Люди имели эффективное оружие против демонов, но если все печати падут, то человечество не сумеет справиться с наплывом адский существ. Им ничто не поможет. Равновесие между небом, землей и Адом обеспечивало людям безопасность и сохранялось на протяжении сотен тысяч лет. Но шесть тысяч лет назад Люцифера изгнали с небес, вот только вопреки надеждам ангелов он не умер, каким-то образом найдя способ попасть в Ад.
Его желание захватить власть в преисподней привело к многочисленным битвам и войнам, в которых принимали участие и погибали мои предки. Я был первым Варколаком, который множество раз сражался с Люцифером и выживал. Тринадцать лет назад наши битвы перенеслись в человеческое царство, так как люди открыли неестественные врата в Ад. Я впервые не сумел закрыть врата, из-за чего те фактически положили конец разделению между нашими двумя мирами.
Когда врата впервые распахнулись и демоны хлынули на землю, то люди запаниковали и попытались уничтожить нас. Вскоре они поняли, что оружие может замедлить нас, а бомбы — убить некоторых существ. Но в большинстве случаев все попытки уничтожить демонов лишь еще сильнее их злили.
Мак оказался достаточно умен и не попытался напасть на меня, когда я впервые столкнулся с ним и его маленькой армией сопротивления через год после того, как люди стерли границы Ада. Мы были той лучшей помощью, которую люди когда-либо могли получить в борьбе с Люцифером, чтобы удержать его от хождения по земле.
Запрокинув голову, я посмотрел на ясное небо и полуденное солнце, опаляющее пейзаж вокруг. Жар солнца не шел ни в какое сравнение с адским пламенем. Я почти не вспотел, хотя многие люди отчаянно пытались спрятаться в тенях, которые могли найти. Ривер вспотела больше, чем я, тем не менее жара оказывала на нее меньшее воздействие, чем на остальных.
Еще одна черта демона. Еще один признак того, что Ривер могла перенести нахождение в Аду, если не сумела бы закрыть врата, а мы не смогли бы вытащить Люцифера.
Плохо, что я самолично вел ее так близко к Люциферу и Аду, но во мне еще теплилась надежда, что Ривер никогда не попадет туда. Это был мой дом. Место, где я был выкован из огня творения и где не должна была находиться Ривер. Если бы я смог отвоевать свой трон, то провел бы много времени с Ривер на земле.
Грузовик рядом со мной заскрипел, подпрыгивая на ухабистой дороге. Зеленая трава скрывала основания окружающих зданий. Плющ забрался настолько высоко, что поглотил обветшалые фасады.
Несмотря на разросшиеся растения, повсюду были видны следы войны и разрушений. Я понял, что Ривер заметила останки скелета у основания фонтана, когда она шагнула поближе ко мне. Куда бы я ни посмотрел, повсюду были видны груды костей, лежащих среди травы.
— Столько жизней погибло, — прошептала Ривер.
Когда мы миновали еще одно здание, вороны раздраженно закричали, хлопая крыльями. Еще больше птиц взмыло в небо из разрушенного здания с красным кленом, растущим в центре. Под обломками я заметил очередные останки мертвых, пойманных в ловушку и навсегда забытых в разрушении.
— Кто-нибудь пережил то, что случилось здесь, в этих штатах? — спросила она.
— Некоторые пережили. К примеру, Мак.
— И он тоже? — пискнула Ривер.
— Да. Мак был в Чикаго, когда границы между нашими мирами стерлись. Он служил в армии и в тот день получил приказ немедленно покинуть город. Ваше правительство пыталось эвакуировать как можно больше людей, когда ворота открылись, но при виде демонов, покинувших Ад, запаниковали. Как и страны на другом конце света. Они начали запускать бомбы, в надежде остановить поток существ и спасти остальных людей.
— Но на демонов это не повлияло?
— При прямых попаданиях некоторые погибали. В итоге поток уменьшился, так как демоны стали более осторожными по отношению к людям. Радиация на нас не действует, но бомбы могут повлечь смерть. Человеческие лидеры были достаточно умны, чтобы понять, что не могут постоянно пытаться уничтожить нас.
— Почему?
— Потому что я убил бы их прежде, чем позволил бы этому продолжаться. Последователей Люцифера, краетонсов, действительно нужно остановить, но я не буду стоять в стороне и смотреть, как люди уничтожают весь мой вид из-за своей ошибки. Это ужасно.
— Значит, ты считаешь, что сумел бы добраться до нашего президента и всех лидеров по всему миру, чтобы убить?
— Я уверен, что сумел бы. Ничего сложного.
Ее взгляд оценивающе пробежался по моему телу.
— Нет, ничего сложного. Только не для тебя.
— Кроме того, они не знали, что Ад поглотил большую часть радиоактивных осадков. Сначала ваши лидеры прекратили бомбардировки, потому что считали, что если будут продолжать в том же духе, то радиационное облучение убьет все человечество. К тому времени, когда они осознали, что могут добавить парочку бомб, мы уже объединили силы. Демоны и люди договорились о сотрудничестве, чтобы построить стену, обучить добровольцев и уничтожить краетонсов. Затем, после видения Бейл, мы стали искать тебя.
Ривер нахмурилась, изучая осевшее здание, прежде чем повернуться ко мне.
— Так странно размышлять о том, что ты искал меня четыре года, прежде чем мы встретились.
— Я искал тебя с того самого момента, как впервые вышел из огня творения, — я не осознавал этого до встречи с ней, но теперь видел истину.
Мое сердце екнуло, когда Ривер посмотрела на меня так, что можно было определить как удивление. Эта женщина с демоническим и ангельским происхождением была гораздо более хрупкой, нежели я считал, но иногда, когда она смотрела вот так, то заставляла меня чувствовать себя слабым человеком. Если бы с ней что-нибудь случилось…
«Ничего не произойдет, я этого не допущу».
— Держу пари, ты не ожидал, что твоя избранница окажется человеком, а тем более потомком Люцифера, — усмехнулась Ривер.
Я понимал, что она не считала себя дочерью Люцифера, но это был факт. По моему мнению, таким образом Ривер дистанцировалась от ублюдка, создавшего ее.
— А еще ты наполовину демон, — напомнил я.
Улыбка тронула уголки ее губ.
— И наполовину ангел. Держу пари, ты и этого не ожидал.
Я наклонился к ней и прижался губами к ее уху.
— Но трахаешься ты как демон.
Она так быстро покраснела, что я почувствовал жар, исходящий от ее тела. Взгляд, который Ривер бросила на меня, заставил бы большинство мужчин прикрыть свои яйца, но я слышал учащенное биение ее сердца и прерывистое дыхание.
Откинув выбившуюся из хвоста на ее голове прядь волос, я задержал пальцы на щеке девушки, прежде чем отойти. Ривер все еще смотрела на меня, будто не могла решить, нанести удар или обнять, хотя чистый аметист ее глаз потускнел до более светлого фиолетового цвета. Она резко остановилась и подняла голову, изучая поверхность здания позади меня. В эту секунду я понял, что у нее опять началось видение.
Я осознавал, что во время видений Ривер было невозможно привести в чувства. И я презирал то, какой уязвимой она становилась. Схватив девушку за руку, я сосредоточился в надежде, что Ривер втянет меня в свое видение, как это было раньше, чтобы я тоже мог увидеть это. Но ничего не получилось. Ее глаза уже возвращались к своему нормальному цвету, а секундой позже она пришла в себя.
— Там что-то есть, — выдохнула Ривер. — Отвратительное, ужасное, — она вытащила пистолеты. — И это приближается.
— Стоять, — скомандовал я, хлопнув ладонью по боку пикапа.
Хок затормозил с такой силой, что грузовик дернулся, а шины завизжали. Я повернулся, чтобы посмотреть на сгоревшее здание, на котором была сосредоточена Ривер, когда остальные машины остановились на дороге. Внутри искореженных стальных балок и груды битого стекла не было никакого движения, но я не сомневался в видениях Ривер. Если она что-то видела, то это скоро появится.
— Вылезайте из грузовиков и приготовьте оружие! — отдал я следующий приказ. Хок приоткрыл дверцу пикапа на дюйм, прежде чем я снова захлопнул ее. — Тебя это не касается. Ты должен вытащить отсюда Ривер, если я так решу, — отчеканил я. Ривер мельком посмотрела на меня. — Ты согласилась следовать моим указаниям, — напомнил я.
Девушка стиснула зубы, но затем быстро кивнула. Мое внимание вернулось к зданию, в частности к этажам, возвышающимся над нами. Начали раздаваться хлопки дверей, пока люди покидали грузовики и подходили ближе. В наступившей тишине я услышал шорох наверху и заметил рваные остатки занавески, вылетевшие из окна и упавшие на стену здания.
Корсон и Бейл встали по бокам от Ривер. Секунды переросли в минуты, но вскоре мое внимание к разбитому окну привлекло цоканье. Серый коготь изогнулся вокруг края стальной рамы. Мой взгляд остановился на нем, так как коготь продолжал стучать по раме. Было невозможно определить, с каким демоном или адским существом мы столкнулись, не видя всего тела.
В этот момент из окна высунулась голова. Мои губы разомкнулись, обнажая удлинившиеся клыки, а из пальцев вырвалось пламя, поднявшееся до самых плеч.
— Горгульи, — прорычал Корсон.
— Серьезно? — выпалил человек.
— Да, — ответил Корсон.
Я наблюдал, как существо выползает из разбитого окна. Чешуйчатая, сланцевого цвета кожа трескалась и шелушилась, пока тварь неторопливо спускалась на четвереньках по зданию. Липкая, похожая на клей субстанция на лапах помогала горгулье передвигаться. Трехфутовый хвост метался из стороны в сторону, как у скучающего кота, не оставляя сомнений, что мерзость охотилась.
Существовало мало существ, которых я находил по-настоящему уродливыми, но горгульи занимали особое место. Вытянутые морды, горчичного цвета глаза и острые как бритва зубы, которые клацали, когда горгулья приближалась к жертве. Этот щелкающий звук усиливался по мере продолжения спуска, а хвост стал дергаться быстрее.
Горгулья расправила крылья за спиной и взмахнула ими. Края крыльев задели уцелевшее стекло, оставив на поверхности неровные трещины. Несколько человек испуганно вскрикнули. Люди должны были держаться вместе, иначе их всех перебьют, а мы не могли позволить себе так рано потерять участников похода. Мне нужно было, чтобы они помогли уберечь Ривер.
— Приготовить оружие! — скомандовал я. — И что бы ни произошло, избегайте царапин от их когтей!
— Их? — переспросил солдат.
Словно по сигналу, как минимум пятнадцать горгулий выпорхнули наружу и расселись на разрушенные края зданий. Они были так же неподвижны, как и их каменные собратья в человеческом мире. Люди научились весьма достоверно воссоздавать тварей, которых видели сквозь завесу, когда-то разделяющую наши миры. Горгульи, возможно, были переданы практически идентично.
Неподвижность горгульи и ее способность замирать на долгие годы были хорошо известны миру демонов. Существа часто впадали в спячку, когда не могли убивать и питаться. Живущие отдельно от всех в Аду, за второй печатью, горгульи призывались для наказания демонов, которые пытались поднять восстание и потерпели неудачу, или для худших душ, которые вошли в Ад. Их когти содержали парализующее вещество, которым они обездвиживали жертвы. После обездвиживания жертвы горгульи сдирали с нее кожу по одной полоске и неторопливо съедали.
Когда кроме мышц и костей больше ничего не оставалось, горгульи дожидались восстановления плоти и начинали весь процесс заново. Однажды я стал свидетелем подобного акта, но, хотя я оценил жестокость и мучительность происходящего, никогда не возвращался, чтобы снова посмотреть на это.
Все горгульи одновременно взмахнули крыльями шириной в три фута, отчего по зданию и всем собравшимся внизу пронесся легкий ветерок. Прежде чем одновременно взлететь, они издали вопль. Когда существа налетели на нас, в воздухе раздались выстрелы.
Глава 10
Ривер
Пламя, вспыхнувшее на коже Кобаля, когда причудливые горгульи взмыли в небо, согрело мое тело. Крылья тварей со свистом рассекали воздух, пока они неслись на нас. В детстве меня пугали летающие обезьяны из «Волшебника страны Оз». Но по сравнению с горгульями те монстры были даже симпатичными.
Вокруг начали раздаваться выстрелы. Я подняла свой глок и прицелилась в горгулью, которая целенаправленно летела к Кобалю. Мои способности были гораздо более смертоносными, чем любая пуля, но я не хотела прибегать к ним, так как не факт, что сумела бы их контролировать. Я не желала рисковать, потому что могла что-то испортить, или уничтожить какое-нибудь здание, или убить, что еще хуже, кого-то из демонов и людей.
Мой выстрел попал в жилистое крыло горгульи. Черная слизь брызнула в воздух, лишь еще сильнее разозлив тварь. Рев существа сотряс землю под моими ногами. Тем не менее горгулья не сбилась с курса.
Кобаль выпустил из руки струю огня, которая сумела немного пошатнуть существо. Он обхватил меня рукой за талию, притянул к себе и развернул в другую сторону, будто я не видела надвигающуюся опасность. Горгулья сложила крылья за спиной, приближаясь к нам со скоростью и точностью ракеты.
Кобаль резко повалил меня, вдавил в землю и перекатился. Его тело накрыло мое, защищая, когда еще одна горгулья пронеслась над нами. Каким-то образом Кобалю удалось перевернуться и выпустить еще одну струю огня. Пламя поразило существо, объяв его кожу. Горгулья завизжала, отлетая назад и кувыркаясь, из-за чего ее тело стало напоминать огненный шар, а затем врезалась в каменный фонтан.
Вокруг нас гремели выстрелы, но отвратительные существа ныряли из стороны в сторону, уклоняясь от пуль со сверхъестественной грацией. Те, кто был ранен, не подавали признаков замедления, продолжая атаку.
Пламя, играющее на коже Кобаля, росло до тех пор, пока вся верхняя часть его тела не была поглощена огнем. Я не знала, почему оно не опаляло мою кожу, но чувствовала растущий жар.
Окруженная криками ужаса и паники, я сосредоточилась на пробуждении собственного огня. Страх был самым большим стимулом для моего пламени, а в данный момент мое сердце хотело выпрыгнуть из груди из-за ужаса. Во мне было столько адреналина, что пламя могло полыхать весь день.
Огонь замерцал на моих пальцах и быстро охватил запястья. Вскочив на ноги, Кобаль резко обернулся, когда в воздухе раздались выстрелы и крики людей. Подняв перед собой пылающие руки, я забралась под грузовик и перекатилась на другую сторону, держа ладони подальше от одежды.
Кобаль защищал людей на той стороне, но здесь были и другие, кто нуждался в помощи. Когда я высунула руки и голову с другой стороны, то перед моим носом щелкнули клыки. Движение откинуло мои волосы назад и овеяло горячим, прогорклым дыханием.
Я нырнула обратно под машину, стараясь не блевать, так как между зубами существа висели и раскачивались полосы кожи. Горгулья засунула морду под грузовик. Когти щелкали по разбитому асфальту, пока существо высматривало меня под машиной.
Я оглянулась на бензобак, ведь когда один из когтей оказался в сантиметре от моей руки, то ту охватило пламенем. Это был лишь вопрос времени, когда горгулья доберется до меня. Я могла бы вернуться и спрятаться за Кобалем, но не была готова сдаться монстру, пока еще нет.
Рассчитав время щелканья челюстей, я дождалась, когда тварь закроет пасть, и вцепилась в морду. С моей ладони посыпались кусочки шелушащейся кожи, так как чешуя горгульи была похожа на наждачную бумагу. Прежде чем тварь вновь успела открыть пасть, из моей руки вырвался жаркий поток огня, опаляя морду.
Существо издало вопль и вынырнуло из-под грузовика. Ветерок овеял мои щеки, когда горгулья захлопала крыльями. Тварь взмыла в небо и скрылась из виду. Мой взгляд поднялся к шасси. К счастью, оно не загорелось.
С минуту я неподвижно лежала, пытаясь справиться с бешено колотящимся сердцем, а затем выкатилась из-под грузовика. Огонь потрескивал на моих ладонях, когда я выпустила его в воздух. Далеко от адского пламени, которое мог призывать Кобаль, но огонь попал горгулье в живот и отбросил ее, визжащую, назад.
Вскочив, я широко расставила ноги, ощущая, как огонь поднялся до локтей. Очередная горгулья развернулась и ринулась в мою сторону, в это же момент еще одна вылетела из-за здания напротив. Огромное количество существ заполняли воздух своими небольшими телами. Тени танцевали на асфальте, кружа над людьми, а затем существа вновь нападали. Крики солдат, окружавших меня, становились все громче по мере атак горгулий.