Виноградарь хренов. Драко заставил себя отвести взгляд от своего жениха. Или, правильнее было бы сказать, бывшего жениха? Даже само кольцо сейчас неприятно давило и натирало палец, словно намекая на скорый разрыв. Драко раздраженно попытался его стянуть, но оно почему-то всё еще не снималось. Малфой уставился на доску и поклялся себе, что до конца уроков даже не повернется в сторону поглощенной друг другом парочки. И хотя он сдержал свое слово, это не мешало ему слышать восторженные взвизги Жюли, восхищенное бормотание Поттера и озабоченный неразборчивый шепот Грейнджер рыжему Уизли.
Только многолетняя выдержка позволила Драко досидеть до конца занятий, а потом еще невозмутимо спуститься на ужин, делая вид, что ровным счетом ничего не происходит. Правда, обед он все-таки пропустил, в оцепенении сидя в своей комнате и глядя в окно. А слезы... Слезы не считаются, если их никто не видел. Впрочем, ослепленный французской красоткой Поттер все равно даже не заметил его отсутствия. Всё происходящее было настолько ужасно, будто все страхи Драко воплотились одновременно. Как кошмар, от которого невозможно очнуться.
За всё время с самого утра Гарри ни разу не взглянул в его сторону, ни разу не обратился к нему, ни разу не подошел — словно Драко никогда не существовало в прекрасной геройской жизни. Вот и сейчас на ужине Поттер снова не сводил влюбленных глаз с Жюли, так и не вспомнив про свою прежнюю игрушку. Драко, стараясь не смотреть в сторону воркующей пары, ожесточенно терзал вилкой ни в чем не повинную курицу. В конце концов, он не имеет права злиться. И Поттер тут совсем ни при чем. Между ними с самого начала всё было игрой, и Гарри говорил ему об этом прямо. Драко никогда не сомневался, что Поттеру нравятся девушки, поэтому сам был виноват в том, что понадеялся на нечаянное счастье, размечтался и поверил в сказку. Хотя с самого детства знал, что сказки плохо кончаются. Драко прикусил губу, чтобы подавить рвущийся наружу судорожный вздох. Если Поттер встретил свою настоящую любовь, что ж, он не собирается ему мешать. Пусть будет счастлив. Просто теперь ему нужно придумать, как и ради чего жить дальше. Потому что существовать с такой дырой в груди просто невыносимо.
Почти все уже давно разошлись из зала: ушел Поттер, целиком поглощенный своей черноволосой красавицей, непривычно тихо разошлись гриффиндорцы, поднялся и неспешно вышел из зала Нотт, поглядывая на Малфоя с гнусной зловещей ухмылкой, следом за ним потянулись к выходу его прихвостни... А Драко всё сидел в тусклом свете оплывающих свечей, уставившись на зеленую скатерть, выжидая, пока все они наконец-то свалят и оставят его наедине с его болью. Он так низко склонился над своей тарелкой, что даже не заметил, как кто-то подошел к нему и уселся за стол напротив.
— Малфой!
Драко вздрогнул, поднял глаза и с удивлением увидел поттеровскую лучшую подругу. Гермиона пристально смотрела ему в лицо, и Драко поневоле пришлось собрать последние силы в кулак и надеть привычную высокомерную гримасу:
— Что тебе нужно, Грейнджер?
Но Гермиона ничуть не смутилась столь холодным приемом.
— Малфой, ты должен нам помочь, — требовательно сказала она.
— С чего бы это? — Драко попытался ухмыльнуться, но ухмылка вышла кривой и жалкой.
Гермиона окинула его внимательным взглядом и настойчиво повторила:
— Ты должен нам помочь. С Гарри. Ты же видишь, что у них происходит с Жюли?
Драко снова уставился на кусочки истерзанной курицы. Обсуждать Поттера и его мерзкую француженку было слишком больно.
— Ты о том, что я должен вернуть ему кольцо? — холодно поинтересовался он. — Да хоть сейчас.
Он попытался стянуть его с пальца, но кольцо по-прежнему не снималось. Неужели Поттер к нему еще что-то испытывает?
— Малфой! — раздраженно позвала его Гермиона. — Посмотри на меня! Драко!
Он вздрогнул от непривычных звуков своего имени, сорвавшегося с губ Грейнджер, и удивленно уставился на нее.
— Ну? — хорошо, что это прозвучало достаточно вызывающе, потому что на большее Малфоя бы просто не хватило.
