— Что это такое? — выдохнула Ривер.
— Ланавуры, — процедил я сквозь зубы. — Третья печать пала.
— Теперь по земле ходят кошмары, — пробормотала Верин. — Значит, вторая печать тоже была сломлена.
— Черт, — пробормотал Корсон. — Нехорошо, ох как нехорошо.
Нет, в этом определенно не было ничего хорошего, особенно учитывая то, что было заперто за второй печатью. Я взглянул на адских псов на своей руке. Я все еще не чувствовал разрыва связи между мной и гончими, но мне нужно было как можно скорее добраться до них, чтобы выяснить, что произошло. Выяснить, как врагам удалось сломать печати, которые я оставил под защитой псов. Если Ривер сумела бы закрыть врата, то я бы вернулся в Ад, чтобы найти ответы, ускользающие от меня сейчас.
— Здесь нам угрожает опасность? — спросила Ривер.
— Нет, если не будем попадаться им на глаза, — ответил я. — Иди к людям и возьми немного еды. Я должен назначить охрану. Шакс, ты сопровождаешь Ривер.
— Знаешь, — тихо заявила она, — приказывать мне — это не сексуально и уж точно не мило. А еще мне не нужен телохранитель.
С этими словами Ривер повернулась на пятках и пошла прочь. Я подавил стон. Каждый шаг, который я делал ей навстречу, приводил, как казалось, к двум шагам назад. Шакс замешкал, переводя взгляд с меня на Ривер.
— Иди, — приказал я, зная, что это обидит Ривер, но не желая оставлять ее без защиты.
Он кивнул и последовал за девушкой. Ривер подошла к тому месту, где собрались люди, чтобы поглазеть на ланавуров, двигавшихся в тусклом свете, освещавшем город. Шакс следовал за ней по пятам.
Отвернувшись, я хмуро посмотрел на Бейл и Корсона и увидел, как они хихикают, пытаясь скрыть смех.
— Тактичность, — обратился ко мне Корсон.
— К черту тактичность.
— Да, но тактичность, вероятно, поможет тебе снова вернуться в ее постель.
Корсон попятился, а его ухмылка исчезла, когда я подошел ближе. Меня больше всего бесило то, как он отзывался о Ривер, нежели его легкомысленное поведение.
— Успокойся, — посоветовал Моракс, встав между нами и положив руку мне на грудь. — Он не понимает этой связи, Кобаль. Если повезет, однажды он все испытает на своей шкуре.
Корсон пристально посмотрел на него, прежде чем снова сосредоточиться на мне. Моракс толкнул Корсона плечом в спину.
— Не стоит шутить с огнем, Корсон, — услышал я шепот Моракса. — Лично я не понимаю, как он до сих пор держит себя в руках.
У меня не было другого выбора, кроме как держать себя в руках.
Я снова сосредоточился на городе и существах, движущихся вдалеке. Нам придется сделать все возможное, чтобы держать людей подальше от этих тварей. Я видел, что эти существа делали с демонами. Поэтому не хотел представлять, что они могли сотворить с людьми, тем более здесь присутствовала Ривер.
— Может, выберем другой путь? — поинтересовался Корсон.
— Они, вероятно, уйдут еще до утра, — пробормотала Бейл.
— Я тоже считаю, что они уйдут, — добавила Верин. — Их и так осталось очень мало.
— Согласен, — кивнул я.
Я бы убил их всех, если бы они пришли сюда, но ланавуры могли нанести большой урон прежде, чем я успел бы их уничтожить.
Глава 7
Ривер
Мои глаза затрепетали и открылись. Я лежала совершенно неподвижно и смотрела в ночь, пытаясь вспомнить, где находилась и что меня разбудило. Деревья покачивались легким июльском ветерком, я была в спальном мешке, а свежий аромат летнего воздуха напомнил мне, что мы покинули стену и разбили лагерь в лесу.
Затем я услышала шум. Мой взгляд сосредоточился на лесной чаще. Мои щеки опалило жаром, когда я узнала приглушенные стоны секса, доносящиеся из-за деревьев справа. Листва загораживала мне обзор, поэтому я не видела, кто там прятался. Казалось, они были в пятидесяти футах или около того, но лес искажал и отражал звуки, поэтому я не могла быть уверена.
«Пожалуйста, только не Кобаль».
Я не думала, что выдержу, если буду слушать, как он занимается сексом с другой.
От одной мысли об этом у меня скрутило живот. Я почувствовала непреодолимое желание закричать и расплакаться. Несмотря на наше расставание, я бы убила его, если бы в данный момент он прятался в лесу с другой женщиной. Если честно, я не думала, что Кобаль способен проявить подобную жестокость, занимаясь сексом с кем-то другим настолько близко ко мне, но когда дело доходило до наших отношений, я практически не отличала верх от низа.
Мужчина хрюкнул, а женщина издала приглушенный крик. Это не было похоже на Кобаля, но, возможно, он все же решил проявить доброту и попытаться скрыть свой голос. Перевернувшись на бок, я закрыла подушкой уши, чтобы заглушить звуки, и обнаружила пару абсолютно черных глаз, смотрящих на меня с места в нескольких футах, где лежал в спальном мешке Кобаль.
Лунный свет ласкал его обнаженную грудь, освещая татуировки пламени и точеный выпуклый пресс. Слово «пресс» не могло в точности описать эти мышцы. Каждый мощный мускул его тела был совершенен. Мои руки сжались от желания провести пальцами по его подбородку и почувствовать гладкость безволосой кожи. Этот порыв заставил меня ахнуть, а сердцебиение ускориться.
— Они разбудили тебя, — пробормотал он более хриплым, нежели обычно, голосом.
— Я думала, что это ты, — я поняла, что мой мозг все еще спал, когда с моих губ сорвались эти слова.
Он впился взглядом в мое лицо и подпер голову рукой.
— Нет, если только ты не пожелаешь присоединиться ко мне в этом лесу. Просто скажи, и сегодня я окажусь внутри твоего тела.
У меня пересохло во рту от его слов и воспоминаний, которые те вызвали. Я отчетливо помнила, как его тело двигалось внутри меня. Вкус и запах Кобаля. Его кожа под моими губами и пальцами. Жесткая длина эрекции, пока он двигал бедрами в ритме с моими. Я чувствовала себя наполовину одурманенной этими воспоминаниями, а ведь он лишь смотрел на меня непоколебимым взглядом.
— Ты вернулся к костру, — сумела выдавить я.
Сейчас это был самый весомый аргумент, который держал меня подальше от Кобаля, так как все остальные причины уже давно были забыты. Кобаль говорил, что я была его избранной и что он заявил на меня права, но когда я прогнала его из своей постели, то он с радостью вернулся к оргиям, проходящим каждую ночь у большого костра, который демоны разжигали у стены.
Кобаль нахмурился, глядя на меня.
— Нет, не возвращался.
— Тогда где ты был? — мой голос прозвучал более обвинительно, нежели я хотела, но острый нож ревности терзал мое сердце. — Ты оставил Бейл присматривать за мной и не вернулся в палатку.
Он настолько сильно стиснул зубы, что я услышала скрип.
— Ты думала, что я занимаюсь сексом с другой?
«Конечно».
— А разве нет?
— Нет. Я осознаю, что ты частично человек и была воспитана как одна из них. Ты переняла от людей эмоции и не полностью понимаешь демонов или то, как мы живем, но ты моя избранная. Ты можешь не понимать, что это значит для демона, или в частности для меня, но уясни, что в моем сердце нет места для другой. Я не испытываю желания к чужим женщинам, да и они никогда не сумеют меня удовлетворить. Мне пришлось покинуть палатку, чтобы не забраться к тебе в постель. Я спал на земле снаружи, где ночью не мог тебя слышать, но все еще был в силах защитить.
У меня не было слов, так как его тирада заставила мое тело дрожать, а сердце воспарить. Тем не менее, существовала еще множество причин, почему нам не стоило возобновлять отношения. Просто мне нужно было вспомнить их, вот только в данный момент мое тело не заботилось о том, что бормотал мой мозг.
— Я смертная, — прошептала я.
Я не знала, почему вспомнила об этом, тем более эта тема была единственной, которую мы не затрагивали в наших отношениях. Я должна была состариться и умереть, а он остался бы таким же, как прежде, прожив еще тысячелетия или сотни тысячелетий.
Его ноздри затрепетали, а ногти на мгновение удлинились, превратившись в когти, прежде чем снова втянуться.
— Знаю.
— Ты останешься один, когда я умру.
— Я никогда не останусь один, пока буду помнить о тебе.
— Корсон рассказал мне о своих родителях. Он упомянул, что его мать не смогла пережить потерю отца и бросилась в пламя.
Мускул на его челюсти дернулся.
— И ты боишься, что я поступлю также?
— Больше, чем ты думаешь.
— Не стоит.
— Легче сказать, чем сделать. В моем сне Люцифер…
— Он лгал, Ривер, — процедил Кобаль сквозь зубы. — Демоны становятся сильнее, когда находят своих избранных, и он это знает. Твои силы растут и будут расти, он тоже это знает. Люцифер сделает и скажет что угодно, лишь бы остановить тебя и меня. Ты никогда не сможешь стать похожей на него, никогда.
Вокруг нас стрекотали сверчки, а на небо набежали облака, скрывая часть лунного света, освещающего поляну.
— Ты веришь, что Люцифер мой отец, а он верит, что я стану злой. Моя мать всегда утверждала, что я была испорченным и развращенным порождением Сатаны. Может, Люцифер был прав, а ты не хочешь замечать этого, потому что я являюсь твоей избранной?
Его губы растянулись в оскале, обнажая удлинившиеся клыки.
— Женщина, лежащая передо мной, та, которая так крепко и с такой любовью обнимала своих братьев, никогда не сумеет стать злой. Ты далека от алчности и порока. Твоя мать и Люцифер пытались сломить тебя, но им это не удалось.
— А если он использует меня против тебя? — прошептала я сквозь ком в горле, образовавшийся от его слов. Я не остановила Кобаля, когда он протянул руку и провел большим пальцем по моей щеке. — Я — то единственное оружие против тебя, которого у него никогда не было.
— Люцифер не сумеет заполучить тебя. А еще ты та сила, которой у меня никогда не было, и он это знает.
Его пальцы пробежались по моему лицу. Кобаль смотрел с таким благоговением, от которого у меня перехватило дыхание. Когда он так взирал на меня, я чувствовала себя самой красивой женщиной в мире.
— Я не могу простить то, что ты сделал с Эйлин, — прошептала я.
До меня донесся слабый, огненный запах его кожи, когда он подвинулся ближе. Я решила, что от него пахло лучше, чем от океана. Кобаль был противоположной силой моря, которое стало неотъемлемой частью моей жизни до нашей встречи. Огонь и вода были для меня всем.
— Я знаю, что иногда плохо справляюсь со своими эмоциями. Но это только потому, что я должен сохранять тебе жизнь столько, сколько мне позволено. Когда я увидел ту женщину, пытавшуюся тебя убить, и не смог вовремя добраться…
Кобаль замолчал. Впервые в жизни я увидела в нем уязвимость, о существовании которой даже не подозревала. Цвет расплавленного золота его глаз лишил меня дыхания. Я любила обсидиановые омуты, но эти янтарные глаза, гораздо более человеческие с белками вокруг роговиц, были дикими и похожими на волчьи. Они отображали суть Кобаля.
— В тот момент я сошел с ума. И я не могу пообещать, что подобного не повторится. Это произойдет вновь, если на карту будет поставлена твоя жизнь, — заявил он. — Я без колебаний сделаю это снова. Но не на твоих глазах. Я больше не буду поступать так с подобной поспешностью. И я не убью человека, если в этом не будет крайней необходимости.
Я лежала неподвижно, не зная, что сказать или сделать. Кобаль был заносчивым, властным, нетерпеливым и жестоким, но он действительно заботился обо мне. К тому же я отдала ему свое сердце еще до того, как осознала это. Я была связана с ним каким-то странным образом, который не могла объяснить и отрицать.
— А если Люцифер как-то завладеет мной? И не говори, что этого никогда не случится. Возможно все. Что произойдет в этом случае?
— Тогда я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть тебя.
— Его нужно остановить.
— Знаю.
Я вцепилась в его ладонь. Взгляд Кобаля оторвался от моих губ, сосредоточившись на глазах.
— Чего бы это ни стоило, его нужно остановить.
Его рука стиснула мою.
— Я сделаю все необходимое, чтобы исправить то, что разрушили Люцифер и люди.
— И если потребуется, принесешь меня в жертву.
Я чувствовала, как ярость заклокотала в нем, заставляя мускулы напрячься.
— Я сделаю то, что должен. Тысячи демонов, которые сражаются за меня, зависят от моего решения. Они находятся в таком состоянии уже более полутора тысяч лет. Я не подведу их.
Я положила ладонь на его щеку, наслаждаясь теплой плотью. Мое тело отреагировало так, будто было голодным и наконец насытилось, поддавшись на встречу Кобалю. Золотисто-белые искры жизни заплясали по моим пальцам.
— Я буду защищать твою жизнь ценой собственной, Ривер, — прошептал он.
— Я боюсь того, кем могу стать.
— Понимаю, но подобного не произойдет.
Я больше не спорила с ним. Кобаль верил в меня, а я верила в него.
Моя рука сильнее прижалась к его щеке, когда он выдержал мой взгляд. Между моих ног образовалась влага, когда мое изголодавшееся тело приготовилось к тому, чего ему так не хватало. К Кобалю.
Издав низкий горловой рык, он разместил руки на моей талии и притянул к себе вместе со спальным мешком. Его зубы врезались в мои, когда его рот захватил мои губы в жестокой атаке. Я с нетерпением приветствовала это вторжение, открывая рот требовательному прикосновению его языка. Проскользнув мимо моих губ, его язык ринулся в мой рот, пробуя меня на вкус глубокими, проникающими толчками, от которых я чуть не сошла с ума от желания.
Слишком долго. Я отказывала нам обоим слишком долго.
Я нуждалась в Кобале и в том приливе жизни и силы, который он дарил мне. Нуждалась в том, чтобы он оказался внутри меня, снова заявляя права и отмечая. Чувственный танец его языка с моим заставил меня вцепиться в его волосы и потереться об эрекцию, словно я была дикой женщиной.
Да, мы оба умирали от похоти, и меня не волновало насколько грубо ко мне прикасался Кобаль. Я так сильно хотела, чтобы он оказался внутри меня, что поймала себя на том, как лихорадочно вожу ладонями по его спине и груди. Схватив мой спальный мешок, Кобаль резко дернул его. Я не знала, расстегнулась ли молния или ткань просто разорвалась, впрочем, мне было все равно. Ночной воздух, коснувшийся моей кожи, никак не охладил пыл, растущий во мне.
Из меня вырвалось хныканье, когда Кобаль отстранился и пробормотал у моих губ:
— Не отступай, не отказывай мне. Если мы сделаем это сегодня, Ривер, то я больше никогда не отпущу тебя. Никогда.
Его янтарные глаза впились в мои, излучая страсть. Я не могла дышать, не могла думать. Я знала, что он имел в виду, знала, что если снова попытаюсь сбежать, то он никогда не позволит мне уйти. Впрочем, если я вновь оттолкну его, то лишь помогу уничтожить человека, которым он был сейчас, превратив его в нечто гораздо более дикое и безразличное, как Люцифер.
Могла ли я снова ринуться в эти отношения? Могла ли отбросить все сомнения и тревоги, чтобы полностью отдаться ему? Потом я вспомнила слова Корсона, сказанные мне сразу после нашего расставания с Кобалем: «ты выживешь без него?».
Ответ был тем же, что и тогда — нет.
Эта мощная связь между нами, неопределенное будущее и слова Люцифера пугали меня, но я не могла продолжать жить без Кобаля. Он был частью меня.
Его взгляд стал отрешенным, а хватка ослабла, когда он начал отстраняться, пока я пыталась собрать все мысли воедино.
— Я никогда больше не попрошу тебя уйти, — прошептала я.
Тело Кобаля задрожало от напряжения, прежде чем что-то внутри него, казалось, полностью разрушилось. Резкий звук, который он издал, напомнил мне животное, защищающее свою пару. Мои пальцы впились в выпуклые мускулы его широкой спины, когда Кобаль наклонился, прижимая меня к своей груди.
Его ладони вцепились в мою рубашку. За несколько секунд до того, как он разорвал ткань, открывая мое тело своим рукам, я вспомнила, что раньше, чтобы спасти свою одежду, раздевалась перед встречей с Кобалем. Сейчас же я была полностью одетой на случай, если нам придется быстро уходить. Кобаль не стал утруждать себя попытками найти застежку лифчика, просто разрезав одним из своих когтей переднюю часть.