Когда придёт весна
Татьяна Серганова
Часть первая. Практика
Пролог
В палатке было душно.
Может из-за дневной жары, которая всё никак не хотела сдавать свои позиции и уступить ночному сумраку, а может от тягостного ощущения надвигающейся опасности. Словно весь свет замер, готовясь к самому главному сражению нашего мира.
Я честно пыталась уснуть, вертелась с одного бока на другой, ощущая каждым миллиметром своего тела все выступы и неровности земли, на которой лежал мой спальный мешок. Если раньше, каждый вечер, возвращаясь с учений, я просто падала на него и сразу же засыпала, не удосужившись даже толком переодеться, то сегодня всё было иначе.
Завтра пришло.
Все эти дни я издалека наблюдала за ним, следила за каждым движением, вслушивалась в мягкий тембр его голоса, и сама периодически ловила на себе пристальный взгляд дорогих сердцу глаз.
«Завтра, — говорила я себе. — Завтра мы обязательно с ним поговорим…»
Но время шло и ничего не получалось. Слишком много работы и слишком много обязанностей у каждого из нас. Стоило мне только сделать шаг к нему, как меня тут же отвлекали и уводили в сторону.
И вот этот день пришёл.
День, когда «завтра» может не наступить и откладывать уже некуда.
Почему я раньше не пошла к нему? Почему позволила возникнуть этой стене между нами? Я сама толком не знала ответа на этот вопрос. Не в моих правилах было замалчивать и прятаться за спины родных. За эти годы я привыкла сама принимать решения и отвечать за них.
Но сейчас именно так и получилось. Я струсила, позволяя непониманию и ревности разлучить нас.
Или может дело в том, что все эти дни я сама ждала его прихода. Что он войдёт, откинув в сторону полог, быстро осмотрит моё скромное жилище и тихо произнесёт: «Я пришёл, Аля».
Ох, я бы тогда ему всё простила.
Но время шло, а он так и не пришёл.
Забыл? Отказался? Не нужна? Любил ли он или всё было простой игрой? Обычное развлечение скучающего аристократа среди душистых трав и полей. А может ему угрожают? Или…
Как много можно придумать этих «или». Я могла гадать до бесконечности и так и не найти правильного ответа. Кто же знает, что творится в его голове.
— Соберись, — прошептала в темноту и, откинув в сторону тонкое одеяло, поднялась. — Не время сейчас раскисать. Давно пора было с ним поговорить, а не оттягивать до последнего.
Давняя привычка спать в одежде сейчас помогла, переодеваться не пришлось. Я лишь накинула на плечи жилет, посыпала вокруг себя специальной пылью, чтобы сбить Перевёртышей со следа и активировала Полог Невидимости.
Почти активировала… Потому что неожиданно в палатку вошла мама и успела схватить меня за руку, мешая завершить заклинание.
— Ой!
— И куда вы собрались, юная госпожа?
— Отпусти, — я попыталась вырвать руку, но у неё всегда была крепкая хватка. А применять магию против родной матери не хотелось.
— К нему идёшь?
— Мама! Я уже взрослая! — отбрасывая Полог, вскрикнула я. — И могу сама решать, что мне делать, а что нет.
— Еще какая взрослая, я это на своей шкуре четыре года назад испытала. Так к нему собралась?
— К нему! — выкрикнула в ответ и независимо задрала нос.
Я ожидала, что мама начнёт ругаться или позовёт отца с братьями, отлично зная, что против всех я не выстою. Но я никак не ожидала, что она внезапно отпустит меня и тихо спросит:
— Любишь его? Хотя нет, не отвечай. Я и так вижу, что любишь. Думала, блажь, что пройдёт со временем. Перебесишься и обратишь, наконец, внимание на Найла… Но я же вижу, как ты смотришь на этого Мага и как он на тебя смотрит… Зря я послушалась тогда и отпустила тебя.
— Мам. Ну что ты такое говоришь? Ты же знаешь, я бы всё равно ушла.
— Знаю. Такая же упёртая, как твой отец… Пыль использовала?
— Что? — несколько опешила я от неожиданности.
— Пыль от наших использовала?
— Д-да.