Но Гермиона только сердито сверлила его глазами:
— Приди в себя! Неужели ты не видишь, что Гарри под заклятьем? — она смотрела на него почти возмущенно. — Ты должен нам помочь его освободить.
Сердце у Драко сжалось.
— Не выдумывай, — он нарочито равнодушно усмехнулся. — Ну, понравилась Поттеру девушка, с кем не бывает. Дайте ему шанс наладить личную жизнь. А вы уже как всегда ринулись проявлять заботу и держать свечку. Одно слово — гриффиндорцы.
И Драко снова попытался сложить губы в кривой усмешке. Но Гермиона не купилась на его показное безразличие.
— Малфой, ты ведешь себя прямо как Рон. Он тоже мне постоянно твердит про ее очарование и что Гарри наконец-то нашел себе нормальную девушку вместо слизеринского придурка, — Гермиона нахмурилась, а Драко от этих жестоких слов невольно вздрогнул и съежился. — Но я не понимаю! Если Рон давно мечтал вас рассорить, то тебе-то это зачем? Я абсолютно точно уверена, что на Гарри наложили какое-то заклинание. И сейчас только ты можешь нам помочь его спасти. И ты обязан это сделать. Даже если тебе больно и обидно.
— Не твое дело, грязнокровка! — Драко буквально взвился с места. Да как она смеет рассуждать о его чувствах! Злость клокотала в нем, и он сдерживался из последних сил. — Мне не в чем вам помогать, разбирайтесь со своим Поттером сами! — злобно выплюнул Малфой.
Гермиона смотрела на него в замешательстве, а Малфой яростно сжимал кулаки и нервно кусал губы. Внезапно маленькая, но сильная рука вцепилась ему в плечо и толкнула обратно на лавку, принуждая сесть.
— Я так и знала, что ты способен думать только о себе, Хорек!
Драко резко обернулся и увидел нависающую над ним рыжую Уизли. Она смотрела на него с привычной смесью ненависти и отвращения.
— Джинни! — укоризненно пробормотала Гермиона.
Но та ее не слушала:
— Что, Хорек, когда тебе была нужна поддержка Гарри, ты ее принял? А как ему понадобилась твоя помощь, так сразу в кусты?
— Да пошли вы! Обе! — взбешенный Малфой снова вскочил на ноги, отшвыривая от себя ее руку. — При чем тут помощь? Он влюбился! А сказать мне об этом духу не хватило. Всё кончено! И нечего тут обсуждать. Он тоже имеет право на выбор! — в глазах Драко дрожали непролитые злые слезы, но он их даже не замечал, охваченный тоской и резкой болью в груди.
Гермиона совсем притихла, а Джинни внезапно глянула на него с каким-то понимающим сочувствием и твердо сказала:
— Нет, Малфой. Он не такой. Даже когда мы с ним расстались, он сказал мне всё. Хотя понимал, что делает мне больно. Он никогда бы не поступил так с тобой по своей воле. Тем более, когда знал, что тебе нужна его помощь. Только не наш Гарри. Даже если бы он в кого-то влюбился, обязательно сказал бы тебе и продолжал заботиться.
Драко неуверенно посмотрел на нее, стараясь подавить вспыхнувшую в сердце надежду, вызванную ее словами.
— Это неправда, — пробормотал он, переводя взгляд на Грейнджер, словно ища у нее ответа.
— Сядь, и поговорим нормально, — попросила та и, видя, что он еще колеблется, с досадой добавила: — Да садись же, Малфой!
Драко еще раз оглянулся на пасмурную Джинни и потерянно опустился на скамью.
— Это неправда, — снова повторил он, отчаянно боясь им поверить.
— Ты и сам знаешь, что правда, не отпирайся, — уверенно отрезала Гермиона. — Никогда в жизни Гарри не вел себя так, как сейчас. Я же вижу, что он не в себе. Я хорошо знаю своего лучшего друга, — она продолжала смотреть на Драко напряженно и требовательно. — К тому же, такая любовь, как у него к тебе, не проходит за двадцать минут во время завтрака.
Малфой вскинул на нее изумленные глаза, и она усмехнулась:
— Вот только не надо мне тут говорить, что ты об этом не подозревал. Хотя Гарри и сам все отрицал, но только слепой бы не заметил. Да он светился весь, когда вы были вместе. Никогда его раньше таким не видела.
