Вместе с мыслями о крестнице в голову пробрались и другие гхм… воспоминания. Эта женщина… «Генетическая мама», говоря сухим языком договора… Хотя, какая она, к черту, мама! Таких мам в природе, наверное, не существует. Стелла Золото скорее была похожа на кинозвезду, или… содержанку самой высокой пробы. Она была яркой, как солнце в зените, она была вызывающе прекрасной. А еще эта женщина отлично понимала, какое впечатление производит на мужчин. И беззастенчиво этим пользовалась. Сцена, невольным свидетелем которой он стал, запечатлелась в его мозгу в мельчайших деталях. И хотя Артур осуждал такое поведение, он не мог не признать, что увиденная картина пробудила в нем что-то темное, возможно, даже постыдное. Его охватила похоть. Удивительное дело, учитывая тот факт, что после смерти жены он ни о чем подобном и не помышлял. И не был ни с кем, и не хотелось даже… Ну, вот… Опять… Стоило только подумать… Артур поправил в штанах окрепший член и поплелся в кухню, вспомнив, что забыл поесть.
Каркуша домой вернулась вовремя и, проигнорировав отца, который вышел ее встречать, закрылась в собственной комнате. Пожав плечами, мужчина вернулся к себе. Вот тебе и вечерняя программа…
На следующий день у Артура был выходной, но поскольку до Сашки он так и не дозвонился, мужчине пришлось плестись к ней домой. Отговаривать… Отговаривать от бредовой идеи родить ребенка для чужой, незнакомой женщины.
На его стук в дверь никто не вышел, после недолгих раздумий Артур достал из кармана связку ключей и самостоятельно открыл замок. Огляделся. Сколько вечеров они провели с Ларой в этой квартире? Интересно, он сможет когда-нибудь не думать о том, как давно у них с Юркой все началось? Не думать об их предательстве… Как от этого отстраниться? Возможно ли это вообще? И как жить, если не сделать этого?
Он заварил крепкий чай в захламленной кухне, перемыл грязную посуду, сунул в стирку грязные полотенца и достал чистые. Сашка была неплохой девчонкой, только какой-то… неприспособленной к жизни. Артур потянулся, спина ныла все сильнее. Если так и дальше пойдет – больничный ему обеспечен. Нужно что-то решать.
В дверь позвонили. Он щелкнул пультом от телевизора и сделал большой глоток успевшего остыть чая. Звонок смолк, а потом запищал с новой силой. Ну, и кто это такой… Настойчивый? Он открыл дверь, не глядя в глазок, и замер:
– Вы?
– Здравствуйте, Артур Михайлович…
– Просто Артур… – поправил он, пропуская незванную гостью вперед.
Стелла переступила порог. Осмотрелась.
– А вы здесь… почему? И где Саша?
– Бог знает, где ее носит. Сам, вот, ищу…
– У вас, что же… Свободный доступ в ее квартиру имеется?
– А почему вас это удивляет, и что, вообще, сюда привело?
Стелла прошла в кухню следом за Копистеринским и уселась на предложенный мужчиной стул:
– Ну, вообще-то, на этапе обсуждения условий договора мы оговаривали эти моменты. Александра убеждала меня, что проживает одна.
– Это так важно?
– Конечно… – пробормотала Стелла, окидывая изучающим взглядом комнату. – Мне не все равно, в какой обстановке будет расти мой ребенок.
– Гхм… – пробормотал Артур.
Это было, конечно, хорошо, что ей было не все равно, но… как-то странно это все. Очень и очень странно.
– Что означает это ваше хмыканье?
– Да ничего, господи… Вы всегда такая колючая?
– Я? А почему вы решили, что знаете, какая я всегда?
И правда. Виделись они всего два раза. Один из которых… Ну, это лучше не вспоминать.
– Вы правы, извините… Так, что вас привело к Сашке?
Стелла неуверенно кивнула, принимая извинения мужчины.
– Она не отвечает на мои звонки уже третий день. Я очень волнуюсь, понимаете?
– Не совсем, – честно признался Артур, – она вам чужой человек и…
– Она носит моего ребенка! Вы в своем уме?! Как мне не волноваться?!
– Что значит «носит»? – Артур отставил от себя чашку, вдруг некстати подумав, что ей он чая не предложил. Забыл как-то о правилах приличия, почему-то залипнув совсем на другом.
– Ну… вы же видели контракт, – удивилась Стелла. – Александра вынашивает моего ребенка.