— Ну, тогда беги. Быстрее беги. Ночи сейчас короткие, — она прижала меня к себе и быстро оттолкнула, подгоняя к выходу. — А я прикрою, если вдруг отец явится или братья вспомнят о твоём существовании.
— Мам? — прежде чем вновь активировать Полог, я повернулась к ней и недоуменно нахмурилась. — Почему ты мне помогаешь?
— Потому что ты моя дочь и я хочу, чтобы ты была счастлива… хотя бы эту ночь. И потому что никто не знает, что нас ждёт завтра.
— Спасибо, — прошептала в ответ, набросила полог и бросилась бежать по тёмному лагерю.
Киан всегда отлично ставил ловушки и защитные барьеры. Мимо них пройти просто невозможно, за одним исключением. Если ты не одной с ним крови. Так уж получилось, что с этим Магом мы близкие родственники, поэтому препятствий на пути к своей цели, я не встретила. Даже два Мага-охранника, которые стерегли палатку своего командира, мне не помешали.
Правда у входа я немного задержалась, не зная, как лучше рассказать о своём приходе. Обстановка сейчас такая, что я могу отхватить и разрядом без предупреждения.
Пробравшись внутрь, я затаила дыхание, разглядывая спину мужчины, который стоял, опираясь руками о стол, и рассматривал разложенные на нём карты. Так и знала, что не спит, продолжая готовиться к завтрашней битве.
Внезапно он замер и резко вскинул голову, будто прислушиваясь.
— Аля… — прошептал мужчина и повернулся ко мне.
Скинув Полог, я нервно улыбнулась.
— Как ты узнал?
— Твой запах.
Свет магического светильника отбрасывал причудливые тени на его мужественное лицо. А чёрные как ночь глаза словно омут затягивали всё глубже и глубже.
— Но я использовала Пыль, ты не должен был почувствовать.
— Пыль притупляет нюх у Перевёртышей, а не у Магов, — совершенно непринуждённо и спокойно ответил мне мужчина. Будто его мой приход совершенно не удивил. Ждал? Не знаю. — Тем более что твой запах я не спутаю ни с чем.
— И чем же я пахну?
— Весной… Твоя семья знает о том, что ты здесь?
— Боишься дипломатического скандала?
— Просто хочу знать.
— Мама в курсе, — нехотя призналась ему.
— А Ягуар?
Так и знала, что без него не обошлось.
— Тебе надо поменьше верить слухам.
— Может быть. Ты не должна была сюда приходить, Аля. Ты хоть представляешь, что будет, когда это станет известно остальным?
Я скрестила руки на груди и вызывающе вздернула подбородок:
— Хочешь меня выгнать или прочитаешь лекцию о правилах приличия?
Хмыкнул, повторяя моё движение.
— Мне кажется, что после того что было, поздновато думать о приличиях.
— Тогда почему ты не пришёл ко мне раньше? — горькая обида помноженная на раненное самолюбие хлынула потоком, и я уже ничего не могла сделать. — Почему отказался от меня?
— Я не отказывался.
— Я слышала о госпоже Черновой, — перебила его я, скривившись только от одной мысли об этой дамочке. — Ты вообще собирался говорить мне о ней?
Видимо, ему тоже говорить о вышеуказанной леди не очень хотелось, потому что взгляд он отвёл и слегка нахмурился.
— Еще ничего не известно. Сама говорила, что надо поменьше верить слухам.
— То, что ты не опроверг эти самые слухи сразу, о многом говорит. И не надо мне говорить о политике. Я и без тебя знаю, что это такое.
— Зачем ты пришла, Аля? Читать мне лекции?
— Увидеть тебя, коснуться… попрощаться, — губы задрожали, когда я произносила последнее слово, и он сразу же оказался рядом.
Бережно обхватил лицо руками, стирая слезинки из глаз.
— Я выживу. Клянусь Богами, я вернусь к тебе… Аля, ты для меня дороже, чем жизнь.
И стена, которая стояла между нами, рухнула.
Не знаю, кто первым сделал этот шаг. Кто первым из нас двоих потянулся к губам другого. Наверное, мы сделали это одновременно.