Джинни за спиной у Драко шумно втянула в себя воздух, и Гермиона бросила на нее извиняющийся, расстроенный взгляд.
— Это не так, — упрямо повторил Драко.
— Тебя что, заело? — хмуро поинтересовалась Джинни и неожиданно уселась рядом с ним.
Гермиона тяжело вздохнула:
— Хорошо, пусть не так, — покладисто согласилась она. — Считай, что я ничего тебе не говорила, и Гарри совершенно к тебе равнодушен, — она улыбнулась своим словам, как удачной шутке. — Так все-таки… ты поможешь нам? И Гарри?
— Но что я могу сделать? — растерянно спросил Драко. Он очень хотел поверить ей, но только всё никак не верилось.
— Мы понятия не имеем, что это за магия, — задумчиво рассуждала вслух Гермиона, как будто между ними вовсе не было никакой ссоры, а она просто продолжала прерванный разговор с приятелем. — Почти никто не знал про настоящую силу Гарри и про то, что обычными средствами его не возьмешь. Кроме того, он отлично умеет сопротивляться Империо. От приворотных зелий его защищает безоар. Но кто-то ведь сумел пробиться через всё это и наложить заклятие, которое сработало. Я просто уверена, что это очень мощная темная магия. Каким путем можно навести Управляющие чары или приворожить?
— Через прикосновение? — спокойно предположила сидящая по правую руку от Малфоя Джинни.
— Разве она его касалась? Я не помню, — Гермиона нахмурилась, припоминая.
— Когда знакомились… Уколола, — пробормотал Драко, отчаянно стыдясь того, что наблюдал за Поттером.
Какое-то время обе смотрели на него с озадаченными лицами. Внезапно в глазах у Гермионы зажегся охотничий азарт:
— Точно! — от возбуждения она даже подпрыгнула на лавке и стукнула ладонью по столу. — Джинни, ты помнишь, она его уколола своими шипами? Мы еще смеялись тогда.
— И что? — подруга смотрела на нее, все еще не понимая.
— Кровь! — прошептала Гермиона, склоняясь над столом. — У нее была его кровь. А магия на крови самая мощная! Даже Гарри не смог бы ей сопротивляться. А еще у нее была целая ночь, чтобы провести ритуал. Да, точно! Всё так и есть!
— Но тогда он должен был полностью подпасть под ее влияние. Обнимать, целовать, делать всё, что она пожелает… А он ее к себе не подпускает. Я видела, — сообщила Джинни, старательно не глядя на Малфоя. — Она к нему наклоняется, а Гарри отшатывается.
— Меня тоже это сбило с толку, — взволнованно сказала Гермиона. — Но сейчас я поняла — он же обручен! Его оберегают защитные чары кольца. Малфой! — резко обернулась она к Драко. — Мы ведь забыли, что есть верный способ узнать, под заклятьем Гарри или нет. Как себя ведет твое кольцо?
Драко перевел глаза на свою руку.
— Оно мне будто жмет с утра. Давит и натирает, — он прикоснулся к золотому дракону с обнимающей его змеей. — Черт! И как я сам не догадался?!
В душе Драко все запело и зазвенело от счастья: значит, это на самом деле всего лишь приворот! Поттер не влюблялся в эту готическую дуру. Не зря кольцо не снимается, он все еще нужен Гарри. И хотя Драко изо всех сил постарался сдержать эмоции, но по его лицу разлилось такое облегчение, что обе девушки синхронно усмехнулись.
— Только радоваться рано, — озабоченно продолжила свою мысль Гермиона. — Завтра нам нужно будет определить, какое это заклинание, и выяснить, как его снять. И чем скорее, тем лучше.
— А мы не должны сказать об этом кому-нибудь из учителей? — Драко недоуменно посмотрел не нее.
Гермиона неуверенно переглянулась с Джинни:
— Мы уже думали об этом. И даже хотели обратиться к МакГонагалл. Конечно, мы ей верим, но… — Гермиона пожала плечами. — Ведь это именно она привела Жюли в Хогвартс. А остальные преподаватели почти все новые, как им можно доверять? Это я в том числе имею в виду и вашего нового декана. Ты согласен?
— Пожалуй, — Драко повел плечом, нехотя признавая их правоту. — Был бы здесь Снейп, — забывшись, пробормотал он, — все было бы намного проще.