– Прямо сейчас? То есть… То есть, она уже беременна?! Я думал…
– Я так и поняла, что вы подумали.
Артур поднялся со своего места. Подошел к окну, отодвинул шторку, разглядывая ничем неприметный двор. Он хотел ее защитить, но, похоже, здорово опоздал. Облажался. Встряла Сашка… Ой, как же она встряла!
– Я ее матери обещал за нею приглянуть. Выходит… не сдержал слова.
Он больше не злился на Стеллу, вновь погрузившись в апатию. И она, будто почувствовав этот его надлом, молчала. Смотрела только на красивый мужской профиль и посеребренный инеем висок. А по щекам разливался алый румянец стыда… Многое бы она отдала за то, чтобы их знакомство состоялось иначе. Было что-то такое в Артуре… Чистое, неиспорченное, по-настоящему мужское… Рядом с ним и самой хотелось стать чище. Хотелось…
– Артур, послушайте… Я не причиню ей никакого зла. В конце концов, она бы все равно нашла другого заказчика. Возможно, безответственного и неблагонадежного, а я… Я честно выполню взятые на себя обязательства. Не кину на гонорар…
– А что, и так бывает? – отстраненно поинтересовался мужчина. – Кидают?
– Да… Чего только не бывает… Иногда даже ребенка «передумывают» забирать. Знаю такой случай. Пара развелась, пока суррогатная мать беременной ходила, и ребенок им оказался без надобности.
– Ужас какой…
– Да… Так что, не переживайте, пожалуйста. И извините…
– За что?
– За сцену… Я догадываюсь, какого вы обо мне мнения теперь, но… оно ошибочное.
– А я вообще часто в людях ошибаюсь.
Вот, уж, никогда бы не подумала. Стелла неловко отвела взгляд. Ей нравился и не нравился их диалог… И эта болезненная откровенность.
– Я не знаю, что делать. Где ее искать? – перевела тему женщина.
– Понятия не имею… Может быть, опять натуру малюет…
– Натуру? Сейчас же холод такой… Заболеет.
– А Саша у нас – личность творческая. Ей холод нипочем…
– Как же? Она ведь беременная… Это может быть вредно, и вообще… Она… казалась мне более ответственной!
Артур отошел от окна и снова сел. Неловким движением руки нечаянно смахнул со стола салфетки. Дернулся, чтобы их поймать, и взвыл, скрючившись. Стелла вскочила.
– Что с вами?
– Твою ж мать… Спина…
– Ну-ка… Давайте потихоньку… Давно у вас так?
– Давненько… Все никак не соберусь походить на массаж.
– А что мешает?
– Ну… – неуверенно протянул Артур, вдыхая терпкий аромат ее духов, от которого не только спина встала колом, – это ведь еще специалиста хорошего надо найти…
– Специалиста? Будет вам специалист. Лучше не бывает.
Глава 3
К суррогатной матери своего ребенка Стелла сумела дозвониться лишь к обеду следующего дня.
– Ну, слава Богу! Саша! Вы, куда пропали?! Я уже извелась вся!
– Эээ, здравствуйте…
– Добрый день! – торопливо вернула приветствие Стелла. – У вас что-то случилось?
– Случилось? Нет… Все в полном порядке.
– Тогда почему вы не отвечали на мои звонки?
– Не отвечала? Ах, да… Знаете, я поехала на натуру за город, а там не очень хорошая связь. И то ловит телефон, то не ловит… Вот я его и отключила, чтобы батарейку не садить.
Стелла стиснула зубы, заставив себя проглотить рвущиеся с губ слова. Хотя заорать хотелось…
– Саша, по условиям договора вы обязаны оставаться на связи двадцать четыре часа в сутки, – напомнила Стелла горе-матери, медленно-медленно выдохнув.
– Извините… Я не думала, что это настолько принципиально.
– Принципиально. И очень. Постарайтесь в дальнейшем такого не допускать. – Голос женщины заледенел.
– Да, конечно. Я постараюсь… – промямлила Александра. – Так, что вы хотели?
– Узнать, как ты себя чувствуешь. Уже замечаешь какие-либо изменения?
– Изменения? – как попугай, повторила девушка.
– Да, Саша… Беременность, как ты понимаешь, сопряжена с рядом изменений в твоем организме. Я хотела бы знать, что ты чувствуешь.
– Да, ничего особенного… Возможно… грудь увеличилась. Только и всего.