Прикосновение и сразу вспышка пламени, которая загорелась в каждой клеточке моего тела. Головокружение и нехватка воздуха. Но и сил оторваться не было. Поцеловать. Прижаться к нему теснее, расстегнуть пуговицы на рубашке… коснуться горячей кожи и самой дрожать от его прикосновений.
Умирать и возрождаться в его руках, забыв обо всём на свете.
Мужчина и женщина…
Любовь и страсть…
Я и он.
Глава 1
За три месяца до…
Гадание, а тем более, на суженого требует определённого уровня подготовки и знаний, которые передаются из поколения в поколение.
Нельзя так просто сесть, взять травы, листочки или цветочки, помахать руками с умным лицом и начать предсказывать будущее. Любая девушка знает, что всё не так легко.
И неважно, что официально предсказательную магию никто не признает. А в учебниках по азам магических принципов чёрным по белому написано — будущее предсказать невозможно. Никак! Совсем! И никаких «если», «может быть» и «а вдруг».
Но разве это кого-то останавливало? Особенно трёх заскучавших Ведьмочек, которые не знали слова «нет». Я не в счёт. Когда три дня назад Адриэтт заявила нам, что знает самый эффективный и надежный способ узнать своё будущее, мне с трудом удалось удержаться от издевательского смешка.
Если честно, то я ждала, что девчонки меня поддержат, особенно Милдред, самая начитанная среди нас. Но этого не произошло, наоборот, они с потрясающим рвением взялись за подготовку. Им бы на лекциях обладать такой усидчивостью и дотошностью. Не знаю точно, как они учились, мы были на разных факультетах, но сомневаюсь, что шли на золотой диплом. А тут вдруг такое рвение.
Лет пять назад в Высшей Академии ввели новые правила обучения. Это было связано с целой серией государственных переворотов, которые едва не уничтожили Империю. Долгая эта история и сложная, которая едва не привела ко второй волне вражды между магами и Перевёртышами.
Теперь, начиная с третьего курса, каждую весну всех студентов делили на группы и отправляли проходить практику в самые отдалённые уголки нашей необъятной родины. Причём делёжка происходила по совершенно невероятному и непонятному принципу, который никто не мог угадать. Например, наша восьмёрка (4 парня и 4 девушки) состояла из самых разных слоёв общества.
Плебеи, так обычно называла простолюдинов Адриэтт, считали, что если родиться в знатной семье, то все твои проблемы решены и впереди только светлое будущее. А вот и не правда.
Мы все были представителями знати и… В обычной жизни совершенно не общались. Знали о существовании друг друга. Видели издалека, но на этом всё. Таких разных Магов еще надо было поискать. Но именно этого преподаватели и добивались.
— Если вы сможете сработаться в таком коллективе, то любые беды вам будут не страшны. Настоящий Маг должен уметь контактировать и находить компромисс, — утверждал проректор в своей речи перед тем, как отправить нас в эту богами забытую деревеньку у дальних топей.
Ну-ну… Он вообще пробовал найти компромисс с избалованной девчонкой, которая рыдала над сломанным ногтем и отказывалась дежурить по комнате, взвалив всю работу на других?
Но выбора не было. Раз указ поступил, то мы должны были подчиниться.
И вот теперь эта троица ненормальных девиц собиралась у нас в домике гадать на суженого. А я должна была на это смотреть и по возможности не комментировать. Мне же с ними еще месяц жить под одной крышей. Уйти было некуда. Несмотря на то, что была середина весны, зацвели яблони в садах и пели птицы, ночью было всё ещё прохладно.
— Лика, нагрей воды, — сунув мне в руки грязный котелок, скомандовала Адриэтт.
Именно она, наша леди Гранатовая, меня больше всех и раздражала. Я обычно совершенно спокойно относилась к выкрутасам богатеньких девочек и не таких видела за три года учёбы, но Адри переплюнула их всех. Эта солнечная девочка происходила из очень древнего, знатного, но обедневшего рода. Деньги кончились, а гонор остался, и доставалось нам всем.
— С чего вдруг? Я в этом участие принимать не буду, — мило улыбнулась в ответ и впихнула котелок назад, испачкав при этом сажей красивое платье блондинки.
Ну вот и кто надевает бархатное платье в деревне? Перед кем ей здесь показы устраивать? Перед коровами или петухами? Лично я себя отлично чувствовала в обычных холщовых брюках и рубашке. Не представляю, как раньше, лет пятьдесят назад, Ведьмы могли колдовать только в платьях. Это же так неудобно.