— Сейчас глупо говорить об этом, — голос Гермионы так сильно дрогнул, что Драко и Джинни подняли головы и недоуменно уставились на нее. Она откашлялась и спокойно продолжила: — Поэтому нужно вначале попробовать снять его самим. Предлагаю завтра всем вместе сходить в библиотеку и поискать контрзаклятие в книгах. Мы возьмем Рона и зайдем за тобой с самого утра. И, пожалуйста, не спорь, — обратилась она к Малфою, который на удивление даже не пытался сопротивляться. Гермиона торопливо встала со скамейки и быстро добавила: — А остальные подробности обсудим по дороге в подземелья, когда будем тебя провожать.
— Еще чего не хватало, — Драко резко вскинул голову.
— Я слышала, как Нотт договаривался с другими подкараулить тебя сегодня вечером, — словно между прочим сообщила ему Гермиона. — Как ты думаешь, когда Гарри очнется, что он нам скажет насчет того, что мы не уберегли его драгоценного Малфоя? — она выждала, пока Драко осознает ее слова, и убеждающе добавила: — Согласись, что на нашем месте ты поступил бы точно так же.
Драко неуверенно кивнул и поднялся с места вслед за ней. Все вместе они вышли из Большого зала и направились по извилистым коридорам в сторону малфоевской комнаты. По дороге Гермиона успела ему рассказать, что вчера утром эту Жюли им привела МакГонагалл и в двух словах поведала о каких-то давних знакомых, которые попросили приютить на месяц в школе бедную девушку. Больше о ней никто ничего не знал. Так что у них не было ни малейших идей, зачем ей мог понадобиться столь мощный темномагический ритуал. К тому же, в приворот даже на их факультете толком никто не верил: Жюли была мила, очаровательна и вовсе не походила на очередную помешанную фанатку. А Гарри после разрыва с Джинни был откровенно одинок, если не считать его странных взаимоотношений с Малфоем. Но Гарри ведь и сам постоянно всех убеждал, что это всё несерьезно. Поэтому он вполне мог влюбиться по-настоящему, и большинство их однокурсников, не вдаваясь в подробности, решили, что именно это и произошло. Гермиона сердилась, что они не видят очевидного, но признавала, что с их точки зрения всё выглядело вполне невинно.
За этими разговорами они уже почти подошли к малфоевскому жилищу, когда из тени коридора им навстречу шагнул худощавый Нотт и решительно преградил дорогу.
— Где же твой героический Поттер, а, Малфой? Неужели он тебя бросил? — Нотт глумливо оглядел Драко с ног до головы и скривился. — Видимо, ты был недостаточно хорош в постели? Плохо старался? — развязно предположил он и подошел к Драко поближе. — Так, может быть, теперь поработаешь для меня? Я не такой привередливый, как наш Золотой мальчик. Меня вполне устроит минет на “Выше ожидаемого”.
Драко побледнел от ярости, резко выхватил палочку и направил в ненавистную грудь. Но из ниши следом за Ноттом шагнули еще четыре крепкие фигуры, в которых Драко узнал слизеринцев с младших курсов. Гермиона с Джинни выхватили свои палочки, целясь в недругов.
— О-о-о, какая у тебя охрана, Малфой. Прячешься за женскими юбками, принцесса? — Нотт радостно осклабился. — Что ж, очень на тебя похоже. Ну, тогда вначале мы разберемся с твоими защитницами, — Нотт окинул обеих циничным похотливым взглядом, — а потом примемся за тебя. Нам предстоит увлекательный вечер.
Драко шагнул вперед, заслоняя девушек собой.
— Отпусти их, Тео. И мы с тобой поговорим. Один на один.
Нотт заржал, поднимая свою палочку и упирая ее Драко в горло.
— А кто тебе сказал, что я вообще буду с тобой разговаривать? Не-ет, красавчик, ты меня обидел слишком сильно. Так что разговоров у нас с тобой не получится. К тому же рот у тебя будет занят.
Слизеринцы за его спиной стояли, не шелохнувшись, как молчаливые тени. И от этого почему-то было особенно жутко.
— Их пятеро, мы можем не справиться, — Гермиона за плечом у Драко что-то быстро прикидывала в уме. Внезапно она чуть подалась вперед и торопливо шепнула Малфою на ухо: — Скажи, у вас с Гарри был секс? Вы целовались?
От напряжения и абсурдности этой ситуации Драко чуть не расхохотался в голос: