тихо сказал Падалеки.
Дженсен окинул Джареда равнодушным взглядом, а затем снова уставился в потолок.
– Мог в дверь позвонить.
– Так привычнее, – Джаред залез в комнату, стащил обувь и поставил возле стены. Затем снял куртку и вышел из комнаты.
Дженсен аж прифигел от наглости и даже устроился сидя в подушках, чтобы понаблюдать, что будет дальше.
А дальше Джаред вернулся в комнату с двумя кружками чая. Одну отдал Дженсену, вторую забрал себе и устроился в компьютерном кресле.
– Прости меня.
Дженсен вскинул брови и отхлебнул чая.
– Дженсен, я…
Эклз закатил глаза и снова взялся за чай. Затем поднялся, взял в руки Шелдона и вернулся на кровать вместе с ним. Поглаживая свинку, он просто рассматривал Джареда.
– Знаешь, Падалеки. Я не люблю ложь. Ты уж определись и скажи правду: я противен тебе или что? Твои реакции… я устал от них и запутался.
– Знал бы ты, как я запутался, – вздохнул Джаред.
– Что же тебя запутало?
– Тот поцелуй, – ответил Джаред. Ходить вокруг да около было глупо.
– Ты сам меня поцеловал, – пожал плечами Дженсен.
– А я и не отказываюсь. Я просто не думал…
– Что?
– Что меня настолько это взволнует.
Дженсен даже брови выгнул от удивления, услышав, какое слово использовал Джаред. Неужели до литературы XIX века добрался? Шелдон пискнул и Дженсен снова принялся его наглаживать.
– Ты поэтому… пропал?
– Ага. И в торговом центре тогда… Дженсен, я не специально! Правда! Я просто… не знаю теперь, что думать…
Эклз задумчиво уставился на парня:
– А что ты вообще думаешь?
– Что это не было противно.
– Ну, спасибо.
Пиликнул телефон и Дженсен отвлекся.
– Ты снова встречаешься с ним? – буркнул Джаред.
Дженсен оторвался от экрана:
– Джаред, мы никогда не встречались. Но с ним мне… нормально.
– Но ты же не любишь его! А он тебя.
– Знаешь… Есть разные определения этому слову. Пожалуй, сейчас Крис… ближе всех мне. Разумеется, кроме мамы.
– Вот как… – Джаред сник.
– Джаред, не бери на свой счет. Что бы ты ни думал о Крисе, ты его совершенно не знаешь.
И тут в голове Падалеки щелкнуло.
– Я хочу встретиться с ним.
Дженсен уже собрался было отправить сообщение Кейну, но подвис.
– Чего?
– Встретиться, – повторил Джаред.
– Зачем?
– Ну… ты сам говоришь, что я его не знаю, поэтому мне он видится эдаким чудовищем, хотя по твоим словам он – прекрасный принц. Как… как твой друг, я хочу сам в этом убедиться.
Дженсен фыркнул:
– Он далек от принца, уж поверь. И не нужно так за меня волноваться. Мы с ним знакомы уже давно и… проблем он не создает.
– А как же… ну, ваше расставание?
Эклз закатил глаза:
– Так вышло. Я… скажем так, не люблю быть кем-то на замену.
– То есть, у вас не было отношений?
– Их и сейчас нет. Это секс. Но мне не нравится, когда человек, с которым я сплю, зажимается с кем-то еще.
– Ты же понимаешь, что это эгоистично? – подумав, спросил Джаред.
Тот пожал плечами:
– Ну и что.
– Нет, Эклз. Ты, правда, эгоист. А ведь казался таким тихим и скромным…
Дженсен снова начал гладить Шелдона и, наконец, сказал:
– Не стоит вам встречаться.
– Почему?
– Потому что это ни к чему. Крис – не мой парень, чтобы я знакомил его со своими друзьями. Жизнь друг друга нас обоих не касается. Я не лезу в его, а он в мою.
– А когда он тебя лапал при нас, да еще с такой наглой ухмылкой, да еще называл тебя девчачьим именем, это он тоже не лез, да? – получилось слегка с вызовом, Джаред сам это понял и осекся. Он слишком сильно переживал о том, о чем переживать не должен.
Дженсен с легким прищуром посмотрел на него.
– Я скоро, и правда, начну думать, что ты ревнуешь, – улыбнувшись, сказал он.
– Думай, что хочешь, – пожал плечами Джаред.
– Вот как? И тебя не беспокоит, что именно я буду думать?
– Нет, – пожал плечами Джаред. – Меня не волнует мнение половины школы, включая футбольную команду, после той вечеринки… Ты считаешь, что я буду переживать о том, что думаешь ты?
– Считаю, – усмехнулся Дженсен.
– И правда, эгоист, – фыркнул Джаред.
– Не вижу в этом ничего плохого.
Падалеки принялся вертеться в компьютерном кресле. Дженсен решил сменить тему:
– Ты хоть занимался? А то мне показалось, что ты решил забить на занятия…
– Я… Ну да. Не занимался. Но я не… Дженс, в общем, извини за тот бред, ладно? Мне нужны эти занятия, просто нужно было немного отдохнуть.
– Да я сам не то, чтобы очень занимался… – признался Дженсен.
– Из-за Кейна?
Дженсен снова прищурился, но решил не акцентировать внимание на слишком уж частых вопросах по поводу него и Кейна.
– Ну, да.
– Ты так не скатишься из ботана в придурка? – усмехнулся Джаред.
– Да пошел ты, – беззлобно послал его Дженсен. – Раньше не скатывался и сейчас не собираюсь.
– Смотри, а то я тебя подтянуть не смогу в случае чего, – ухмыльнувшись, предупредил Джаред.
– Ой, да больно надо, – в тон ему ответил Дженсен.
***
Джаред уже собирался в библиотеку, чтобы заниматься, потому что сегодня был понедельник и тренировки в его расписании не стояло, в отличие от остальной команды. Но на его пути появился Уэллинг.
– Тебя все ждут в раздевалке, – сообщил он.
– Зачем? – удивился Джаред.
– Приходи и узнаешь, – ухмыльнулся Том, после чего ушел.
Джаред хмыкнул, глядя ему вслед, быстро набил Дженсену смс, что немного задержится, и пошел в раздевалку. Его действительно ждали. Вся команда была в сборе. Часть игроков старалась на него не смотреть, и Джаред тут же догадался, что Уэллинг решил все-таки выставить на голосование кандидатуру капитана, особенно после того поцелуя под омелой. Джаред не сомневался, что Уэллинг все видел.
Он обвел взглядом присутствующих, заметил тренера и посмотрел на Уэллинга.
– Ну? И зачем ты притащил меня сюда?
Том хмыкнул и вышел на середину раздевалки.
– Я предлагаю сменить капитана, – громко сказал он. И посмотрел на Джареда.
Тот скрестил руки на груди:
– Обоснуй.
– А то команда не видела, что ты там творил? И наш проигрыш.
Падалеки усмехнулся:
– Начнем с того, что проиграли мы из-за тебя и Мюррея. И все это прекрасно помнят. А теперь нормально обоснуй мне причины, которые сподвигли тебя на такое объявление, – Джаред сделал приглашающий жест рукой и прислонился спиной к стене.
– Проигрыш, – упрямо повторил Уэллинг.
– В нем виноват ты и Мюррей, – снова отозвался Джаред. – Вон, у Чада хоть ума хватает сделать лицо виноватым, а ты как баран на ворота прешь. Или что? Хочешь снова мне вменить тот факт, что я провожу много времени над книгами?
– Ты слишком много времени проводишь с ботаном. И даже целуешься с ним!
Часть ребят неодобрительно загудела, остальные промолчали.
– И что? Это мешает мне играть? Или быть капитаном?
– Да!
– Да неужели?
Тренер молча следил за их перепалкой и не вмешивался.
– И кто же заменит меня? Может, ты?
– А может и я!
Да, гонору Уэллингу было не занимать. Джаред оглядел парней, ни на ком особо не задерживаясь, а потом сказал:
– Ну, так давайте. Голосуйте, – равнодушно пригласил он.
– Парни, – начал примирительно Чад. – Может, просто все обсудим и оставим как есть?
Джаред пожал плечами и сказал:
– Как хотите. Это начал не я. У меня претензии к Уэллингу только как к игроку. А все остальное я решу вне поля. Если ты так хочешь.
– Никаких драк, – наконец подал голос тренер.
Чад поднялся:
– Знаете что? Мне это надоело.
– О чем ты? – загудели парни.
– Мы просто проиграли. И я признаю, что виноват в этом не меньше, чем Том.
– Какого черта?! – оскорбился Уэллинг.
– Заткнись уже. Ты пропусти мяч, и я тебя не подстраховал. Признай это уже. Джаред физически ничего не мог поделать. Так что у тебя сейчас только личные мотивы, а в этом я участвовать не собираюсь! Мне все равно с кем и как наш капитан проводит время вне поля. На тренировке мы тренируемся, на поле играем. Все остальное – это личное дело каждого. Я ухожу, – парень забрал свой рюкзак и, хлопнув дверцей шкафчика, вышел из раздевалки.
Джаред скосил взгляд ему вслед и снова посмотрел на Уэллинга. Остальные ребята переглядывались между собой и посматривали на них. Джаред достал из кармана телефон и глянул на время.
– Пацаны, давайте быстрее.
– А что такое, Падалеки? Боишься, твой Эклз не дождется тебя и запрыгнет на кого другого? – зло поинтересовался Уэллинг.
– Он – не мой, – спокойно ответил Джаред. – И я точно не стану его останавливать, когда в следующий раз он захочет набить тебе морду. Но у меня сегодня по плану бензольное кольцо, а дается мне органическая химия не особо, и вопросы по ней на экзамене будут. Да и тренировка у команды, которую интересуют результаты в таблице, а не моя личная жизнь. Короче, – Джаред выпрямился и поправил рюкзак, – вы тут сами решите, мне потом смс киньте, чтобы я знал, идти на тренировку или нет.
Махнув всем на прощание и кивнув тренеру, Джаред просто ушел из раздевалки. Тренер школьной команды был мировым мужиком. Он никогда не мешал Джареду строить отношения с другими игроками, лишь мягко советовал то тут, то там. Джаред споткнулся. Он вдруг подумал о том, какой школу показывают в фильмах, и по рассказам знакомых знал, что такие школы тоже есть. Дженсен как-то сказал, что их школа – другая, и Джаред в тренере нашел очередное подтверждение.
Дженсен в это время сидел в библиотеке и то и дело поглядывал на часы.
– Опоздал, – констатировал он, как только Джаред сел напротив.
– Ну, извини. Меня там вероятно только что из команды вышибли. Так что переживешь.
Дженсен нахмурился и спросил:
– Что случилось?
– Уэллингу не сидится ровно. Поднял вопрос о моем капитанстве.
– И? Как проголосовали?
– Понятия не имею. Я не хотел сильно опаздывать и ушел до того, как они начали.
Дженсен застыл, переваривая услышанное:
– Погоди. Тебе что, вообще не интересно?
Тот вздохнул:
– Обидно больше. Я с ними не ссорился. Но если им хватит ума послушать Тома, который ссылается на личные обиды, то… Знаешь, в такой команде мне самому делать нечего. На чем мы там остановились?
Дженсен заторможено кивнул и пододвинул к Джареду задачник, а сам уставился на него.
– Прекрати так пялится, – минут через десять попросил Джаред.