– Тебя не тошнит? Низ живота не тянет? – допытывалась Стелла.
– Нет-нет. Ничего такого…
Женщина с облегчением выдохнула. Первый триместр беременности – наиболее опасный период. Лично она каждый раз теряла ребенка именно в первые двенадцать недель. Три выкидыша и одна замершая беременность – результат ее попыток выносить ребенка самостоятельно. Стелла прикрыла глаза, отгоняя болезненные воспоминания:
– Хорошо… Просто чудесно. Тогда… до завтра? Мне к которому часу подъехать?
– Как вам будет удобно. Я планировала целый день провести дома.
Подавив в себе порыв все бросить и поехать к Саше прямо тотчас, Стелла перевела взгляд на совсем не по-женски массивный циферблат часов.
– Буду около девяти. Устроит?
– Вполне.
– Вам что-нибудь привезти? Может быть, чего-нибудь хочется… я не знаю…
– Нет-нет. У меня еще остались продукты с вашего прошлого визита.
Стелла не стала комментировать Сашкин ответ, хотя тот ее порядком удивил. Если у нее остались продукты, то что она ела? Покупала ли что-то самостоятельно? Неважно. Это можно будет выяснить потом, при встрече. Сейчас главное, что она вообще дозвонилась до девушки. Напряжение последних дней медленно разжало руку на ее сердце… Тяжело вздохнув, женщина откинулась в кресле, но тут же вскочила. Черт! Она же совсем забыла о том, что обещала Артуру… Скомкано попрощавшись с Сашей, Стелла вышла из кабинета. Прошла через коридор, свернула в небольшой закуток – туда, где у них располагались массажные кабинеты. Негромко постучала в дверь и тут же вошла. На кушетке возле окна сидел огромный кряжистый мужчина в темных очках.
– Барыня пожаловала… – растянул губы в улыбке он.
– Она самая. Привет, Степан…
– День добрый, Золото… Ты по делу ко мне, али как?
Стелла тяжело вздохнула:
– Хотела бы али как, да только…
– Работы много, как обычно? Спешишь, торопишься… – начал свою извечную песню мужчина.
– Тороплюсь, Степушка… Ох, как тороплюсь! Впрочем, сейчас не об этом. Просьба у меня к тебе… Мужчину одного для меня глянешь?
– Что-то серьезное? Или…
– Нет-нет… Ничего такого. Просто…
– Человек хороший? – ухмыльнулся в бороду Степан.
– Все-то ты знаешь… – вздохнула Стелла, ничему не удивляясь.
– Пусть к восьми приходит хороший твой.
– Не мой…
– А чей же?
– Жены, – пожала плечами Стелла, будто бы Степан мог это увидеть…
– Ах, даже так… Ну-ну. А я уже думал, пристрою тебя в надежные руки, чтоб ты дурью не маялась…
– Это какой такой дурью, Стёпа?
– Будто бы ты не знаешь! Мужика тебе надо хорошего, а не этих вот… – Степан с намеком взмахнул рукой. – И самой не так одиноко будет, и ребятишек родишь…
Стелла только головой покачала. Со Степаном они познакомились в дрянной забегаловке на окраине города. Он был прилично навеселе, а она только-только собиралась надраться. Брошенная светская львица и слепой дембель с ПТСР – странная парочка. Тогда-то, за рюмкой горькой, она и вывалила на него свою боль. Можно подумать, ему своей было мало… В общем, Степа, как никто, знал, что с детишками у нее никогда не срастется, знал, но почему-то всегда говорил об их появлении в ее жизни, как о неминуемом факте.
– Ладно… Это все лирика, а у меня дел по горло… Да и Артуру нужно позвонить. Чтобы он был готов…
– Значит, Артуру…
Стелла невесело хмыкнула.
– Ну, и сводник же ты, Степа. Похуже бабы любой… Только там не выгорит ничего. Да, и не нужно оно мне. Я все для себя решила!
– И какое же решение барыня приняла?
Стелла подозрительно огляделась. На всякий случай даже выглянула за дверь, чтобы убедиться, что за нею никто не прячется.
– Мне мужики больше и даром не нужны! Толку от них – пшик. Я, Степа, решила взять судьбу в свои руки. И воспользовалась услугами суррогатной матери!
Брови мужчины взлетели над очками. На несколько секунд он застыл, обдумывая полученную информацию. Затем медленно кивнул:
– Чувствовал я, что ты что-то скрываешь… Только и подумать не мог, что причина кроется в этом.
– Да, как уж тут догадаться… – пробормотала Стелла, мазнув по сенсорному экрану телефона пальцем.
– А молчала почему?
– Так… кто ж о таком рассказывает? А если бы не получилось? – пояснила Стелла, слушая гудки. Артур не спешил брать трубку. Она уже хотела отключиться, когда послышалось его тихое:
– Да?
– Артур? Добрый день. Это Стелла…
– Да, здравствуйте. Узнал…
– Звоню спросить, удобно ли вам будет подъехать на осмотр к восьми?
– На осмотр? – голос мужчины был полон неподдельного удивления.
– Ну, конечно! Я ведь обещала помочь вам в поисках специалиста…
– Массажиста, что ли?
– Ну… Степан Сергеевич у нас не просто массажист. Он – врач-травматолог, реабилитолог…
– Ого…
Стелла растерялась. Что означало это его «ого»?
– Ну… Так вы сможете к восьми?
Артур не слишком спешил с ответом, будто бы что-то прикидывая в уме, и лишь спустя несколько секунд ответил:
– Мне сегодня нужно быть на родительском собрании у ребенка в школе, но, думаю, что к восьми я как раз успею…
– Вот и отлично. На ресепшене представитесь, вас девочки проводят, куда надо.
– Угу… Спасибо большое! – вдруг спохватился Артур.
– Не за что пока. Ну… тогда до вечера?
– Да… Стелла!
– Ммм?
– Вы к Саше дозвонились? Она сегодня объявилась, и я… – он не договорил.
– Да… Да, мы сегодня созванивались. Спасибо, что поинтересовались.
– Угу…
Скомкано распрощавшись со Стеллой, Артур снял с крючка полотенце и вытер мокрые волосы. Он был в душе, когда она позвонила, а потому ответить получилось не сразу. Собственно, он уже даже не ждал от нее звонка. Дело близилось к вечеру, и мужчина решил, что Стелла о нем просто забыла. Но, как оказалось, он поторопился с выводами…
На родительское собрание к Каркуше ехать совершенно не хотелось. На мероприятиях подобного рода он всегда чувствовал себя белой вороной. А в этот раз все и вовсе грозило обернуться кошмаром. Собрание решили провести совместно с детьми, а зная свою дочь, Артур не сомневался, что та непременно выкинет какой-нибудь номер, лишь бы только его позлить.
– Ты вообще слышала, о чем я тебя попросил?
– Что? – дочка вытащила наушник.
– Говорю, постарайся вести себя прилично…
– А я, что, себя неприлично веду?
– Ты знаешь, о чем я. Притворись, что ты хоть во что-нибудь меня ставишь…
Карина ничего не ответила. Вставила наушник в ухо и снова отвернулась к окну. Артур уже настроился на самое худшее, когда оказалось, что переживал он совершенно напрасно. Все прошло довольно гладко. Ругали Карину не слишком. Исключительно за поведение. Как он и просил, дочка не огрызалась, лишь смотрела хмуро то на классную, то в окно. Артур даже не ожидал от нее такой покладистости. Да он и предположить не мог, что настолько легко отделается! Только и того, что пары тысяч лишился в фонд родительского комитета. Но разве это проблема? Да, ну! К машине возвращался почти счастливым человеком! Еще бы спина не болела… Бросил взгляд на часы. Присвистнул:
– Каркуш, я тут в одно место должен заскочить… Тебя уже не успею домой закинуть.
– И что, мне с тобой таскаться?! – возмутилась девушка.
– Я ненадолго… Спину только глянут…
– А что на нее глядеть? – Карина, наконец, убрала свой телефон и подозрительно уставилась на отца, – опять прихватило?
– Угу…
– А почему молчал тогда?
Артур удивленно покосился на дочь, сбрасывая скорость:
– Чего молчал? Не знаю даже… А тебе, что, не все равно?
Каркуша фыркнула и снова уткнулась в телефон. Отвлеклась от своего занятия только на парковке спорткомплекса:
– Ух, ты… Ничего себе! Я думала, нам в больницу, а это…
Артур и сам осмотрелся. Да, местечко впечатляло… Интересно, как оно досталось Стелле? Уж очень они друг другу подходили – это место… и его хозяйка. Интересно, она все еще там? Работает? Или… развлекается? Твою ж мать! Ему-то какое дело?! По какой-то совершенно неведомой причине Стелла Золото занимала все его мысли…