- Кожевникова, только не реви, ладно? - сделала шаг по направлению ко мне и улыбнулся. - Отец твой, та еще козлина, если бросил здесь дочь, унося подальше собственный зад. Ты уж извини. Он твоих слез не стоит, равно как и моего опоздания на работу. Так что возьми себя в когтистые лапы, злая ведьма, и готовься к переезду. И подружись с Бадди, если тебе не сложно. Ему не слишком нравится сидеть в моей комнате.
Тронул за плечо, подмигнул и вышел. Я медленно осмотрелась. Да, прекрасная компания на половину дня: черепа на полках, веселый роджер на стене и гавкающий из спальни пес. С кого бы начать дружить? Может, с лохматого чудовища?
Глава 3
Натягивать на себя вчерашнее платье не хотелось, но какие у меня варианты? Под жалобное скуление из соседней комнаты влезла в футляр цвета слоновой кости, расчесала волосы. В сумочке из косметики нашлись только тушь и помада, что ж, это лучше, чем ничего. Привела себя в порядок, насколько это было возможно в моей ситуации. Бледная кожа все еще имела зеленоватый оттенок. Марк накормил меня волшебными таблетками от похмелья, но работу свою они делали не так быстро, как хотелось бы.
За стенкой раздался вой. Лапы царапали дверь. Нет, выдержать это невозможно. Я с ума сойду.
***
Много лет назад
- Мама, мы умрем? - шептала пятилетняя девочка, прижимаясь к хрупкой блондинке. Оля была очень похожа на маму.
- Нет, сейчас папа все уладит, - шептала женщина, испуганно глядя на четырех сидящих напротив доберманов. Их сдерживали железные цепи, накинутые на железные столбы. Псы поднимали острые уши и злобно рычали, стоило пленницам пошевелиться. Рядом с собаками за небольшим раскладным столиком сидели мужчины. Один из них разговаривал по телефону.
- Если не принесешь деньги, я прикажу псам разорвать их на части. Заживо, - рычал он в трубку. - Фас!
Собаки сорвались с места. В памяти маленькой Оли навсегда отложились злые глаза, белые зубы и громкий лай. Она чувствовала их горячее дыхание. Громко кричала. Илья Кожевников и Олег Шилов слышали это по телефону.
Выход нашли, семью Ильи спасли, но Ольга Кожевникова навсегда запомнила этот страх. Долгое время девочка просыпалась в слезах и кричала, но вскоре этот ужас вытеснило известие о смерти мамы. Теперь собак она просто боялась.
***
- Ну привет, - опасливо открыла дверь в комнату Марка.
Странно, выглядела она весьма просто и даже аскетично: белые стены, неприметный комод между решетчатой дверью в гардероб и предположительно ванной, в углу зеркало в полный рост, на полу огромная доска, на которой лежат какие-то гигантские листы и в идеальном порядке карандаши с линейками. Удивительно, что Бадди их не снес. Единственный оплот анархии - двуспальная кровать, которую парень не потрудился заправить. Сейчас на ней радостно скакал золотистый ретривер.
- Бадди, ко мне, - мой голос дрогнул. Дожила, зову собаку к себе. Но если Марк был так любезен, что согласился меня приютить, я должна хотя бы подружиться с его псом. Тот спрыгнул с кровати и подошел. Не подпуская его близко, вытянула вперед руку с громким криком. - Сидеть.
Пес озадаченно на меня посмотрел, но команду выполнил. Тут же высунул свой розовый язык, хвост усиленно подметал и без того чистый пол.
- Хороший мальчик, Бадди. Молодец, - где-то я читала, что собак за выполненные команды положено хвалить. Что ж, похвалила. Сидит теперь эта махина напротив и смотрит на меня влюбленным взглядом. Надеюсь, он не планирует сейчас свой ужин.
Медленно приблизилась к собаке. Стук сердца отдавался в ушах, на лбу выступили мелкие капельки пота. Страшно, аж жуть. Вытянула руку. Перед глазами возник яркий образ злобного добермана, я вскрикнула и отпрянула.
Бадди, видимо, решил, что эта игра и с радостным “гав!” напрыгнул на меня. Я не устояла и рухнула на пол, истошно вопя. Моя сирена его не остановила, а скорее вдохновила облизать мое орущее лицо, сожрать всю помаду и размазать тушь. Понимая, что игрушка не унимается, а истошно верещит, пес слез с меня и сел рядом. Фух. Перестала орать и посмотрела на умильную любвеобильную морду. Да, это точно не злобный доберман. А скорее балбес размером с откормленную козу из контактного зоопарка.
Та,кстати, полчаса гоняла меня рогами по загону и все из-за того, что один из поклонников решил пригласить меня на необычное свидание. Да уж, навсегда его запомнила: я на шпильках в дизайнерском платье и коза. Непередаваемые ощущения.
- Ну что, мир? - протянула псу ладонь. Тот понял намек правильно и дал лапу. - Хороший мальчик, Бадди.
“Хорошесть” мальчика была обманчива. Через секунду на меня снова напрыгнула гигантская туша.
- Бадди, нет! Черт!
В итоге его хозяина мы встречали лохматые и довольные. Я едва успела смыть с себя остатки косметики, новый макияж делать не стала. Мне с этим мужиком ничего не светит, зачем напрягаться? Тем более, что у меня тут уже есть кавалер. Бадди ходил за мной хвостом и лежал рядом, устроившись головой на моих ногах. Кажется, я нашла идеального мужчину. Все, что ему нужно для счастья: немного поиграть, миска корма и почесать за ушком.
***
- Картина маслом, - улыбнулся Марк, войдя в квартиру. Бадди даже не подумал покинуть свою даму сердца, просто вилял хвостом. - Эй, парень. Это что, предательство? - наклонился и хлопнул по колену. Пес, бросив на меня извиняющийся взгляд, встал и побежал к хозяину. Радостно облизал лицо. Юху, дотянулся!
- Ну что, готова? Едем за шляпой злой ведьмы и помелом?
- Кстати о помеле, мне Маруську надо забрать. Ты ж её у бара бросил, - свою машину я никому не отдам и обижать не позволю. Мало ли что могло случиться за целую ночь.
- Я вообще не знал, что ты умеешь водить. Постоянно на такси мотаешься, - Марк был на удивление спокоен к этому заскоку.
- Не всегда на такси, просто машину берегла. А сейчас нет смысла, ставить на хранение все равно некуда. Отец её не продал, только потому что она на меня зарегистрирована.
- Ладно, бери права. На обратном пути заскочим. И сними с меня этот галстук, я твой узел развязать не могу!
Не удержалась, подошла и дернула его за галстук, оттеснив от хозяина неугомонного Бадди.
- Какой беспомощный. Может, начать тебя шантажировать? Раз удавка так удачно затянулась, - надеюсь, моя улыбка в этот момент была достаточно коварной.
- Если я сейчас сдохну, тебе будет негде жить, - ответил не менее едкой улыбочкой Громов.
- Аргумент. Не шевелись. Сейчас развяжу, - сказать сказала, а по факту еле смогла выудить длинный язычок из петли. Завязывать я умела, а вот развязывать. С этим отец справлялся самостоятельно. - Ты его дергал, что ли? - такое чувство, что аккуратный узел кто-то затянул насмерть.
- Да, блин. Хотел после совещания снять, попытался расковырять и только хуже затянул, - сетовал Марк.
- Стой спокойно. Сейчас придумаю что-нибудь.
Из всех идей в голове гениальной была только одна. Не долго думая, приступила к её воплощению под удивленным взглядом карих глаз. Из вредности приблизилась не сама, а еще раз дернула Марка за галстук, заставив чуть наклониться, чтобы мне было удобнее. Слишком близко, на секунду у меня закружилась голова. Я без труда смогла разглядеть, как бьется жилка на его шее. Захотелось поиграть в вампира и укусить чуть загорелую кожу. Но вместо неё я укусила галстук. Потащила зубами изо всех сил. Раз. Два. Три. Поддался.
- Фух, другое дело, - довольно посмотрела на дело зубов своих. Завершила начатое уже руками. - Готово, - подняла торжествующий взгляд на освобожденного от удавки. И едва не отпрянула назад.
Марк смотрел на меня, не мигая. Глаза чуть потемнели, взгляд сосредоточился на моих губах. Интуиция вопила об одном и не могла ошибаться, я только что нарвалась на поцелуй. Легкое предвкушающее пощипывание, они уже тянутся к нему. “Кожевникова, что ты творишь? Хочешь стать содержанкой и оказывать услуги по первому требованию?” - за секунду до привел меня в чувство язвительный внутренний голос.
- Даже не думай, - выдохнула ему в губы под стук своего неизвестно куда разогнавшегося сердца.
Меня тянет к этому парню, без сомнения. Да кого к нему не тянет? Он умело пользуется своей привлекательностью, чтобы разбивать сердца направо и налево. Всё, что у меня осталось - это гордость. Если позволю ему больше, потеряю и её. Нет. Слишком дорогая цена за одну ночь, слишком болезненным будет падение.
- Чертова ведьма,- выругался коротко. Дыхание с запахом мятной жвачки коснулось лица.
- Чертов принц, - ответила тем же и отошла в надежде заполнить легкие воздухом без этого дурманящего мой мозг аромата.
Глава 4
***
Вещей в старой квартире осталось немного. Всё собрали за жалкие полчаса. Да, я хорошо поработала, распродавая свои тряпки. Теперь в моем шкафу только шмотки из коллекции двухлетней давности, да пара джинс пресловутого Levi’s для поездок за город. Нет, святая святых - шикарные кружевные комплекты я приберегла. Но они мне пока без надобности, нечего провоцировать принца на решительные действия, он и без допинга в ударе.
В результате через полтора часа после того, как развязала чертов узел на галстуке, я стояла в обтягивающих джинса и подчеркивающей талию футболке рядом со своей Маруськой и внимательно осматривала, не поцарапал ли какой гад моё сокровище.
- Что это? - Громов стоял рядом и офигевшим взглядом смотрел на мою машинку. - Оно реально ездит? Мерседес W140? Их же лет двадцать, как не выпускают. Это корыто точно не развалится?
- Не развалится, - достала из сумочки ключи, послушно пикнула сигнализация. - На ней мама ездила. Я никому не продам свои воспоминания, - горло почему-то сжалось. Надеюсь, Громов не услышал в моем голосе промелькнувших слез. Еще не хватало, чтобы он решил, будто я давлю на жалость.
- Значит, они сгниют в гараже, - лаконично ответил Марк. - Дорогу найдешь? Эта малышка за мной не угонится.
- Найду. Встретимся у входа, - хмыкнула. Наивный, он всерьез думает, что я не заменила движок и езжу как пенсионерка на дешманской резине?
***
Тапка в пол. Мотор взревел, чистый адреналин потек по венам. Я обожаю скорость. Это мой наркотик, моя свобода, моя страсть. Не хотелось признавать, но в этом мы с Громовым похожи. А вот и он. Задница его спортивной жутко дорогой тачки маячила впереди то тут, то там. В шашки играет, паразит.
“Ничего, на загруженной дороге у тебя не так много преимуществ,” - подмигнула себе в зеркало заднего вида и включилась в игру. Я не проиграю Марку Громову. Никогда.
***
Рядом со мной с визгом затормозила шикарная тачка. Я убрала пилочку в сумку, вот черт, шустрый. Не дал подпилить особо коварный ноготок. Пора на маникюр, а в кармане ни рубля. Опустилась, Кожевникова. Одна радость - показать наш с Маруськой блестящий металлический зад Громову и с самодовольной улыбочкой встретить его рядом с домом.
- Ты вообще отбитая, Кожевникова, - на этот раз взгляд на Маруську был более уважительным. - Круто прокачала старушку, - стукнул по корпусу. - Давай, загоняйся в подземку. Я договорился по поводу еще одного места. Здесь такое чудо оставлять нельзя.
- Будет сделано, Ваше высочество, - с картинным поклоном залезла в машину. Получила короткий смешок в спину и поехала выполнять указ.
Я была искренне благодарна этому высочеству, но боялась загадывать, чем придется расплачиваться за его доброту. Однажды он точно попросит оплату, поэтому лучше все обговорить сейчас.
***
- Принц, надо поговорить.
- Ведьма, мои царственные уши в твоем полном распоряжении.
Мы сидели по разные стороны кухонной стойки. Высокие барные стулья не были удобными, но для переговоров вполне годились. Меньше комфорта - больше логики и никаких повод расползаться мыслями куда не нужно.
- Что я должна тебе за помощь? Серьезно. Не могу так, бесплатно тут жить, - мне всегда запрещали хмуриться. Морщинки и все такое, но сейчас я плевать хотела на свой товарный вид с высокой колокольни, и беззастенчиво хмурилась.
- Не можешь бесплатно? Хочешь уволю свою домработницу? Будешь вместо неё, - развеселился Громов. Кажется, я допекла его своими разговорами про оплату за помощь.
Фантазия услужливо нарисовала мне картину маслом: я в резиновых перчатках и потертом халате чищу унитаз ёршиком. Передернуло. Нет, это какой-то кошмар! К черту такую волшебную палочку. Не мой профиль.
- Расслабься, Кожевникова, - парень бессовестно заржал, глядя на мое выражение лица. - Я все придумал,- обжег очаровательной улыбкой и чуть тряхнул нестриженной головой. Главное не залипнуть на этой чертовски привлекательной картине: играющий в волосах свет, ровный профиль, красиво очерченные губы.
- До инфаркта доведешь, придурок. Что придумал? - стряхнула с себя наваждение, поставила локоть на стойку и подперла подбородок ладошкой. Готова внимательно слушать.
- Ты же знаешь, я весь такой на белом коне и делать гадости - не мой профиль, - начал Марк, - но, думаю, в исключительном случае принц может обратиться за помощью к темным силам.
- Это в каком же? Не тяни, лучезарный, - мой сарказм должен был отрезвить этого болтуна. Но нет, не подействовало. Самодовольная морда не прекращала вещание. Понимал всю мою боль только Бадди. Тот грустно посмотрел на хозяина, встал рядом со мной и, встав на задние лапы, положил передние мне на колени. Что ж, этому мужику я официально разрешаю себя лапать.
- Когда дело касается Принцессы, которая упорно косит под Дракона, - видя, что у меня только что зашел мозг за мозг, Громов быстро продолжил. - Короче, Лару Воронову знаешь?
- Знаю, мелкая такая дурында. В голове пони, бабочки и любовные романчики, - помнила я эту незатейливую хохотушку. Громов, ты меня разочаровал. Зачем тебе это недоразумение? Извращенные эротические фантазии? На фриков потянуло? Другого ответа в голову не приходило. Скинула лапы Бадди с колен. Тяжелый, засранец. Пес обиженно фыркнул и ушел на диван.
-Ты поаккуратнее. О моей будущей девушке говоришь, вообще-то, - откинулся чуть назад парень.
- А она об этом знает? - хмыкаю и копирую позу. Нет, вот ведь подлец. Смотрит на меня еще так каре-снисходительно. Жаль, вилки под рукой нет. Так бы и ткнула. - Насколько я знаю, у нее уже есть принц на черном мотоцикле и это серьезно.
- Да-да, унылый байкер из логистической компании, - возвел глаза к потолку Громов. - Именно по этой причине мне нужна ты. Работаем просто и красиво: ты охмуряешь байкера, я забираю убитую горем Дракониху и под шумок перевоспитываю в Принцессу.
- Громов, признайся, ты псих, - шестеренки в моей голове крутились быстро и уже прикидывали варианты. В принципе, задача несложная. - Что мне с ним потом делать?
- Сажаешь на поводок, женишь на себе или можешь поиграть и выбросить. Какая разница? Кстати, про женить ты подумай. Бабло там водится, будешь жить, как у Христа за пазухой, - вести переговоры Громов умел феерично. Выгодно, куда ни глянь.- С меня жилье, шмотки, салоны - все, что тебе нужно.
- Крутой план, но ты забыл маленькую деталь, - показала указательным и большим пальцем размер этой феерически мелкой деталюшки. - Называется репутация. Он друг моего бывшего женишка и в курсе всего. Не клюнет.
- Ты себя в зеркало видела, Кожевникова? На тебя любой мужик в трезвой памяти и здоровой потенции клюнет, а потом еще и в режим дятла войдет, - хмыкнул Марк, окидывая меня красноречивым взглядом заправского ловеласа. Нет, на такой я просто обязана была ответить.
- Даже ты клюнешь? - вытянула ногу и медленно провела по его ноге вверх.
- Не провоцируй, чертова ведьма.
- А ты не сдавайся так быстро, чертов принц.
- Не дождешься, - встал со стула и подошел к кофе-машине. - Ну что, согласна? Полный пансион в обмен на маленькую услугу.
Я, конечно, блондинка, но не дура. Отказываться от такого щедрого предложения в моей ситуации глупо. При поддержке Громова и не такое провернуть можно.