А как представлю, что лет сто назад Ведьмам вообще запрещалось учиться магии в Академии, так становится дурно. Нас Ведьм вообще за специалистов не воспринимали, считая, что единственное на что мы годны — детей рожать и травки собирать.
— Ну, конечно, — тем временем противно улыбнулась Адриэтта, совершенно не расстроившись грязному пятну. А что горевать, если все вещи ей стирает Молли с деревни, за что получает еженедельно звонкую монетку. — Рассчитываешь на то, что Тайфун ответит тебе взаимностью?
— Ты просто бесишься от того, что ему хватило ума отшить тебя в первый же день нашей практики, — совершенно спокойно ответила ей и подошла к тазу для того, чтобы вымыть руки.
— Так и ты не слишком рассчитывай на успех, Серая — донеслось мне в спину. — Кто Тайфун и кто ты?
— В данный момент он — студент, а я — студентка. И всё, — монотонно и очень тщательно вытерла руки и только потом обернулась, умудряясь при этом сохранить спокойное выражение лица.
— Ой, да брось, будто я не знаю, к кому ты на рассвете бегаешь.
— Тебе то откуда знать, что я делаю на рассвете, если ты раньше двенадцати не встаёшь? — насмешливо поинтересовалась я.
— Девочки, может не надо? — неуверенно произнесла пухленькая Диана, становясь рядом с золотоволосой блондинкой.
— Адриэтт, пора готовиться к ритуалу. Время, — вставила Милдрет.
— Был бы у нас нормальный наставник, мы бы все вставали на рассвете и занимались тренировками, а не только я с Дареном, — вставила я.
Это была правда.
Господин Сифир Вьюн худосочный пожилой мужчина с совершенно лысой и гладкой головой, которая сверкала на солнце как начищенный пятак, и курчавой седой бородой, был неопределённого возраста. Что-то между пятьюдесятью и шестьюдесятью годами. Для Мага это не возраст, мы остаёмся в строю до глубокой старости. Если, конечно, не пить с утра до вечера. А вот у господина Вьюна с этим были большие проблемы.
За тот месяц, что мы жили в деревне, я еще ни разу не видела его трезвым. При всём при этом он оставался удивительно милым и добрым человеком. Правда совершенно паршивым куратором, которому было всё равно, чем именно занимаются его студенты целыми днями.
А мы безбожно пользовались этим и бездельничали, наслаждаясь солнечными деньками. Единственными, кто вспоминал о тренировках, были мы с Дареном. Что бы ни думала Адриэтта и какие бы слухи ни распускала по деревне, мы с боевиком действительно тренировались и ничего больше.
Это совершенно не мешало мне считать парня умным, сильным и очень симпатичным Магом. Дарен был тем редким исключением, когда в довесок к роду, имени и смазливому личику, еще прилагался цепкий ум, доброта и недюжинные способности.
Первое время я долго к нему присматривалась, пытаясь найти хоть один недостаток и не находила.
Он был идеальным. Правда, эта идеальность и исключительность была именно в тех пропорциях и качествах, которые не вызывали отторжения и сиропности. Наоборот, с ним хотелось общаться, чем я и занималась.
— Ну да и вся лохматая и уставшая ты приходишь именно после тренировок?
Вот и как ей объяснить, что именно так и возвращаются. Ведь не поверит же. Адриэтт училась у нас на факультете управления и подобного рода издевательства над организмом ей были в новинку.
— Время упустишь и не погадаешь, — решив не тратить нервы, заметила я и пошла к своей лавке, на которой лежала перина. Это было моё импровизированное ложе.
Гранатовая фыркнула и уже открыла было рот, чтобы еще сказать какую-то колкость, но передумала. Снова фыркнула, бросила на меня пренебрежительный взгляд и отвернулась.
Я пожала плечами, сняла брюки и рубашку, оставаясь в плотной нательной сорочке и залезла под одеяло. Этикет требовал поменять сорочку на ночную, но это была пустая трата времени, как и мечты о ванной. Здесь баня топилась два раза в неделю и ждать надо было до завтра.